Capítulo 279

El enviado, ajeno a la situación, embriagado por su sensación de logro, se había apresurado a regresar para informar de su éxito.

Ahora, se aferraba a las piernas de Gillian, suplicando desesperadamente.

«¡Por favor, perdóname! Si vuelvo sin llevarte hoy, estoy muerto. ¿No dijiste que te rendirías? ¿No te di tiempo suficiente?».

«Dije que lo haría si todos estaban de acuerdo. Dame otra semana y estará hecho».

No importaba cuánto suplicara el enviado, Gillian permanecía impasible.

Al final, el enviado regresó con el rostro pálido y afligido para hacer su informe.

«Todavía hay algunos que no han sido persuadidos. Piden sólo una semana más».

Harold miró al enviado con una mirada asesina. No era tonto. A juzgar por la reacción del enviado y el tiempo transcurrido, se dio cuenta rápidamente de la realidad de la situación.

Schwing.

Harold desenvainó su espada y gruñó.

«Por culpa de tus bravatas incompetentes, he sido humillado por esos miserables tontos una vez más».

Harold se enorgullecía de su elevado honor y dignidad. Pero ahora, ante semejante afrenta, la furia que había sentido al tratar con Ghislain surgió de nuevo.

El enviado cayó de rodillas, postrándose mientras suplicaba.

«Por favor. Perdónenme. Juro que esta vez los persuadiré».

«¿Persuadirlos? Ya has malgastado una semana de tiempo precioso y has deshonrado mi nombre. ¿Y ahora quieres otra oportunidad?»

«¡Sí! Esta vez, seguro…»

«¡Silencio!»

¡Thud!

Harold, un caballero de gran habilidad, bajó su espada en un destello de furia. La cabeza del enviado, presionada contra el suelo, estalló en un instante.

Pero la furia de Harold no estaba saciada. Continuó mutilando el cuerpo sin vida del enviado.

«¡Tonto patético!»

¡Thud!

«¡Ni siquiera pudiste convencer a esa escoria!»

¡Thud!

«¡Yo! ¡Humillado por Ghislain y sus subordinados! ¡¿Cuánto tiempo más debo soportar tal desgracia?!»

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

La cara de Harold se contorsionó en un rostro demoníaco mientras macheteaba el cadáver. Nadie se atrevió a detenerlo, sabiendo demasiado bien que la rabia y la ansiedad que había reprimido estaban estallando ahora de forma incontrolable.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

«Haah…»

Sólo cuando el cuerpo quedó completamente irreconocible, Harold se detuvo, se secó la frente y se pasó una mano por el pelo revuelto. A diferencia de su habitual porte sereno y digno, ahora parecía completamente deshecho.

Mientras miraba los restos mutilados que tenía delante, en los ojos de Harold brilló una nueva intención asesina.

Esta vez no iba dirigida al enviado, sino a las fuerzas de Fenris atrincheradas en la fortaleza.

«Esos despreciables miserables se atreven a intentar una estratagema tan mezquina…».

No era culpa de Harold. Aunque había albergado ideas preconcebidas, no había tenido más remedio que confiar en el informe del enviado, ya que no se había reunido directamente con las fuerzas de Fenris.

El enviado, que parecía competente y seguro de sí mismo, había sido lo bastante convincente como para que Harold les diera tiempo.

Pero al final, la persuasión había fracasado. Para Harold, era como si aquella escoria rastrera hubiera jugado con él y le hubiera hecho perder su valioso tiempo. La idea le resultaba insoportable.

A estas alturas, las fuerzas de Fenris probablemente habían recuperado sus fuerzas y remendado sus heridas.

Clang.

Harold dejó a un lado su espada y dirigió su aguda mirada hacia su ayudante.

«Destruye esa fortaleza por completo. Inmediatamente».

«S-Sí, señor.»

«Y capturen a cada uno de ellos. Quiero sus cuerpos desgarrados miembro a miembro».

Harold ahora resuelto a garantizar una victoria definitiva, incluso si se necesita tiempo. Planeaba usar su abrumadora ventaja militar para aplastar la fortaleza por completo.

No se trataba sólo de capturar a Ghislain. Se trataba también de infundir miedo en aquellos tontos rastreros e insolentes que se habían atrevido a burlarse de él.

Rechinando los dientes, Harold continuó.

«Te doy tres días. Transmite esto a Willow: puede que no sean capaces de bloquear completamente los ataques mágicos, así que mata a todos los que puedas».

Siguiendo las furiosas órdenes de Harold, los trebuchets y los magos se movilizaron una vez más. Trajeron consigo arietes, aunque no había intención de utilizarlos.

No había necesidad de abrir una brecha en la estrecha puerta y llevar a cabo un ataque por partes. El plan era sencillo: derrumbar las murallas y rodear la fortaleza por todos lados.

Harold pretendía aprovechar metódicamente la superioridad del ejército para acorralar y presionar a las fuerzas de Fenris.

«¡Fuego!»

A la orden de los oficiales del ejército de Desmond, comenzó el asalto.

¡Bum! ¡Crash! ¡Boom!

Hechizos mágicos lanzados por magos y enormes rocas lanzadas por trebuchets golpearon sin tregua contra los muros de la fortaleza.

Las fuerzas de Fenris respondieron inmediatamente, preparándose para la batalla.

«¡Retírense!»

Al grito de Gillian, los soldados descendieron rápidamente de los muros. Bajo un bombardeo tan incesante, permanecer en lo alto de los muros carecía de sentido.

No había manera de tomar represalias, y cualquiera que se quedara demasiado cerca estaba destinado a morir.

Respirando hondo, Gillian miró a las fuerzas de Desmond.

«Bueno, esto podría jugar a nuestro favor».

Los enemigos parecían estar planeando destruir la fortaleza para minimizar sus propias pérdidas. Sin embargo, el objetivo de Gillian no era defender la fortaleza en sí. La máxima prioridad era ganar tiempo y obstaculizar el avance enemigo.

«Al menos podemos evitar el combate directo por ahora».

Después de entretener al enviado durante una semana, estaban ganando aún más tiempo hasta que los muros se derrumbaran. Esta situación era indudablemente favorable.

Pero había un problema importante.

Un monstruo capaz de atacar a sus aliados dentro de la fortaleza estaba presente en las filas enemigas.

¡Bwooong!

En lo alto del aire, Willow se elevó y lanzó su magia mientras miraba hacia la fortaleza.

¡Boom! ¡Boom! ¡BUM!

Innumerables rocas llovieron desde el cielo, causando estragos incluso dentro de la fortaleza.

«¡Maldita sea! Ese bastardo ha vuelto otra vez!»

«¡Mierda! ¡Si Vanessa estuviera aquí, ya estarías muerto!»

«¡Cállate, imbécil!»

Los soldados Fenris maldijeron y se revolvieron confundidos para esquivar los ataques. Al ver esto, Willow sonrió burlonamente.

«Sabandijas. ¿Para qué perder el tiempo intentando negociar con semejantes criaturas?».

La visión de estos insignificantes seres atreviéndose a actuar como si pudieran luchar era risible. Aunque no se oponía a las órdenes de Harold de negociar, a Willow le resultaba personalmente desagradable.

Criaturas tan patéticas no merecían una negociación. Deberían haber sido aniquilados desde el principio.

Era una lástima que no hubieran puesto fin a la batalla durante la última escaramuza. En aquella ocasión, Gillian y el Barón Hutton habían conseguido igualar a las fuerzas enemigas, impidiendo que Willow interviniera eficazmente.

Pero hoy era diferente. Lanzar magia era mucho más fácil sin aliados cerca de los que preocuparse.

¡Bum! ¡Boom! ¡Bum! ¡Boom!

Mientras la magia de Willow devastaba el interior de la fortaleza, observó cuidadosamente la situación circundante. Las catapultas y los magos iban desgastando poco a poco los muros exteriores con sus ataques.

«Dejemos que los demás se encarguen del resto. Yo mismo mataré a algunas de estas plagas».

En ese momento, Willow notó algo extraño: varios de sus hechizos dirigidos al interior de la fortaleza habían desaparecido.

Ocurría cerca de unos caballeros vestidos con armadura negra.

Gracias a que los hechizos se desvanecieron, los soldados que estaban cerca de esos caballeros resultaron ilesos. Las rocas seguían destruyendo los edificios y suministros de la fortaleza, pero los caballeros y sus alrededores permanecían intactos.

«Hmm, interesante. Han preparado contramedidas contra ataques mágicos. No parecen ser magos, así que ¿cómo lo hacen? ¿Llevan artefactos? Es frustrante no poder verlos de cerca».

Como mago, Willow estaba intrigado por la situación. Sin embargo, ni siquiera podía imaginar que las armaduras de los caballeros pudieran ser todas artefactos.

Después de todo, ¿quién se imaginaría que un solo caballero pudiera llevar una armadura valorada en varios años del presupuesto de una hacienda de nivel medio?

Intentando racionalizar dentro de los límites de su propio entendimiento, Willow sólo pudo llegar a respuestas incompletas.

Rechinando los dientes ante el pausado espectáculo de Willow observándolos, Gillian pensó para sí:

‘Si no fuera por ese bastardo, podríamos aguantar más’.

Los magos como Willow siempre eran un problema. Los magos de alto círculo, en particular, podían inclinar fácilmente la marea de la batalla a su favor.

Su gran poder destructivo y sus ataques de gran alcance los hacían increíblemente difíciles de manejar.

Especialmente cuando estaban estacionados lejos, protegidos por sus propias fuerzas.

Si las fuerzas de Fenris tuvieran un mago propio, podrían haber contrarrestado la magia de Willow para mantenerlo a raya. Desafortunadamente, no tuvieron esa suerte.

«¡Fuego!» Gillian gritó.

A su orden, los soldados soltaron una andanada de flechas. Casi un millar de flechas se elevaron hacia Willow, cubriendo el cielo donde se cernía.

Pero Willow se limitó a burlarse ante el espectáculo.

«Patético».

¡Tat-tat-tat-tat!

Las flechas no pudieron penetrar el escudo que rodeaba a Willow. Era irrisorio pensar que los ataques de soldados ordinarios pudieran atravesar las defensas de un mago del 6º círculo.

Burlándose de las fuerzas de Fenris hasta la saciedad, Willow empezó a reunir mana en sus manos una vez más.

«Incluso ver esto se está volviendo aburrido. Mataré a todo lo inusual y buscaré al resto más tarde. Veamos cómo intentas bloquear este».

Los hechizos de área a gran escala dispersaban naturalmente el poder en un amplio rango, reduciendo el impacto de los ataques individuales.

Pero, ¿y si todo el maná se concentrara en un único y poderoso hechizo? ¿Podrían resistirlo sus débiles herramientas?

Irritado por el éxito parcial del bloqueo de sus hechizos en los últimos días, Willow volcó todo su maná en este ataque.

¡Kwakkkkkkk!

Willow empezó a acumular una poderosa oleada de electricidad en una mano.

Normalmente, habría evitado usar un hechizo que consumiera tanto maná. Sin embargo, en las condiciones de seguridad que le proporcionaba la protección de sus aliados, no había necesidad de contenerse.

¡Crack! ¡Crack! ¡Crash!

Al notar la inmensa concentración de maná en un solo punto, Gillian gritó con urgencia.

«¡Lanzad las lanzas!»

¡Swoosh!

Los caballeros lanzaron sus lanzas infundidas de maná con todas sus fuerzas.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

«¿Oh?»

Los ojos de Willow se abrieron ligeramente sorprendidos por el formidable ataque.

Cada vez que las lanzas golpeaban, la magia de su escudo vacilaba significativamente, debilitando su durabilidad. Los ataques llevaban suficiente fuerza destructiva como para impactar visiblemente en el escudo.

«¿Son todos ellos verdaderos caballeros de nivel medio o superior?».

Para infligir tanto daño a su escudo, fabricado por un mago del sexto círculo, debían ser al menos así de fuertes. Willow se sintió impresionado por la fuerza oculta de Fenris.

Su mirada se afiló.

«Como ordenó el Conde, debo eliminar a tantos como sea posible».

Todas las fuerzas de Fenris se habían retirado a la fortaleza. Los ataques desde fuera de los muros no podían matar a nadie. Cuantos más enemigos matara ahora, menos bajas tendrían sus aliados en combate directo.

¡Crackle! ¡Zzzzt!

La electricidad acumulada en la mano de Willow se hizo mucho más intensa, empequeñeciendo su potencia inicial.

«Ahora, veamos…»

Mientras Willow escudriñaba el interior de la fortaleza, contemplando su objetivo, un fuerte silbido llamó su atención.

¡Whoosh!

«¿Hmm?»

Una enorme hacha se precipitaba hacia él a una velocidad aterradora. Por un momento, pensó que podría matarle si impactaba.

«¡Cómo te atreves!»

Con el ceño fruncido, Willow descargó su electricidad hacia la fuente del ataque, con la intención de aniquilar al insolente enemigo.

¡Boom!

Al liberarse el rayo azul, el hacha golpeó el escudo de Willow con inmensa fuerza.

Una explosión ensordecedora sacudió el campo de batalla.

«¡Arghhh!»

Willow se agarró el hombro izquierdo y gritó de agonía.

Su escudo se había hecho añicos y su brazo izquierdo había sido seccionado, desvaneciéndose junto con el hacha.

Willow cayó en picado al suelo, con la sangre brotando de sus heridas. De no ser por los caballeros y magos de Desmond que esperaban abajo para atraparlo, su cuerpo se habría hecho pedazos.

«¡Ughhhhhh!»

El otrora arrogante Willow, que había vivido una vida de lujo, se sintió totalmente abrumado por este dolor sin precedentes.

En ese momento, no podía pensar en la magia, la guerra, las órdenes o cualquier otra cosa.

«¡Rápido! Lleven a Lord Willow a la retaguardia!»

Un mago del 6º círculo era un activo valioso. Todos los que estaban cerca se apresuraron a llevar a Willow a un lugar seguro dentro de sus líneas.

Se vertieron pociones de primer nivel sobre sus heridas, y los médicos se arremolinaron a su alrededor, tratando frenéticamente su hombro destrozado.

Dentro de la fortaleza, las fuerzas de Fenris miraban a Gillian en un silencio atónito.

¡Chispas!

El estado de Gillian distaba mucho de ser normal. Habiendo recibido de lleno el hechizo relámpago del 6º círculo de Willow, todo su cuerpo estaba humeante.

«Urgh…»

Incapaz de aguantar más, Gillian se desplomó de rodillas.

Ampollas cubrían su cuerpo, y el aire estaba espeso con el olor acre de la carne quemada.

«¡Instructor!»

Los caballeros se apresuraron a apoyar a Gillian, pero él los rechazó, luchando por levantarse por sí mismo.

Es fuerte…

En efecto, el mago de alto círculo era formidable. Al ver la acumulación de maná, Gillian había actuado inmediatamente para desviar la atención de Willow.

Temiendo que los caballeros y soldados sufrieran pérdidas catastróficas, había reunido todo el maná que le quedaba para lanzar el hacha.

Al mismo tiempo, se había adelantado para bloquear la magia entrante con su propio cuerpo. La herida del barón Hutton en el pecho aún no se había curado, y había escapado de la muerte por los pelos.

Si la disipación provocada por la armadura de los caballeros no hubiera debilitado el hechizo, podría no haber sobrevivido.

«Uf…»

El cuerpo de Gillian estaba destrozado. Con una herida abierta por el Barón Hutton y las heridas de la magia de Willow, incluso mantenerse erguida era una lucha.

Sin embargo, sus ojos seguían ardiendo con fiereza, testimonio de su inquebrantable determinación de obstaculizar al enemigo.

Los caballeros de alrededor no se atrevían a decir nada.

«Retroceded un poco más. Hasta que los muros se derrumben por completo, no hay nada que podamos hacer».

¡Bum! ¡Bang! ¡Crash!

Los ataques del enemigo eran implacables. Incluso dentro de la fortaleza, ocasionales hechizos y proyectiles se estrellaban contra edificios y suministros.

Las pocas armas que quedaban capaces de contraatacar habían sido destruidas en la batalla inicial.

Las fuerzas de Fenris retrocedieron ligeramente y se tomaron un tiempo para reorganizarse.

Gillian también se tomó un momento para descansar, con el cuerpo ahora completamente envuelto en vendas.

¡Bum! ¡Bum! ¡Boom!

El ejército de Desmond continuó su asalto día y noche. El ruido incesante era tan fuerte que hacía casi imposible el descanso.

«Aguanta un poco más…

Gillian miraba las paredes con una esperanza desesperada. Cuanto más aguantaran los muros, más tiempo podrían ganar.

Contra fuerzas tan abrumadoras, lo único que podía hacer era seguir luchando y aguantar.

¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

Al tercer día, la parte superior de los muros de la fortaleza finalmente se había derrumbado.

Aun así, seguía siendo difícil para los soldados abrir una brecha. Harold frunció el ceño y murmuró para sí mismo.

«Es absurdamente resistente. No era tan fuerte bajo el gobierno del conde Cabaldi. ¿Cuántos refuerzos han añadido?»

A pesar de tres días de implacable asalto abierto, las murallas no se habían derrumbado del todo.

La primera orden de Ghislain durante la expansión de la fortaleza había sido priorizar la durabilidad. Stonehaven, una fortaleza crítica, fue reforzada para ser mucho más resistente que otras fortalezas.

Harold chasqueó la lengua. El inesperado retraso era frustrante.

«Mantened el ataque sin pausa».

Aunque consideró la posibilidad de enviar tropas ahora que los muros estaban bajados, Harold descartó rápidamente la idea. Probablemente se repetiría la desastrosa primera batalla.

Aunque duradera, la fortaleza no era invencible. Las fuerzas de Desmond continuaron su bombardeo implacable.

¡Boom!

Finalmente, una sección se derrumbó, provocando problemas estructurales en otras áreas.

Tras varios días más de ataques continuos, la fortaleza quedó reducida a una ruina grotesca que se desmoronaba. Había resistido más de lo esperado, pero al final había sucumbido.

Con expresión feroz, Harold no perdió tiempo en dar la orden.

«¡Todas las fuerzas, tomen la fortaleza inmediatamente!»