Capítulo 272

«¡Waaaah!»

«¡Hemos ganado otra vez!»

«¡Los enemigos se retiran!»

Los soldados de la fortaleza del Barón Valois soltaron fuertes vítores mientras veían a las tropas de Amelia retirarse.

Ya habían pasado varios meses desde que comenzó la guerra. A pesar de tener sólo una fuerza de 1.000, habían estado conteniendo con éxito el ejército de Amelia de 5.000.

Los soldados del Barón Valois eran conocidos por ser una fuerza de élite incluso antes de esta guerra. Con cada victoria consecutiva, su moral subía más y más.

«¡Jajaja! Todo eran habladurías, pero el ejército de Raypold resultó no ser nada especial, ¿eh?»

«¿Una mujer liderando un ejército aquí en el Norte? Sus hombres bien podrían cortarse la hombría».

«¿No lo han hecho ya? ¡Por eso luchan tan tímidamente, como niñas! ¿Para qué han venido aquí? ¿Para jugar a las casitas? Jajaja!»

Se rieron y se burlaron de las fuerzas de Raypold en retirada, rebosantes de confianza en que nunca perderían.

Después de todo, aunque su oponente era más numeroso, su líder era un señor recién nombrado sin experiencia en la guerra, una simple mujer.

Sin embargo, el único que no se unió a las risas fue el barón Valois, el señor de la fortaleza. Su expresión seguía siendo sombría.

¿Qué es esto? ¿Por qué atacan con tan poco entusiasmo? ¿No vinieron aquí para obligarme a rendirme y matar al joven Lord Daven?

Al principio, el Barón Valois también había subestimado a Amelia. Después de todo, sus ataques habían sido fácilmente rechazados por sus fuerzas.

Pero a medida que la batalla se prolongaba, sus verdaderas intenciones se hicieron cada vez más claras. Amelia lanzaba deliberadamente ofensivas débiles y poco entusiastas, como si quisiera ganar tiempo.

Prueba de ello era el estado de su ejército. El número de tropas de Raypold en el campo se mantuvo prácticamente sin cambios desde el principio. En otras palabras, casi no habían sufrido daños.

No puedo entender lo que está planeando. ¿Qué pretende?

Sus fuerzas eran más de cinco veces superiores a las suyas. Si decidían aceptar las pérdidas y lanzar un ataque total, no tenía ninguna garantía de detenerlos.

Y, sin embargo, se limitaban a jugar con él, participando en escaramuzas que no lograban nada sustancial. Era desconcertante.

Tenemos suficientes provisiones para resistir por ahora. Podemos aguantar un poco más. Sin embargo, todavía no entiendo por qué el Conde Fenris nos está ayudando’.

El Barón Valois había recibido un enorme cargamento de provisiones junto con Daven de la finca Fenris. Gracias a eso, no había ningún problema con los suministros de alimentos.

La explicación dada fue que se trataba de un gesto de amistad. Sin embargo, en tiempos como estos, era raro que tal generosidad llegara sin condiciones. El barón Valois no era tan ingenuo como para creer lo contrario.

¿Qué gana con ayudarnos?

Mientras reflexionaba, el barón Valois sacó de su abrigo una carta arrugada.

Era la carta que había recibido junto con las provisiones de Ghislain.

  • Pase lo que pase, nunca dejes la fortaleza para luchar. Incluso si una oportunidad parece presentarse, no es una oportunidad].

Todavía no podía entender su significado. Hasta ahora, había estado encerrado en la fortaleza, defendiéndose de los ataques. ¿Qué tipo de oportunidad podría surgir de eso? ¿Y por qué no habría tal oportunidad?

Por mucho que lo pensara, las palabras no tenían sentido. Pero al mismo tiempo, no podía ignorarlas de plano.

El Conde Fenris es la estrella emergente del Norte. Incluso derrotó al Conde Cabaldi con facilidad’.

Las hazañas logradas por Ghislain ya se habían extendido por todas partes, convirtiéndose en materia de leyenda.

Al no haber conocido nunca a Ghislain en persona, el barón Valois no podía determinar si el hombre tenía realmente una extraordinaria visión del futuro o si sólo decía tonterías para parecer impresionante.

El Barón Valois no era el único perdido en sus pensamientos. En el campamento de Amelia, la frustración y el descontento habían empezado a aflorar entre sus subordinados.

«¡Mi señora, no, Condesa! Maldita sea, ¿por qué no los aplastamos de una vez? ¡Déjenme ir y romperles la cabeza! ¿Por qué perdemos el tiempo con estos bastardos?»

Vulcano, tan irascible como siempre, agarró con fuerza su garrote mientras gritaba. Apenas podía contener su ira ante las incesantes burlas de las tropas valois.

En ese momento, lo único que deseaba era escalar los muros de la fortaleza en solitario y masacrarlos a todos.

Pero a pesar del arrebato de Vulcano, Amelia le hizo señas con una expresión tranquila y desinteresada.

«Silencio. Me estás dando dolor de cabeza».

«Miau».

Bastet movió su pata en el aire como diciéndole a Vulcan que se callara también.

«¡Argh!»

Vulcano no podía ocultar su frustración. No podía entender por qué la actitud de Amelia había cambiado de repente.

Inicialmente, ella había planeado capturar rápidamente la fortaleza de Valois. Pero a mediados de marzo, recibió una noticia y cambió bruscamente de estrategia.

-[El Conde Desmond ha emitido un decreto de movilización militar.]

Desde entonces, actuaban como si estuvieran de excursión, sin hacer nada más que pasar el tiempo.

Las provisiones eran abundantes, por lo que mantener su posición no era un problema. Sin embargo, sus subordinados, que desconocían los motivos de sus acciones, estaban cada vez más irritados.

Varios de ellos propusieron repetidamente lanzar un asalto a gran escala para poner fin a la situación, pero Amelia desestimó la idea cada vez. Entonces, un día, dio una nueva orden.

«Retirad al ejército un poco más y cavad trampas por toda la zona».

Ordenar al ejército que retrocediera y cavara trampas durante un asedio era una orden desconcertante. Ninguno de sus subordinados podía entender las intenciones de Amelia.

Al final, Bernarf, al captar las miradas de desaprobación de todos a su alrededor, no tuvo más remedio que dar un paso al frente. Alguien tenía que llevarse la peor parte de la irritación de Amelia, y Bernarf, ya acostumbrado, se ofreció voluntario.

«Uhm… ¿Mi señora? ¿No estamos en medio de un asedio? El barón Valois no parece que vaya a salir de su fortaleza. Y tampoco queda nadie para ayudarle. El único que podría intervenir es el conde Fenris, pero incluso él debe saber que el conde Desmond está movilizando sus fuerzas. Por muy audaz que sea, no hará ningún movimiento».

«¡Miau!»

Bastet soltó un fuerte aullido, mirando ferozmente a Bernarf. Era como si la criatura lo estuviera castigando por atreverse a cuestionar las órdenes de Amelia.

Maldita sea, ¿por qué este maldito gato nos sigue a la batalla, sólo para atormentarme?

Mientras Bernarf temblaba de frustración, Amelia habló con desdén, como si no mereciera la pena explicárselo.

«Llevamos demasiado tiempo estancados».

«…¿Qué?»

«Muy pronto, alguien empezará a subestimarnos. Cuando lo hagan, tenemos que aprovecharnos al máximo. El barón Valois acabará abandonando su fortaleza, y cuando lo haga, lo mataremos».

Como siempre, Amelia iba varios pasos por delante. Pero por mucho que Bernarf lo intentara, no podía seguir su hilo de pensamiento.

El único que parecía entender era Conrad, conocido por su agudeza mental. Asintió con la cabeza, comprendiendo claramente sus intenciones.

Al ver esto, Vulcano y Caleb, que no querían parecer despistados, también asintieron. Bernarf, contagiado por el ambiente, fingió entender y asintió también.

Amelia dejó escapar una pequeña burla ante sus gestos sincronizados antes de volverse hacia Conrad con una pregunta.

«¿Y Desmond?»

«Envió otro decreto de movilización. Ha ordenado que se ocupen del barón Valois más tarde. Su prioridad es el conde Fenris».

Amelia frunció el ceño por un momento ante esta noticia.

«¿Por qué haría eso de repente? ¿Es la voluntad de la Familia Ducal? ¿Planean desencadenar una guerra civil en el Norte mientras el ejército del Reino vigila tan de cerca?».

«No estoy seguro. Por ahora, no hay señales de que la Familia Ducal esté preparando un conflicto interno».

Amelia tenía acceso a información más detallada sobre el Conde Desmond que la Facción Realista, ya que nominalmente trabajaban juntos. Sin embargo, las intenciones exactas de la Familia Ducal seguían sin estar claras, ya que Desmond seguía actuando como intermediario entre ellos.

Tras un breve momento de reflexión, Amelia volvió a hablar.

«Por ahora, vamos a demorarnos un poco más. Las excusas para retrasarlo seguirán apareciendo, de todos modos».

Conrad inclinó ligeramente la cabeza y preguntó con cuidado: «¿Crees que realmente planean iniciar una guerra civil en el Norte?».

«No es imposible. Muchas cosas han salido mal por culpa de ese bastardo de Ghislain. Pero hay algo raro en esto… ¿Por qué empezar por el Norte?».

El ejército del Reino seguía de cerca al Conde Desmond. Un conflicto simultáneo en varios frentes podría tener sentido, pero comenzar aquí en el Norte sólo aumentaría innecesariamente la vigilancia de la Facción Realista.

Harold era un hombre cauteloso, alguien que siempre cumplía estrictamente las órdenes de la Familia Ducal. Si actuaba, probablemente era porque la Familia Ducal le había dado instrucciones específicas. Un hombre como Harold no actuaría imprudentemente por su cuenta.

Simplemente había muy poca información para comprender plenamente la situación. Mientras Amelia seguía deliberando, Conrad añadió sus pensamientos.

«El conde Fenris no podrá con Desmond. Hay rumores de que está reuniendo tropas a gran escala, pero la diferencia de poder sigue siendo demasiado grande.»

«Bueno, gracias a eso, nuestra situación ha mejorado».

Aunque los detalles seguían sin estar claros, que Desmond tuviera como objetivo a Fenris era favorable para Amelia.

Cuanto más luchara Ghislain, más daño recibiría Desmond.

Amelia siempre había sido hábil para adaptarse a las circunstancias. Ahora, planeaba explotar la situación para maximizar sus ganancias.

Tanto si Fenris como Desmond salían victoriosos, ambos sufrirían inevitablemente pérdidas. Cuando uno de ellos quedara maltrecho y exhausto, una traición repentina podría asestarle un golpe devastador.

Con una sonrisa cruel, Amelia concluyó: «Sólo tenemos que barrer a los pequeños mientras los dos se pelean y esperar».

Esto se estaba convirtiendo en una situación muy favorable para ella.

«¡Yaaahhh!»

La finca Fenris resonaba con el constante rugido de los soldados.

El ejército estaba compuesto en su totalidad por voluntarios que se habían reunido para proteger la finca, y su moral estaba por las nubes.

Curiosamente, el Rey del Saqueo del Norte y sus Cuarenta Ladrones desaparecieron en cuanto terminó la campaña de reclutamiento. El consenso entre las tropas era que habían huido porque el ejército había crecido demasiado.

Ghislain observó a los soldados en formación con una sonrisa de satisfacción.

«¡Bien! ¡Excelente! Son incluso mejores que los caballeros!»

El régimen de entrenamiento establecido por Ghislain y Gillian no era nada fácil para la gente corriente. Sin embargo, los soldados apretaron los dientes y lo soportaron.

Su inquebrantable determinación provenía de una creencia compartida: nadie más protegería esta finca si no eran ellos.

Ghislain admiraba esa determinación. Aunque cada soldado por separado era insignificante, su fuerza de voluntad combinada podía forjar una fuerza inmensa.

A pesar de la dureza del entrenamiento, ninguno de los soldados se arrepintió de haberse presentado voluntario.

«Tío, había oído rumores, pero ahora que me pagan de verdad, ¡no es ninguna broma!».

«¿Y la comida? Está a otro nivel. Sirven la mejor carne y pan».

«¡Mira esta armadura! ¿No parezco un caballero de verdad ahora?»

Con unos beneficios y un trato incomparables a los de los residentes de otros estados, a los soldados les resultaba mucho más fácil persistir.

En particular, la armadura plateada y tranquila se había convertido en un símbolo de las fuerzas de la finca.

Gracias a la alta productividad del estado, cada soldado estaba equipado con un equipo equivalente al de los caballeros de otros territorios.

Era un equipo tan caro que los plebeyos ni siquiera soñaban con poner sus ojos en él. Naturalmente, estos excelentes beneficios y privilegios reforzaban su orgullo.

A medida que los soldados mostraban un entusiasmo inquebrantable, un efecto dominó se extendió a los caballeros que estaban menos comprometidos y que habían sido reclutados a regañadientes.

«¿Por qué demonios no entrenáis más duro?»

De repente, Ghislain irrumpió en el campo de entrenamiento, y los caballeros se encontraron de nuevo en serios problemas. Últimamente, su señor se presentaba sin avisar y recurría primero a los puños.

«¡Argh! ¡Mi señor! ¿Por qué vuelves a estallar contra nosotros?»

«¡Nosotros también hemos estado entrenando duro! Incluso ayudamos a entrenar a los soldados».

«¿No nos ves tosiendo sangre? Estamos muertos de cansancio».

Los caballeros insistían en que estaban haciendo todo lo posible, pero en realidad, se habían vuelto más perezosos que antes.

Parte de la razón era la sensación de superioridad que sentían al entrenar a los soldados, pero la causa principal era la nueva y reluciente armadura que habían recibido.

Llevar un equipo muy superior a sus habilidades reales les daba una falsa sensación de seguridad.

«¡Con este equipo, me siento como un caballero de primera!»

«Llevando esto, no es como si fuera a morir pronto, ¿verdad?»

«Probablemente yo mismo podría derribar a la mayoría de los caballeros. Siento que podría matar a mil soldados yo solo».

Este tipo de pensamientos afectaba naturalmente a sus rutinas personales de entrenamiento.

Ghislain, muy consciente de esta complacencia, se negó a dejar solos a los caballeros ni un solo día.

«Si sólo confías en tu armadura, ¡sólo conseguirás que te maten! Sin suficiente maná, ni siquiera podrás usarla correctamente».

La armadura requería mana de su usuario para activar sus habilidades. Pero para los caballeros de medio pelo, utilizar la armadura correctamente era imposible.

Era obvio que se quemarían rápidamente, y si no entrenaban lo suficiente, sus vidas tendrían esencialmente fecha de caducidad.

Por lo tanto, Ghislain no tenía más remedio que presionarlos más.

«Si aflojáis, os enviaré a las Montañas Sombrías. Tengan eso en mente!»

«¡Entendido! ¡Dejen de atormentarnos de una vez!»

Aunque en marcado contraste con los soldados motivados voluntariamente, los caballeros, a regañadientes o no, terminaron entrenando duro bajo la férrea supervisión de Ghislain.

Mientras tanto, Claude y los otros criados estaban profundamente absortos en la preparación para la guerra. Inspeccionaban todo meticulosamente, asegurándose de que no se pasaba nada por alto y elaborando planes de contingencia para las crisis inevitables.

Mientras el señor exudaba confianza en la victoria, los criados más pragmáticos tenían que considerar cómo responder si ocurría lo peor.

La mayoría suponía que si estallaba una guerra civil, el conde Desmond apuntaría primero a su hacienda. El rencor que les guardaba no era poca cosa.

Un día, Claude, mirando atentamente un mapa, se volvió hacia Wendy y le habló con expresión seria.

«Wendy, ¿quieres huir conmigo?».

«…¿Qué?»

«No creo que pueda escapar solo a mi ciudad natal. Se te da bien luchar, ¿verdad? Protégeme. Si voy sola, probablemente me robarán y me matarán por el camino».

Wendy le dirigió una mirada de absoluto desprecio mientras él ponía de pronto una expresión lastimera, suplicándole.

Sin inmutarse por su desdén, Claude gritó dramáticamente: «¡Si estalla la guerra civil, el conde Desmond y los nobles de la facción ducal vendrán todos corriendo hacia aquí! Ni siquiera el señor podrá ganar».

«…Por favor, deja de lloriquear».

«¡Ya no me importa! ¿Cómo se supone que vamos a vencer a la Facción Ducal? ¿Y el Conde Desmond? ¡Debo haber perdido la cabeza para pensar que podríamos ganarle!»

Era fácil olvidar cuántos rencores había acumulado la hacienda. Claude, por ejemplo, lamentaba profundamente no haber huido antes.

Los criados, por supuesto, conocían bien el impresionante historial de su señor, su habilidad para la lucha y la serie de victorias que había logrado hasta entonces.

Sin embargo, el conde Desmond era un oponente de un calibre completamente diferente. Por algo su territorio era llamado el más fuerte del Norte. No era sólo una cuestión de número: sus caballeros y soldados eran famosos por su excepcional destreza y disciplina.

Por eso, mientras se preparaban para la guerra, los criados no podían evitar sentir la tensión que les corroía.

Esta vez, incluso el señor podría luchar. Hemos hecho predicciones y preparado todo lo que hemos podido, pero Desmond es demasiado fuerte. Si realmente estalla una guerra civil, ¿podremos ganar?

La mayoría de ellos compartían pensamientos similares. Hasta ahora, se habían dejado llevar por el rápido crecimiento de la finca y no se habían dado cuenta de la gravedad del peligro que se avecinaba. Pero ahora que la guerra parecía inminente, su preocupación crecía día a día.

Claude, en particular, ya había intentado huir varias veces, sólo para ser inmediatamente atrapado y arrastrado de vuelta por Wendy.

Empujándole hacia delante con mano firme, Wendy le dijo: «Concéntrate primero en prepararte bien. Preocúpate de cómo escapar después de que perdamos. Además, no es que vayamos a luchar solos en esta guerra. El ejército del Reino nos ayudará».

«¡Me cortarán la cabeza en cuanto perdamos!» Se lamentó Claude.

«Entonces asegúrate de que no perdamos».

A pesar de las quejas de Claude, Wendy ni siquiera pestañeó.

Oficialmente, Claude tenía el título de Supervisor Jefe, pero dentro de la finca, era tratado como el esclavo personal del señor. Aunque técnicamente era la segunda figura más poderosa de la finca, en realidad era el último en todos los demás sentidos. Con lágrimas en los ojos, Claude no tuvo más remedio que lanzarse a los preparativos de la guerra.

Mientras la finca estaba ocupada con el entrenamiento y los preparativos de guerra, algo inesperado sucedió. De repente, llegaron emisarios de varios señores del norte, todos en busca de una audiencia con Ghislain.

Estos emisarios prácticamente forzaron su entrada para reunirse con él. Tras las corteses formalidades habituales, fueron rápidamente al grano.

«Venimos de la finca Zimbar. Vengo a entregar una excelente propuesta al Conde en nombre de los demás señores».

«¿Y de qué se trata?»

La expresión de Ghislain permaneció indiferente, su desinterés era evidente. El emisario apretó los puños con fuerza, luchando por contener su irritación. La falta de respeto del joven señor era notoria, pero saberlo no lo hacía menos exasperante.

Aun así, había algo que ganar, así que el emisario se tragó su orgullo. De todos modos, perder los estribos no le habría servido de mucho.

«¿Tienes interés en expandir tu territorio? Estamos aquí para ayudarle en esa tarea».

Aunque procedían de estados relativamente pequeños, estos emisarios representaban a no menos de seis territorios. Combinados, podían reunir una fuerza significativa.

Al escuchar su oferta, la expresión de Ghislain cambió ligeramente, despertando su interés.

«A juzgar por el hecho de que estáis aquí todos juntos, parece que ya habéis decidido dónde atacar. Entonces, ¿quién es el objetivo?»

Respirando hondo, el emisario dejó que una sonrisa significativa se dibujara en su rostro antes de responder.

«Raypold. La usurpadora Amelia, que violó las tradiciones del norte, se rebeló y expulsó a su padre y hermanos. Proponemos atacarla juntos».

Ghislain miró a los emisarios con cara de burla y dejó escapar una carcajada burlona.