Capítulo 283

Gillian miró a las tropas perseguidoras del Ejército de Desmond que tenía delante con expresión cansada.

«Son realmente implacables…».

Durante varios días, Gillian, junto a sus caballeros, había lanzado numerosas emboscadas. Al principio, el Ejército de Desmond había sido cogido desprevenido, tanteando y agitándose confundido. Sin embargo, sus respuestas se hicieron gradualmente más agudas y robustas.

Como resultado, las emboscadas se volvieron menos efectivas con el tiempo. Últimamente, en lugar de lanzar ataques, se habían preocupado de huir de la implacable persecución de las tropas de Desmond.

Gillian se volvió para mirar a su espalda.

A lo lejos, miles de soldados de caballería avanzaban lentamente.

Aunque se llamaban equipo de persecución, su número ascendía a la asombrosa cifra de 3.000: una fuerza comparable a la fuerza militar de todo un territorio, movilizada únicamente para capturarlos.

«Pensar que podían desplegar tales fuerzas…»

Estos adversarios no eran fáciles de vencer.

El equipo de persecución se había separado rápidamente del ejército principal, cortando todas las posibles rutas de escape de las fuerzas de Fenris.

Como cazadores que acorralan a su presa, habían perseguido a las tropas Fenris hasta aquí.

Gillian exhaló profundamente.

«Este podría ser el final…»

El lugar donde se encontraban era una llanura abierta. Desde aquí hasta el corazón del territorio Fenris, no había bosques ni montañas que les sirvieran de cobertura.

El enemigo se había movido más rápido de lo previsto, sacrificando las bajas iniciales para acorralarlos por completo.

Ya no había espacio para huir. La única opción que quedaba era luchar de frente.

«Prepárense para la batalla».

A la orden baja de Gillian, los caballeros y soldados levantaron sus armas. Todos tenían el rostro ensombrecido por el cansancio.

Cuando habían huido de la fortaleza, ni siquiera habían conseguido raciones adecuadas, por no hablar de los caballos. En ese estado, habían luchado sin descanso, dejando a todos heridos y agotados.

Incluso los soldados, reducidos a menos de la mitad de su número original debido a las repetidas escaramuzas, mantenían un espíritu feroz.

A pesar del cansancio, el fuego de sus ojos no se había apagado. Estaba claro que estaban decididos a acabar con todos los enemigos que pudieran.

Gillian sonrió amargamente mientras continuaba.

«Formad una falange circular».

La formación comenzó a cambiar en un anillo. Para prepararse para la carga de la caballería, levantaron sus lanzas y escudos en alto.

Sin fortificaciones ni terreno ventajoso en el que apoyarse, no tenían más remedio que rechazar los ataques del enemigo con sus maltrechos cuerpos.

Mientras las tropas de Fenris formaban su línea defensiva, las fuerzas de Desmond completaban su cerco.

El barón Hutton, al frente del equipo de persecución, miró a las tropas de Fenris con una sonrisa de satisfacción.

«Por fin hemos atrapado a esas malditas ratas».

Las emboscadas dirigidas por Gillian habían sido rápidas y devastadoras, obligándoles a ralentizar su avance sólo para defenderse.

Pero las fuerzas de Desmond no habían estado totalmente a merced de las tácticas de Gillian.

Aunque les había costado mucho, finalmente habían llevado a las tropas de Fenris a la situación que deseaban.

Ahora sólo quedaba desatar la furia que habían estado conteniendo.

El Barón Hutton desenvainó su espada y declaró: «Acabad con ellos».

Las fuerzas de Desmond comenzaron a estrechar su cerco, acercándose gradualmente a las tropas de Fenris.

Gillian se adelantó, protegiendo su frente con el escudo, y gritó: «¡Ya vienen!».

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, docenas de bolas de fuego salieron disparadas de las filas de Desmond.

¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

Gillian apretó los dientes, usando su escudo para bloquear los hechizos. Los otros caballeros hicieron lo mismo.

Este nivel de magia no era una gran amenaza. Sin Willow, el mago del 6º círculo, en sus filas, la magia de las fuerzas de Desmond era manejable.

¡Whizz!

Junto con los hechizos, innumerables flechas llovieron desde las líneas de Desmond.

Los soldados de Fenris sabían que estas flechas no causarían mucho daño. Su robusta armadura y su magia disipadora les ofrecían suficiente protección.

Estaba claro que el objetivo del enemigo era drenar gradualmente su resistencia y maná.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Con cada ataque de las fuerzas de Desmond, la falange circular temblaba violentamente. Todo lo que las tropas de Fenris podían hacer era acurrucarse como una tortuga y aguantar.

Después de algún tiempo, los ataques a distancia cesaron, y la caballería de Desmond comenzó a avanzar.

Las tropas de Fenris, maltrechas por el bombardeo anterior, parecían completamente agotadas incluso antes de que comenzara el enfrentamiento. Por supuesto, no era sólo el asalto anterior; su prolongada exposición a la dura intemperie ya había llevado sus cuerpos al límite.

¡Thud, thud, thud!

Al acercarse la caballería de Desmond, los caballeros de Fenris no pudieron evitar reír.

Lucas, que normalmente mantenía una actitud estoica y se enorgullecía de ser un «genio de la lanza», por fin dejó traslucir sus sinceros sentimientos.

«¿Sinceramente? Pensé en salir corriendo a mitad de camino. Esos cabrones no son ninguna broma. Están en un nivel completamente diferente comparados con los que hemos luchado antes».

«Hah, cobarde. Me imaginé que te acobardarías».

«Bueno, ahora que hemos llegado a esto, vamos a acabar con tantos de ellos como podamos. El Señor nos vengará».

Sí, el Señor seguramente los vengará. Su Señor no era el tipo de persona que deja un agravio sin respuesta.

Esa creencia les permitió sonreír, incluso ante la muerte.

¡Boom!

Finalmente, los dos ejércitos se enfrentaron. Los caballeros de Fenris esquivaron hábilmente la carga de la caballería, contraatacando derribando tanto a los caballos como a sus jinetes.

Los soldados con lanzas lograron defenderse de la caballería con eficacia.

Pero el número de enemigos era abrumador. Simplemente no eran suficientes para detener la oleada de caballería que avanzaba.

¡Boom!

«¡Aaaah!»

La siguiente oleada de caballería Desmond se estrelló contra los soldados Fenris, dispersándolos.

Aunque los soldados Fenris tenían una armadura impresionante, no eran tan ágiles como los caballeros. Soportaron todo el peso de la carga de la caballería.

En sólo dos colisiones, la falange circular Fenris quedó completamente destrozada.

«¡Levantaos! ¡Si te quedas abajo, morirás de verdad!»

«¡Concéntrate!»

«¡Sólo aguanta un poco más!»

Los caballeros de Fenris lucharon valientemente, reduciendo la caballería circundante, pero el campo de batalla ya se había convertido en un caos, y su desventaja se hacía cada vez más evidente.

A diferencia de los estrechos caminos de la fortaleza que antes defendían, ahora los enemigos llegaban desde todas direcciones. Los caballeros de Fenris empezaron a agotar sus últimas reservas de fuerza.

¡Whirrr-!

Esta sería su batalla final. Si iban a morir de todos modos, tenían que acabar con tantos enemigos como pudieran.

¡Bum!

Los caballeros de Fenris lucharon como berserkers.

La palabra «alboroto» parecía inadecuada para describir su ferocidad.

¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

Nadie se contuvo. Cada guerrero exudaba una implacable intención asesina, decidido a matar incluso a un enemigo más.

Gillian no fue una excepción. Abandonó su escudo y empuñó un hacha de batalla con ambas manos.

La blandió sin piedad contra los enemigos que le rodeaban, sin importarle las heridas que sufría.

¡Crujido! ¡Crack! ¡Bum!

Los soldados de Desmond que se acercaban fueron aplastados, reducidos a restos ensangrentados. Sus gritos llenaron la llanura.

«¡Aaaah! Estos monstruos!»

«¡Empujen más fuerte! Están agotados!»

«¡Esto termina hoy! No más de estos malditos bastardos! »

Las fuerzas de Desmond estaban igual de impulsadas por la desesperación.

Debido a estos oponentes, se habían visto obligados a emprender maniobras temerarias, incapaces de dormir adecuadamente. Habían perdido innumerables camaradas y soportado días de terror.

Ahora que la oportunidad de acabar con esta pesadilla estaba al alcance de la mano, no había lugar para el miedo. De lo contrario, no serían considerados soldados de élite.

¡Bum! ¡Boom! ¡Boom!

«¡Aaaah!»

«¡Waaaah!»

Gritos y gritos de batalla resonaban mientras el campo de batalla se sumía en la locura.

Tanto atacantes como defensores estaban consumidos por el frenesí de la batalla, centrados únicamente en matar a los enemigos que tenían delante.

Pero tal estado no podía durar indefinidamente. A medida que pasaba el tiempo, el ímpetu del Ejército de Desmond se hacía más fuerte, mientras que las fuerzas de Fenris se debilitaban aún más.

«¡Kh…!»

Thud.

Un caballero de Fenris que había estado luchando locamente se desplomó de repente, dejando escapar una risa amarga.

Aunque su rostro estaba oculto por el casco, el interior estaba empapado de la sangre que había tosido.

Golpe seco.

Cayó otro caballero.

Y no eran sólo los caballeros. La mayoría de los soldados hacía tiempo que habían caído, sus cuerpos se retorcían débilmente en el suelo.

Sus resistentes armaduras les habían salvado la vida por ahora, pero el impacto acumulado y el agotamiento les dejaban incapaces de levantarse de nuevo.

«¡Levantaos! Levántate y mata a más de ellos!»

Gillian solo seguía gritando mientras masacraba a los enemigos que se acercaban.

Su desenfreno dificultaba que los soldados de Desmond se le acercaran.

Pero incluso ellos se dieron cuenta rápidamente de que algo iba mal en el estado de las tropas de Fenris.

«Estos bastardos… ¿Se han quedado finalmente sin energía?»

«No, algo está realmente mal en su estado.»

«¿Hay algún otro problema?»

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

Mientras los soldados de Desmond vacilaban y se retiraban ligeramente, los caballeros de Fenris, que habían estado aguantando por pura voluntad, empezaron a desplomarse uno a uno.

Ahora caían por sí solos, haciendo innecesarios nuevos ataques. Las fuerzas de Desmond detuvieron su asalto y se limitaron a mantener el cerco.

Finalmente, la mayoría de los caballeros de Fenris se desplomaron o se hundieron en el suelo, con los cascos chorreando sangre.

Al ver esto, Gillian también dejó que sus brazos colgaran sin fuerzas, como si las suyas se hubieran agotado.

Era el único que quedaba en pie entre las fuerzas de Fenris.

Gillian miró con tristeza a los caballeros que yacían sangrando y tosiendo sangre, murmurando para sí.

«Levántate… Levántate y lucha un poco más…».

Su rostro parecía haber envejecido años en pocos días. La luz feroz de sus ojos se había apagado. Ahora parecía un león cansado y moribundo.

Ssssshhh.

La formación del Ejército de Desmond se separó, y un hombre salió de las filas.

«Barón Hutton…»

Gillian agarró su hacha una vez más. Aunque sus manos temblorosas apenas se sostenían, estaba decidido: este hombre, al menos, debía morir en sus manos.

Si lo conseguía, reduciría las pérdidas de sus aliados en futuras batallas.

El Barón Hutton desenvainó su espada lentamente, su mirada seguía siendo fría y arrogante.

Sin vacilar, los dos hombres blandieron sus armas el uno contra el otro.

¡Bum!

Con un solo choque, Gillian se tambaleó y retrocedió. Estaba demasiado agotado para bloquear los poderosos golpes del Barón Hutton.

¡Bum! ¡Boom!

«Urgh…»

Cada colisión dejaba a Gillian herido y tambaleándose.

El Barón Hutton tampoco estaba en perfectas condiciones, pero había recibido el tratamiento adecuado y un amplio descanso. Comparado con Gillian, su estado físico era mucho mejor.

¡Clang!

Tras una serie de ataques, Gillian no pudo aguantar más y dejó caer una de sus hachas.

¡Crash!

La otra hacha, insuficientemente imbuida de maná, se hizo añicos con el siguiente golpe.

¡Screeech!

La espada del Barón Hutton desgarró sin piedad la coraza de Gillian.

Golpe seco.

Tambaleándose mientras la sangre manaba de su pecho, Gillian finalmente cayó de rodillas.

Respirando agitadamente, Gillian miró al Barón Hutton con ojos cansados, confundido por qué el hombre no le había asestado el golpe mortal.

El Barón Hutton, sosteniendo en alto su espada manchada de sangre, finalmente habló.

«Gillian.»

«…»

«Aunque eres un simple mercenario, sería un desperdicio matarte en esta guerra. Te daré una última oportunidad. Ríndete.»

«…Me niego.»

La ceja del Barón Hutton se crispó. No podía comprenderlo.

«¿Por qué? ¿No eres un mercenario? ¿Por qué arriesgas tu vida por el Conde Fenris? ¿Realmente ese tipo de contrato vale tanto para ti?»

«No se trata del contrato».

Al principio, Gillian le había seguido por gratitud por haber salvado a su hija. Era justo pagar esa deuda de salvar vidas con la suya propia.

Había estado dispuesto a dar su vida desde el principio, creyendo que era un intercambio justo por la seguridad de su hija.

Pero al permanecer al lado de Ghislain, su perspectiva empezó a cambiar.

Ghislain no era como los demás.

Un noble al que no le importaba el rango social ni el estatus.

Un hombre que, aunque no era un mercenario, actuaba más como tal que nadie.

Una figura que salvó su territorio en múltiples ocasiones con una sabiduría asombrosa.

Un líder que siempre priorizó la protección de los demás sobre sus propios deseos.

Un visionario que logró lo que todos consideraban imposible.

Cuanto más tiempo le servía Gillian, más profundamente le conmovía el carácter de Ghislain.

En algún momento, Gillian dejó de ver a Ghislain como un simple benefactor que había salvado a su hija. Llegó a considerarlo un verdadero Señor, alguien digno de su absoluta lealtad.

Y así, traicionar a Ghislain nunca fue una opción para Gillian.

No se trataba del pago de una deuda ni de los términos vinculantes de un contrato.

Era lealtad.

Gillian había encontrado a alguien por quien consideraba que valía la pena arriesgar la vida, un verdadero maestro merecedor de su devoción.

Es cierto que Ghislain también podía ser caprichoso e impredeciblemente divertido a veces.

Al pensar en esto, Gillian se encontró sonriendo sin darse cuenta.

El barón Hutton, al ver la expresión de Gillian, quedó totalmente desconcertado. No podía entender por qué alguien como el conde Fenris inspiraba tanta lealtad.

«¡¿Por qué?! ¿Por qué sigues a ese cachorro? ¿De verdad crees que el Conde Fenris puede conquistar el Norte? ¿Realmente crees que puede triunfar contra las familias ducales?»

«Si es el Señor, triunfará».

«¡Ridículo! ¡Eso no es más que el delirio de un niño ingenuo! Un sueño que nunca se hará realidad!»

«El sueño del Señor…»

Gillian levantó de nuevo la cabeza, encontrándose con la mirada del Barón Hutton.

Esta vez, sus ojos estaban calmados, serenos. Habló como si pronunciara su último aliento.

«…es mi sueño.»

«¡Insolente…!»

El Barón Hutton levantó su espada en alto. Aunque quería acabar con él, algo le contuvo: una persistente sensación de arrepentimiento.

«Que así sea.»

No tenía elección. Por mucho que fuera una pena, Gillian tenía que morir. Convencerlo era claramente imposible.

Decidido, el Barón Hutton bajó su espada.

¡Whoosh!

¡Clang!

De repente, una flecha atravesó el aire. Sintiéndolo, el Barón Hutton levantó su espada para bloquearla, pero la flecha rompió la hoja y le atravesó el pecho.

«¡Gah!»

Agarrandose el pecho, el Barón Hutton retrocedió varios pasos.

Los soldados de Desmond que le rodeaban se quedaron paralizados. A pesar de sus heridas, el Barón Hutton era un caballero de élite. ¿Cómo podía haber sido herido por una simple flecha?

Incluso Gillian, que se había enfrentado a la fuerza del Barón Hutton de primera mano, estaba incrédulo.

¿Quién podría asestar un golpe tan preciso y devastador a alguien tan hábil?

No… había alguien. Una persona en el Norte podía lograr esto.

Una figura cuya habilidad era inconmensurable.

Un hombre que se hacía más fuerte cada día que pasaba, como un monstruo.

El corazón de Gillian comenzó a latir violentamente.

Con cada latido, el sonido de los cascos al galope se hacía más fuerte, haciendo temblar el suelo.

¡Thud-thud-thud-thud!

No se oían cuernos, ni gritos, sólo el potente golpeteo de los cascos resonaba por toda la llanura.

Lentamente, Gillian giró la cabeza para mirar hacia atrás.

«Ah…»

La visión que había anhelado se desplegó ante él.

¡Thud-thud-thud-thud!

La vasta llanura estaba llena de estandartes del Lobo Rojo. El dueño de esos estandartes lo era todo para Gillian: su última esperanza y su último sueño.

Y a quien había esperado, más que a nadie…

«¡Gillian!»

Con ojos rojos llameantes, cargó más rápido que nadie hacia el campo de batalla.