Capítulo 27: Esta es la mejor opción (1)

“Ugh, ¿por qué nos reunimos tan temprano en la mañana?”

“He oído que nuestro patrón es un completo novato. ¿No es ese joven señor mimado del feudo Ferdium?”

Aún era temprano antes de que amaneciera, pero los mercenarios ya se habían reunido en gran número.

Estos eran los hombres que Ghislain había reclutado a través del Gremio de Mercenarios Zimbar.

Se reunieron en el vasto espacio abierto detrás del edificio del Gremio de Mercenarios, susurrando entre sí acerca de su empleador.

“Un novato, ¿eh? Supongo que podemos tomárnoslo con calma.”

“Sí, parece un mocoso despistado que quiere hacerse un nombre. Mostrémosle lo aterrador que es el mundo en realidad.”

“¿Qué tal si fingimos pelear y luego nos escabullimos con el dinero?”

Todos subestimaron a Ghislain, pensando que se limitarían a hacer lo mínimo y aparentar que trabajaban.

No todos los mercenarios conocían a Ghislain, pero unos cuantos habían oído los rumores sobre el patético joven señor.

Y esos rumores se extendieron rápidamente entre el grupo.

“He oído que el Conde de Ferdium está a menudo fuera del feudo, ¿verdad?”

“Aún mejor. ¿Crees que ese mocoso novato puede manejar un grupo de mercenarios?”

“Dicen que es un alborotador. ¿Deberíamos mostrarle cómo son los verdaderos problemas, viniendo de los expertos?”

Mientras los mercenarios reían y bromeaban, un hombre corpulento, calvo y musculoso se adelantó y gritó con fuerza.

“Eh, escuchad. Si queremos lidiar fácilmente con este empresario novato, ¿no necesitamos un líder?”

El gigante calvo se llamaba Gordon.

Era un mercenario muy conocido en la zona, famoso por su fuerza.

Estaba tan obsesionado con el entrenamiento que se ganó el apodo de “Musculitos Gordon.”

Su dedicación a la musculación era extrema: ni siquiera bebía alcohol, alegando que le haría perder masa muscular, y nunca derramó una lágrima por la misma razón.

Se concentraba únicamente en hacer que sus músculos fueran más prominentes y duros.

Gordon flexionó los músculos de su pecho mientras hablaba con orgullo.

“Si queremos gestionar bien al patron, tenemos que unificar nuestras opiniones. Si cada uno actúa por su cuenta, dividirá al grupo. ¿Qué os parece si yo actúo como ‘wrangler’ y todos me apoyáis? Tendréis vuestra parte justa cuando el trabajo esté hecho.”

Un “wrangler” era un término mercenario para designar a alguien que actuaba como representante y presionaba al empresario.

Si gracias a ello el trabajo resultaba más fácil, era costumbre que los demás mercenarios recompensaran al wrangler con algo de dinero.

Los mercenarios asintieron a la sugerencia de Gordon, uno a uno.

“Hmm, ¿<<Musculitos Gordon >>? No es una mala elección.”

“Me apunto. Un novato como él probablemente se aterrorizaría con sólo mirar los músculos de Gordon.”

“¿No deberíamos intentar sacar un poco de dinero extra de esto?”

“¡Suena bien! Enseñemos también a ese empresario novato un poco sobre la dureza del mundo!.”

“Jajaja, ¿verdad? Ya que somos nosotros los que le damos lecciones de vida, ¡deberíamos cobrarle alguna matrícula!”

Los mercenarios aplaudieron emocionados, claramente entretenidos con sus propios planes.

Unos cuantos mercenarios fruncieron el ceño ante este comportamiento y no se unieron, pero la mayoría ya había decidido elegir a Gordon como su representante.

Incluso los líderes de los pequeños grupos mercenarios apoyaron en silencio a Gordon, pensando que esto tampoco sería una pérdida para ellos.

Con todo el mundo apoyándole, Gordon sonrió confiado.

“Con tantos hombres, el empresario no podrá actuar imprudentemente.”

Había unos 160 mercenarios reunidos.

Si se rebelaran en grupo, podrían ser un quebradero de cabeza para el empresario.

En estos casos, el empresario suele verse obligado a transigir, añadiendo más dinero o flexibilizando las condiciones del contrato.

Por ejemplo, permitiéndoles retirarse sin pagar penalizaciones si consideran que la situación es demasiado peligrosa.

Estas cosas pasan a menudo en este campo. Cuanto más indulgente era el empresario, peores eran las exigencias.

Aunque los mercenarios eran conscientes de que su credibilidad y reputación estaban en juego, no siempre iban demasiado lejos. La mayoría de las veces, se limitaban a hacer un poco de guerra psicológica.

“Oye, por lo menos, asegurémonos de poner por escrito las condiciones de cancelación del contrato.”

“Sí, si se pone realmente peligroso, tenemos que ser capaces de huir.”

“¿Pero ese lugar no es gran cosa? Nadie ha visto realmente ningún monstruo allí; sólo hay rumores que corren por ahí, ¿no?”

Se rumoreaba que el Bosque de las Bestias era peligroso, pero en realidad nadie sabía la verdad.

Algunos mercenarios pensaron que sería una simple cacería de monstruos, mientras que otros se reunieron con la intención de huir si la lucha se volvía demasiado peligrosa.

Luego estaban los que habían venido sin otro pensamiento que el de ganar algo de dinero.

Mientras los mercenarios se agrupaban, dos figuras a caballo comenzaron a acercarse lentamente, atravesando la bruma matinal.

“Oh, finalmente, el joven patrón aparece. Como era de esperar de un noble, tomándose su tiempo. Supongo que es hora de darle una lección, ja, ja.”

Ante las palabras de Gordon, los mercenarios estallan en carcajadas.

Empezaban a tener ganas de ver cómo se las arreglaba Gordon con el empresario.

Detrás de las dos figuras, apareció un grupo de unos treinta más, todos a pie.

Al ver esto, Gordon silbó.

“Por supuesto, es un noble. Tiene muchos soldados con él.”

“Aún así, los superamos en número, ¿verdad?”

“Ja, ¿Qué tal si los rodeamos y les damos un pequeño susto?”

Animados por las palabras de Gordon, los mercenarios empezaron a avanzar sigilosamente.

Con expresiones intimidatorias, pretendían abrumar a los recién llegados con su presencia.

Pero Gordon, riendo, hizo un gesto despectivo con la mano.

“Ya, ya, no exageremos. No querrás asustarlos demasiado desde el principio. Déjame manejar esto primero…”

Gordon, que había estado fanfarroneando confiadamente, se calló de repente al ver surgir de la niebla los rostros de los jinetes que se acercaban.

Se frotó los ojos y volvió a mirar, escrutando cuidadosamente a la gente que se acercaba, pero no había visto nada malo.

Una voz llena de asombro escapó de su boca.

“¿Los perros locos?”

Todos los mercenarios se quedaron inmóviles y se pusieron rígidos.

Clip-clop

Montado tranquilamente en su caballo, Ghislain se acercó a Gordon y le miró con una sonrisa burlona.

“¿Eres tú el que está arreando a estos tontos?”

“¿Q-qué? ¿Yo?”

“¿Tu nombre?”

“Gordon…”

“Me lo imaginaba. Eres tan simplón como pareces.”

Ghislain rió entre dientes y pasó junto a Gordon.

Era evidente lo que estaba sucediendo con sólo mirar las posiciones de los mercenarios. Habiendo hecho lo mismo innumerables veces en su vida pasada, Ghislain podía reconocer fácilmente la situación.

Viéndolo desde el punto de vista del receptor, le pareció una chiquillada. Pero aún así, le trajo viejos recuerdos, así que no se enfadó.

Siguiendo a Ghislain, Kaor pasó junto a Gordon, mirándole con ojos fríos.

Mientras Gordon sudaba nerviosamente y tropezaba con sus palabras, uno de los mercenarios del Cuerpo de Mercenarios Cerberus, que seguía a su líder, tomó la palabra.

“Gordon, ha pasado tiempo. ¿En serio no estás bajando los ojos?”

Al final, Gordon agachó la cabeza.

Si se trataba de una cuestión de habilidad, confiaba en poder derribar al menos a un miembro del Cuerpo Cerberus.

Sin embargo, los Perros Locos luchan con una ferocidad tan temeraria que provocarlos sería como agitar un avispero.

Los demás mercenarios, al ver aparecer al Cuerpo Cerberus, también desviaron la mirada y empezaron a cuchichear entre ellos.

“¿Por qué están los Perros Locos con el patrón?”

“No lo sé. ¿Por qué está Gordon ahí parado?”

“¿Qué otra cosa podría hacer? Si esos perros rabiosos vienen a por él, habrá problemas.”

Los mercenarios que habían estado tramando sacarle dinero a Ghislain empezaron a recelar tras ver al Cuerpo de Mercenarios Cerberus. Supusieron que no sería demasiado tarde para actuar después de comprender por qué seguían al patrón.

Gordon tampoco pudo decir una palabra y se echó atrás por el momento.

Ghislain cruzó las piernas mientras se sentaba en una silla en el claro, con el Cuerpo de Mercenarios Cerberus de pie detrás de él como guardias.

Eso por sí solo era algo raro de ver, pero había algo extraño en la forma en que se comportaban los miembros del Cuerpo Cerberus.

“¿Por qué esos perros locos parecen tan cautelosos?”

“¿Podría ser que tienen miedo del patrón?”

De hecho, todo el Cuerpo de Mercenarios Cerberus parecía estar observando cada movimiento de Ghislain.

Especialmente su líder, Kaor, que se estremecía cada vez que Ghislain hacía un gesto.

“Parece que los Perros Locos están prácticamente arrastrándose ante el patrón.”

“¿Eso significa que el patrón tiene tanto poder? ¿Es la familia Ferdium realmente tan influyente?”

“De cualquier manera, no podemos meternos con ellos ahora que los Perros Locos están del lado del patrón. Luchar contra esos tipos sería una pesadilla.”

Los mercenarios no tardaron en darse cuenta de que sus planes de explotar a Ghislain estaban condenados al fracaso.

Si causaban problemas ahora, las cosas sin duda se convertirían en una pelea. Aunque ambas partes sufrirían daños, era obvio quien saldría peor parada.

Casi como si esperara la llegada de Ghislain, el director del gremio de mercenarios salió del edificio y repartió los contratos a los mercenarios.

“Muy bien, este es Su Gracia, el Joven Señor de Ferdium. Asegúrense de revisar sus contratos y seguir las instrucciones cuidadosamente.”

Los mercenarios dudaron si seguir adelante con el contrato.

El Cuerpo de Mercenarios Cerberus tenía tan mala fama que unir fuerzas inquietaba a todo el mundo.

Poco después, mientras los mercenarios permanecían de pie, intercambiando miradas incómodas, Gordon resopló por fin y dio un paso al frente.

No quería admitir que se sentía intimidado por los Perros Locos.

“Soy Gordon. Encantado de conocerte.”

Hace un gesto seco a Ghislain y estampa inmediatamente su sello en el contrato, sin siquiera leerlo.

Ladeando la cabeza, Ghislain preguntó a Gordon: “¿No vas a leerlo?”

Antes de que Gordon pudiera responder, el director del gremio soltó una risita y contestó en su nombre.

“No sabe leer. Su cerebro es puro músculo. Cualquier trabajo que le digan que haga y por mucho dinero que le prometan, se lo cree y sigue la corriente.”

“¡Si estudio, pierdo músculo! ¿No conoces las leyes del universo? Ganas una cosa, pierdes otra.”

El director del gremio dirigió a Gordon una mirada lastimera mientras lo fulminaba con la mirada.

“Mira a este idiota, poniendo excusas sólo porque no quiere estudiar. ¿Qué perderías estudiando, eh?”

“¡No me importa! Así es como soy!”

Como no sabía leer, Gordon había sido estafado innumerables veces.

A menudo pensaba que debería estudiar, pero nunca tenía tiempo entre el ejercicio y el descanso.

Ghislain se rió mientras observaba a Gordon.

En su vida anterior también había mandado a muchos subordinados que no sabían leer, igual que Gordon.

Gordon le resultaba extrañamente familiar por alguna razón, así que decidió decir unas palabras.

“Cuando todo esto termine, y si tenemos la oportunidad, me aseguraré de que alguien te enseñe.”

“¡Gracias!” gritó Gordon con entusiasmo mientras volvía a su sitio.

Al ver esto, los otros mercenarios, que habían estado dudando, se acercaron lentamente uno a uno para proceder con el contrato.

Después de todo, habían venido aquí sabiendo que lucharían contra monstruos.

El Cuerpo de Mercenarios Cerberus era conocido por su competencia, y siempre que el empleador pudiera controlarlos adecuadamente, en realidad haría las cosas más seguras para todos.

Lo único que lamentan es no haber podido explotar al empresario como habían planeado en un principio.

Un pequeño grupo de mercenarios que siempre había tenido una relación áspera con el Cuerpo de Mercenarios Cerberus decidió retirarse, y el proceso de contratación se completó finalmente.

El director del gremio organizó los contratos y se los entregó a Ghislain.

“Un total de 148 hombres.”

Incluyendo el Cuerpo de Mercenarios Cerberus, que elevaba el total a unos 180.

Era el tipo de número que se suele emplear en las guerras territoriales, lo que reconfortó a los mercenarios.

Cuantos más aliados tuvieran, mejor.

Tras comprobar todos los contratos, Ghislain pasó revista a los mercenarios.

“Soy Ghislain, joven señor de Ferdium. Como habrán oído del jefe del gremio, tenemos la intención de ser pioneros en el Bosque de las Bestias. Explicaré los detalles una vez que lleguemos al feudo. Espero trabajar con ustedes.”

Inmediatamente ordenó a los mercenarios que se prepararan para partir.

Para los que no tenían caballos, los compraba o alquilaba, y también compraba todo lo necesario para acampar al aire libre.

En cuanto terminaron los preparativos, partieron hacia al feudo Ferdium.

La gente que vio al grupo de mercenarios de aspecto rudo de la mañana se apresuró a apartarse de su camino asustada.

‘Esto me recuerda a los viejos tiempos.’

Al ver a los ruidosos mercenarios que le seguían, Ghislain se sumió momentáneamente en la nostalgia.

En el pasado, también había conducido mercenarios a través del continente de esta manera.

‘Podré encontrarme con ellos de nuevo, ¿verdad?’

Ahora que ha regresado al pasado, sus antiguos subordinados deben estar viviendo en alguna parte.

Uno de los objetivos de Ghislain era volver a encontrarlos si se presentaba la oportunidad.

El grupo no tardó en llegar a las fronteras del Feudo de Ferdium, pero los mercenarios tuvieron que permanecer fuera de ellas.

Si marchaban con una fuerza armada sin permiso, provocarían inevitablemente un conflicto con los criados del feudo, así que no tenían otra opción.

Tras dejar a los mercenarios esperando, Ghislain y Gillian se dirigieron directamente a ver a Belinda.

“Belinda, ¿Cómo va la preparación?”

“Llegas más tarde de lo que esperaba. Pero todo lo que pediste está listo.”

“Por supuesto, sabía que lo manejarías.”

Belinda se hinchó de orgullo, pero luego su expresión se tornó en una de preocupación.

“Pero ya hemos gastado más de la mitad del dinero que obtuvimos de Raypold. Teniendo en cuenta el coste de mantenimiento de las fuerzas y los materiales adicionales que necesitaremos, me preocupa que no tengamos suficiente para cubrirlo todo. ¿Estás seguro de que esto está bien?”

“No se puede evitar que los costes iniciales sean elevados. Tenemos que empezar pronto.”

Aunque 20.000 monedas de oro era una cantidad considerable, suficiente para que una persona viviera cómodamente el resto de su vida, no era ni mucho menos suficiente para un proyecto a gran escala como la construcción de una finca.

Ghislain ya había previsto que el montaje inicial consumiría la mayor parte de los fondos que extrajera de Amelia.

Necesitaban empezar a generar ingresos lo antes posible para mantener la operación.

“Dile a los trabajadores que empezaremos la construcción mañana.”

“Joven Maestro, tiene que parar esto ahora. El dinero restante sería mejor gastarlo en otra cosa. Si sigues, no podremos hacer nada. Una vez que comience la construcción, el dinero se agotará rápidamente.”

“No, no podemos parar. Este proyecto es absolutamente esencial para el feudo.”

Desde la perspectiva de Belinda, lo mirara como lo mirara, parecía imposible desarrollar el Bosque de las Bestias con los fondos que les quedaban.

Al ver que Ghislain no tenía intención de echarse atrás, acabó por levantar la voz, frustrada.

“¡Ya hemos gastado más de 10.000 de oro sólo preparando gente y suministros! No importa cómo lo pienses, ¡no hay manera de que podamos llevar a cabo este pionerismo!”

Ante sus palabras, los labios de Ghislain se curvaron en una peculiar sonrisa.

“Está bien. No vamos a ser pioneros en el bosque.”