Capítulo 277

Harold asintió satisfecho. El barón Hutton era uno de los individuos más formidables del campamento Desmond, clasificado entre los mejores en combate personal.

«Bien. Ignora a los demás y asegúrate de matar a ese primero».

«Entendido.»

El Barón Hutton espoleó inmediatamente su caballo hacia adelante. Mientras se acercaba a la fortaleza, su mirada permanecía fija en los movimientos de Gillian.

Un hombre que, con una fuerza despiadada, no cesaba de abatir caballeros y soldados por igual.

En circunstancias normales, el barón Hutton no se atrevería a cantar victoria contra alguien del calibre de Gillian.

Pero ahora, era evidente que la fuerza de Gillian había menguado por el combate prolongado. Su ímpetu se había vuelto más feroz, pero su poder y velocidad habían disminuido notablemente en comparación con cuando comenzó la batalla.

La tensión de la guerra y el agotamiento de la batalla -cosa que nadie podía ignorar- le estaban pasando factura.

‘Esto debería funcionar ahora’.

Cuando el Barón Hutton llegó a los muros de la fortaleza, saltó de su caballo y escaló la escalera. Con sólo dos ágiles saltos, aterrizó suavemente en lo alto de las almenas.

Desenvainó su espada, su mirada se fijó en Gillian.

¡Chaang!

El agudo sonido del acero resonó, llegando al oído de Gillian y haciéndole girar la cabeza lentamente.

El sonido de la espada al desenvainarse fue suficiente para saber que no se trataba de un enemigo cualquiera.

Por fin aparece alguien de verdad.

Aunque los pasos del barón Hutton eran firmes, cada uno exudaba una oleada de inmenso poder.

Gillian ajustó su postura y miró al Barón Hutton de frente.

El Barón Hutton también examinó a Gillian de cerca, endureciendo su expresión.

Este podría ser mi último día con vida’.

Ante él había una bestia herida y acorralada. Un solo error podría llevarle fácilmente a ser degollado por este feroz oponente.

El aura abrumadora que emanaba de Gillian hacía difícil incluso acercarse a él sin vacilar.

Ambos hombres reconocieron al instante la habilidad del otro.

Ninguno de los dos perdió el tiempo en palabras, lanzándose inmediatamente el uno contra el otro con sus armas.

¡Kaang!

Cuando el hacha y la espada chocaron, resonó un sonido penetrante, acompañado de feroces chispas.

Sus armas se movían a velocidades imperceptibles para el ojo humano. Cada choque enviaba ondas de choque que ondulaban violentamente por el aire a su alrededor.

¡Kwaang! ¡Kwaaang!

Pronto no quedó nadie a su alrededor. Los soldados, incapaces de soportar las ondas de choque, se habían retirado a una distancia segura.

¡Pahng!

El hacha de Gillian descendió hacia la corona del barón Hutton, pero éste levantó su espada y desvió el golpe.

¡Kaang!

El intenso rebote obligó a ambos a perder momentáneamente el equilibrio, creando una breve pausa.

El barón Hutton miró a Gillian con ojos penetrantes y habló.

«He oído que la mayoría de los subordinados del conde Fenris son mercenarios. ¿Cómo te llamas?»

«Gillian».

«Una mera mercenaria, pero impresionante. Soy el Barón Hutton, el hombre que te matará hoy».

Gillian sonrió satisfecho, mirando al Barón Hutton con una hostilidad que no disminuía en sus ojos.

«Hablas mucho para ser un cachorro».

La ceja del Barón Hutton se crispó ligeramente.

Aunque su oponente parecía mayor, el propio barón Hutton era ya de mediana edad, apenas lo bastante joven para ser llamado cachorro.

Pero la réplica de Gillian no terminó ahí. Como mercenario que había vivido innumerables años brutales, la provocación de Hutton ni siquiera fue suficiente para perturbarlo.

«Muchos tontos como tú me han dicho lo mismo. Ahora están enterrados bajo tierra. A una espada no le importa la edad ni el rango».

Habiendo sobrevivido a innumerables encuentros cercanos a la muerte, Gillian se había enfrentado a muchos oponentes arrogantes como el Barón Hutton en su tiempo.

Pero en el mundo de los mercenarios, los más fuertes eran los que sobrevivían.

Gillian había vivido lo suficiente como para que su pelo se volviera blanco. Esa supervivencia era un testimonio de su vida, una insignia de orgullo.

El Barón Hutton soltó una leve risita como respuesta.

«Sin modales, por lo que veo. Pero pronto veremos quién acaba siendo enterrado».

¡Kwaang!

Los dos chocaron de nuevo. Era como si el espacio que los rodeaba se hubiera convertido en su propio mundo, separado del resto del campo de batalla.

Tanto los caballeros como los soldados de Fenris y Desmond habían detenido su lucha y se habían retirado.

El área de destrucción provocada por el choque de los dos combatientes se expandía rápidamente. Los que se quedaban cerca corrían el riesgo de ser destrozados por la fuerza de la batalla.

¡Kwaang! ¡Kwaaang!

El suelo se resquebrajó y salieron volando fragmentos de piedra. La onda expansiva fue tan intensa que los soldados alcanzados por los fragmentos se desplomaron en el acto.

El manejo de la espada del Barón Hutton era impecable y refinado hasta el punto de que cualquiera que lo viera no podía evitar sentirse impresionado.

Era el epítome de la esgrima caballeresca, una demostración de libro de texto de sus fundamentos.

Tanto los caballeros de Fenris como los de Desmond se quedaron asombrados al ver su técnica disciplinada y elegante.

Los caballeros de Fenris, en particular, estaban especialmente admirados.

«Es increíble….»

«Sus movimientos son como un manual de esgrima viviente».

«Realmente hay mucha gente excepcional en el mundo.»

La esgrima con la que estaban más familiarizados pertenecía a Ghislain. Sin embargo, la esgrima de Ghislain estaba más allá de su comprensión. A veces, era lo bastante grácil como para inspirar asombro, mientras que otras se volvía tan feroz que parecía destrozarlo todo. Su estilo cambiaba de forma impredecible, dependiendo del arma que empuñara y de la situación.

Observarle no les enseñaba nada; sólo podían maravillarse ante su abrumadora habilidad.

Pero el Barón Hutton era diferente. Su manejo de la espada mostraba, paso a paso, cómo un caballero debe blandir una espada. Era la definición misma de lo fundamental.

¡Kwaaang!

En contraste, los movimientos de Gillian parecían los de un depredador hambriento.

La pura ferocidad y brutalidad de sus ataques hacían que pareciera que apartar la vista de él aunque sólo fuera un momento resultaría en un golpe mortal, que dejaría el cuerpo destrozado en pedazos.

Los caballeros de Desmond, a su vez, no pudieron evitar maravillarse ante los salvajes ataques de Gillian.

«Eso es puro pragmatismo».

«No hay forma de predecir de dónde vendrá su arma».

«¿Cómo puede alguien moverse así?»

Cada uno de sus ataques caía como un rayo del cielo. Contra tales ataques, no podían esperar esquivar o bloquear con eficacia.

Para ellos, ambos combatientes eran monstruos, diferentes en estilo, pero igual de aterradores.

¡Pusshuk!

La espada del Barón Hutton rozó las extremidades de Gillian, cortando sus brazos y piernas y haciendo que la sangre salpicara el aire.

El mismo Barón Hutton, sin embargo, permaneció ileso, su cuerpo sin una sola herida. Sin embargo, su expresión era más tensa que nunca.

«No puedo asestar un golpe decisivo».

La implacable ofensiva sin cuartel de Gillian era abrumadora. Absorbía la mayoría de los ataques menores con su cuerpo, usando pura fuerza para hacer retroceder al Barón Hutton.

Si bien era cierto que Gillian llevaba más heridas y estaba empapado en sangre, la marea de la batalla estaba cambiando sutilmente. El Barón Hutton era el que estaba siendo forzado a retroceder, poco a poco.

El hacha de Gillian cortaba con una potencia brutal y ángulos precisos. Un solo error, incluso un golpe de refilón, provocaría algo más que una herida leve.

Gillian miró al Barón Hutton con ojos ardientes.

«Bastardo escurridizo».

Normalmente, bajo una presión tan implacable, los oponentes se desesperarían y perderían la compostura. Pero el Barón Hutton permaneció tan tranquilo como un lago en calma.

No importa cuán hábil fuera alguien, mantener ese nivel de aplomo no era algo que cualquiera pudiera hacer.

Sólo alguien capaz de controlar a fondo sus emociones podía luchar con una compostura tan inquebrantable.

Para Gillian, oponentes como el Barón Hutton eran los más problemáticos de tratar.

¡Kwaang! ¡Kwaang!

Mientras sus armas chocaban, ambos hombres compartieron el mismo pensamiento.

«Esto no terminará así».

Si la lucha se alargaba, se convertiría en una batalla de resistencia, con la victoria decidida por quien se cansara primero.

Pero esto era un campo de batalla. Su duelo había creado inadvertidamente una pausa temporal en el conflicto mayor, sin que ninguno de los bandos interviniera debido a la costumbre tácita de no interferir en un duelo de caballeros.

Tanto las fuerzas de Fenris como las de Desmond observaban con miradas hostiles, esperando a que concluyera el combate. No había ninguna ventaja en prolongarlo.

El ganador de este duelo elevaría la moral de su bando y probablemente inclinaría la balanza de la batalla.

Gillian se dio cuenta de que tenía que utilizar una táctica más brutal para acabar con su oponente.

‘Te daré una apertura’.

¡Kwaang!

Sus armas chocaron una vez más, y ambos hombres fueron lanzados hacia atrás. Gillian plantó los pies con firmeza y dejó al descubierto su pecho, agarrando con fuerza su hacha.

«Ven a mí».

Era una burla, un cebo deliberado. Era imposible que el Barón Hutton no se diera cuenta. Sin embargo, sabiendo esto, todavía eligió morder el anzuelo.

«Vamos a terminar con esto.»

Los ojos del Barón Hutton brillaron mientras clavaba su espada en el corazón de Gillian. Al mismo tiempo, Gillian derribó su hacha sobre el Barón Hutton.

Un intercambio simple y primario.

El resultado se decidiría por quién era más rápido y más fuerte.

¡Shwaaaaak!

La espada cargada de mana del Barón Hutton salió disparada hacia delante como un rayo de luz.

¡Puk!

Antes de que el hacha de Gillian pudiera siquiera balancearse a medio camino, la estocada con toda su fuerza del Barón Hutton ya había clavado su espada profundamente en su objetivo.

Sintiendo la satisfactoria sensación de su espada atravesando la carne, el Barón Hutton sonrió.

«Se acabó».

Pero el Barón Hutton no entendía. No tenía ni idea de qué clase de hombre era realmente Gillian.

«……?!»

Incluso con su cuerpo atravesado por una cuchilla, el hacha de Gillian no se detuvo. En lugar de eso, torció sus labios en una sonrisa diabólica y la blandió hacia abajo con una fuerza implacable.

El Barón Hutton, confiando puramente en su instinto, soltó su espada y dio un paso atrás.

¡Kwaaaang!

¡Chuk!

El impacto destrozó la coraza del barón Hutton, abriéndole el pecho. Un dolor punzante le recorrió mientras miraba a Gillian desconcertado.

¿Cómo? Estaba seguro de que le había atravesado el corazón….’

Mirando la posición de su espada incrustada, el Barón Hutton hizo una mueca de dolor. La hoja se había desviado ligeramente de su objetivo.

«¿Podría haber cambiado su postura mientras blandía su hacha?

El barón Hutton sabía que cambiar de postura al atacar podía alterar sutilmente la posición del cuerpo. Por eso había intentado atacar antes de que Gillian pudiera moverse completamente.

Pero incluso en ese fugaz momento, Gillian había apostado. Al negarse a detener su ataque, había cambiado sutilmente de postura, logrando evitar por poco un golpe mortal.

Era una estrategia audaz, una que sólo podía emplear alguien que se había jugado la vida en innumerables batallas.

¡Paaak!

La sangre brotó del pecho del Barón Hutton mientras se tambaleaba y caía de rodillas.

«¡Tos!»

«¡Barón!»

Los caballeros de Desmond corrieron hacia adelante, apoyando al ensangrentado Barón Hutton. Aunque sus heridas eran graves, todavía se aferraba a la vida.

«¡Saquen al barón de aquí!»

Los caballeros se apresuraron a llevarse al Barón Hutton.

Gillian también retrocedió a trompicones unos pasos y se sacó la espada del pecho. Su mano, que aún empuñaba el hacha, temblaba.

‘No acabé con él’.

La rápida retirada del barón Hutton había evitado que el hacha asestara un golpe más profundo. Incluso en ese momento calamitoso, su juicio había sido excepcional.

«¡Instructor!»

Los caballeros de Fenris corrieron al lado de Gillian, apoyándolo. Aunque se mantenía en pie, su estado era visiblemente deficiente.

La sangre seguía goteando de la herida abierta en su pecho, e incluso sus labios fuertemente apretados dejaban escapar rastros de sangre.

Si hubiera estado realmente bien, habría lanzado inmediatamente un ataque de seguimiento.

Ambos bandos volvieron a mirarse con las armas en alto.

La lucha había llegado a una pausa incómoda. Alrededor de Gillian y el barón Hutton, la tensión volvió a aumentar, y ambos bandos irradiaban intenciones asesinas.

Los caballeros de Fenris tragaron saliva, calmando sus nervios.

«Maldita sea… Siento como si mi cuerpo estuviera a punto de romperse».

«Se nos acaba el tiempo».

«Uf… Acabaré con todos los que pueda antes de caer».

Ya habían llegado a sus límites. La mayoría de ellos tenían sangre goteando de sus bocas.

La única razón por la que el enemigo no se había dado cuenta era porque sus rostros estaban ocultos bajo cascos negros.

Gillian era muy consciente de ello y se esforzaba por mantenerse erguido. Si mostraba debilidad ahora, el enemigo se abalanzaría con renovada ferocidad.

¡Dum! ¡Dum! ¡Dum!

El sonido de los tambores resonó de nuevo. Esta vez, sin embargo, las fuerzas de Desmond comenzaron a retirarse lentamente.

Rodeaban al Barón Hutton de forma protectora, garantizando su seguridad. Era una figura crítica que no podían permitirse perder.

Mientras las fuerzas de Desmond se retiraban al ritmo de los tambores, los soldados de Fenris exhalaron suspiros de alivio.

«Gracias a Dios.»

«Eso fue suerte.»

«Si no fuera por el instructor, estaríamos acabados.»

Si el Barón Hutton no hubiera sido incapacitado, las fuerzas de Desmond no se habrían retirado tan fácilmente.

Por supuesto, si hubieran sabido el verdadero estado de las tropas de Fenris, podrían haber presionado el ataque. Pero gracias a la resistencia de Gillian, incluso Harold se había dejado engañar por el farol del ejército Fenris.

Una vez que estuvo claro que el enemigo se había retirado, Gillian tosió sangre y dio lentamente sus órdenes.

«Montad guardia y descansad. No bajéis la guardia; estad preparados para luchar en cualquier momento».

Aunque se mantenía firme, sus caballeros no podían evitar preocuparse mientras le hacían preguntas.

«Instructor, ¿estás realmente bien?»

«¿No debería tumbarse y recibir tratamiento de inmediato?»

«¡Eh! ¿Dónde está el médico? ¡Traigan vendas aquí!»

Gillian les hizo señas.

«Ya basta. Ve a descansar y a recuperar tu maná. Yo misma me ocuparé de mis heridas».

Apretó los dientes contra el dolor, manteniendo su expresión severa.

Aunque fuera al puesto de mando, tendría que ir solo. Tendría que curarse él mismo las heridas, sin mostrar signos de debilidad. Todos los soldados le observaban.

Con pasos pesados, Gillian comenzó a alejarse.

Mientras tanto, Harold, que había estado observando la batalla, ideó un nuevo plan.

«Mejor movilizar todas nuestras armas de asedio y magos para destruir directamente la fortaleza».