Capítulo 273

«Me niego».

Ante las firmes palabras de Ghislain, los enviados se mostraron turbados.

«¿Y eso por qué? ¿Todavía crees que Raypold es la tierra donde Desmond y los más fuertes del Norte competían por el dominio? Eso es un grave error de concepto».

«¿Por qué?»

«En primer lugar, la usurpadora Amelia es una mujer. No tiene experiencia gobernando un territorio, y mucho menos experiencia militar. ¿No era sólo una joven que sabía cómo sostener con gracia una taza de té? Incluso su rebelión tuvo éxito simplemente por la suerte de emboscar un banquete».

«Hmm…»

«Sólo mira cómo está manejando la batalla con el Barón Valois. Han pasado meses, y todavía no ha logrado capturar el castillo, a pesar de tener cinco veces más fuerzas.»

Ante ese comentario, Ghislain esbozó una leve sonrisa.

El barón Valois era un estratega brillante. Además, Amelia había adoptado una actitud pasiva, por lo que era natural que la guerra se prolongara.

Si hubieran reflexionado mínimamente sobre la situación, no habrían dicho semejantes tonterías.

Confundiendo la sonrisa de Ghislain como señal de que sus palabras eran persuasivas, el enviado continuó explicando con entusiasmo.

«Éramos un dominio aliado del Conde Raypold. El heredero legítimo, el Cuarto Príncipe Daven, sigue vivo, así que la causa está clara. Si atacamos, el Barón Valois también responderá desde su castillo».

«¿Y eso asegurará la victoria?»

«¡Por supuesto! ¿Cómo podría una simple mujer que ni siquiera puede con el Barón Valois enfrentarse a nuestras fuerzas unidas? Esta es la oportunidad perfecta, ¿por qué no nos echas una mano?»

Ghislain hizo un gesto desdeñoso, como si estuviera molesto.

«No. No me interesa. Hacedlo vosotros».

«El heredero legítimo de Raypold sigue vivo. Permitir que un usurpador no sea desafiado sienta un precedente peligroso. Además, en el Norte existe desde hace tiempo la tradición de no reconocer a las mujeres como señores. Lo que está ocurriendo ahora es una desviación escandalosa de nuestras costumbres».

La coalición de señores que se formó contra Raypold tenía varias razones para actuar.

Ante todo, creían que permitir que un rebelde quedara impune sentaría un mal precedente. Era necesario demostrar que otros señores se unirían para aplastar a un usurpador. De ese modo, podrían evitar levantamientos similares en sus propios territorios.

El hecho de que Amelia fuera una mujer también irritó a los señores del norte.

En el duro y accidentado Norte, siempre era un hombre fuerte quien dirigía y gobernaba. Sus vidas estaban arraigadas en esas tradiciones y costumbres, y ahora una mujer se había convertido en señor, nada menos que por rebelión.

No podían ignorar tal acontecimiento, que podría influir en otros. Pequeños cambios, aparentemente insignificantes, como éste podían acabar cambiando la opinión pública.

Los señores, siempre deseosos de preservar su poder, no podían pasar por alto semejante amenaza.

Aunque estas razones importaban, el factor más importante estaba en otra parte.

«Raypold es una tierra vasta y fértil. Si ayudamos al Cuarto Príncipe Daven, podríamos ganar una porción del territorio como compensación, según la costumbre.»

Esta era la verdadera razón. Buscaban aprovecharse del caos en Raypold y repartirlo entre ellos. Su desdén por Amelia sólo facilitó su decisión.

Tras escuchar su ferviente persuasión, Ghislain volvió a sonreír.

¿Vas a matar a Amelia? ¿Sólo con ustedes?

En la vida anterior de Ghislain, ni siquiera el Rey de los Mercenarios podía matar a Amelia. Si hubiera sido posible, lo habría hecho en cuanto hubiera retrocedido.

Desmond tenía como objetivo Ferdium y no podía actuar contra ella inmediatamente. Esa era la única razón por la que la habían dejado sola.

Ella era así de peligrosa. La idea de que estos tontos incompetentes la derrotaran era risible.

Además, las ambiciones de Amelia no terminarían con sólo reclamar el puesto de Raypold como condesa.

Sin embargo… estos tontos eran una parte necesaria de la estrategia de Ghislain por ahora. Para explotar plenamente las ambiciones de Amelia y ganar tiempo, tenían su utilidad.

«No participaré en la guerra. Sin embargo, voy a proporcionar apoyo de otra manera «.

«¿Y cuál podría ser?»

«Viniste aquí por comida, ¿no? Yo os proporcionaré las provisiones».

Ante estas palabras, los enviados sonrieron de alegría.

En realidad, no necesitaban las fuerzas de Fenris. Confiaban en que las tropas combinadas de seis territorios aplastarían fácilmente a Amelia. Su principal preocupación era conseguir alimentos suficientes para mantener la campaña, lo que no era tarea fácil. Habían planeado atraer a Ghislain con ofertas de tierras de primera.

Sin embargo, con Ghislain ofreciendo provisiones directamente, no había necesidad de compartir ningún botín con él.

«Heh, el chico tiene miedo de la reputación de Raypold.

Eso podría haber sido cierto cuando el Conde Raypold y sus herederos estaban en su apogeo. ¿Pero ahora? ¿Qué tiene de aterrador un ejército liderado por una simple mujer?

«Ya que Fenris no participará directamente, podemos reclamar las mejores tierras para nosotros y darle una compensación simbólica.

Habiendo conseguido la promesa de Ghislain, los enviados se marcharon muy animados. Sus preparativos de guerra estaban casi terminados, y tenían la intención de moverse tan pronto como recibieran las provisiones.

Tras despedir a los enviados, Ghislain se sumió en profundas reflexiones.

«Sólo puedo esperar que esos tontos alarguen las cosas todo lo posible hasta que mis preparativos estén completos».

Era imposible que ganaran. Amelia habría previsto tal situación.

Incluso en la vida anterior, mientras Amelia estaba en guerra con el barón Valois, hubo intentos de atacarla por la espalda, pero ninguno tuvo éxito.

Ghislain podía cambiar el resultado si intervenía, pero ahora no era el momento de actuar.

No mucho más.

Debido a sus acciones, los acontecimientos se estaban desarrollando más rápido de lo que lo habían hecho en la línea de tiempo anterior. Esto también significaba que la guerra civil se acercaba rápidamente.

El hecho de que el Conde Desmond estaba acumulando tropas era una prueba de ello. Por esta razón, Ghislain no podía permitirse el lujo de malgastar sus fuerzas luchando contra Amelia.

Necesitaba ganar el mayor tiempo posible para completar sus preparativos. Amelia podría ser tratada después.

«Necesito asegurarme de que no pueda hacer ningún truco por ahora».

Amelia era una maestra de la traición. Por eso Ghislain apoyó al Barón Valois y otros territorios para obstaculizarla. Atándola, esperaba limitar sus opciones.

«Espera un poco más, Harold.

El tablero de juego se alineaba gradualmente con el plan de Ghislain. Todo lo que quedaba era el inevitable enfrentamiento con el Conde Desmond.

‘Por mi culpa, todo en el Norte está revuelto. Las familias ducales y Harold no se quedarán de brazos cruzados’.

Cuando estallara la guerra civil, Desmond sin duda golpearía primero esta región. Después de todo, las fuerzas de Ghislain eran ahora la facción monárquica más fuerte del Norte.

Todavía quedaba un poco de tiempo. Incluso en la línea de tiempo anterior, las familias ducales no habían iniciado una guerra civil desde el Norte.

Incluso si se iniciaba una guerra civil en el Norte, las fuerzas del Reino vigilaban la finca de Desmond, asegurándose de que no pudiera lanzar un ataque repentino.

Ghislain planeaba utilizar esta breve prórroga para completar todos sus preparativos. Si tenía éxito, podría aplastar a Desmond en el momento en que comenzara la guerra civil.

«Cuando la guerra civil comience, lo mataré primero».

Cuando el pensamiento cruzó su mente, el corazón de Ghislain comenzó a acelerarse.

Las familias ducales podrían haber sembrado las semillas, pero fue el Conde Desmond quien había destruido directamente Ferdium.

En su vida anterior, Ghislain había mutilado el cadáver de Desmond innumerables veces en un arrebato de ira, hasta el punto de que sus subordinados habían intentado detenerle.

Aunque esta vez se había evitado la destrucción de Ferdium, su enemistad con el conde Desmond era inevitable. Para unificar el Norte, Desmond tenía que ser eliminado.

‘Ya no falta mucho. Si todo va según lo planeado, voy a lograr una victoria aplastante’.

Con esa determinación, Ghislain se concentró en los preparativos de guerra y en el entrenamiento de sus tropas.

Un día, no mucho después, mientras Ghislain estaba en una reunión con sus criados, un mensajero irrumpió en la sala, con voz urgente.

«¡El Conde Desmond ha movilizado a su ejército! Viene hacia nosotros».

La expresión de Ghislain se endureció. Sus preparativos aún no habían terminado.

«¿Él… ya se ha movido?

Las familias ducales no mostraban signos de acción. Desmond, que siempre había actuado con cautela y siguiendo sus órdenes, actuaba ahora de forma independiente.

Y esto a pesar de que las fuerzas del Reino lo vigilaban de cerca.

Por primera vez desde su regresión, un acontecimiento inesperado perturbó el tablero que Ghislain había establecido con tanto cuidado.

«¡Moveos rápido! ¡Rápido! ¡Se dice que el Conde Desmond ha movilizado sus fuerzas!»

El comandante de la Segunda Legión, el vizconde Doren, saltó de la cama al oír la noticia en plena noche y comenzó a reubicar a sus tropas.

Su destino era un punto de estrangulamiento diferente de aquel en el que habían interceptado antes a las fuerzas del conde Cabaldi. Necesitaban establecer una posición por delante de las fuerzas de Desmond. Esa era su misión.

«Maldita sea… ¿Qué está pasando aquí?

El vizconde Doren luchaba por comprender la situación. No había habido comunicación, ni justificación para la guerra.

El Conde Desmond había movilizado unilateralmente a su ejército y avanzaba sobre Fenris.

Era un movimiento temerario, carente de la dignidad que se espera de un noble.

Pero precisamente por eso, Doren lo encontró aún más aterrador.

¿El señor más poderoso del Norte, deshaciéndose de su pretensión de decoro? Sólo podía significar que estaba dispuesto a utilizar cualquier medio necesario.

Doren se volvió hacia su ayudante.

«Dicen que su paso no es muy rápido, ¿verdad? ¿Está haciendo una demostración de fuerza para intimidar a Fenris? Eso sería lo ideal».

«No creo que sea sólo una demostración de fuerza».

«¿Por qué?»

«Su ejército cuenta con 30.000 hombres. Por eso se mueven lentamente».

«…Oh.»

El Vizconde Doren se quedó momentáneamente atónito. ¿Treinta mil soldados? ¿Era eso posible? Incluso para un gran señor, reunir una fuerza tan masiva parecía impensable.

El mero número hizo que sus rodillas flaquearan de incredulidad.

Volviendo en sí, Doren gritó de frustración.

«¡Maldita sea! ¿Cómo se supone que voy a detener a 30.000 soldados sólo con la Segunda Legión?»

No confiaba en la victoria. El ejército de Desmond era conocido por ser uno de los más fuertes del Norte.

Gracias al regreso de los soldados que habían estado trabajando en la construcción de carreteras, tenía una fuerza de 5.000. Aunque esto era suficiente para abrumar a la mayoría de los señores del norte, no era nada comparado con 30.000.

«Esperemos que esto no sea tan malo como parece. Tal vez sólo está tratando de exigir algo».

La facción monárquica había recibido la orden de inspeccionar y preparar sus tropas para una posible guerra civil. Sin embargo, no había habido noticias de ninguna otra región.

Esto sugería que el conde Desmond estaba actuando solo, una posibilidad a la que Doren se aferraba para tener esperanzas.

«No intentaría luchar él solo contra toda la facción monárquica. Aunque tomara Fenris, tendría que devolverla una vez que todos nos movilizáramos. Esto debe ser algún tipo de malentendido, ¿verdad?»

«…»

A pesar de los intentos de razonamiento optimista de Doren, su ayudante permaneció en silencio. Él tampoco tenía ni idea de lo que estaba pasando.

«¡Uf, muévanse más rápido! Su número los hace lentos. Si nos damos prisa, podemos bloquear el camino por delante. Lo calmaré con un té o algo así. Pregúntale qué le preocupa. Dile que estoy aquí para escuchar y que arreglaré lo que sea que esté mal».

Incluso mientras marchaban, Doren seguía hablando sin cesar, una clara señal de su creciente ansiedad.

El atronador sonido de cascos resonó en la distancia y una sensación de presentimiento se apoderó de Doren.

«¿Por qué suena como caballería cargando a toda velocidad?».

La Segunda Legión estaba formada por más de la mitad de infantería. Aunque se movían con rapidez, no lo hacían a un ritmo que la caballería tuviera que esprintar para igualar. La caballería había disminuido deliberadamente la velocidad para mantener el ritmo.

Sin embargo, el sonido era inconfundible: caballos galopando a toda velocidad.

Doren, un experimentado comandante que había llegado a dirigir una legión real, comprendió rápidamente la situación.

«¡Emboscada! Prepárense para el combate».

A su orden, los soldados se pusieron rápidamente en formación de combate. Su rápida respuesta era un testimonio de la profesionalidad del ejército real.

Los cascos se hicieron más fuertes. Pero entonces, el sonido vino de otra dirección también.

«¿Q-Qué es esto…?»

De repente, los cascos resonaron detrás de ellos, indicando un ataque escalonado y multidireccional.

‘La primera oleada estaba destinada a forzarnos a formar, mientras otra ataca por la retaguardia…’

Los cascos empezaron a resonar desde sus flancos. Doren enarcó las cejas al darse cuenta.

Viajar al amparo de la noche les había impedido vigilar adecuadamente sus alrededores. El enemigo había explotado esta vulnerabilidad con maestría.

Doren actuó con rapidez, adoptando contramedidas.

«¡Apagad los fuegos! Sumid la zona en la oscuridad y forzad un combate caótico».

Se apagaron todas las luces, sumiendo la zona en la oscuridad. Aunque la primera carga les alcanzaría inevitablemente, la caballería perdería la orientación después de eso y se vería arrastrada a un combate desorganizado.

Era su única opción.

«Maldita sea… ¿por qué brilla tanto la luna esta noche?».

Por desgracia, la suerte de Doren se había acabado. La luz de la luna era inusualmente brillante, iluminando el campo de batalla. Peor aún, parecía que el enemigo había predicho su respuesta.

¡Fwoosh!

De repente, innumerables llamas surgieron de una dirección, iluminando la zona. Casi un millar de antorchas cobraron vida.

Al ver esto, Doren murmuró con desesperación.

«Así que tenían otra emboscada al acecho…».

El enemigo iba en serio. Pretendían acabar con el ejército real y luego marchar hacia Fenris.

¡Whoosh!

Una lluvia de flechas incendiarias cayó sobre las tropas reales.

Mientras las luces ardientes llenaban el cielo, Doren murmuró.

«El Conde Desmond… se ha vuelto loco».

Sus palabras se interrumpieron cuando las flechas descendieron sin piedad.

¡Thud-thud-thud!

«¡Aaargh!»

Tomados por sorpresa, los soldados de la Segunda Legión cayeron impotentes. Habían estado en movimiento y no estaban preparados para defenderse de un ataque tan repentino y abrumador.

Nadie había previsto que Desmond lanzaría un asalto tan temerario sin previo aviso.

En esencia, estaba librando una guerra contra toda la facción monárquica en solitario, algo a lo que nadie en el reino se atrevería. La única conclusión era que el conde Desmond había perdido la cordura.

Los fuegos comenzaron a propagarse, iluminando el caos mientras el trueno de los cascos se intensificaba.

La caballería de Desmond cargó contra las desorganizadas filas de la Segunda Legión desde todas las direcciones.

¡Boom!

«¡Aaargh!»

«¡Reformen las filas! ¡Rápido!

«¡Llévenlos al combate cuerpo a cuerpo!»

Los oficiales gritaron desesperadamente, pero fue inútil. El ejército de Desmond, uno de los más fuertes del Norte, arrolló a la Segunda Legión con facilidad.

El Vizconde Doren no tuvo más remedio que admitir la verdad.

«Increíble… así que este es el ejército de Desmond».

Habían predicho los movimientos de las tropas reales y se habían preparado en consecuencia. La fuerza principal seguía avanzando lentamente hacia Fenris, manteniendo las apariencias. Mientras tanto, la caballería se había separado, dando vueltas para lanzar una emboscada perfectamente sincronizada.

Sólo había un comandante en las fuerzas de Desmond capaz de semejante brillantez táctica, un hombre famoso en el Norte por su dominio de la guerra de maniobras.

«Emerson.»

El mismo hombre que antes no había apoyado a Cabaldi debido a que Doren bloqueaba el camino. Ahora se estaba vengando.

Emerson sonrió malvadamente mientras cargaba hacia Doren, con cara de demonio.

«¡Vizconde Doren!»

Al oír el grito de Emerson, Doren suspiró y levantó su espada. Sabía que no sobreviviría a la noche.

Su destino ya estaba sellado.

Pero…

«¿Qué pasa con la matrícula de la academia de mi hija…?»

Esa era la única preocupación persistente en su mente.