Capítulo 280

«¡Waaaaaahhh!»

Las torres de asedio ya no eran necesarias. El ejército de Desmond avanzó hacia la fortaleza sin ningún obstáculo en su camino.

Cuando la primera unidad traspasó las puertas y las abrió, la entrada fue aún más fácil.

Entraron a raudales en la vasta fortaleza, llenándola hasta los topes cuando empezaron a formar filas.

Harold frunció el ceño ferozmente mientras miraba a las distantes fuerzas de Fenris.

«Esos insignificantes desgraciados me han estado reteniendo hasta ahora. Capturadlos inmediatamente y hacedlos pedazos».

Las fuerzas Fenris se posicionaron cerca de la puerta contraria, listas para retirarse en cualquier momento.

Habían establecido sus defensas entre edificios estratégicamente situados y esperaban. Frente a ellos se alzaban hileras de barricadas de madera fuertemente dispuestas, preparadas para el combate cuerpo a cuerpo.

Estas barricadas permitían incluso a una fuerza pequeña contener a un ejército mayor.

«¡Waaaaaahhh!»

Los soldados de Desmond rugieron de nuevo, moviéndose como un maremoto. Sabiendo que el fuego de las flechas tendría poco efecto, decidieron abrumar a su enemigo con un gran número.

¡Boom!

Envuelto en vendas, Gillian se situó en primera línea, blandiendo una enorme alabarda.

Dado su mal estado, pretendía maximizar la ventaja de la distancia en el combate.

Gillian miró brevemente al cielo.

Negros nubarrones empezaban a oscurecer los cielos, y feroces vientos azotaban la fortaleza, señal de la reanudación de la batalla.

«Va a ser una noche larga».

Tras respirar hondo, Gillian volvió la mirada al frente. La determinación ardía en sus ojos.

«Preparaos».

¡Clatter!

A la orden de Gillian, los caballeros y soldados de Fenris levantaron sus lanzas al unísono.

¡Bum!

Las armas de los soldados de Desmond chocaron con las de las fuerzas de Fenris. Al igual que en el primer enfrentamiento, la defensa del ejército de Fenris fue abrumadora.

«¡Aaaargh!»

La vanguardia de las fuerzas de Desmond cayó lastimosamente. Era un resultado inevitable.

Harold, que ya se había enfrentado a las fuerzas de Fenris en batalla, no habría sido ajeno a este hecho.

¡Zas!

Mientras los soldados del frente caían, los caballeros de Desmond saltaban por detrás, blandiendo sus espadas.

«¡Ugh!»

La repentina emboscada dejó la armadura de los soldados de Fenris rajada como si fuera de papel.

Aunque estaba hecha de Galvaniium, que era ligero, no era más fuerte que el acero. No podía resistir las cuchillas infundidas de mana de los caballeros.

¡Boom!

Sin embargo, cada vez que Gillian blandía su alabarda, a los caballeros del ejército de Desmond que se acercaban se les aplastaba la cabeza.

«¡En este estrecho camino, tenemos ventaja! ¡Manténganse firmes!» Gillian rugió.

¡Ziiing-!

La luz irradiaba de entre los huecos de las armaduras de los caballeros de Fenris. Habiendo pasado días recuperando sus cuerpos y maná, lucharon con renovada ferocidad.

¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

Gillian y los caballeros masacraron indiscriminadamente a los soldados de Desmond que avanzaban. Los caballeros que lanzaban ataques sorpresa no eran una excepción.

Nadie podía penetrar en las primeras líneas de Fenris.

Incluso la magia que llovía desde la retaguardia de Desmond era ineficaz.

¡Ziiing-!

Cada vez que la luz destellaba desde la armadura de los caballeros Fenris, las bolas de fuego entrantes de los magos enemigos se disipaban inútilmente.

Con Willow derrotado, la magia de círculo bajo era inútil contra ellos.

Las tropas de retaguardia de Fenris estaban preparadas con sus arcos tensados, apuntando a las fuerzas de Desmond. Mientras Gillian y los caballeros mantenían el estrecho paso, los soldados se centraron en los ataques a distancia.

«¡¡¡Suelten!!!»

¡Whoosh!

Al grito de Gillian, innumerables flechas volaron hacia la retaguardia de Desmond.

«¡Aaaargh!»

Los gritos resonaron por todas partes, pero el daño a las fuerzas de Desmond no fue significativo.

Los portadores de escudos apostados en todas sus filas bajo el mando de Harold levantaron sus enormes escudos, protegiendo a sus aliados.

En última instancia, el resultado de la batalla dependería de los enfrentamientos en la línea del frente.

«¡No vacilen! Podemos contenerlos!»

Gillian, sin miedo a la muerte, no escatimó esfuerzos. Su alabarda se balanceaba como el viento, cortando, aplastando y atravesando a los enemigos sucesivamente.

¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

Pero su cuerpo distaba mucho de ser normal. Cuanto más se movía, más insoportable se hacía el dolor.

En algún momento, el cuerpo de Gillian volvió a empaparse de sangre. La mitad era del enemigo, y la otra mitad se derramaba de sus propias heridas reabiertas.

«¡Grrr…!»

Sin embargo, apretó los dientes y se negó a detener sus ataques. Sus ojos seguían ardiendo con una feroz intención asesina, y su aura irradiaba una determinación y un valor inquebrantables.

Los caballeros igualaron la intensidad de Gillian, dándolo todo en la lucha.

«¡Arrgh!»

«¡Adelante!»

«¡Sólo un poco más, y nos abriremos paso!»

El campo de batalla se llenó de ruido: los gritos y el choque de las armas resonaban sin fin.

Las fuerzas de Desmond, enfrentadas a una feroz resistencia, intentaban aprovechar su superioridad numérica.

«¡Rodeadlos! ¡He dicho que los rodeéis!»

Siguiendo las órdenes de los comandantes, los soldados de Desmond treparon a los edificios que flanqueaban el campo de batalla, disparando flechas y lanzando magia.

Aunque sus ataques no infligieran heridas significativas, su objetivo era perturbar y colapsar las formaciones Fenris mediante el choque acumulado.

Algunas fuerzas daban vueltas alrededor, intentando golpear la retaguardia del ejército Fenris.

Por supuesto, las fuerzas Fenris no eran observadores ociosos de las maniobras de Desmond.

«¡Suprimirlos!»

Cuando se trataba de tiro con arco, las fuerzas de Fenris tenían una clara ventaja. Los soldados de Desmond en lo alto de los edificios fueron incapaces de ejercer la presión adecuada y cayeron uno a uno.

Gracias a los esfuerzos de la retaguardia, la primera línea de Fenris pudo concentrarse por completo en los enemigos que tenían delante.

¡Bum! ¡Boom! ¡Bum!

La brutal batalla continuaba, con las armaduras de los caballeros Fenris en el frente cada vez más teñidas de carmesí por la incesante matanza.

Sin embargo, cada vez era más difícil contener la marea de fuerzas enemigas. Tanto el maná como la resistencia se agotaban constantemente.

Los movimientos de los caballeros de Fenris se hicieron notablemente más lentos. Ambas partes podían ver claramente que la fatiga estaba pasando factura.

«¡Está funcionando! ¡Empuja más fuerte!»

A medida que las grietas comenzaron a aparecer en la defensa Fenris, los soldados de Desmond presionaron hacia adelante con mayor intensidad.

La primera línea Fenris comenzó a ceder y poco a poco se vio obligada a retroceder.

Al observar esto, Gillian gritó una vez más.

«¡Frente! ¡Retrocedan! Segunda línea, ¡avancen!»

Los caballeros de la primera línea retrocedieron, reemplazados por los caballeros de reserva que avanzaron con renovada energía y lanzaron rápidos golpes con sus lanzas.

¡Pabababababak!

«¡Aaaargh!»

La vanguardia de las fuerzas de Desmond se desmoronó al instante. Las fuerzas de Fenris restauraron rápidamente su formación, invirtiendo la marea y haciendo retroceder a las tropas de Desmond.

Sus tácticas eran excepcionalmente eficaces.

Utilizando su superior equipo y terreno, las fuerzas de Fenris resistieron contra un número abrumador.

«¡Rotación de posiciones!»

Gillian aseguraba rotaciones oportunas cuando notaba que los caballeros se fatigaban. Su liderazgo en la vanguardia lo hizo posible.

En algún momento, el terreno ante la línea de Fenris se volvió tan denso con los cuerpos de los soldados de Desmond que apenas había espacio para pisar.

Las tropas de Desmond tuvieron que despejar los cadáveres de sus camaradas para seguir avanzando, lo que detuvo temporalmente la intensidad de la batalla.

Mirando fijamente a las inflexibles fuerzas de Fenris que bloqueaban su camino, los soldados de Desmond empezaron a sentir miedo.

«Son demonios… Eso es un ejército de demonios…».

«¿Cómo pueden seguir enfrentándose a nosotros con tan pocos efectivos…?»

«¿Todos los soldados de Fenris son así?»

No importaba cuanto avanzaran, la línea de Fenris permanecía impenetrable. A estas alturas, el agotamiento debería haber hecho mella en su enemigo, pero la determinación que emanaba de ellos seguía siendo palpable.

Harold también sintió una mezcla de asombro y rabia al observar a las fuerzas Fenris.

«Estos bastardos…»

Su habilidad era incomprensible. Sabía que eran fuertes, pero aguantar tanto tiempo superaba sus expectativas.

Incontables de sus soldados de élite -hombres de los que se enorgullecía- habían caído a manos de estos canallas de baja estofa. Si esto seguía así, las pérdidas no harían más que aumentar hasta que cada uno de ellos fuera sometido.

Equipados con equipo superior y ocupando una posición ventajosa, las fuerzas de Fenris habían anulado la ventaja numérica del ejército de Desmond.

«Retiren a los soldados por ahora. Reorganizaremos las líneas. Llama al Barón Hutton y a Willow, y despliega a los caballeros más fuertes al frente».

El Barón Hutton y Willow estaban heridos, pero no había alternativa. Si la línea enemiga era tan formidable, sus propias fuerzas debían igualarla.

Sin embargo, Harold no pretendía simplemente entablar una contienda justa. Admitió que había sido cegado por su ira y se precipitó en la refriega demasiado apresuradamente.

«Ajusta el alcance de los trebuchets para apuntar a esos bastardos. No dejen lugar para que se esconda ni una sola rata, reduzcan la zona a escombros».

¡Rumble, rumble, rumble!

Los trebuchets fuera de la fortaleza comenzaron a acercarse.

Harold no esperaba que los trebuchets destruyeran directamente a las fuerzas de Fenris. Sabía que simplemente podrían salir de su alcance.

Pero si toda la zona circundante era demolida, sería mucho más fácil establecer un cerco adecuado.

Justo cuando los trebuchets estaban preparados y el asalto estaba a punto de reanudarse, un soldado se acercó a Harold e informó.

«El enemigo… ha desaparecido».

«¿Qué?»

«Parecían retroceder lentamente, luego abrieron la puerta en el lado opuesto de la fortaleza y huyeron».

Grit.

Harold apretó los dientes. Como era de esperar, el enemigo nunca había tenido la intención de mantener la fortaleza. Su objetivo había sido ganar tiempo.

Respirando hondo y frustrado, Harold preguntó.

«¿Bajas?»

«Hasta ahora… aproximadamente tres mil hombres han muerto».

«…»

Harold inclinó ligeramente la cabeza y miró al cielo.

El cielo oscuro había empezado a clarear con el amanecer.

Durante la escaramuza inicial y la batalla que se prolongó durante toda la noche, se habían perdido un total de 3.000 soldados de élite. El enemigo era realmente un monstruo.

Era comprensible, si los 100 eran caballeros, tal hazaña no era imposible.

Especialmente cuando luchaban así, bloqueando el camino estratégicamente.

Volvió a observar los alrededores. La fortaleza estaba tan devastada que llamarla fortaleza era casi vergonzoso.

Aunque era una fortaleza crítica, capturarla había costado más de 3.000 soldados y una cantidad de tiempo incalculable.

‘Debería haberlo matado antes’.

Todo esto fue el resultado de dejar a Ghislain con vida.

Desde el momento en que ese hombre interfirió por primera vez en sus planes, Harold debería haber utilizado cualquier medio necesario para eliminarlo. El precio por subestimarlo había sido demasiado grande y doloroso.

«Haah…»

Harold cerró los ojos e intentó calmarse.

Le hervían las entrañas, pero el enemigo ya había huido. Ventilar su ira aquí sólo desestabilizaría aún más a sus tropas.

No era demasiado tarde. Con la fortaleza asegurada, el camino que llevaba al castillo de Fenris estaba abierto.

Si se movían lo suficientemente rápido para tomar el castillo del señor, descuartizar a Ghislain y sus subordinados satisfaría plenamente la ira de Harold.

Reprimiendo sus emociones, Harold habló en voz baja.

«Partimos inmediatamente. Lleven sólo las raciones mínimas y muévanse. La fuerza principal avanzará primero para rodear el castillo de Fenris, mientras que los ingenieros y las unidades de suministro les seguirán lo más rápido posible.»

Los soldados estaban sin duda fatigados, pero no había elección. El descanso podía esperar hasta que el castillo de Fenris estuviera rodeado.

El ejército de Desmond se reorganizó rápidamente y partió hacia el castillo de Fenris.

Siguiendo el camino, se movían a un ritmo impresionante para una fuerza tan grande.

Después de dos días de viaje ininterrumpido, acamparon para descansar brevemente.

Fue entonces cuando sufrieron una inesperada emboscada.

«¡Nos atacan!»

Gillian y los caballeros, que habían huido de la fortaleza, lanzaron un ataque sorpresa contra el campamento de Desmond.

A pesar de ser una fuerza de élite, el ejército de Desmond no había descuidado su vigilancia. Respondieron a los intrusos con la destreza que exigía su entrenamiento.

Sin embargo, las fuerzas de Fenris sólo mataron a unos pocos soldados débiles antes de retirarse rápidamente. Con su gran número y engorrosa organización, el ejército de Desmond no podía perseguir fácilmente a un grupo pequeño y ágil.

Aunque la emboscada fue repelida, no fue el final. Después de una pelea, se necesitaba tiempo para limpiar y reagruparse.

«¡Limpien los cuerpos!»

«¡Reorganicen los exploradores y los equipos de persecución!»

«¡Informen del recuento de tropas restantes!»

Los comandantes gritaban órdenes en todas direcciones, luchando por restaurar el orden en el campamento.

Una vez más, el ejército de Desmond se había visto obligado a perder un tiempo valioso debido al acoso de las fuerzas de Fenris.

Harold rechinó los dientes mientras contemplaba el caótico campamento.

«Esos bastardos… otra vez…»

Había pensado que Ghislain era la única figura problemática en los dominios de Fenris. Dado su historial, eso parecía razonable.

Pero incluso los subordinados de Ghislain resultaron ser un puñado.

Debido a ellos, el ritmo del avance se retrasaba continuamente. Capturar una sola fortaleza y desplazar un ejército de 30.000 hombres había llevado ya más de quince días.

Todavía quedaba una distancia considerable hasta el castillo de Fenris. Entre éste y aquél, muchos bosques y montañas ofrecían cobertura a las fuerzas de Fenris.

«Están jugando con nosotros. Realmente es como su patio trasero, ¿no?»

Al oír el comentario de Harold, su ayudante habló con cautela.

«A este ritmo, sólo llegar al destino podría llevarnos más de quince días adicionales».

«No podemos seguir bailando a su son. Aumenta la velocidad de marcha».

«Eso… nos dejará más vulnerables a las emboscadas y mermará mucho la resistencia y la moral de las tropas».

Harold fulminó al ayudante con una mirada aterradora y gruñó.

«Hazlo de todos modos. Si las ratas no tienen dónde esconderse, no tendrán más remedio que salir. No tenemos tiempo que perder».

«…Entendido.»

Harold no se molestó en ocultar la intención asesina que surgía de él.

«¿El nombre del comandante enemigo era Gillian? Me aseguraré de masticarlo junto con Ghislain».