Capítulo 260

«Uh, no me digas que eso es….»

El caballero, al oír las palabras de Ghislain, abrió repentinamente los ojos como si algo acabara de hacer clic en su mente.

Aunque no lo había pensado inmediatamente porque no residía aquí, la ola de monstruos del Reino Turiano era famosa incluso en otras naciones.

Una oleada de monstruos, como su nombre indicaba, se refería a una oleada repentina de monstruos que salían de las Montañas Sombrías. Los monstruos que surgían en tales oleadas asolaban diversas partes del Reino Turiano.

Por ello, se construyeron fortalezas a lo largo de las rutas previstas para bloquear su avance.

Ghislain asintió con énfasis.

«Exactamente. Pronto, incluso los monstruos ocultos saldrán en tropel. No hay necesidad de ir a buscarlos. Sólo tenemos que prepararnos».

«Ugh….»

Los caballeros hicieron una mueca de consternación.

Ya habían cazado un número extraordinario de monstruos mientras seguían a Ghislain. Ya eran bastante horripilantes, pero ¿ahora iban a enfrentarse a monstruos en manada? Sólo de pensarlo se desmayaban.

Sin embargo, Ghislain mostraba una sonrisa alegre.

«¿No es conveniente que vengan a nosotros a morir? En momentos así, se trata de ver quién se embolsa más».

«Sí, señor….»

Kaor, que escuchaba el intercambio, ladeó la cabeza con curiosidad y preguntó,

«Pero, mi señor, ¿cómo sabe que está a punto de producirse una oleada de monstruos?».

Era bien sabido que los monstruos descendían periódicamente de las montañas. Sin embargo, si el momento de una oleada fuera inminente, la gente de la fortaleza se prepararía frenéticamente.

Sin embargo, todo parecía tan normal como siempre, como si nadie supiera que se acercaba una oleada de monstruos.

Ghislain respondió con indiferencia.

«Por nuestra culpa».

«¿Perdón?»

«Atrapamos tantos monstruos. Cientos de cazadores tardarían meses en cazar lo que nosotros hemos atrapado en sólo unos días, ¿verdad?».

«¿Y crees que cazar muchos monstruos desencadenará una oleada?»

«Exacto. Así es como funcionan los monstruos en las Montañas Sombrías».

«…¿Tiene eso algún sentido?»

«Eso es lo que he oído en alguna parte. De todas formas, preparaos. Cuando atrapes tanto, puedes esperar que aparezcan».

Kaor miró a Ghislain con expresión escéptica. Ghislain siempre soltaba comentarios sin sentido, pero lo absurdo que pronunciaba siempre resultaba ser cierto, por lo que resultaba difícil argumentar en su contra.

Nadie comprendía aún la verdadera causa de las olas monstruosas.

El Reino Turiano había enviado numerosos equipos de investigación a lo largo de los años para encontrar la razón. Sin embargo, cada expedición sólo regresaba con numerosas bajas, lo que llevó al reino a abandonar las investigaciones.

Por eso, cuando alguien como Ghislain, que ni siquiera era turiano, hablaba como si conociera la causa, la sospecha era inevitable.

Kaor concluyó: «Hmm, esto es pensar demasiado para mí. Mejor no pensar demasiado. Soy más fuerte cuando no pienso’.

De una manera no muy diferente a Claude, decidió simplemente aceptar las absurdas instrucciones de Ghislain sin cuestionarlas.

Por supuesto, ni siquiera Ghislain conocía la causa exacta. El misterio no se había resuelto en su vida pasada, así que ¿cómo podía saberlo? Sólo sabía por experiencia que cuando cazaban una cierta cantidad, los monstruos inevitablemente pululaban. Por ahora, eso era suficiente.

«Todos vosotros, descansad un poco e inspeccionad vuestro equipo. Necesitamos estar en óptimas condiciones para la batalla».

Los caballeros pasaron su inesperado tiempo de mantenimiento personal sombríamente. La idea de luchar potencialmente contra más monstruos de los que habían luchado antes ya era agotadora.

«Revisemos los suministros en el almacén. Kaor, ven conmigo».

Dejando atrás a los caballeros, Ghislain y Kaor recorrieron la fortaleza.

Al principio, Ghislain, como líder de su grupo, había sido objeto tanto de recelo como de admiración. Pero desde que derrotó a Doncard, fue Kaor quien atrajo la atención abrumadora.

«¡Eh! ¡Pelirrojo! Eres increíble».

«¡Y pensar que venciste a Doncard! Ahora eres el más fuerte de esta fortaleza!»

«¡Vamos a cazar juntos alguna vez!»

Por donde pasaban, les llovían vítores y alabanzas.

Al principio, Kaor parecía desconcertado por tanta atención. Pero pronto, una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro y se pasó los dedos por el pelo.

«Vaya… así que realmente soy el más fuerte, ¿eh?».

Pensándolo bien, parecía natural que mereciera tal reconocimiento. Simplemente había olvidado su valía durante su estancia en aquella extraña finca con gente peculiar.

Por un breve instante, el recuerdo del accidente aéreo afloró en su mente, pero sacudió la cabeza y trató de olvidarlo. La desagradable imagen del rostro de Alfoi que le vino a la mente le irritó aún más.

Ghislain, un poco rezagado, dejó que Kaor disfrutara de los focos.

Se lo está pasando muy bien. Se adaptará bien aquí’.

Kaor permanecería en la fortaleza en el futuro inmediato, cazando monstruos y enviando las pieles y otros materiales a la finca.

Para lograr sus objetivos, era crucial que Kaor se diera a conocer. Ganar influencia y establecerse como líder facilitaría mucho la vida en la fortaleza.

Por eso Ghislain había dispuesto deliberadamente que Kaor se enfrentara a Doncard, dándole la oportunidad de destacar y ganar reconocimiento.

Kaor se deleitó con la atención. Todos le miraban con admiración, como si fuera alguien extraordinario.

Esto es increíble. Completamente diferente a cuando estaba en la finca. Quiero quedarme aquí para siempre».

Se sentía como si hubiera estado desperdiciando su vida antes de este momento, como si le hubieran engañado. Su autoestima se disparó. Los de la finca eran sencillamente extraordinarios; a él no le faltaba de nada.

Ghislain paseó tranquilamente por la fortaleza. Comprobar el almacén sólo había sido una excusa. Su verdadero objetivo era ayudar a difundir aún más la fama de Kaor.

«Le haré la persona más conocida de esta fortaleza».

Incluso aquellos que no habían presenciado la batalla de Kaor contra Doncard estaban obligados a oír hablar de ella por las ruidosas charlas de los demás, asegurándose de que su nombre y su rostro fueran ampliamente reconocidos.

Al cabo de un rato, mientras los dos deambulaban, la multitud que los rodeaba empezó de pronto a murmurar y a apartarse discretamente.

Pronto, un grupo se acercó a Kaor. A juzgar por su atuendo, eran cazadores.

Kaor les echó un vistazo, evaluándolos. Algunas caras le resultaban familiares. Habían formado parte de la tripulación de Doncard, que anteriormente se había burlado de él.

«Vaya, vaya. Mirad quiénes son. Vosotros, idiotas, os burlasteis de mí la última vez, ¿verdad? Hoy es vuestro último día con vida. Muerde fuerte».

Kaor gruñó y dio un paso adelante, pero el cazador principal agitó frenéticamente las manos.

«¡No, no! No hemos venido aquí a luchar».

«Pues yo estoy luchando. Porque me habéis insultado. ¿Conoces el mayor crimen del mundo?».

«¿C-cuál es?»

«Herir mis sentimientos. Muere».

Antes de que Kaor pudiera lanzar un puñetazo, Ghislain le agarró del brazo.

«¿Por qué? Soy el jefe, ¿no?»

«Escucha primero lo que tienen que decir».

Kaor hizo un mohín, pero bajó el puño de mala gana.

«¡Esto no es porque tenga miedo del señor! Un buen líder escucha a sus subordinados, eso es todo».

Ghislain comprendió los pensamientos de Kaor y chasqueó la lengua. Tomando la iniciativa, se adelantó y preguntó: «¿Qué pasa?».

«Bueno, uh….»

El cazador vaciló, mirando a un lado y a otro entre Ghislain y Kaor. No estaba muy claro quién era el líder del grupo.

Sin embargo, había sido Ghislain quien inicialmente lideró el grupo. Apretando los dientes, el cazador finalmente se dirigió a él.

«¿Podemos unirnos a tu grupo?»

«¿Unirnos?»

«Sí. Podríamos seguir cazando por nuestra cuenta, pero parece que necesitamos una figura central….»

«Hmm….»

Ghislain dio una respuesta indiferente, provocando que el cazador se apresurara a elaborar.

«Sin Doncard, nuestro grupo se está desmoronando. ¿No sería mejor que nos absorbieras? Tener más aliados aquí no sería malo».

La mayoría de los cazadores formaban grupos para cazar. El gran número de monstruos lo hacía demasiado peligroso para equipos pequeños.

Por supuesto, había cazadores solitarios, y en un lugar tan abarrotado como la fortaleza, algunos sólo se unían a los grupos cuando era necesario. Sin embargo, formar un grupo estable y organizar cacerías a gran escala era mucho más ventajoso.

Doncard había sido el líder del grupo más numeroso de la fortaleza. Con su muerte, los cazadores que le habían seguido quedaban en una posición precaria.

Kaor se adelantó de nuevo. «Entonces, ¿estáis diciendo que queréis convertiros en mis subordinados?».

«Eh, no… subordinados no, sólo compañeros de caza….»

«A mí me suena a subordinados».

«… Supongo que podría parecer de esa manera.»

En realidad, habían sido subordinados de Doncard. Oficialmente, eran «compañeros», pero la jerarquía siempre existía, incluso en los grupos informales.

Kaor asintió con decisión. «Bien, te aceptaré como mi…».

¡Una bofetada!

Ghislain golpeó la nuca de Kaor antes de que pudiera terminar.

«¿Por qué me has pegado? Soy el jefe, ¡recuerda!»

«Tut-tut, así no es como se maneja esto.»

«¿Entonces cómo debo manejarlo?»

«Mira y aprende por ahora. Eh, ¿cuántos quedáis?».

El cazador hizo una pausa para pensar antes de responder.

«Si incluyes a los que aún se están decidiendo, quizá unos 100. El resto ya se han unido a otros grupos o han decidido no unirse a ninguna partida».

«Muy bien, entonces que vengan todos los que quieran unirse. Estaré esperando en la posada. Que corra la voz, todo el que quiera unirse es bienvenido. Cuantos más, mejor. No rechazaremos a nadie».

«La unión hace la fuerza

Ghislain no había dicho que no responsabilizaría a los desertores. Sin embargo, los cazadores que no le conocían bien asintieron ansiosos con expresiones brillantes.

«S-sí. Traeré a todos los que pueda».

Cuantos más miembros del grupo hubiera, más seguras serían las cacerías. Por supuesto, también significaba que la parte de cada individuo sería menor.

Era natural que aquellos con mejores habilidades y mayores contribuciones se llevaran una porción mayor del botín.

Sin embargo, el grupo de Ghislain era diferente. Su velocidad de caza era asombrosa y, a pesar de ello, apenas hubo heridos graves ni muertos. Si los miembros individuales no fueran muy hábiles, tales resultados serían imposibles.

Estos eran hechos que los cazadores ya habían presenciado de primera mano. Pensaron que se ganarían la vida decentemente con sólo unirse y participar en algunas cacerías.

Pronto se difundió la noticia y los cazadores se agolparon en la posada de Ghislain.

«¡Permítenos unirnos! Soy un gran cocinero!»

«¡Conozco cada centímetro de este terreno!»

«¡Con mis habilidades, seré de gran ayuda!»

Alrededor de 200 cazadores se reunieron, sus charlas y autopromociones llenaron la posada de ruido.

Sentado en la mesa central, Ghislain sacó una pila de documentos y declaró: «Os aceptaré a todos y cada uno de vosotros. No os preocupéis, poneos en fila. Empecemos a firmar estos contratos».

«¡Directo y audaz! Me gusta. Hagámoslo!»

Los cazadores no eran ajenos a los contratos. Tales documentos eran comunes para evitar disputas durante la distribución del botín después de las cacerías.

Sin embargo, los contratos en zonas sin ley eran a menudo una farsa. ¿Quién se adheriría realmente a los términos en un lugar donde la fuerza lo dictaba todo?

Normalmente, los problemas se resolvían por la fuerza, independientemente de lo que dijeran los papeles.

Ignorantes de la afición de Ghislain a resolver las cosas con un poder abrumador, los cazadores descartaron los contratos como una formalidad.

«¡Vaya, los términos son impresionantes!»

«¡Tan impresionantes como sus habilidades de caza!»

«Debe ser porque ganan mucho. Qué generosidad».

Los cazadores sonrieron ampliamente mientras leían los términos del contrato.

No había distribución basada en las contribuciones individuales. En cambio, la parte que se daba a cada miembro era mucho más generosa que la que ofrecían otras partes.

Según el contrato, todos los materiales, excepto las pieles y los tendones, se dividirían a partes iguales. En esencia, significaba que podían holgazanear y seguir ganando dinero.

Dada la velocidad de caza que el grupo de Ghislain había mostrado hasta el momento, parecía una oportunidad rápida y lucrativa.

Sin embargo, algunos términos se destacaron como peculiares.

«¿Un contrato de 30 años?»

«¿Participación en batallas fuera de la fortaleza bajo demanda?»

«¿Ejecución inmediata si huyes? ¿Y si quieres terminar el contrato, tienes que devolver todo lo que has ganado hasta ahora?»

No era como los típicos contratos entre cazadores. Especificar una duración fija parecía un reclutamiento forzoso.

Uno de los cazadores dudó antes de preguntar: «¿Realmente necesitamos un plazo fijo? Los cazadores se reúnen y se separan cuando es necesario. Eso es lo que pasó con el grupo de Doncard después de su muerte, ¿no?».

Ghislain respondió con una sonrisa benévola: «Se trata de permanecer juntos a largo plazo. Pero puedo añadir una cláusula: si muero, el contrato queda anulado. Además, me iré de aquí dentro de unos días. Cuando me haya ido, Kaor será vuestro líder. Aseguraos de seguirle».

Los cazadores intercambiaron miradas astutas. En otras palabras, sólo necesitaban matar a este hombre para anular el contrato en cualquier momento. Alternativamente, podrían escenificar un «accidente» para Kaor mientras Ghislain estaba fuera.

De este modo, la duración del contrato dejaría de tener sentido. Podrían cosechar los beneficios y marcharse cuando les conviniera.

«¡Muy bien, firmemos ya!», exclamó con entusiasmo un cazador, incitando a los demás a apresurarse a firmar también.

Mientras tanto, los caballeros de Fenris que observaban la escena apretaron las mandíbulas.

‘Pobres bastardos….’

«¿De verdad creen que pueden matar al señor?

‘Eventualmente, todos ellos serán arrastrados de vuelta a la finca.’

Incluso después de que Ghislain se fuera, Kaor y los caballeros se quedarían. A los cazadores no les sería tan fácil escapar.

Una vez finalizados los contratos, Ghislain repartió generosamente los adelantos.

«Toma, usa esto para tomarte unos días libres y descansar. Tengo mucho dinero».

«¡Woooahhh!»

Antes incluso de salir a cazar, los cazadores se llenaron de dinero gracias a Ghislain. Sin dudarlo, acudieron en masa al distrito de ocio de la fortaleza, bebiendo y de fiesta.

Este comportamiento era similar al de los mercenarios. Los cazadores, siempre conscientes de que podían morir en cualquier momento, vivían el momento y lo celebraban sin freno.

Cuando se corrió la voz de que Ghislain estaba repartiendo dinero, cada día acudían más cazadores, deseosos de firmar contratos. En poco tiempo, más de 300 cazadores se habían comprometido con él.

Era una cifra importante conseguida en un tiempo sorprendentemente corto. Al ver a los cazadores derrochar su dinero en las celebraciones nocturnas, Ghislain sonrió.

«Bien. Con un número así, será más que suficiente para que salten todos juntos de las murallas».

A los monstruos se les combatía mejor de frente.

Ese era el credo de Ghislain.