Capítulo 270

«¡Uwaaaaagh!»

«¡Es el Rey del Saqueo! El Rey del Saqueo ha aparecido!»

«¡Huyan, rápido!»

Los aldeanos gritaron y se dispersaron en todas direcciones. La infamia del Rey del Saqueo estaba tan extendida que todos habían empaquetado ya sus pertenencias preparándose para una huida inminente.

Como ya estaban planeando trasladarse, huyeron sin mirar atrás.

La milicia de la aldea no fue una excepción. También habían recibido órdenes estrictas del señor de evitar enfrentarse a las fuerzas del Rey del Saqueo y retirarse inmediatamente.

Ghislain, con un garrote en la mano, gritó con fuerza.

«¡Destruidlo todo y lleváoslo todo!».

«¡Sí! Saquémoslo todo!»

Los caballeros no entendían muy bien por qué Ghislain actuaba así. Supusieron que simplemente estaba aburrido o disgustado por algo y se lo tomaron con indiferencia.

No prestaban atención al funcionamiento de la finca y dedicaban sus días exclusivamente al entrenamiento.

Así, se preocupaban de seguir ciegamente las órdenes de Ghislain.

Recientemente, sin embargo, mientras asaltaban aldeas junto a Ghislain, un pensamiento comenzó a cruzar sus mentes.

«Esto es… sorprendentemente divertido».

«¿Podría ser que soy naturalmente adecuado para este tipo de trabajo?»

«¡No sé por qué, pero quiero seguir haciendo esto!»

La mayoría de ellos, al ser mercenarios o de origen humilde, no podían vivir tan rígidamente como los caballeros de otros estamentos, incluso después de obtener el título de caballero.

Aunque Fenris era considerablemente más libre en comparación con los otros estamentos, seguía teniendo reglas, sobre todo bajo la estricta supervisión de Gillian. A pesar de su origen mercenario, Gillian era más estricto que nadie.

No toleraría en absoluto ninguna deshonra a la reputación de Ghislain.

Durante tanto tiempo, habían estado sujetos a tal disciplina como caballeros, y ahora, entregarse a estas «malas acciones» por primera vez en mucho tiempo se sentía liberador y estimulante.

«¡Sí! ¡Destrózalo todo!»

«¡Toda la comida de este pueblo es mía!»

«¡Somos los Saqueadores del Norte!»

Los caballeros se absorbieron por completo en sus papeles, actuando con un celo sin igual.

¡”Heeheehee! Atrápenlos!»

«¡Waaaah! ¡Mami!»

Un caballero enmascarado soltó una burda carcajada mientras perseguía a un niño que huía.

«¡Noooo! Mi hijo no!»

chilló aterrorizada la madre. Sintiendo que se acercaba demasiado, el caballero tropezó deliberadamente con una roca.

«¡Oh, no! ¡Hay una roca aquí!»

«¡Oh, gracias a la Diosa!»

Agarrando con fuerza a su hijo, la madre huyó a toda prisa mientras daba gracias a la Diosa. Los aldeanos, paralizados por el miedo, no se dieron cuenta de lo torpe que era la actuación del caballero.

Con tales payasadas, el Rey del Saqueo y sus 40 ladrones acabaron expulsando a los aldeanos y comenzaron a demoler las casas.

¡Bum! ¡Bang! ¡Crash!

Claude, también enmascarado, apremió a los caballeros.

«¡Rápido! ¡Destrozadlo todo! ¿Y si alguien nos ve? Es vergonzoso».

A pesar de su rudo comportamiento, Claude era un erudito que se había graduado como el mejor estudiante de la academia. Participar en tales actos indignos era totalmente humillante para él.

«¡Ah, vamos! Es divertido!»

Los caballeros rieron y destrozaron la aldea con entusiasmo.

Después de destruir las casas a conciencia, regresaron triunfantes al castillo con la comida y los materiales que habían saqueado de la aldea.

Por supuesto, antes de regresar se cambiaron las ropas que habían escondido cerca para ocultar sus identidades.

Al ver regresar a Ghislain y a los caballeros, los aldeanos les miraron con ojos llorosos de gratitud.

«Nuestro señor ahuyentó a la banda de ladrones».

«Eran más de 500, pero ahora se han reducido a unos 40».

«Ah, qué duro debe ser para él salir todos los días así».

Ghislain les saludó con expresión cansada, y los aldeanos, embargados por la emoción, vitorearon ruidosamente.

«¡Mi señor, manténgase fuerte!»

«¡Te apoyaremos con todas nuestras fuerzas!»

«¡Yo también me alistaré!»

Con su señor trabajando tan incansablemente por su seguridad, ¿cómo podían permanecer de brazos cruzados? Su vida tranquila era gracias a él.

Ghislain, con una mirada de sincera gratitud, se dirigió a ellos.

«Sólo vuestras palabras me dan fuerzas. Sois la esperanza de esta hacienda. Unamos nuestras fuerzas para expulsar a los enemigos que nos amenazan».

«¡Síhhhh!»

Sus vítores estremecieron los muros del castillo. Este acontecimiento diario hizo que la tasa de alistamiento aumentara constantemente.

En cuanto entraron en el castillo, Ghislain se volvió hacia Claude.

«Oye, ¿cuánto hemos conseguido hoy?».

«…No mucho. Era un pueblo pequeño».

Cuando Claude informó de la cantidad de «botín», Ghislain frunció el ceño.

«¿Qué? ¿Eso es todo? ¡Eh, tenemos que movernos más rápido! ¿Se lo han llevado todo?»

«…»

Claude miró a Ghislain y pensó para sí.

«Este bastardo… está completamente inmerso en este acto de bandolerismo».

El lord siempre había sido un individuo poco convencional, así que este papel le venía muy bien. Sin embargo, Claude no podía evitar pensar que no estaba hecho para estas cosas.

Arrastrado a estas payasadas contra su voluntad, las seguía a regañadientes. Sin embargo, cada vez que participaba, le invadía un sentimiento de odio hacia sí mismo.

Gracias a las escapadas del Rey del Saqueo, la percepción de que la finca estaba amenazada se había extendido por todas partes.

Nadie dudaba del peligro. La constante actividad de los soldados moviéndose entre ciudades y fortalezas hacía que la situación pareciera legítima.

«¡Deprisa! El enemigo se acerca!»

¡Thud, thud, thud, thud!

Mientras observaban el ajetreo de los soldados, los aldeanos se inquietaron.

«¿Están atacando de nuevo los enemigos?»

«Nuestra finca tiene mucha comida, así que deben querer tomarla. No puedo creer que no se nos ocurriera antes».

«¿Son los asaltantes de nuevo? ¿O tal vez tropas de reconocimiento de otro señor?»

Un anciano se acercó a uno de los atareados soldados para preguntar.

«¿Qué está pasando? ¿Nos atacan de nuevo los enemigos?»

«Eso parece. Hemos recibido órdenes de trasladarnos rápidamente a los límites de la finca», respondió el soldado con expresión seria.

Por supuesto, el soldado no era consciente de la situación real. Se limitaba a cumplir órdenes sin rechistar.

Así funcionaban los ejércitos. Los soldados no necesitaban conocer las razones, simplemente seguían órdenes.

Así pues, los soldados se movieron apresuradamente, y la visión no hizo sino aumentar la preocupación de los aldeanos.

Se decía que el ejército de la finca, en el que tanto habían confiado, se enfrentaba ahora a grandes dificultades. Si la hacienda caía en manos enemigas, tendrían que volver a las vidas empobrecidas de antes.

A ellos les parecía que la hacienda ya estaba en estado de guerra. Esta creencia hizo que las tasas de alistamiento aumentaran aún más.

Finalmente, una vez movilizados los soldados, llegaban nuevas órdenes desde arriba.

  • «El señor ha interceptado al enemigo en la frontera. Tropas, regresen a sus puestos originales».

Los soldados respirarían aliviados y alabarían al señor.

«Como se esperaba de nuestro señor.»

«Deberíamos apoyarlo.»

«He oído que otras unidades lucharon junto al señor.»

Aunque ellos mismos no habían luchado, corría el rumor de que otras unidades sí lo habían hecho. Dado que el mando superior controlaba el intercambio de información entre las unidades, no había manera de verificar la verdad.

Ghislain sonrió satisfecho al ver cómo aumentaba el número de voluntarios.

«Bien, ya no queda mucho. Vamos a dar una última actuación».

La reubicación forzosa de todos los pueblos había concluido. No quedaban pequeñas aldeas en la finca de Fenris donde los espías pudieran esconderse.

Todas las zonas pobladas se limitaban a ciudades y fortalezas.

De este modo, reunir a la población en tiempos de guerra resultaba mucho más rápido y eficaz. Lo mismo ocurría con el transporte de suministros.

Era un plan despiadado, centrado únicamente en maximizar la eficacia bélica, tal y como cabía esperar de Ghislain.

Al mismo tiempo que aumentaba las tasas de alistamiento, había concluido el proyecto de reubicación.

«¡Vamos! ¡No cometan errores!»

Ghislain y sus caballeros, de regreso de su última excursión, estaban cubiertos de vendas manchadas de rojo.

Belinda había preparado las vendas con un condimento picante especial que les daba un tono vivo, parecido a la sangre. El penetrante olor que desprendían las vendas enrojeció la nariz de los caballeros y les dejó los ojos llorosos.

Los aldeanos, al verlos, miraron con incredulidad.

«Nuestro señor está herido».

«¿No se rumorea que es un Maestro de la Espada?»

«Había demasiados enemigos esta vez. Tal vez también tenían caballeros fuertes».

Los aldeanos zapatearon ansiosamente, mirando a los caballeros con expresiones preocupadas. Ghislain y sus caballeros, con los miembros inertes y la cabeza gacha, parecían completamente exhaustos.

Cuando se hubo reunido una multitud suficiente, Ghislain concentró mana en su pie y lo clavó en el costado de Rey Negro.

¡Hiiiiiing!

Sobresaltado por el dolor desgarrador, Rey Negro se agitó y relinchó furiosamente. Aprovechando el momento, Ghislain se dejó caer del caballo.

Golpe seco.

«¡Urgh!»

«¡Mi señor!»

Mientras la gente corría hacia él alarmada, Ghislain levantó una mano débilmente.

«Estoy bien…»

En ese momento, un enfurecido Rey Negro resopló y pateó al caído Ghislain con su pata trasera.

¡Twack!

«Pequeño…»

Aunque Ghislain miró brevemente a Rey Negro mientras rodaba por el suelo, se contuvo. Estaba en medio de una actuación y no podía permitirse romper el personaje. Transformó su rabia y frustración en una expresión de dolor y dejó caer la cabeza una vez más.

«¡Mi loooord!»

Gritó el pueblo.

Su señor -que les cuidaba con tanto amor, que les alimentaba y les daba cobijo- se encontraba ahora en ese lamentable estado. Era desgarrador verle sufrir tanto.

Algunos incluso se tiraron al suelo llorando. Esto era especialmente cierto para los ancianos que habían vivido en la finca durante mucho tiempo.

Para ellos, el señor era su salvador y el benefactor de sus vidas.

El calculado golpe maestro del señor

En ese momento, Ghislain murmuró, su voz extrañamente clara y penetrante, como si llegara a todos los presentes con una precisión antinatural.

«Uf… Si tuviéramos unos cuantos soldados más… Las fuerzas de nuestro estado son tan gravemente escasas…».

Con esas palabras, cerró los ojos y fingió inconsciencia.

Los caballeros que lo observaban apretaron los labios con fingida indignación.

«Si me río ahora, estoy muerto».

«Aguanta, aguanta… Por favor, te lo ruego».

«Mamá, papá, os echo de menos».

Claude apretó los ojos y giró la cabeza hacia otro lado, como si estuviera conteniendo las lágrimas.

«Esto es demasiado embarazoso para soportarlo».

A su lado, Wendy se mordía el labio superior y miraba al cielo para reprimir la risa.

Pronto, Belinda y los sirvientes del castillo salieron corriendo en tropel.

«¡Kyaaah! ¡M-mi señor! ¿Qué debemos hacer?

El grito de Belinda resonó cuando Gillian se echó a Ghislain al hombro y entró en el castillo. Su cara se había puesto roja como la remolacha.

Este tipo de teatralidad no encajaba en absoluto con la naturaleza de Gillian, pero no podía socavar lo que Ghislain estaba tratando de lograr.

Cerró la boca y guardó silencio, decidido a no cometer errores. Por suerte, los habitantes de la finca confundieron su expresión rígida con una ira apenas contenida.

Cerca de allí, Alfoi y Kane, que trasladaban materiales de construcción, chasqueaban la lengua al ver al señor y a sus criados llevando a cabo este gran engaño.

«Tch, tch. Qué espectáculo».

En cualquier caso, el rumor de que el señor había resultado gravemente herido mientras luchaba corrió como la pólvora por toda la finca.

Una oleada de patriotismo

Una campaña masiva de alistamiento surgió entre los residentes.

«¡Debemos proteger a nuestro señor! Démosle nuestra fuerza».

«¡Debemos defender la finca! Si no lo hacemos nosotros, ¿quién lo hará? ¡Si la perdemos, volveremos a la vida de antes!»

«¡Cualquier hombre capaz debe alistarse en el ejército de la finca!»

La duración del servicio en el ejército del estado era de 10 años, comparable a la de otros estados.

Aunque era un compromiso largo, nadie lo dudó. Con expresión decidida, se alistaron en masa.

Números asombrosos

Algún tiempo después, Claude informa a Ghislain de los resultados.

«…El número de soldados, excluyendo a los caballeros, es de unos 12.000. Esto excede nuestro objetivo… ¡Espera, maldición! ¿Qué es esto? ¡¿Cómo es posible?!»

Claude estalló de repente, incapaz de contener su frustración.

Sabía que el señor era popular, pero este nivel de devoción era incomprensible. Parecía que todo el mundo en la finca amaba, respetaba y adoraba al señor.

Lo que le enfurecía aún más era que una teatralidad tan descarada funcionara tan bien. No pudo evitar sentir una oleada de celos, deseando ser tan querido.

«Uf. De todos modos, con los caballeros, los elfos y el Equipo de Asalto Laboral incluidos, la fuerza total supera los 13.000».

Actualmente, sólo las fuerzas de Raypold y Harold Desmond en el norte podían reunir un número mayor.

Teniendo en cuenta los caballeros y el equipo recién mejorado, Fenris podría rivalizar ahora con las dos potencias del norte en fuerza militar.

Por supuesto, la mayoría de los nuevos reclutas eran poco más que reclutas. Necesitarían un largo entrenamiento para convertirse en soldados de élite.

Ghislain asintió satisfecho, y una sonrisa se dibujó en su rostro.

«¿Ves? Te dije que teníamos mucha gente en nuestra finca».

«Sí… Debes de estar encantado con lo popular que eres. Qué suerte tienes. Realmente afortunado».

«¿Estás celoso?»

«Sí, absolutamente».

Ghislain chasqueó la lengua ante el gruñido de Claude antes de continuar.

«Ahora, es el momento de comenzar el entrenamiento a gran escala. Gillian».

«Sí, mi señor».

«Supervisarás el entrenamiento en la región sur, centrándote en la Fortaleza de Stonehaven. Asignaré 100 caballeros para asistirte. Yo personalmente me encargaré del entrenamiento de la región norte.»

«Entendido.»

Como los soldados estaban repartidos por toda la finca, no era práctico que Gillian supervisara sola su entrenamiento. Ghislain dividió la finca en zonas manejables y asignó tareas en consecuencia.

La Fortaleza de Stonehaven, situada en la parte sur del antiguo territorio Cabaldi, era un bastión crítico. Cualquier invasión pasaría inevitablemente por ella.

Aunque las zonas estaban divididas, Ghislain, como señor, no podía permanecer mucho tiempo alejado del castillo central. Así, asignó la región sur, más distante, a Gillian, proporcionándole caballeros que le ayudaran en la abrumadora tarea.

El plan de entrenamiento

Ghislain expuso sus ambiciosos objetivos sin vacilar.

«Todos los soldados serán entrenados en equitación hasta que sean competentes. A partir de ahí, seleccionaré a 2.000 que se sientan más cómodos a caballo para un entrenamiento intensivo de tiro con arco. Luego serán organizados en arqueros y arqueros montados».

Para los soldados de Fenris, la equitación básica ya era estándar. Sin embargo, Ghislain exigía un nivel de destreza mucho mayor.

«El resto seguirá entrenándose en técnicas de lanza, esgrima y tácticas con escudo, igual que nuestras tropas actuales. El objetivo es garantizar que puedan adaptarse a cualquier tipo de unidad y destacar en combate en cualquier circunstancia.»

«¿Cuál es el plazo?»

«Tres meses. Sé que es ajustado, pero en ese plazo deben estar listos para la batalla».

«Haremos todo lo posible para cumplir sus órdenes».

Aunque el plazo era difícil, había que hacerlo. Nadie podía predecir cuándo estallaría la guerra civil.

Ghislain exhaló en silencio, asegurándose de que nadie se diera cuenta. Sus acciones estaban acelerando la línea temporal, adelantando los acontecimientos a lo que recordaba de su vida pasada. No podía bajar la guardia ni un solo día.

Mirando a sus criados reunidos, Ghislain habló con decisión.

«Por ahora, pongan en suspenso todas las políticas y el desarrollo del estado. Concéntrense por completo en apoyar el entrenamiento de los soldados. Asegúrate de que puedan dedicarse plenamente a ello».

Con esta declaración, los preparativos de Fenris para la guerra comenzaron oficialmente. El entrenamiento de los soldados fue el primer paso.

Aunque los soldados encontrarían el entrenamiento agotador, su alta moral aseguró que iban a soportar. Se habían alistado con la determinación de proteger la finca y estaban dispuestos a darlo todo.

Ahora, tenían que ser entrenados para luchar en el campo de batalla.

Entrenados para enfrentarse incluso a las fuerzas de Harold Desmond, consideradas las más fuertes del norte.

Ghislain sonrió con confianza y dijo,

«El día en que nos convirtamos en los más fuertes del norte no está lejos».

Paso a paso, los preparativos para conquistar el norte iban cayendo en su sitio.