Capítulo 257

«¡Kaaaargh!»

El líder de los Owlbears dejó escapar un rugido aún más feroz mientras cargaba hacia adelante.

Cuando el Búho-Oso acortó la distancia, Ghislain se detuvo de repente en seco.

¡Thud, thud, thud!

Su brusco frenazo dejó profundas marcas en el suelo mientras su impulso lo arrastraba hacia delante, deslizándose hacia el Oso Búho.

«¡Kaaaaargh!»

El oso búho levantó sus garras, preparándose para golpear a Ghislain mientras se acercaba.

«¡Hup!»

Pero Ghislain fue más rápido. Antes de que sus cuerpos chocaran, su espada trazó un amplio arco.

¡Shrrrk!

La cabeza del monstruo salió disparada por los aires. Su cuerpo decapitado vaciló brevemente antes de caer al suelo.

¡Golpe seco!

Cuando el oso búho cayó, Ghislain se volvió y esbozó una sonrisa.

«¿Lo ves? Le quitas la cabeza y se acabó. Además, la piel queda limpia. La mayoría de los monstruos mueren si pierden la cabeza. Los números están casi parejos, así que cada uno de ustedes tome uno como oponente».

«…»

Los caballeros se quedaron sin palabras.

Perder la cabeza también era fatal para los humanos. En realidad, para la mayoría de las criaturas, eso era cierto.

Si eso se consideraba una debilidad, entonces era como decir que incluso los dragones llevaban sus puntos débiles al descubierto.

Querían protestar, pero no había tiempo. Los búhos ya cargaban hacia ellos.

Ghislain retrocedió rápidamente y gritó.

«¡Muy bien, todos al ataque! Apunten a los puntos débiles».

«¡Tch! ¡Vamos! Puedo hacer al menos eso!»

Kaor gritó con confianza y corrió hacia adelante. Cuando se trataba de luchar, no quería perder contra nadie.

Los caballeros le seguían de cerca, alzando sus espadas.

Cada uno de ellos se había entrenado a fondo bajo la dirección de Ghislain en diversas técnicas de armas. Aunque las lanzas y las espadas eran sus armas principales, también habían practicado con grandes espadas, por lo que luchar contra monstruos no les resultaba desconocido.

Kaor blandió su gran espada, cargada de maná, contra un oso búho que se acercaba.

¡Ka-ga-gak!

El golpe fue un poco brusco, pero consiguió cortarle el cuello de un solo tajo. Cortar el grueso y duro cuello de un oso búho de una sola vez no era una hazaña pequeña, era un testimonio de su habilidad.

«¡Guau!»

«¡Ese tipo también es increíble!»

«¿Quizás realmente puedan derribarlos a todos?»

Los porteadores que habían estado huyendo se detuvieron para ver la escena que se desarrollaba frente a ellos.

Dos Owlbears ya habían sido decapitados de un solo golpe. Al ver eso, comenzaron a esperar que los 50 caballeros restantes pudieran hacer lo mismo.

«¡Argh!»

Sin embargo, el caballero que apuntó su gran espada al cuello de un Owlbear falló en cortarlo completamente y fue golpeado, enviado volando por los aires.

A los otros caballeros no les fue mucho mejor. Algunos lograron cortar la mitad del cuello, mientras que otros ni siquiera pudieron penetrar la gruesa piel.

«¡No corta!»

«¡Es-espera! ¡Espera!»

«¿Qué clase de monstruo es este?»

Para los principiantes, cortar a través del cuello en movimiento de un monstruo masivo era demasiado desafiante.

«¡Keeek!»

Los enfurecidos Owlbears contraatacaron ferozmente, su dolor alimentando sus ataques. Los caballeros, incapaces de asestar golpes decisivos, fueron golpeados repetidamente y derribados al suelo.

«¡Corred! ¡Nos equivocamos!»

«¡Subid a los carruajes! ¡Estos tipos están acabados!»

El cochero y los porteadores, que habían estado ocultando su fuerza, comenzaron a sembrar el pánico entre el grupo, lo que provocó que todo el mundo volviera a subir a los carruajes.

En ese momento, Ghislain volvió a entrar en la refriega, cortando cuellos de Owlbear sin esfuerzo mientras reprendía a los caballeros.

«Tsk, tsk. Sabía que esto pasaría. Por eso os digo que entrenéis como si vuestra vida dependiera de ello. ¡Arriba, ahora! Empezaremos el entrenamiento especial en cuanto volvamos».

Los caballeros se pusieron en pie, aterrorizados por su voz grave.

Afortunadamente, su armadura, forrada con cuero de Pitón Sanguinario, les había evitado heridas graves. Aunque sacudidos, aún podían moverse.

«Haaahp!»

«¡Por favor, sólo corta!»

«¡Muere! ¡Muere!»

La perspectiva del temido entrenamiento especial de Ghislain espoleó a los caballeros a volcar todas sus fuerzas en atacar a los Búhos.

Estos caballeros eran los miembros menos hábiles y más complacientes del grupo. Hasta hacía poco, la mayoría ni siquiera había sido capaz de manejar el maná correctamente.

Pero a pesar de liberar ráfagas de maná, les costaba asestar golpes precisos. En su lugar, el área alrededor de los cuellos de los Búhos se convirtió en un desastre sangriento.

«¡Kaaaargh!»

Los Búhos chillaron en agonía. Los descuidados ataques no los mataron pero les causaron un inmenso dolor.

En medio del caos, Ghislain y Kaor intervinieron repetidamente para limpiar el desastre.

Para ser justos, los caballeros no flojeaban. Un impacto directo del ataque de un Oso Lechuza podía fácilmente dejarlos gravemente heridos o muertos.

Ghislain apoyaba a los que se encontraban en situaciones peligrosas mientras gritaba instrucciones.

«¡Mantened la postura recta! Sujeta bien la espada».

«¡Tus piernas son débiles! Te he dicho cómo arreglarlo, ¿por qué sigues así?»

«¡Idiotas! ¿Para qué habéis estado entrenando todo este tiempo?»

No es que Ghislain hubiera estado flojeando, es que últimamente había estado demasiado ocupado como para esforzarse más. Sin embargo, cuando decidió actuar, lo hizo con la decisión propia de sus raíces mercenarias.

Mientras cortaba los cuellos de los Owlbears, también asestaba golpes a los caballeros.

«¡Uf! ¡Mi señor! Estamos en medio de una batalla… ¡Kgh!»

«¡¿No puedes golpearnos después de que terminemos?!»

«¡¿Cómo puedes atacarnos primero?! Argh!»

A pesar de las protestas de los caballeros, Ghislain no se detuvo.

«Os he traído aquí porque hablar no funciona con vosotros. El combate real es un entrenamiento».

Los caballeros se encontraron soportando más golpes de Ghislain que de los Owlbears.

Al ver esto, Kaor respiró aliviado.

‘Uf, menos mal que puedo con estos yo solo’.

Habría sido humillante ser golpeado delante de tantos espectadores. Se enorgullecía de tener siempre el mejor aspecto.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

Gracias a los incansables esfuerzos de Ghislain, todos los Owlbears fueron pronto derribados. Junto a ellos yacían los caballeros, maltrechos y magullados por su señor.

«Ugh…»

«Creo que voy a morir… de entrenamiento…»

«Debo haber estado loco… Debería haber huido antes».

Los caballeros estaban completamente agotados.

Y esto no era lo peor: sospechaban que Ghislain les exigiría que mataran a los 100.000 monstruos antes de dejarles volver a casa.

Mientras tanto, los porteadores y cocheros que habían presenciado todo estaban estupefactos.

«¿Qué es ese tipo? Es demasiado fuerte».

«Derribó a docenas de monstruos y caballeros él solo…»

«Puede que sea el cazador más fuerte que he visto nunca».

Mientras el grupo se maravillaba de su fuerza, Ghislain se dedicaba a inspeccionar los cadáveres de Owlbear, con una sonrisa de oreja a oreja.

«Esto es fantástico. Hemos tenido un gran comienzo, sólo mira toda esta piel de Búho».

Los cuerpos de los búhos eran similares a los de los osos, lo que significaba que el grupo había conseguido una gran cantidad de pieles de oso.

El problema era su tamaño. Transportar cuerpos tan enormes montaña arriba sería increíblemente ineficaz.

Afortunadamente, aún no habían entrado en la montaña propiamente dicha, por lo que el problema se resolvió fácilmente.

Ghislain se volvió hacia los cocheros.

«Eh, voy a descuartizar a estos de aquí. Llévenlos a la fortaleza y guárdenlos. Les pagaré extra por las molestias».

«¡Déjalo en nuestras manos! Podemos encargarnos de la carnicería básica».

Los cocheros, emocionados ante la perspectiva de dinero fácil, aceptaron con entusiasmo. Rechazar semejante ganancia habría sido una tontería.

Con más de cien porteadores y cocheros trabajando juntos, los cadáveres de los osos búho fueron rápidamente desmantelados. Mientras que el trabajo más delicado tendría que hacerse en la fortaleza, los restos fueron cargados en los carros para su transporte.

«¡En marcha, entonces!»

Los cocheros partieron, transportando su carga de partes de Owlbear.

Ghislain guió a los porteadores y caballeros restantes hacia el interior de la montaña.

«Muy bien, de vuelta a la caza y el entrenamiento.»

Tan pronto como habló, comenzó una brutal cacería de monstruos.

¡Kaaaargh!

¡Keeeeeek!

¡Grrrrroooar!

Fiel a su reputación de refugio de monstruos, la montaña estaba repleta de todo tipo de criaturas.

Desde goblins a gnolls con cabeza de hiena, pasando por imponentes y grotescos bugbears, la variedad era asombrosa.

Pero el resultado era siempre el mismo. Ningún monstruo podía escapar a los implacables ataques de Ghislain sobre sus «puntos débiles».

Incluso mientras despachaba monstruos con facilidad, Ghislain no dejaba de dar instrucciones a los caballeros.

«¿Qué estáis haciendo? ¡Apunten a los puntos débiles! Los puntos débiles!»

«¡¿Pero dónde está la cabeza?!»

Apareció un extraño monstruo no identificado: una criatura redonda, con forma de orbe y múltiples patas que sobresalían. Era imposible saber dónde estaba su punto débil.

¡Cuchillada!

Ghislain lo cortó limpiamente por la mitad y dijo con indiferencia.

«Eso es un monstruo Scorch. Sin valor, incluso muerto. Si no puedes averiguar dónde está su cabeza, córtalo por la mitad».

«…»

Es más fácil decirlo que hacerlo, ninguno de los caballeros podría hacerlo.

Y así, no tuvieron más remedio que seguir cazando mientras soportaban la implacable «guía» de Ghislain.

‘Sólo quiero ir a casa…’

‘Debería haber entrenado más duro antes de todo esto…’

‘A este paso voy a morir… ya sea a manos de los monstruos o de nuestro señor…’

Los caballeros, que habían sido laxos en su entrenamiento, estaban ahora más tensos que nunca. Su concentración llegó al máximo.

Después de todo, ser golpeado por Ghislain dolía mucho más que el ataque de cualquier monstruo.

¡Cuchillada! ¡Cuchillada! ¡Bum!

El manejo de la espada de los caballeros se hizo cada vez más agudo. A pesar de su agotamiento, ninguno de ellos se atrevió a aflojar en la batalla.

Los porteadores que observaban la escena se quedaron sin habla.

Las Montañas Sombrías eran famosas en todo el Reino Turiano por ser un lugar de desastre. Pero ahora, parecía que los monstruos eran los que experimentaban la catástrofe.

«¡Bien, lo estáis haciendo bien! Pero, ¡muévete más rápido!»

«Ugh, no podemos… ir un poco más despacio… ¡Argh!»

«Una vez que empecé, nunca me detuve hasta el final.» Ese es el tipo de persona que era Ghislain. El caballero gruñón recibió una bofetada y fue arrastrado.

Incluso con un centenar de porteadores, la velocidad de caza de Ghislain era tan rápida que el desmantelamiento de los monstruos no podía mantener el ritmo. Finalmente, incluso los caballeros tuvieron que unirse, en cuclillas para desmantelar a los monstruos.

«Um… Tenemos demasiado equipaje. Llevar más es imposible».

Incluso los porteadores se rindieron. La velocidad de caza de Ghislain era más que brutal-absurdamente.

Chasqueando la lengua, Ghislain se dejó caer en el sitio.

«Uf, bajemos el ritmo por ahora. Descansemos por hoy. Desmontad todo lo que podáis para que podamos llevar la carga máxima».

Los porteadores trabajaron duro para desmantelar los cadáveres de los monstruos. Había tantos que incluso cuando el sol se había puesto por completo, no habían terminado.

¡Aullido!

«¡Ugh, aquí vienen otra vez!»

Incluso de noche, los caballeros no podían descansar. Después de defenderse de otra manada de lobos huargos, finalmente lograron conciliar el sueño.

«Ah, no podemos cargar con todo esto.»

Aunque el centenar de porteadores y caballeros cargaron con el botín de los monstruos, mucho quedó atrás.

«Bueno, no podemos hacer nada. Volveremos más tarde».

Ghislain parecía un poco decepcionado, pero los porteadores y caballeros parecían aliviados. Apenas había pasado un día, pero se sentían como si hubieran estado cazando durante un mes.

Los carros ya no estaban y tenían que llevar ellos mismos las pesadas cargas. Pero aun así, estaban contentos de volver.

Cuando Ghislain y el grupo entraron en la fortaleza, los que los vieron se quedaron boquiabiertos.

«Qué locura… ¿Eso es lo que han cazado en un solo día?».

Obreros y caballeros entraron con las espaldas cargadas de tanto botín que parecía que había llegado una gran caravana de mercaderes.

Nunca antes en la historia de la fortaleza un grupo había cazado tantos monstruos en un solo día, ni siquiera cuando salían grupos más grandes.

La gente miraba la procesión, estupefacta.

Un cazador curioso, contando a los que llegaban, murmuró incrédulo.

«¿Ni uno solo… ha muerto?».

La gente ya había visto a los porteadores traer montones de pieles de oso lechuza. Además, parecía que habían matado a cientos de monstruos en un solo día.

Matar tantos monstruos sin bajas era impensable. Para ello, debieron luchar sin descanso.

Cuando la gente lucha sin descanso, es normal que al menos unos pocos mueran.

«Su número es el mismo que cuando se fueron. ¿Cómo es posible?»

«Sí, pero todos están cubiertos de moretones… ¿Por qué parece que fueron golpeados por la gente?»

«¿Tal vez se toparon con un montón de monstruos humanoides?»

Escuchando los murmullos, los caballeros reprimieron sus lágrimas. No eran monstruos humanoides los que les habían golpeado, sino un monstruo disfrazado de humano.

La gente miraba incrédula las hazañas de Ghislain y los caballeros. Pero lo increíble no acabó ahí.

Al día siguiente, Ghislain partió de nuevo con un equipo de porteadores. Cuando regresaron, tenían tanto botín como el día anterior.

«¿Cómo es posible? Aunque sean fuertes, aún no conocerían el terreno ni los hábitos de los monstruos, ¿verdad?».

«Sabíamos que eran fuertes, pero ¿no era esta su primera cacería? Su velocidad es una locura».

«Son como cazadores veteranos.»

Incluso los cazadores experimentados no cazarían tan imprudentemente.

Los cazadores experimentados normalmente evitaban la codicia y se detenían en un punto razonable. Esa era la manera de sobrevivir.

Pero estos recién llegados actuaban como si no supieran esas cosas, aniquilando monstruos con fuerza bruta.

Incluso los porteadores empezaron a regresar con expresiones orgullosas, como si hubieran contribuido a la victoria.

Como esto se repitió varias veces, los cazadores empezaron a ponerse celosos.

«La cantidad que han cazado es enorme. ¿No hay alguna forma de cogerla?».

«No hay forma de igualarlos por la fuerza. Tal vez si Doncard se involucrara, pero él dirige los talleres de procesamiento».

«Meternos con los talleres tampoco nos serviría de nada».

Para los cazadores, no bastaba con matar monstruos; necesitaban extraer hasta el último beneficio de los restos. Por eso la fortaleza había desarrollado un avanzado sistema para procesar, curtir y conservar los materiales.

La mayoría de los cazadores evitaban tocar los talleres. No sólo estaban bien vigilados, sino que atacar uno significaría también que ningún otro taller trabajaría con ellos.

Ghislain sonrió satisfecho mientras inspeccionaba las crecientes pilas de pieles y huesos en el almacén del taller.

«Ja, nada mejor que ganar dinero mientras te calientas».

Ver los montones de materiales, incluyendo incluso órganos que podrían utilizarse para medicinas o alimentos, era impresionante.

Los caballeros, aunque agotados por las batallas diarias, no pudieron evitar quedarse boquiabiertos al ver el almacén.

«Vaya, ¿todo eso es dinero?».

«Nuestro señor sí que sabe hacer las cosas».

«Pero todavía tenemos que cazar 100.000 de estos…»

Ante esas palabras, los rostros de todos se tornaron sombríos. Finalmente entendieron por qué estaban aquí.

Durante días, habían sido empujados al borde. Honestamente, la muerte habría sido un alivio.

Ser golpeado por monstruos ya era malo, ¿pero ser golpeado por sus aliados? Los caballeros habían perdido hacía tiempo su fe en la humanidad.

«Pero… nuestra velocidad está mejorando.

«¿Esto es realmente efectivo?

‘Definitivamente es más rápido gracias al señor, pero ¿cómo podríamos mantener esto por nuestra cuenta?’

La velocidad de caza de Ghislain estaba más allá de la imaginación. Ningún monstruo podía proteger sus puntos débiles de él.

Los caballeros, aunque luchaban por mantener el ritmo, se encontraban atrapando monstruos cada vez más rápido. Sin embargo, esto no les trajo ninguna alegría.

Nuestras habilidades han mejorado, ¿por qué tengo ganas de llorar?

Para atrapar 100.000 monstruos, tenían que arriesgar sus vidas cada día. Este nivel de entrenamiento era un tormento.

A medida que el frenesí de caza de Ghislain continuaba, empezaron a surgir quejas entre los cazadores.

«Ese bastardo está acabando con todos los cotos de caza. Al principio, se mantenía a distancia, pero ahora está invadiendo nuestras áreas».

«¿Deberíamos darle una lección? ¿Quizás matarlo fuera?»

«¿Quién va a hacer eso?»

Era como tratar de ponerle el cascabel al gato. La habilidad y el historial de Ghislain hacían que cualquiera dudara en provocarle.

En última instancia, la esperanza de los cazadores descansaba en la facción más fuerte de la fortaleza, Doncard, el Rey de Ironcliff.

«Doncard tiene que intervenir, ¿verdad?»

«Sí. Nadie más puede con ellos. Ellos también tienen números».

«¿Pero por qué Doncard se queda callado? Esos tipos ni siquiera han pagado las cuotas de asociación.»

«Aniquilaron a la tripulación de Arnold en la posada. Sus habilidades de caza son famosas. Incluso para Doncard, sería arriesgado».

«Pero al final tendrá que actuar.»

«Sí, aparentemente atacaron los terrenos de caza de Doncard ayer. Un enfrentamiento es inevitable».

Por toda la fortaleza corría el rumor de que Doncard, líder de su facción más fuerte, no permanecería inactivo mucho tiempo.

Y la tensión finalmente llegó a su punto álgido. Doncard no podía seguir ignorando la violación de su territorio de caza.

«¡Doncard está aquí! Doncard ha llegado!»

Con un grito, un grupo llegó a la posada.