Capítulo 253

Kaor se preguntó si había oído mal la cifra y volvió a preguntar.

«¿Diez mil?»

Ghislain negó lentamente con la cabeza. Kaor repitió su pregunta, con la voz cargada de incredulidad.

«…En serio, ¿cien mil monstruos?».

Asintió con la cabeza.

Kaor estalló de ira.

«No, ¿qué sentido tiene eso? ¿Cien mil? ¿Cómo se supone que vamos a cazar tantos monstruos? ¿Hay siquiera un lugar donde eso sea posible? Oh, ¡vamos! Deja de bromear y dime la verdad».

«¿Por qué no? Lo hay. Un lugar donde los monstruos aparecen sin cesar».

«No existe tal… Espera. ¿Oh? ¿Podría ser?»

«Sí, es exactamente el lugar en el que estás pensando. Ese famoso».

Kaor, momentáneamente estupefacto, volvió a preguntar.

«He oído rumores de que allí hay muchos monstruos, pero… ¿De verdad hay tantos como cien mil?».

«Por supuesto. Por eso ha sido tan importante durante tanto tiempo. Aunque no aparezcan todos a la vez, siguen llegando de forma constante, así que los números se suman fácilmente.»

«Entonces, ¿qué, se supone que tengo que vivir allí hasta que me muera?»

«Si matas a cien al día, no te llevará demasiados años».

«…»

«Si quieres acelerarlo, mata mil al día o algo así.»

«…»

Kaor se quedó sin habla.

Aunque a menudo le llamaban «Perro Loco» por algo, el señor que tenía delante parecía de una especie completamente distinta.

Viendo el silencio de Kaor, Ghislain continuó.

«Bueno, si no tienes agallas para jugarte la vida, vuelve y entrena tranquilamente».

Decir que no sería humillante. El orgulloso Kaor levantó inmediatamente la cabeza con altivez.

«Puedo hacerlo, ¿sabes?».

«No, pensándolo bien, no va a funcionar. Es demasiado peligroso. No se te da bien pelear, después de todo».

Eso era lo que Kaor más odiaba oír. Al instante se enfureció.

«¡Soy bueno luchando!»

«¿Puedes vencer a Gillian?»

«…¿Probablemente? Creo que puedo».

«Bueno, si ese es el caso… Entonces ven conmigo. Vamos a coger algunas pieles de monstruos mientras estamos en ello.»

«¿Por qué viene, mi señor?»

La respuesta punzante de Kaor hizo reír a Ghislain.

«Porque si te envío solo, morirás enseguida. Ese lugar es muy peligroso. No eres bueno peleando, después de todo».

«…Ya te he dicho que se me da bien».

«Claro, claro. De todos modos, te ayudaré a adaptarte un poco, y luego regresaré. Vámonos inmediatamente».

Aunque el señor le acompañaría hasta allí, volvería solo. Kaor sintió una punzada de inquietud. A decir verdad, no quería quedarse solo en un lugar desconocido.

«¿Iremos sólo nosotros dos?»

«No, llevaremos a todos los débiles y perezosos».

Ghislain le dedicó otra sonrisa enigmática.

Cincuenta caballeros, que habían estado entrenando tan duro que tosían sangre, fueron convocados de repente.

Ghislain y Gillian seleccionaron meticulosamente a los que les acompañarían a las Montañas Sombrías, evaluando su rendimiento y el progreso de su entrenamiento.

Eligieron a los más débiles o a los que se habían vuelto cada vez más perezosos y complacientes.

Como los criterios eran tan variados, los caballeros no tenían ni idea de por qué los habían elegido.

«¿Por qué nosotros? ¿Adónde vamos?»

«¿Quizás eligieron sólo a los más guapos?»

«Viendo tu cara, no parece probable».

Mientras los murmullos se extendían por el grupo, Ghislain se acercó y se dirigió a ellos.

«A partir de ahora, cazaremos monstruos».

Los caballeros intercambiaron miradas. No les habían informado bien y les habían sacado directamente de su entrenamiento.

«¿Vamos al Bosque de las Bestias?»

preguntó con cautela uno de los mercenarios que les había acompañado durante la misión para recuperar la piedra rúnica. Había un dejo de tensión en su voz.

Más de la mitad de los mercenarios que habían participado en aquella misión habían muerto. Había sido un viaje agotador. Aunque se había hecho mucho más fuerte desde entonces, los terribles recuerdos aún perduraban.

Ghislain sacudió la cabeza y respondió con indiferencia.

«No, allí no».

«Entonces, ¿adónde vamos?»

«Necesitamos más pieles de monstruos para la finca, así que nos dirigimos a un lugar donde abundan: las Montañas Sombrías del Reino Turiano. Es sólo un viaje ligero, así que no te preocupes demasiado».

Para los estándares de Ghislain, realmente era un viaje ligero. En su vida anterior, a menudo había ido allí por dinero de bolsillo y algo de ejercicio casual.

«Oh…»

Los caballeros asintieron ante su comentario.

Habían oído hablar de las Montañas Sombrías, un lugar peligroso donde los monstruos aparecían sin cesar.

Aun así, no estaban demasiado asustados. Sólo habían oído historias y nunca lo habían vivido en carne propia. Además, sus habilidades habían mejorado considerablemente con la guerra, y su confianza había crecido con sus victorias.

Se decía que la zona estaba llena de cazadores y fortalezas. ¿Monstruos? Con el señor acompañándoles, cazar unos cientos seguramente sería fácil.

«¿Pero no es un poco excesivo? A este ritmo, podríamos acabar con unos cuantos miles».

«¿Quizás realmente necesitan muchas pieles?»

«Uf, supongo que haré algo de ejercicio mientras lo hago».

Los caballeros, aliviando su tensión, estallaron en carcajadas.

Con ese monstruo de señor y cincuenta caballeros saliendo, los monstruos no tendrían ninguna oportunidad. Serían aniquilados.

Al ver a los caballeros riendo, Ghislain también sonrió.

«Esa confianza es genial. Concentrémonos en cazar tantos como sea posible, rápidamente. Es prácticamente como ir de picnic».

El ambiente entre los caballeros se animó aún más.

Últimamente se habían estado machacando con interminables entrenamientos. Repetir los mismos ejercicios una y otra vez les estaba llevando al borde de la locura.

La idea de salir, cazar monstruos y hacer un pequeño viaje sonaba como una forma perfecta de desahogarse.

Nunca pensé que tendría una oportunidad tan dulce. La gente realmente necesita salir más’.

Quizá me eligieron a mí porque soy así de hábil. Honestamente, ¿quién sino yo podría manejar esto tan rápido?’

Tal vez es una recompensa por trabajar tan duro. ¿Un pequeño descanso, tal vez?

Mientras tanto, los que no habían sido seleccionados miraban con envidia.

«¡Soy más fuerte que ese tipo!

«¡Yo trabajé más duro que él!

‘Bastardos con suerte. Se van de viaje, a cazar unos cuantos monstruos, a viajar, ¡y probablemente también a comer delicioso!’

Aunque querían hacer berrinches y exigir ser incluidos, se contuvieron. Nadie quería arriesgarse a ser asignado a un «entrenamiento especial».

Sin embargo, no todos sentían envidia. Unos cuantos caballeros que comprendían la personalidad de Ghislain mostraban expresiones suspicaces.

¿El señor va a ir en persona? Entonces es mejor no ir’.

«Es duro, pero entrenar aquí es más seguro.

‘Salir con él puede hacer que te maten.’

Mientras los caballeros se preparaban, Claude llegó con un informe.

«Hemos empacado liviano, como pedimos, con simples raciones secas para un movimiento rápido. Las entregas de suministros se organizarán para cumplir con su horario «.

«Bien. Asegúrate de que todo vaya bien. Tampoco descuides la vigilancia de Desmond y Amelia».

«Entendido.»

«Ah, y trae a Kkoko. Lo montaremos a partir de ahora».

«…¿Kkoko?»

«El frijol negro. Mi nuevo caballo».

La cara de Claude se torció en una de suplicante desesperación.

«¿Podrías reconsiderar el nombre?»

«¿Por qué? Es bonito, ¿verdad? Adorable, incluso».

Los criados que los rodeaban mostraban expresiones de incredulidad. ¿Ese feroz caballo de guerra y ese nombre tan mono? Era un desajuste escandaloso.

«Tienes que cambiarlo. Todo el mundo se burlará de ti».

«Imagina a alguien gritando: «¡Aquí viene el señor montado en Kkoko!» ¿Cómo sonaría eso en el campo de batalla?»

«Mi señor, puede hacer lo que quiera, pero por favor, no le ponga más nombres a las cosas».

Los criados parecían a punto de llorar. No les importaban las excentricidades de Ghislain la mayor parte del tiempo, pero esto era demasiado.

«Hmm…»

Frente a su oposición colectiva, Ghislain dio un paso atrás.

Cuando se trataba de batallas o de cualquier cosa en la que tenía confianza, siempre se mantenía firme. Pero con todos unidos contra él, no pudo evitar reflexionar sobre si realmente era terrible para nombrar las cosas.

Incluso en su vida anterior, los mercenarios se habían reído a carcajadas de los nombres que se le ocurrían. Aunque entonces, unos cuantos puñetazos solían hacerles callar y, después de todo, los nombres acababan gustándoles.

Pero no podía ir por ahí pegando a sus criados. A diferencia de los mercenarios, no se burlaban de él; le rogaban que no lo hiciera. La mayoría de ellos eran físicamente frágiles y probablemente morirían de unos pocos golpes de todos modos. Así que esta vez decidió transigir.

Cuando sacaron a Kkoko, Ghislain reflexionó un momento. El caballo merecía un nombre apropiado.

¿Cuál era su título en su vida anterior? Uno de los Siete Más Fuertes del Continente, el Rey de los Mercenarios. Sin duda, un nombre regio le vendría bien al caballo.

¿«Rey Caballo»?

No, eso sonaba raro. Incluso para alguien que tendía a nombrar las cosas con pereza, Rey Caballo parecía un poco exagerado.

«Este tipo es increíblemente rápido. ¿Qué tal Rey de la Velocidad?»

Todos sacudieron la cabeza al mismo tiempo. Ghislain miró al caballo una vez más.

Su pelaje negro azabache brillaba, los músculos definidos y las crines sueltas destilaban elegancia.

El caballo parecía conocer su propia magnificencia, moviendo de vez en cuando la crin hacia un lado y sacudiendo la cabeza de forma espectacular.

«Muy bien, eres negro, así que a partir de ahora eres el Rey Negro».

Claude, que había estado observando en silencio, enarcó una ceja.

«¿De verdad le vas a poner a un caballo un nombre como ‘Rey’?».

«Por supuesto. Al fin y al cabo, lo voy a montar yo, así que se lo merece. De todos modos, estoy cansado de discutir, así que no más quejas. Es suficientemente bueno. Y su apodo sigue siendo Kkoko. ¿Entendido?»

Los criados, aunque reacios, asintieron a regañadientes. Incluso este compromiso era una pequeña victoria.

Al menos «Rey Negro» sonaba digno. Podría ser usado oficialmente en público y registrado para la posteridad.

«Por favor, mi señor, mantenga el apodo sólo para momentos privados».

Incluso Rey Negro parecía satisfecho con su nuevo nombre, resoplando y enseñando los dientes en señal de aprobación.

Con el debate sobre el nombre del caballo zanjado, Gillian se acercó y preguntó,

«¿Estás segura de que no debería acompañarte?»

«Sí. Alguien tiene que seguir entrenando a los caballeros y soldados. Volveré pronto, así que no te preocupes».

«Entendido. Cuídate ahí fuera».

Después de que Gillian se inclinara, Ghislain se volvió hacia Arel y le dijo,

«No aflojes en tu entrenamiento básico mientras estoy fuera. Cuando tu resistencia mejore, te enseñaré la técnica de control del maná. Hasta entonces, sigue las indicaciones de Gillian».

«¡Sí, mi señor!»

Arel hizo una profunda reverencia. Por ahora, se concentraba por completo en aumentar su resistencia mediante comidas regulares y un riguroso entrenamiento físico.

Habiendo sido un frágil muchacho rural recogido durante el sometimiento de los salvajes, Arel necesitaba tiempo para desarrollar una base sólida.

A pesar de sus orígenes humildes, la gente de la finca lo trataba con cuidado. Al fin y al cabo, suponían que era discípulo de Ghislain.

Además, Belinda adoraba a Arel como si fuera el hermano menor de Ghislain, lo que hacía que todos fueran muy cautelosos en sus interacciones con él.

«Mi señor, por favor regrese sano y salvo. Me preocupa mucho no poder acompañarte esta vez por todo el trabajo que hay aquí. No te saltes las comidas, ¿de acuerdo?»

«No te preocupes. Volveré antes de que te des cuenta».

Conociendo la fuerza de Ghislain, Belinda se mostró mucho menos dramática que antes, aunque su preocupación persistía debido a su imprevisible personalidad.

Tras intercambiar despedidas, Ghislain y los caballeros se pusieron en marcha. Mientras partían, Kaor murmuró a Gillian al pasar,

«Recuerda mis palabras. Cuando vuelva, te aplastaré».

«…»

Gillian le ignoró como de costumbre. En el pasado, podría haber lanzado un puñetazo y dejado a Kaor medio muerto, pero con Ghislain presente, optó por guardar silencio.

Kaor, sabiéndolo instintivamente, sólo buscaba pelea cuando había otros cerca. Nunca había provocado a Gillian en privado.

Sin embargo, el desprecio de Gillian hacia él nunca dejó de irritarle.

«¡Espera! Mataré a esos cien mil monstruos y acabaré contigo».

Lleno de ira, Kaor acompañó a Ghislain y a los caballeros al Reino Turiano.

-

Bajo la apariencia de un entrenamiento de caballería, se movieron incansablemente y llegaron cerca de las Montañas Sombrías más rápido de lo previsto.

«Wow…»

«Así que estas son las Montañas Sombrías de las que tanto hemos oído hablar…»

«Increíble.»

Las imponentes montañas se alzaban, proyectando profundas y ominosas sombras sobre los alrededores.

Los caballeros se sintieron abrumados por una mezcla de temor y aprensión. La cordillera, cubierta de interminables árboles, parecía retorcerse y distorsionarse bajo la densa oscuridad.

La atmósfera opresiva subrayaba lo peligroso que era aquel lugar.

Mientras contemplaban las montañas, los caballeros revisaron sus pensamientos anteriores.

«Esto… no parecen unas vacaciones».

«Tal vez no fui elegido porque soy guapo después de todo…»

«Tengo un mal presentimiento sobre esto.»

El Reino Turiano había construido múltiples fortalezas a lo largo de las Montañas de la Sombra para defenderse de las hordas de monstruos.

Cada fortaleza estaba situada en un punto crítico, y detrás de ellas había murallas para proteger las ciudades en caso de que fallaran las defensas.

Como era imposible cercar toda la cordillera, sólo se bloqueaban las rutas clave a las ciudades.

Los cazadores o el ejército del reino se encargaban de los monstruos que se colaban por las secciones no vigiladas de la cordillera. Aunque algunos monstruos lograron eludir las fortalezas y murallas, su número era mucho menor en comparación con los asaltos principales, lo que evitó crisis mayores.

Ghislain y los caballeros se dirigieron a «Acantilado de Hierro», una de las fortalezas más grandes y prominentes de la región.

Actuando a la vez como base militar y como bulliciosa ciudad, la fortaleza albergaba a numerosos cazadores, comerciantes y soldados.

Al ver la enorme fortaleza rodeada por imponentes murallas, los caballeros se quedaron boquiabiertos.

Fiel a su reputación, era testimonio de innumerables batallas libradas contra implacables oleadas de monstruos.

En cuanto llegaron a las puertas de Acantilado de Hierro, Kaor, rebosante de energía, preguntó con impaciencia,

«¿Podemos dejar nuestro equipo y salir a cazar monstruos de inmediato?».

Ghislain negó con la cabeza y respondió,

«Hay algo más importante que hacer primero cuando estás en un pueblo sin ley como éste».

«¿Qué cosa?»

Ghislain levantó el puño y sus labios se curvaron en una sonrisa socarrona.

«Empiezas dándole un puñetazo a alguien».