Capítulo 284

El equipo de persecución de Desmond estaba desconcertado. Habían estado a punto de eliminar a las plagas que les habían molestado, pero, de repente, aparecieron nuevos enemigos.

Los caballeros de Fenris caídos estaban igual de desconcertados.

«¿El Señor… ha venido?».

«¿Será que los preparativos ya han terminado?».

«¡Jajaja… jajaja! ¡Es el Señor! El Señor está aquí!»

No entendían del todo lo que estaba pasando, pero la risa se escapaba de sus labios. Habían pensado que sus muertes eran seguras, pero aquí, ¡el momento era nada menos que milagroso!

Era algo que sentían una y otra vez: nadie podía predecir los movimientos del Señor.

No eran sólo los caballeros de Fenris. Incluso los soldados caídos comenzaron a reírse entre dientes.

«Estamos salvados…»

«El Señor ha venido…»

«Si es el Señor, puede acabar con todos estos bastardos…»

Tal era su fe absoluta en Ghislain.

Cuando se trataba de la guerra, Ghislain les inspiraba una confianza inquebrantable, independientemente de cualquier otro defecto.

«Estos malditos bastardos…»

Los soldados de las fuerzas de Desmond miraron amenazadores a los soldados caídos de Fenris.

Era exasperante verlos jactarse sólo porque había llegado un poco de refuerzo. La arrogancia de los hombres que estaban a punto de morir era profundamente desagradable.

«Antes de eso, moriréis todos vosotros. Y luego, también lo harán esos refuerzos».

Un soldado del ejército de Desmond usó su lanza para quitarle el casco a un caballero caído de Fenris.

No había necesidad de apuntar a otra parte; una estocada rápida a la cara expuesta sería suficiente.

Mientras el casco se desprendía, los caballeros, con los rostros ensangrentados, seguían sonriendo.

«Ja… ¿Creéis que escoria como vosotros, que ni siquiera formáis parte de la fuerza principal, podéis matar a nuestro Señor?».

Los labios de los soldados de Desmond se crisparon con irritación. Sus palabras burlonas eran insoportables.

Con la intención de terminar el trabajo antes de que llegaran los refuerzos, los soldados levantaron sus lanzas en alto.

¡Thud!

«Guh…»

Antes de que pudieran golpear, una flecha voló por el aire, atravesando el cuello de un soldado.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

Otros soldados, que también se habían estado preparando para clavar sus lanzas, empezaron a desplomarse uno a uno cuando las flechas les alcanzaron.

«¡¿Qué demonios está pasando?!»

Uno de los soldados de Desmond giró la cabeza presa del pánico, divisando un grupo de figuras que se acercaban a una velocidad alarmante.

Al frente de la carga iba el que los soldados de Fenris veneraban como su «Señor», con unos 300 individuos de armadura negra siguiéndole la estela.

Cada uno de ellos portaba un arco.

«¡Maldita sea! ¡Retirada! ¡Formen filas!»

Eran demasiado rápidos. Con cada parpadeo, cerraban la distancia rápidamente.

No había tiempo suficiente para matar a los soldados Fenris restantes. Tenían que reagruparse y formar una formación defensiva para hacer frente a los atacantes inesperados.

Como era de esperar de élites bien entrenadas, las fuerzas de Desmond se reorganizaron rápidamente. Sin embargo, el Barón Hutton no estaba dispuesto a retirarse todavía.

‘Mataré a este primero’.

Si Gillian caía, la moral de las tropas enemigas se desmoronaría. Sacando la flecha incrustada en su pecho, Hutton cogió una espada que yacía en el suelo.

«¡Muere!»

¡Swoosh!

¡Clang!

Mientras corría hacia Gillian, otra flecha voló hacia él. Aunque esta vez consiguió desviarla, la fuerza que había detrás de ella hizo temblar la mano de su espada.

«Maldición… Tanto poder en una flecha…»

La fuerza imbuida en la flecha era extraordinaria. Si no hubiera concentrado mana en su espada, la hoja podría haberse hecho añicos.

«¿Tenía Fenris un guerrero tan poderoso además de Gillian?».

Hutton miró hacia el arquero, que sonreía ferozmente como lleno de una locura salvaje. Su velocidad era aterradora. Matar a Gillian ahora ya no era una opción.

Veamos si los rumores son ciertos’.

¡Flash!

Montando un corcel negro, Ghislain pasó a Gillian y se acercó al Barón Hutton.

En un abrir y cerrar de ojos, Ghislain empujó su lanza hacia adelante.

«¡Hup!»

Hutton se agachó para esquivar el ataque, blandiendo su espada contra las patas del caballo en un intento de derribar a Ghislain.

El momento era perfecto, justo cuando el caballo aterrizaba tras saltar. No había forma de que el golpe fallara.

¡Flash!

Sin embargo, justo cuando sus cascos tocaban el suelo, el Rey Negro, el corcel que montaba Ghislain, flexionó los poderosos músculos de sus muslos y volvió a saltar. La expresión de Hutton se torció de incredulidad.

¿Qué clase de caballo es éste?

¿Un simple caballo había esquivado su espada? Aunque estuviera montado por un jinete excepcionalmente hábil, su sincronización había sido impecable. Desafiaba a la razón.

Sorprendido, pero sin perder tiempo, Hutton rodó hacia delante al darse cuenta de que su ataque había fallado. Sin embargo, Ghislain no dejó que su vacilación momentánea se desperdiciara y blandió su lanza.

¡Cuchillada!

«¡Argh!»

Hutton dejó escapar un gemido ahogado cuando la lanza le atravesó la espalda. Aunque no era una herida crítica, seguía siendo dolorosa.

«Impresionante.»

Ghislain giró al Rey Negro para mirar al Barón Hutton, mirándolo fijamente.

Para evadir la lanza dos veces, este hombre era sin duda un caballero hábil que había alcanzado los rangos superiores.

El Rey Negro resopló, enseñando las encías como si se burlara de ambos individuos por sus ataques fallidos. Sin embargo, cuando Ghislain chasqueó la lengua y le presionó el flanco, el corcel cerró la boca, molesto.

Mientras tanto, los caballeros que seguían a Ghislain llegaron, formando rápidamente una línea para proteger a sus aliados caídos. Detrás de ellos, el resto de los refuerzos comenzaron a llegar.

Ghislain se volvió para mirar atrás, con expresión preocupada, y preguntó: «¡Gillian! ¿Te encuentras bien? Estás bien, ¿verdad?»

«Señor…»

El rostro de Gillian se llenó de emoción. Realmente había creído que su vida estaba llegando a su fin, sin embargo, Ghislain había aparecido en el momento justo.

Entonces, un pensamiento repentino golpeó a Gillian, impulsándole a hablar urgentemente. «¡Señor! ¡Debe retirarse por ahora! Esto es…»

«¡Atiendamos primero tus heridas y dejemos la reunión para después!»

«No, eso no es lo que quiero decir-»

«Eh, ¿qué estáis haciendo? ¡Moveos! ¡Saca a Gillian y a los heridos de aquí!»

Las interrupciones de Ghislain impidieron a Gillian decir lo que quería. Justo cuando iba a intentarlo de nuevo, «Gordon el musculoso» intervino, apoyándole y cortándole el paso una vez más.

«¡Ah, Instructor, mírese! Ha perdido peso. Debe haber sufrido mucho, ¿eh? Esto va a estropear tus ganancias…»

«¡Gordon! ¡Espera! Necesito…»

«Te haré comer muchas pechugas de pollo, no te preocupes. Ahora, sigamos.»

«¡Tú…! ¡Ugh!

Arrastrado por la fuerza bruta de Gordon, Gillian dejó escapar un gemido de dolor mientras sus heridas se reabrían.

Aprovechando el caos mientras los refuerzos de Fenris se centraban en evacuar a los heridos, el barón Hutton retrocedió rápidamente. Su expresión estaba llena de inquietud.

‘¡Son rápidos!’

Los refuerzos habían llegado mucho antes de lo que esperaba. Su equitación era excepcional.

Después de respirar tranquilamente, el barón Hutton sacó una poción de su cinturón y se la echó sobre el pecho y la espalda.

‘Es hábil, lo reconozco’.

El maná de Ghislain que le atravesó con una lanza aún permanecía en su cuerpo, desbocado y dificultando la curación de sus heridas.

Necesitó dos botellas de poción y su propio mana para suprimir el mana de Ghislain y finalmente cerró las heridas externas. Sin embargo, las heridas internas estaban lejos de curarse; necesitaría al menos unos días de reposo para recuperarse del todo.

El impacto del mana demostró lo formidable que era Ghislain.

Sin duda es un guerrero de alto nivel. ¿Podría estar al mismo nivel que Gillian? Tch, si no estuviera herido, un mocoso como él no sería rival para mí’.

Incluso ahora, el Barón Hutton no consideraba la posibilidad de perder. El ataque anterior simplemente lo había tomado desprevenido. Si se concentraba, estaba seguro de que ningún «jovenzuelo» podría derrotarle.

Había una cosa que él y Gillian tenían y de la que Ghislain carecía: experiencia.

Hutton fulminó con la mirada a Ghislain y le preguntó: «¿Es usted el Conde de Fenris?».

«Así es. Soy el conde de Fenris», respondió Ghislain con frialdad.

Hutton torció los labios en una sonrisa torcida. «Ha cometido un error tonto».

«¿Un error tonto?»

«Deberías haberte quedado encerrado en tu castillo. ¿Qué te impulsó a venir aquí?»

Recuperando la compostura durante su conversación, los labios del Barón Hutton se curvaron en una leve sonrisa.

Si lo mato, esta guerra habrá terminado’.

Ese pensamiento le llenó de confianza. Si podía acabar con la vida de Ghislain aquí, emergería como el héroe de esta campaña, logrando la victoria con pérdidas mínimas.

¿Atacarlo ahora? No… mejor esperar mi momento’.

Justo cuando iba a ordenar a sus soldados que avanzaran, se le ocurrió una nueva idea. Sonriendo, apuntó su espada hacia delante con expresión arrogante.

«Has alcanzado un nivel impresionante para alguien tan joven. Lo reconozco. Pero tu confianza como conde parece un poco… excesiva».

«¿Mi confianza? ¿Excesiva?» preguntó Ghislain, su tono plano.

«Sí. Entiendo que eres hábil, pero que un señor se sitúe tan audazmente en primera línea… Es una receta para la muerte. No puedo evitar preguntarme quién fue tu instructor. Tsk, tsk».

Ghislain enarcó una ceja con incredulidad. Por qué es típico de nobles y caballeros empezar a sermonearle a la primera de cambio.

Sacar a colación a un instructor tenía la clara intención de socavarlo, de sugerir que no era más que un novato, un niño que pretendía ser un señor. Era un insulto.

Si Belinda oyera esto, perdería los estribos y gritaría: «¡Cómo te atreves a criticar los métodos de enseñanza de otro!». Supongo que tiene suerte de que ella no esté aquí’.

Desmontando, Ghislain desenvainó su espada. «Parece que tendremos que ver quién es realmente intrépido».

«Todavía rebosante de confianza, ya veo. Ah, el privilegio de la juventud. Pero donde hay confianza, tiene que haber defectos».

«¿Yo? ¿Carencias? ¿Cuáles?»

«La experiencia y la edad.»

«…»

El barón Hutton sonrió satisfecho mientras seguía hablando al silencioso Ghislain.

«Las batallas no se ganan sólo con la fuerza. Si dos combatientes están igualados, el que tenga más experiencia en el mundo real saldrá victorioso.»

«……»

«Aunque preferiría ofrecer mis humildes enseñanzas al joven Conde, si te falta confianza, podríamos luchar ejército contra ejército».

Las arrogantes palabras de Hutton provocaron una tranquila risita de Ghislain. En el campo de batalla, normalmente había razones por las que alguien hablaba tanto.

O era alguien como Claude, que no podía dejar de parlotear ni siquiera durante la batalla.

O estaban deliberadamente ganando tiempo.

O, tal vez…

‘Quiere minimizar sus pérdidas mientras se asegura la gloria.’

En las guerras territoriales, la muerte del señor marcaba el final del conflicto. Y ahora, un joven e inexperto lord se le había adelantado.

Si Hutton podía matar a este advenedizo en un duelo uno contra uno, podría preservar sus fuerzas y asegurarse una reputación como el hombre que se ocupaba del notorio alborotador del Norte.

Al Barón Hutton, debió parecerle que el tesoro le había caído en el regazo. Eso explicaba sus excesivas palabras e intentos de provocar a Ghislain.

Sin saber que sus intenciones eran tan transparentes, Hutton siguió sonriendo burlonamente a Ghislain.

Impulsivo y temerario, decían. Ningún noble podría soportar tales burlas’.

Estaba seguro de su victoria.

Aunque estaba herido, Hutton creía que su edad y experiencia le daban ventaja sobre un joven conde impetuoso. Todo lo que había oído sobre Ghislain reforzaba esta creencia.

Se enorgullecía de su compostura, afirmando que no tenía parangón en el Norte. Sin interferencias, estaba seguro de que no perdería ante alguien como Ghislain.

La compostura, después de todo, era una habilidad que sólo podía perfeccionarse con el tiempo, independientemente del nivel de dominio de uno.

«¿Vamos? Un duelo de caballeros es el verdadero romance del campo de batalla. Si estás demasiado asustado, siéntete libre de huir».

Ghislain asintió, aceptando la provocación de Hutton. «Bien, aceptaré. Eres un tipo divertido».

Parecía que Hutton había puesto mucho esfuerzo en la elaboración de sus burlas, tratando de parecer inteligente. Pero Ghislain ya había planeado matarlo de todos modos. ¿Reducir las bajas de su propio ejército y levantar su moral en el proceso? No había razón para negarse.

«No necesitas hablar tanto. Sólo di que quieres pelear, y yo siempre estaré feliz de complacerte. Vamos.

Ghislain levantó su espada, haciendo señas a Hutton. En un instante, el comportamiento del barón cambió.

El noble altivo y sermoneador desapareció, reemplazado por la afilada presencia de una espada bien afilada.

«¿Oh?»

Ghislain enarcó una ceja con leve admiración. Este hombre no era todo palabrería.

«Barón Hutton… Es una figura notable. Parece que le dio bastantes problemas a Gillian’.

Era la primera vez que Ghislain lo veía en persona. No sólo en su vida actual, sino incluso en la anterior. En esa vida, el Barón Hutton había sido atrapado en uno de los planes de Amelia para debilitar a la facción de Harold, tildado de traidor y llevado al suicidio.

Aun así, su nombre había sido muy conocido en todo el Norte, incluso entonces.

Ghislain sonrió mientras ajustaba su postura. Al mismo tiempo, ambos ejércitos comenzaron a retroceder ligeramente.

Era costumbre crear distancia cuando los comandantes se batían en duelo. Esto era tanto para reducir el riesgo de que los soldados quedaran atrapados en la lucha como para evitar interferencias cuando uno de los bandos estaba en peligro.

El barón Hutton, asumiendo su postura, fijó una mirada aguda en Ghislain y habló.

«Conde de Fenris… ¿Sabía usted esto?»

«¿Saber qué?»

«He luchado en cinco duelos de caballeros desde mi juventud. He ganado todos y sigo aquí hoy».

El resultado de un duelo de caballeros a menudo decidía la guerra misma. En otras palabras, el Barón Hutton había llevado personalmente a su territorio a través de cinco guerras de este tipo, saliendo victorioso cada vez.

Aunque estas guerras eran probablemente pequeñas escaramuzas en lugar de grandes conflictos, la responsabilidad de llevar el destino de todo un territorio sobre los hombros no era un asunto trivial.

«Joven Conde, aún no puede entender lo aterradora que es esta posición».

Esa era la fuente de la confianza de Hutton. Creía que por muy hábil que fuera Ghislain, el joven señor nunca había luchado bajo una presión tan inmensa.

A cada momento que pasaba, Ghislain vacilaba, aplastado por el peso de la responsabilidad. Su inexperiencia le hacía perder la compostura.

Un mocoso como él no está preparado para esto’.

Hutton sonrió con suficiencia al pensarlo.

Pero Ghislain soltó una risita y replicó: «Lo he hecho más de cien veces».

«¿Qué?»

Antes de que Hutton pudiera procesar lo absurdo de la afirmación, los ojos de Ghislain brillaron de color carmesí.

«Empecemos».

¡Boom!

Ghislain avanzó a la velocidad del rayo, blandiendo su espada contra el Barón Hutton.