Capítulo 268

«¿Un arco que se puede disparar mientras se monta a caballo? ¿El arquero de caballería no es ya una unidad obsoleta?».

preguntó Galbarik con expresión curiosa.

La idea de disparar flechas aprovechando la movilidad a caballo existía desde la antigüedad. De hecho, hubo épocas en las que los arqueros de caballería reinaban como una fuerza temible en el campo de batalla.

Sin embargo, con el paso del tiempo y el avance de las estrategias, las tácticas, los arcos largos y las ballestas, las ventajas únicas de los arqueros de caballería disminuyeron considerablemente.

El mayor problema era la dificultad de entrenar a los arqueros de caballería.

«Para empezar, hay muy poca gente que sepa disparar correctamente a caballo. Incluso si empezamos a entrenarlos ahora, tardaremos años».

Los arqueros de caballería tenían que destacar tanto en el tiro con arco como en la equitación. Aunque uno fuera experto en ambas cosas, disparar flechas a caballo no era tarea fácil. A diferencia de disparar en el suelo, donde podías plantar los pies con firmeza, un jinete tenía que estabilizar su cuerpo usando sólo las piernas encima de un caballo en movimiento.

Era una habilidad extremadamente difícil.

«¿No han demostrado ya innumerables guerras que a los arqueros de caballería les cuesta ejercer un impacto significativo?».

Normalmente, los arqueros de caballería se limitaban a disparar a corta distancia debido a las restricciones de alcance y precisión.

Aunque la capacidad de lanzar un ataque preventivo contra la infantería antes de entrar en combate cuerpo a cuerpo era una gran ventaja, ningún comandante competente se quedaría de brazos cruzados y lo permitiría.

Galbarik lo señaló claramente.

«Incluso antes de que los arqueros de caballería se acerquen, los arqueros enemigos pueden contrarrestarlos fácilmente con su superior alcance. Incluso si se acercan, no pueden atravesar las líneas de infantería pesada y son fácilmente bloqueados por la caballería enemiga. ¿No es por eso que el arquero de caballería como unidad quedó obsoleto?».

«Oh, lo has pensado bien».

«Por supuesto. Hemos construido muchas armas, así que entendemos cómo se usan en la guerra.»

«Pero si el enemigo no puede responder adecuadamente, ¿no son excelentes para tácticas de golpear y huir?»

«No importa lo difíciles que sean de entrenar, si sólo consigues desplegar unos pocos, es un juego de niños. No se pueden utilizar con eficacia en batallas reales. Por algo ya nadie se molesta con ellos».

No sólo en Ritania, sino en la mayoría de los países, la cultura caballeresca tradicional configuraba las estrategias militares en torno a los caballeros y la infantería. Como resultado, las formaciones y el entrenamiento del ejército se centraban principalmente en esas unidades.

La formación y el equipamiento necesarios para criar y mantener arqueros de caballería exigían costes y tiempo considerables. Además, diversas limitaciones dificultaban su actuación eficaz en la batalla.

A pesar de las preocupaciones de Galbarik, Ghislain respondió con indiferencia.

«Si el enemigo carga, le disparamos. Si se quedan quietos, cargamos contra ellos. ¿No te das cuenta de que ahora todos nos estamos convirtiendo en caballería?».

«…Si fuera tan fácil, no quedaría nada difícil en el mundo».

«Por eso necesitamos un nuevo arco. Que sea más pequeño que los arcos convencionales para que sea más fácil disparar desde el caballo. Pero el alcance no debe verse comprometido. Debe tener potencia y alcance similares a los arcos largos».

«¿Cómo propones que hagamos tal cosa…?»

Galbarik empezó a maldecir pero se detuvo, frotándose la frente. Aquel tipo hablaba como si todo pudiera conjurarse de la nada.

Si fuera tan fácil, ¿quién se molestaría en fabricar arcos largos y pesados para aumentar el alcance? Esos arcos requerían tales longitudes y pesos debido a la elasticidad y tensión necesarias.

«Por muy hábiles que seamos los enanos, es difícil superar por completo las limitaciones técnicas. Simplemente somos mejores artesanos que otros. ¿No sería mejor mejorar los arcos largos existentes para aumentar su potencia y alcance?».

Suspirando profundamente, Galbarik observó cómo Ghislain sacaba un plano.

«¿Qué es esto?»

«Un arco hecho de Galvaniium».

«Por muy ligero que sea el Galvaniium, sigue siendo metal en su núcleo. No se le puede dar la elasticidad adecuada. Dependería únicamente de la tensión de la cuerda del arco, lo que naturalmente reduciría su potencia».

«Fíjate bien en el plano. El armazón del arco hecho de Galvaniium tiene palancas en cada extremo para ajustar la tensión de la cuerda. Cuanto más la aprietes, mayor será la potencia. Para soportar la tensión, el armazón tiene que estar hecho de Galvaniium».

«…Vaya».

Galbarik estudió el plano en detalle. Aunque sólo esbozaba el diseño conceptual, con algo de investigación, parecía factible de fabricar.

«Entonces, ¿qué hay de la cuerda del arco? Para crear una tensión tan fuerte, los materiales ordinarios no bastan. La mayoría de los materiales no soportarían la fuerza y se romperían».

«Usa los tendones de monstruos como trolls u ogros. Son ridículamente resistentes y tienen una elasticidad excelente. Traje una gran reserva esta vez, y seguiré trayendo más en el futuro.»

«Oh, oh…»

Galbarik asintió.Si se construía como sugería Ghislain, sería realmente posible ajustar la potencia y el alcance del arco a sus necesidades.

Estaba claro que, cuando Ghislain salió a cazar monstruos, lo había planeado con antelación, trayendo no sólo pieles, sino también materiales para las cuerdas de los arcos.

«Pero si la tensión de la cuerda del arco es demasiado fuerte, será difícil tirar…».

Galbarik se interrumpió. En cada extremo de la estructura del arco había pequeñas poleas diseñadas para facilitar la tarea de tirar de la cuerda con el mínimo esfuerzo.

Pero eso no era todo. El arco estaba dividido en tres secciones, lo que facilitaba su plegado y transporte. Esto era posible porque se había minimizado la elasticidad del armazón.

«¿A qué clase de mente se le ocurren estas cosas…?»

Este no era un arco cualquiera. Era una maravilla de la ingeniería, creado con los mejores materiales y una artesanía excepcional.

Galbarik estaba asombrado. ¿Hasta dónde llegaría el ingenio del señor? Un arco así no se había visto ni concebido en ningún lugar del continente.

Sólo el plano conceptual era suficiente. El resto podría ser resuelto por Galbarik y los otros enanos.

«¡Mi señor! ¿Se te ha ocurrido a ti? Qué clase de ideas tienes en la cabeza».

Ante la pregunta urgente de Galbarik, Ghislain giró ligeramente la cabeza y murmuró.

«…Esto también fue algo que creó el Herrero Legendario».

«¡Aaaaah! Por qué los cielos me crearon a mí, Galbarik, y luego crearon también al Herrero Legendario!».

El Herrero Legendario era realmente extraordinario. Galbarik soltó un lamento dramático y apretó los puños. Pero no se desanimó fácilmente.

El trabajo del Herrero Legendario es sobre todo conceptual. No son productos acabados.

Se enorgullecía de ser quien daba vida a esos conceptos. En su mente, esto significaba que la habilidad técnica del Herrero Legendario no era necesariamente superior a la suya.

Un día, estaba seguro de que superaría incluso al Herrero Legendario con sus propias ideas.

«¡Seguro que superaré esa cifra y me convertiré en el herrero más grande del continente!».

Ante la apasionada declaración de Galbarik, Ghislain se rascó la barbilla y apartó la mirada con torpeza.

¿A esto se refieren con luchar contra uno mismo? No, probablemente no es así como se supone que debe usarse la frase…’

El nombre oficial del arco era «Cazador Violento».

En su vida anterior, esta arma había sido una de las creadas por Galbarik y los enanos para combatir las calamidades a las que se enfrentaban.

Era un arma diseñada tanto para su portabilidad como para su poder destructivo, y las unidades de élite de todos los reinos la habían equipado de serie.

Para crear este arco, Ghislain había traído una gran cantidad de tendones de monstruo.

«Bueno, con esto debería bastar, ¿no? Ahora, haz 2.000 de ellos lo más rápido posible. Empecemos con eso por ahora. La producción continuará después de eso».

«¡Entendido! Dijiste que los elfos los usarían principalmente, ¿verdad? Había alrededor de 200 elfos, si mal no recuerdo. Tenemos suficientes materiales, ¡así que los haré de acuerdo a ese número!»

«No, 2.000.»

«…2,000?»

«Sí.»

Galbarik se tranquilizó y expuso metódicamente sus preocupaciones.

«Como mencioné antes, los arqueros de caballería son tan difíciles de entrenar como los caballeros. ¿Realmente podemos hacer uso de 2.000 arcos? Incluso los elfos tendrán que empezar a practicar el tiro con arco, lo que podría llevar años, ¿no crees?».

«Está bien. Ahora todos nuestros soldados montan a caballo, ¿no? Así que todo lo que tenemos que hacer es enseñarles a usar los arcos correctamente. Especialmente a los elfos, lo aprenderán rápido. ¿No has visto cómo se comunican con la naturaleza?»

«…Domar caballos y disparar arcos desde un caballo son habilidades completamente diferentes, ¿no?»

«Elfos y arcos, arcos y elfos. ¿No lo sabes?»

«…Eso es sólo un tropo de los libros de cuentos. El tiro con arco requiere años de práctica dedicada».

«Eso es cierto. Pero para estos elfos, que ya están en sintonía con la naturaleza, no será un desafío. Vamos a verlo por nosotros mismos».

Confiado, Ghislain guió a Galbarik hacia los elfos.

Los elfos ya habían domado más de 10.000 caballos. Los caballos habían sido distribuidos por toda la finca, utilizados para el transporte y el entrenamiento de las unidades de caballería.

Una vez concluido ese trabajo, los elfos disponían de tiempo extra y estaban realizando ejercicios básicos y entrenamiento físico bajo la supervisión de Gillian.

Ghislain había pospuesto deliberadamente su entrenamiento de tiro con arco. El acondicionamiento físico era lo primero, y la siguiente prioridad era domar a los caballos.

«Muy bien, a partir de hoy, los elfos comenzarán el entrenamiento de tiro con arco.»

«¡Ack!»

Los elfos, que habían tenido éxito en su comunión con la naturaleza hasta cierto punto, ya no mostraban su pereza anterior. En su lugar, incluso parecían exudar una refinada dignidad.

La única excepción era Ascon, que había entrado en comunión con la naturaleza por pura blasfemia y ahora murmuraba quejas para sus adentros.

«Maldita sea, ¿más entrenamiento de tiro con arco? Esta maldita finca nunca nos da un respiro. Lo juro, hay que desatar la ira de la madre naturaleza en este lugar…»

La primera persona en dar un paso adelante fue Lumina. Ghislain la había elegido como representante, ya que había sido la primera en establecer un vínculo con un caballo.

Ghislain la miró y dijo,

«Fíjate en mi postura y recógela con brusquedad. Sólo tienes que concentrarte en dar en el blanco».

Tal vez fuera gracias al entrenamiento previo, pero Lumina no tuvo ninguna dificultad para tensar la cuerda del arco. Una vez que Ghislain ajustó su postura unas cuantas veces, pronto empezó a dar en el blanco.

Crujido.

Sacó la cuerda y apuntó a la tabla de madera de la diana.

Al principio, pensó que era una práctica y no esperaba dar en el blanco. Sin embargo, cuanto más se concentraba, más sentía que una sutil sensación se agitaba en su interior.

Esto es…

Ya había conseguido comunicarse con la naturaleza. Podía sentir el flujo del viento.

Su arco se elevó un poco más que antes. Confiando en sus instintos, dejó volar la flecha siguiendo la corriente del viento.

¡Thwang!

Con un sonido agudo, la flecha salió disparada como un rayo. Los espectadores supusieron que había apuntado demasiado alto y lo consideraron un tiro de práctica.

¡Golpe seco!

Pero la flecha golpeó el tablero con precisión. No estaba en el centro, pero distaba mucho de ser obra de una novata.

«Whoa … ¿Qué fue eso?»

«¿Has estado practicando tiro con arco en secreto?»

Todos los elfos se volvieron hacia Lumina, asombrados. Incluso ella parecía desconcertada, con la mirada perdida en sus propias manos.

Ghislain sonrió cálidamente y comentó,

«Como era de esperar de un elfo. Llevas el tiro con arco en la sangre».

«……»

Galbarik no pudo pronunciar palabra. ¿Comunicarse con la naturaleza? ¿Era esto lo que les permitía vincularse con los animales y disparar flechas de esa manera?

Los elfos eran realmente una raza rota. A este paso, incluso podrían empezar a comandar espíritus.

De repente, se sintió arrepentido de haber nacido enano.

Todo lo que hacemos es forjar cosas… que nos manden… Los elfos son guapos y hermosos por encima de todo… Uf, este mundo es repugnante».

Ajeno a la agitación interior de Galbarik, Ghislain gritó entusiasmado.

«¡Ahora, intentemos disparar mientras montamos a caballo!».

¡Whinny!

Lumina montó en su caballo y comenzó a cabalgar. El rápido paso hizo que su cuerpo se balanceara erráticamente.

Aun así, se adaptó de forma natural al movimiento. En medio del movimiento, encontró un camino despejado, tensó la cuerda de su arco y soltó.

¡Thwang!

¡Thud!

La flecha volvió a dar en el blanco. Disparar a caballo no suponía ningún problema para ella.

«¡Vaya!»

La exclamación no fue de los elfos observadores, sino de la propia Lumina, que estaba tan sorprendida por su propio disparo que dejó escapar un grito de asombro.

Los otros sólo podían mirar con incredulidad, sus expresiones congeladas.

«¡Yo también! Déjame intentarlo».

«¡Creo que lo haré aún mejor!»

«¡Soy el verdadero maestro del viento!»

Los elfos comenzaron a disparar uno tras otro. Unos pocos fallaron sus tiros, pero la mayoría al menos dio en el borde del blanco.

El porcentaje de aciertos era menor cuando disparaban a caballo, pero aun así se acercaban impresionantemente. Era un nivel de habilidad comparable al de arqueros a caballo entrenados con más de una década de experiencia.

Ascon, que había estado observando en silencio, hizo un gesto a su caballo.

«Eh, ven aquí».

Resopla.

El caballo de Ascón, Shibari, se acercó pavoneándose con una mirada feroz en los ojos.

Él no le había puesto nombre. Había oído a alguien llamarlo así y le gustó cómo sonaba, así que lo adoptó.

Era un nombre apropiado para un caballo tan feroz que se parecía a su dueño en temperamento.

«Vamos a intentarlo».

¡Un relincho!

El caballo lanzó un poderoso grito, como diciendo que esto no era nada para él.

«¡Vamos, Shibara!»

Crujido.

Cabalgando a todo galope, Ascon tensó la cuerda de su arco. Por un momento, sintió una oleada de confianza, como si pudiera conseguir cualquier cosa. Era la voz de la naturaleza.

Puedo sentir el viento».

Cada sentido de su cuerpo le guiaba, diciéndole cuándo actuar. El viento le susurró que era el momento de perforar el objetivo.

«Cabalga el viento».

¡Thwang!

¡Whoosh!

La flecha se elevó hacia el cielo, arrastrada por el viento, y desapareció.

«Ah, Shibara, creo que no puedo hacerlo».

¡Ronquido!

Como si la situación le pareciera divertida, el caballo de Ascon soltó una risita.

No obstante, la mayoría de los elfos demostraron una increíble habilidad con el arco a pesar de ser la primera vez que lo intentaban.

Ghislain se volvió hacia Galbarik y le preguntó,

«¿Qué te parece? ¿No te parece que no hará falta mucha práctica para que estén listos?».

«…Eso podría funcionar para los elfos, pero sería difícil para los soldados ordinarios, ¿no?».

«Por supuesto, necesitarán entrenamiento, pero con los elfos dirigiendo los ejercicios, mejorarán rápidamente. Por ahora, mientras puedan disparar a caballo, está bien. La clave es tener a dos mil arqueros disparando a la vez».

«……»

Cuando dos mil arqueros montados lanzan sus flechas, la precisión exacta no era necesaria. Incluso una dirección general desataría una tormenta de flechas sobre sus enemigos.

Galbarik, que había estado intentando encontrar una forma de reducir el número de unidades producidas, se dio cuenta de que ya no había forma de evitarlo.

Con expresión abatida, murmuró,

«Empezaré la producción. Pero con sólo unos cuatro mil soldados en la finca, ¿piensas hacer que más de la mitad sean arqueros montados?».

Esta vez no era una protesta, sino una pregunta genuina nacida de la curiosidad.

«No, todavía estamos reclutando nuevos soldados, ¿no? Una vez que aumente el número, no será un problema».

«He oído que el reclutamiento avanza más despacio de lo esperado».

Ghislain sacudió la cabeza varias veces antes de esbozar una sonrisa socarrona.

«Pronto repuntará».