Capítulo 274

‘…. Me golpearon duro esta vez.’

Al oír la noticia de que el conde Desmond estaba en camino, Ghislain se sumió en profundos pensamientos.

Harold se movía más rápido de lo esperado. Ghislain había considerado la posibilidad, pero esta velocidad iba más allá de lo imaginable.

Demasiadas cosas han cambiado.

Utilizando el conocimiento del futuro, había actuado más rápido que nadie y se había asegurado muchas ventajas.

La Facción Real, que ya debería haberse desmoronado, aún se mantenía fuerte. Incluso Ferdium, que se suponía que había caído, permanecía intacta.

Los beneficios obtenidos gracias a las nuevas tecnologías no eran más que un extra.

Todo esto había sido posible gracias a los conocimientos que había robado del futuro.

Y ahora, el precio por cambiar el futuro venía a por él.

«¡Joven Lord! ¡El Conde Desmond debe haberse vuelto loco! ¡Levantando un ejército por su cuenta cuando esto ni siquiera es una guerra civil!»

Gritó Claude, con el rostro pálido. Hasta ahora, el Estado de Fenris siempre había hecho la guerra terminando pronto los preparativos y atacando al enemigo por sorpresa.

Aunque no fuera evidente durante la preparación, los resultados siempre dejaban claro que el tablero se había puesto a su favor.

Pero por primera vez, el enemigo había atacado antes de completar los preparativos. La situación se había invertido por completo.

Ghislain preguntó con calma, sin mostrar ningún atisbo de emoción.

«¿Cuántos de los nuevos arcos se han fabricado?».

Ante esta pregunta, el rostro de Galbarik se torció de incomodidad.

«Sólo… algo más de la mitad».

Los nuevos arcos incorporaban tecnología punta. No eran algo que pudiera fabricarse a capricho. Cada arco requería un meticuloso trabajo artesanal para su acabado.

Asintiendo, Ghislain continuó.

«¿Cuánto nos falta para equipar a los soldados?».

Claude, con una expresión similar a la de Galbarik, respondió dubitativo.

«Ni siquiera la mitad están equipados».

Se habían reclutado casi 10.000 soldados, pero no había habido tiempo suficiente para equiparlos a todos con armaduras completas de Galvaniium.

Incluso con el aumento de la velocidad de producción, la cantidad necesaria era abrumadora.

Ahora, los criados comprendían por qué su señor siempre les pedía que se dieran prisa. Con los preparativos incompletos, su confianza empezó a flaquear.

Los criados empezaron a inquietarse y su parloteo de ansiedad llenó el gran salón.

«¡Los soldados no están adecuadamente entrenados! Y sus números ni siquiera se comparan! »

«¡La Segunda Legión podría contenerlos temporalmente, pero durante ese tiempo, tenemos que negociar o encontrar una manera de detenerlos!»

«¡Pidamos inmediatamente a la Facción Real que medie!»

La mayoría de sus tropas eran aprendices, y la armadura Galvaniium aún no estaba totalmente distribuida. La diferencia en número de tropas era tan grande que ni siquiera una posición defensiva ofrecía garantías de éxito. Incluso si lograban contener el ataque, las pérdidas serían devastadoras.

En medio de la conmoción, un mensajero entró corriendo y gritó con urgencia.

«¡La Segunda Legión ha sido aniquilada!»

Los rostros de los criados palidecieron. La Facción Real había sido su última esperanza, y ahora incluso eso se había ido.

«Realmente se ha vuelto loco».

Alguien murmuró. Sólo un loco actuaría tan imprudentemente.

La obsesiva determinación del Conde Desmond de aplastar el Estado de Fenris era palpable.

Esa comprensión se convirtió rápidamente en terror. Por muy extraordinario que fuera su señor, esta vez parecía imposible resolver la situación.

La expresión de Ghislain también se endureció. Mientras sus criados estaban aterrorizados, sus pensamientos divergían ligeramente de los de ellos.

‘No era alguien que actuara tan imprudentemente’.

El Harold que conocía de su vida pasada no era así. Por aquel entonces, Harold había sido meticuloso, centrándose únicamente en cumplir las órdenes de la familia ducal, siempre cauteloso y atento a su entorno.

Cuando Ghislain oyó por primera vez que Harold estaba reuniendo tropas, había considerado varios escenarios. Basándose en el temperamento de Harold observado en su vida anterior, Ghislain había esperado que actuara durante una guerra civil.

Este comportamiento no se parecía en nada al de Harold.

«Tuve en cuenta la posibilidad de que se moviera independientemente, pero…

Por eso se había mantenido ocupado, en constante movimiento.

Harold simplemente había actuado antes de lo previsto por Ghislain.

‘Ha tirado todo por la borda.’

Incluso para Desmond, uno de los grandes estados, movilizar 30.000 tropas no era tarea fácil. Proporcionar suministros para alimentarlos era igualmente difícil.

Ignorar a la familia Ducal y los lazos de la Facción Real significaba que Harold estaba dispuesto a desechar su propia vida. En otras palabras, Harold había comenzado esta guerra, arriesgando todo para matar a Ghislain.

Alguien que lucha para proteger lo que aprecia es fuerte, pero alguien que ha tirado todo por la borda es aterrador.

«Igual que yo en mi vida pasada».

A Fenris, que seguía sin estar preparado, le resultaba casi imposible enfrentarse a Desmond.

He sido complaciente. Sin darme cuenta, he confiado demasiado en la información de mi vida pasada’.

Ghislain soltó una carcajada. Confiar demasiado en su conocimiento del futuro era un problema, pero arrinconar a Harold también había contribuido significativamente a esta situación.

El enemigo era un ser humano que pensaba y sentía. Cuando se veía acorralado, era natural que reaccionara de forma impredecible.

Incluso con la ventaja de la regresión, no era una solución todopoderosa. Cuanto más alteraba Ghislain el futuro, mayor era la incertidumbre resultante.

Tal vez irritada por la ansiedad de los criados, Belinda se adelantó y gritó.

«¡Joven Lord! ¡Soltadme! ¡Asesinaré al Conde Desmond! Eso sumirá a sus fuerzas en el caos, ¡y tendremos tiempo suficiente para prepararnos!»

«No. No tendrás éxito.»

«¡Puedo hacerlo!»

A pesar de su insistencia, Ghislain se negó. Entonces, Vanessa tomó la palabra.

«¡Joven Señor! No podemos permitirnos perder este lugar. ¡Déjame detenerlos de alguna manera!»

Alfoi intentó detenerla agarrándola de la manga, pero ella se lo quitó de encima y continuó con decisión.

«¡Hemos trabajado muy duro para desarrollar esta tierra! Si todos nos jugamos la vida, ¡podremos contenerlos! ¿Por qué están todos tan callados? Siempre hemos ganado, ¿no? ¡Podemos ganar de nuevo! ¡Pongamos trampas o algo! Atacaré implacablemente con magia si es necesario».

A pesar del arrebato de Vanessa, los demás desviaron la mirada, sin decir nada. Comprendían su determinación, pero era una obstinación temeraria.

Los informes estimaban 30.000 soldados, acompañados de ocho torres de asedio y doce catapultas.

Además, el mago de la corte del conde Desmond era un mago del sexto círculo, respaldado por docenas de magos de círculos inferiores.

Aunque Vanessa desplegara su formidable potencia de fuego, sus oponentes podrían anular sus ataques.

‘Si ambos bandos neutralizan la magia del otro, lo que queda es una batalla de soldados’.

Dicen que Desmond tiene mas de cien caballeros. Caballeros de verdad, no a medio entrenar como los nuestros.’

Las tropas de Desmond son soldados de elite. Nuestros soldados también son fuertes, pero la diferencia numérica es abrumadora’.

Las bien equipadas tropas de Fenris eran sólo 4.000. Aunque no era una fuerza pequeña, palidecía en comparación con el enemigo.

Ghislain cerró los ojos, sumido en sus pensamientos. Enfrentarse a ellos ahora era demasiado peligroso.

Podríamos defendernos, pero la formación y el equipamiento de los soldados son muy deficientes. Las pérdidas serían enormes».

Nunca pensó en perder. Pero incluso si ganaban, las grandes pérdidas harían que la victoria no tuviera sentido.

Ghislain no sólo estaba luchando contra la familia Ducal; había poderes mayores al acecho detrás de ellos.

‘Ganar esta batalla por sí solo no significará nada para mí’.

Incluso si derrotaba a Desmond, no sería el final. En poco tiempo, otra guerra surgiría.

Es por eso que la preparacion tenia que ser rapida pero minuciosa. Minimizar las pérdidas era esencial para seguir luchando contra los enemigos que se avecinaban.

‘Si sólo tuviera un poco más de tiempo…’

Con el apoyo de su padre y del marqués de Branford, no habría sido difícil reforzar sus fuerzas. Mientras llegaban sus refuerzos, los nuevos arcos podrían haber estado casi terminados.

Pero ahora, ni siquiera había tiempo para eso. Esperar refuerzos mientras defendían la finca les costaría la mayor parte de las fuerzas que habían acumulado.

El Conde Desmond había escogido el momento perfecto para atacar, trayendo además un ejército abrumador.

No tengo elección. Esta vez, tendré que retirarme y reorganizarme».

Habiendo tomado una decisión, Ghislain abrió los ojos y declaró.

«Muevan todos los suministros y tropas a la antigua región de Fenris».

Ante sus palabras, todos los criados inclinaron la cabeza. Trasladarse a la región de Fenris significaba abandonar la zona de Cabaldi.

El pesar era palpable. Todos sentían lo mismo.

Qué desperdicio. Trabajamos tan duro para desarrollar esta finca.’

‘Pero no podemos evitarlo. No podemos manejar un ejército de 30.000 todavía.’

Tendremos que planear para el futuro.

Aunque suspiraron aliviados, también se tranquilizaron. Si su señor hubiera insistido obstinadamente en luchar con soldados sin entrenamiento, habría sido desastroso.

Desconocedores de la regresión de Ghislain, se limitaron a malinterpretarlo como un señor testarudo y temerario.

Ghislain nunca había actuado imprudentemente. Cada decisión que tomaba se basaba en consideraciones de eficiencia y oportunidad.

Era su inquebrantable confianza en el éxito lo que le permitía correr riesgos y cosechar recompensas.

Alguien así no aceptaría de buen grado una guerra que claramente iba a resultar en grandes pérdidas.

«Estableceré una línea defensiva centrada alrededor del castillo de Fenris. Una vez que hayamos completado el resto de nuestros preparativos y nos hayamos reagrupado, retomaremos la región de Cabaldi».

Claude asintió, visiblemente aliviado.

«El castillo ha sido fortificado en preparación para la guerra. Debería resistir».

«Bien. Destruyan cualquier instalación crítica y reubiquen todo lo más rápido posible. Además, envía un mensaje a Gillian y Kaor para que regresen inmediatamente».

La región de Cabaldi se había desarrollado inmensamente en comparación con antes, incluso rebosante de mineral de hierro.

Tal vez el Conde Desmond estaría satisfecho con ocupar Cabaldi. Incluso si no lo estaba, subyugar completamente la región aún llevaría tiempo.

‘Disfruta tu momento mientras puedas.’

Aunque la pérdida fue amarga, ahora era el momento de retirarse. Una vez terminados los preparativos, podrían idear un contraataque y aprovechar la oportunidad adecuada.

No sería fácil enfrentarse a un Desmond más fuerte, reforzado por los recursos de la región de Cabaldi, pero Ghislain no tenía elección.

Siguiendo las órdenes de Ghislain, los criados comenzaron a moverse rápidamente. Calmar a los aterrorizados ciudadanos de la finca era también una tarea crítica.

Ghislain viajó por todo el país, tranquilizando a la gente.

«¡No se preocupen! El Conde Desmond no les hará daño. ¡Juro que volveré!»

El crecimiento de la finca requería una población estable. Harold no era un tonto; no recurriría a masacres.

Con la Segunda Legión aniquilada, no quedaba ejército que obstaculizara el avance de Desmond. Aunque sus fuerzas se movían lentamente, llegarían pronto, dada la corta distancia.

Poco después, numerosos reclutas y suministros llegaron al castillo. Gillian había enviado tropas que había estado entrenando en la región sur al enterarse de la noticia.

Al ser informado de ello, Ghislain ladeó la cabeza y preguntó.

«¿Dónde está Gillian?»

Ni Gillian, ni los cien caballeros, ni los mil soldados enviados a la fortaleza habían regresado.

Claude le entregó torpemente una carta.

Cuando Ghislain la leyó, su rostro se ensombreció.

Carta de Gillian

[ Mi Señor, comprendo su decisión de retirarse, dado que no estamos totalmente preparados. Sin embargo, abandonar este lugar ahora podría convertir la recuperación y las represalias en un proceso imposiblemente largo. Por favor, no abandone este territorio. Dijiste que ganaríamos una vez que los nuevos arcos y el equipo de los soldados estuvieran listos. Me jugaré la vida para ganar ese tiempo. Aún recuerdo tus palabras… ‘Romperé el ciclo de pobreza en este estado. No sólo una gota de agua, sino un aguacero’.

Lograste lo que todos decían que era imposible, mi Señor. Y sé que este lugar es crucial para luchar contra enemigos aún más fuertes en el futuro. Así que, por favor, no lo abandones. Mis caballeros y yo los detendremos tanto como podamos. No dejes de prepararte, asegura nuestra victoria. Entonces… no serás sólo lluvia; te convertirás en una tormenta que barrerá el Norte. ]

-

«Gillian…»

La expresión de Ghislain se volvió sombría. Gillian estaba dispuesto a sacrificar su vida por el sueño de Ghislain.

Mientras el ánimo se volvía pesado, Claude le entregó otra carta.

«¿Qué es esto?»

«Es de los caballeros destinados con él».

Ghislain desdobló la carta y encontró breves mensajes de los cien caballeros dirigidos a él.

-

[ ¿Se acobardó nuestro testarudo señor?» ] [ No te preocupes, mantendremos la línea.] [ Te lo mereces, siempre presumiendo. ] [ ¿Por qué siempre fuiste tan duro conmigo?] [Maldita sea, me hubiera gustado ver la cara de nerviosismo del jefe por última vez.]

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Estaba llena de jactancias y maldiciones, exactamente lo que uno esperaría de antiguos mercenarios. Sabiendo que se enfrentaban a la muerte, habían aprovechado la oportunidad para decir lo que querían.

A pesar de las maldiciones escritas en las cartas, Ghislain se echó a reír.

Echando la cabeza hacia atrás, se rió durante un buen rato antes de detenerse bruscamente y murmurar para sí mismo.

«Bueno, a veces la vida nos da sorpresas inesperadas. Al fin y al cabo, un plan es sólo un plan».

Ningún plan puede ser perfecto. Adaptarse a las circunstancias cambiantes forma parte del proceso. Lo que importaba era lograr el resultado correcto.

«…No estarás pensando en serio en alguna locura, ¿verdad?». preguntó Claude nervioso.

Ignorándole, Ghislain continuó hablando.

«Para ser sincero, retirarme no me sienta bien. He sido demasiado considerado. No era así cuando luché contra el reino».

Su comentario dejó a Claude y a los otros criados visiblemente incómodos, pero Ghislain no les hizo caso y continuó.

«Continúen entrenando a los soldados».

«¿Qué?

«Sigan produciendo los nuevos arcos y el equipo Galvaniium. Movilicen a todos en la finca para acelerar el trabajo».

«¡Mi Señor! ¡Sabes que no hay posibilidad de victoria si nos enfrentamos a ellos de frente! ¡Por eso decidiste retirarte en primer lugar!»

«No tengo objeciones. Confía en Gillian y en los caballeros. Terminaremos nuestros preparativos lo antes posible y luego iremos a rescatarlos».

Agarrando la carta arrugada en su mano, Ghislain sonrió ferozmente.

«Harold Desmond morirá en esta guerra».