Capítulo 269

La hacienda no dejaba de reclutar soldados. Esta vez, incluso habían publicado un anuncio de reclutamiento a gran escala. Sin embargo, el ritmo de aumento de tropas era más lento de lo esperado.

Se debía a la forma en que los residentes de la finca veían a los militares.

«¿No está nuestro estado ya bien surtido de soldados?»

«La vida es cómoda sin ser soldado».

«¿Por qué arriesgarse a ir a lugares peligrosos?»

Trabajando con diligencia ganaban salarios altos, y el coste de los alimentos era increíblemente barato en comparación con otras regiones.

Antes, las necesidades diarias escaseaban. Sin embargo, ya no era así. Numerosos gremios de mercaderes venían a comerciar con alimentos, inundando el mercado de mercancías.

Por supuesto, no vivían tan lujosamente como los nobles o los ricos, pero para aquellos que habían vivido en la pobreza extrema, sus circunstancias actuales eran más que satisfactorias.

Además, todos los criminales fueron detenidos y enviados al «Equipo de Asalto Laboral», lo que mejoró la seguridad general de la hacienda.

La hacienda seguía prosperando. Por consiguiente, había mucho trabajo disponible. Mucha gente trabajaba lo justo para ganar suficiente dinero y luego descansaba hasta agotar sus fondos antes de volver a trabajar.

El problema era que todo el mundo se había conformado con esta situación.

«He oído que la paga de los soldados es buena».

«Sí, pero es un trabajo duro. A mí me parece bien. Piensa en cómo eran las cosas antes».

«Exactamente. Mi casa está limpia y es bonita, y no me muero de hambre. ¿Por qué molestarse en querer más? Si estalla la guerra, nos llamarán a filas».

Con esta actitud, aunque la finca era enorme y estaba muy poblada, el reclutamiento de soldados no podía ser rápido.

Claude estaba profundamente preocupado. Teniendo en cuenta las guerras que se avecinaban, era esencial contar con una fuerza militar mucho mayor. Sin embargo, la lentitud del reclutamiento le dejaba frustrado.

«Maldita sea… la gente no entiende la gravedad de la situación. Tenemos que luchar contra Desmond, las familias ducales, e incluso Raypold. ¡Estamos rodeados de enemigos!»

Los residentes de la finca no tenían conciencia de las circunstancias políticas. Ni siquiera sabían quiénes serían sus futuros oponentes.

Al menos ahora todos sabían que Ghislain pertenecía a la facción real, un hecho que Claude había publicitado en voz alta y repetidamente.

La idea de que la familia real era un aliado también contribuyó a reducir la ansiedad pública.

Claude aprovechó su autoridad como Supervisor Jefe para promover agresivamente los beneficios para los soldados.

[¡Reclutamiento del ejército del Estado de Fenris! Exención de impuestos durante el servicio. Suministro gratuito de armaduras y armas de última generación].

En el folleto promocional aparecía una ilustración de Claude señalando al frente con el dedo.

[¡Guerreros valientes! ¡Alístense para defender la gloria de la finca!]

[¡Marchemos juntos al campo de batalla! ¡La gloria y la recompensa os esperan!]

[¡Alístense ahora, y la guerra comienza con ustedes!]

El beneficio adicional de la exención de impuestos provocó un notable aumento del alistamiento. Sin embargo, todavía estaba lejos de alcanzar el objetivo de Ghislain.

Su objetivo era reunir al menos 10.000 soldados, pero a este ritmo, ni siquiera años de reclutamiento serían suficientes.

Claude se acercó a Ghislain para discutir el asunto.

«Parece que tendremos que recurrir a algún grado de reclutamiento forzoso».

«Antes de eso, deshazte de esos folletos promocionales con tu cara. Cada vez que los veo, siento vergüenza ajena».

«…Entendido.»

«El entrenamiento militar obligatorio va bien, ¿verdad?»

«Sí, no debería haber mayores problemas. Todo el mundo lo ha estado esperando, de todos modos.»

Normalmente, los residentes de la finca recibían anualmente unos días de entrenamiento militar básico como preparación para un posible reclutamiento.

Esta práctica no era diferente de la de otros estados, y en el estado de Fenris los residentes ya habían pasado por un cierto nivel de entrenamiento.

Para que este sistema fuera más estructurado, Ghislain había establecido centros de entrenamiento adecuados por toda la región.

Sin embargo, esto no era más que la preparación mínima. Para hacer la guerra de verdad, se necesitaba una fuerza mucho mayor de soldados debidamente entrenados. Había que encontrar una solución.

Tras reflexionar un momento, Ghislain esbozó una sonrisa socarrona y se dirigió a Claude.

«¿No se debe todo esto a que la gente se ha vuelto demasiado complaciente desde que la vida es más fácil? Ni siquiera saben contra quién luchamos».

«Es cierto. Al menos la comida y el refugio ya no son preocupaciones».

«Pero no viven como los plebeyos más ricos de otros estados, ¿verdad? La vida aún tiene sus inconvenientes».

«Después de haber vivido con tantas privaciones, la mayoría de ellos parecen satisfechos con el estado actual. Mientras no les quiten nada, son felices. Muchos de ellos solían ser campesinos oprimidos o plebeyos empobrecidos.»

«Exacto. Por eso hay que sacudir las cosas. Si están cómodos porque no se llevan nada, tenemos que empezar a llevarnos cosas.»

«…¿Ahora piensas convertirte en un tirano? Sinceramente, te queda bien. Es impresionante cómo te has contenido hasta ahora… ¡Ay!».

Claude se frotó la frente con expresión enfurruñada tras ser golpeado por el maná de Ghislain. Se sentía agraviado, teniendo en cuenta que ni siquiera había dicho nada falso.

Ghislain, observando la reacción de Claude, continuó hablando.

«Reclutar a la gente por la fuerza y confiscar sus recursos inevitablemente bajará la moral. El ejército de nuestro estado siempre debe mantener la moral alta para asegurarse de que están totalmente comprometidos con el entrenamiento.»

«Entonces, ¿cómo piensas elevar la tensión?».

«Tengo mis métodos. En primer lugar, empezar a difundir algunos rumores inquietantes «.

Si el problema era que la vida era demasiado cómoda, la solución era introducir algunos problemas.

Ghislain sonrió con la misma sonrisa socarrona.

«¿Te has enterado? El Conde Desmond planea invadir aquí pronto».

«¿No es esa la finca aclamada como la más fuerte del Norte?».

«Ya han enviado unidades de reconocimiento cerca de nuestra finca.»

Recientemente, los residentes de la finca no podían reunirse sin susurrar ansiosamente entre ellos. El tema de sus conversaciones en voz baja era el rumor de que la potencia del norte, el Conde Desmond, se estaba preparando para atacar.

Las figuras clave de la finca eran conscientes de la posibilidad desde hacía tiempo, pero la población en general había estado demasiado centrada en el desarrollo de la finca como para darse cuenta.

Parte de la razón de esta ignorancia era que los dirigentes habían mantenido deliberadamente la noticia en secreto para estabilizar el ambiente de la finca tras su ocupación.

Incluso cuando de vez en cuando surgían rumores de guerra, la mayoría los desechaba como rumores infundados. Para los residentes, la prioridad era asegurar su supervivencia inmediata.

Sin embargo, al oír que la guerra era inminente, ya no podían permitirse ser complacientes.

«¿No está nuestro señor afiliado a la facción real? ¿No prometió la familia real protegernos?»

«Pero el Conde Desmond es parte de la Facción Ducal. ¿No sabes que el duque es más fuerte? Es increíblemente famoso».

«¡Qué tontería! ¡El rey es el más fuerte! ¡Por eso es el rey! ¿No sabes lo que es un rey, tonto ignorante?»

«¿Qué has dicho, idiota analfabeto? ¿A quién llamas ignorante?»

A medida que crecía la ansiedad, las discusiones entre los residentes se hacían más frecuentes. Aun así, muchos intentaban apaciguar sus temores recordando los logros pasados de Ghislain.

«Se supone que nuestro señor es un luchador excepcional, ¿no? Debería ser capaz de defendernos».

«Eso es cierto. ¿No derrotó nuestro señor fácilmente al Conde Cabaldi y se apoderó de estas tierras?»

«Un momento. El Conde Desmond está en otro nivel comparado con el Conde Cabaldi. Por algo se le llama el más fuerte del Norte».

Las opiniones entre los residentes comenzaron a divergir. Algunos estaban convencidos de que perderían si estallaba una pelea, mientras que otros confiaban ciegamente en que su señor les defendería. Los debates no daban señales de terminar.

Sin embargo, la mayoría seguía creyendo que las cosas saldrían bien.

Los humanos tendemos a ser así: la paz hace que la amenaza de guerra parezca irreal.

Por eso Lowell, el oficial de inteligencia, trabajaba incansablemente para avivar las llamas de estos rumores. No dejaba de agitar a la población, alimentando su inquietud.

En el pasado, los dirigentes habían ocultado la verdad para tranquilizar a la población. Ahora, el enfoque ha cambiado: difunden la noticia intencionadamente para agitar a la población, que se muestra laxa.

«¡Dicen que las unidades de reconocimiento de Desmond ya han sido vistas cerca de la finca!»

«¡Ya ha habido una escaramuza! ¡El señor apenas logró hacerlos retroceder!»

«¡Ese ni siquiera es el verdadero problema! ¡Dicen que los señores del norte están formando una alianza para tomar esta tierra!»

En realidad, algunos señores del norte estaban organizando una coalición. Sin embargo, su objetivo no era el Estado de Fenris, sino otra región.

Lowell mezclaba las mentiras con los hechos, distorsionando intencionadamente la historia y difundiendo rumores exagerados.

Los residentes se sentían cada vez más inquietos. Sabían muy bien que no abundaban los estados tan prósperos como Fenris.

El miedo y la tensión crecían sin cesar entre la población.

«No quiero volver a los días en que nos lo quitaban todo. Tenemos que proteger lo que es nuestro».

«Estoy harto de pasar hambre. Si otro señor toma el poder, volveremos a lo mismo».

«De todos modos, yo sólo era un jornalero. Ahora podría alistarme como soldado».

Los hombres robustos y en buena forma empezaron a alistarse voluntarios para el servicio militar.

A pesar de que esto drenó muchos trabajadores de los proyectos de construcción, la gran población de la finca hizo fácil reclutar reemplazos.

En el Estado de Fenris, si alguna vez escaseaban los obreros, incluso se podía movilizar a los soldados para los trabajos de construcción. No era un problema en absoluto.

Aunque el número de alistados aumentó significativamente, Ghislain aún no estaba satisfecho.

Todavía había muchos residentes que dudaban en comprometerse.

«No tenemos que ir todos, ¿verdad?»

«Sí, es demasiado peligroso si estalla una guerra de verdad».

«¿No sería mejor esperar y ser reclutados si es necesario?»

Era inevitable que algunos esperaran que otros lucharan y se sacrificaran en su lugar.

Esto no era algo criticable. Ofrecerse voluntario era un acto notable, pero abstenerse de hacerlo no convertía a alguien en malo.

Sin embargo, cuando la hacienda fracasara, los que no se hubieran preparado tendrían que valerse por sí mismos.

Entonces, como para espolear a los indecisos residentes, empezaron a correr nuevos rumores.

«¡Invasores! Han aparecido asaltantes».

«¿Qué? ¿Qué? ¿Cómo puede haber asaltantes cuando tenemos tantos soldados?»

«¡Dicen que los soldados están demasiado ocupados defendiéndose de los ejércitos de otros señores como para proteger la finca como es debido!»

«¡Ya han arrasado varios pueblos! La gente lo ha perdido todo y los refugiados se agolpan en las carreteras».

«¿Y las milicias locales? Cada pueblo ha recibido entrenamiento básico, ¿verdad?»

«¡Dicen que todos han muerto o han huido! Los soldados estacionados eran demasiado pocos y tuvieron que retirarse».

Oscuros rumores comenzaron a correr por la finca, dejando a sus gentes conmocionadas.

Habían pensado que la paz duraría para siempre. Pero era una ilusión. Un estado abundante en alimentos y hierro no era algo que los demás ignoraran.

En estos tiempos, el poder dictaba el derecho, y cualquier cosa podía ser tomada por la fuerza. Ya fuera por nobles rivales o por asaltantes errantes, la finca de Fenris era un premio irresistible.

Ahora estaba claro: tenían que proteger lo que era suyo. La comodidad de vivir bajo la protección de su señor les había hecho olvidar ese hecho.

Movidos por los rumores de los asaltantes, más residentes se alistaron como voluntarios en el ejército, lo que provocó un aumento significativo del alistamiento. Mientras tanto, los supuestos asaltantes se forjaban rápidamente una temible reputación.

Los infames asaltantes

«¡Han atacado otra aldea! Dicen que los asaltantes están arrasando la finca».

«¿Cuántos son? ¿Por qué no se les puede detener? ¿Qué está haciendo el ejército de la finca?»

«¡He oído que sus fuerzas armadas superan los 500! Los pueblos pequeños no tienen ninguna posibilidad. La gente huye a las fortalezas y ciudades cercanas».

«¿De dónde han salido? ¿Son bandidos del norte que se han unido?»

«¡No lo sé! Se rumorea que los lidera alguien que se hace llamar el ‘Rey del Saqueo del Norte’».

En una colina baja que domina una aldea, un hombre enmascarado -autoproclamado «Rey del Saqueo del Norte»- observaba la escena.

«Esta es la aldea que tenemos como próximo objetivo, ¿verdad?»

«Sí, mi señor… quiero decir, jefe. Es una de las aldeas programadas para ser reasentadas pronto».

«Oye, te dije que no me llamaras ‘mi señor’. Limítate a ‘jefe’. ¿Qué pasa si alguien oye? Se supone que somos bandidos, ¿recuerdas?»

«…Entendido.»

El llamado Rey del Saqueo no era otro que Ghislain. A su lado estaba Claude. Juntos, lideraron un grupo de 40 caballeros para asaltar la aldea.

El «ejército de 500 hombres» no era más que un rumor exagerado. Para mantener el secreto, se movieron en pequeños grupos de élite.

Comienza la incursión

«¿Ves? Es más realista de esta manera. La tensión sólo aumenta cuando parece real. Te has dado cuenta de lo nerviosa que está la gente últimamente, ¿verdad?»

«…Sí.»

‘Estás loco… ¿Qué clase de señor asalta su propia finca?’ pensó Claude, aunque sabiamente se guardó su opinión.

Ghislain y sus caballeros arrasaron la aldea, saqueando comida y provisiones. A pesar de lo absurdo de saquear su propio territorio, los resultados fueron innegables.

No murió ni una sola persona. Cada vez que la milicia de la aldea se resistía, el grupo de Ghislain se limitaba a dejarlos inconscientes. Eso bastaba para que el resto de los aldeanos huyeran despavoridos.

Esta estrategia encajaba perfectamente con el plan en curso del Estado de Fenris de consolidar sus aldeas en ciudades y fortalezas más grandes. También aceleró el proceso de reasentamiento.

Tuvieron cuidado de no quemar las casas ni destruir los objetos de valor por completo, sabiendo que algunos residentes podrían volver para recuperar sus pertenencias. Toda la operación requirió una sorprendente atención al detalle.

«Asegúrense de que los aldeanos reasentados consigan rápidamente nuevos hogares y de que se les reembolse la comida y los bienes que han perdido».

«Ya he dado instrucciones a los administradores de cada región para que den prioridad a esto».

«Bien. Eso garantizará que trabajen aún más con renovada determinación».

Como el plan de reubicación ya había tenido en cuenta a la población, las casas estaban listas para alojar a los aldeanos desplazados. Todo lo que tenían que hacer era compensar los suministros perdidos.

Irónicamente, la operación levantó la moral. Experimentar de primera mano semejante agitación reforzó la determinación de los residentes de proteger sus propiedades.

A medida que las aldeas eran destruidas y surgían refugiados, esta vez auténticos, los rumores se extendían con mayor credibilidad.

Un engaño bien orquestado

«Todas las unidades cercanas han sido retiradas, ¿verdad?»

«Sí, ya han recibido órdenes de retirarse. Se concentran únicamente en proteger a los aldeanos reasentados».

Las unidades estacionadas cerca de las aldeas habían recibido la orden de retirarse sin entablar combate. Los soldados, ignorantes del verdadero propósito, se apresuraron a cumplir la orden.

Ghislain, que ahora encarnaba plenamente el papel de Rey del Saqueo, se dirigió a sus caballeros con una pregunta.

«Cuando los salvajes asaltaban las aldeas antes, no paraban de gritar algo. ¿Qué era?»

«Algo así como: ‘Matad a las mujeres y arrasad los hombres….’».

«No hagamos eso.»

«De acuerdo. Honestamente, eso es vergonzoso».

«Entonces grita algo al azar. ¡Vamos!»

«¡Waaaahhh!»

El Rey del Saqueo y sus 40 asaltantes descendieron sobre otra aldea, sus gritos resonando en la noche.