Capítulo 288

La cara de Harold mostró momentáneamente confusión.

No había esperado que los arqueros montados aparecieran tan de repente. Cuando vio por primera vez la formación de Fenris, no había nadie llevando arcos a la espalda.

La idea de que Fenris hubiera desarrollado arcos plegables utilizando algún material nuevo estaba más allá de su imaginación.

Los lanceros que se enfrentaban a ellos estaban igual de nerviosos. Toda la infantería pesada con escudos estaba posicionada para defender los flancos, sin dejar a nadie que pudiera bloquear las flechas entrantes.

Los comandantes y soldados de las fuerzas de Desmond sólo pudieron observar en silencio atónito cómo los arqueros montados tensaban sus arcos.

Screeeech…

Lumina, tensando la cuerda de su arco y mirando a las fuerzas de Desmond, contuvo la respiración por un momento.

Puedo hacerlo».

A decir verdad, estaba abrumada. A pesar del intenso entrenamiento al que se había sometido desde que montó a caballo por primera vez, era la primera vez que participaba en un combate real.

No era la única. Los elfos, que en parte habían aprendido a comunicarse con la naturaleza, podían sentir la pesada y ominosa energía que se cernía sobre el campo de batalla.

Sentían un hormigueo de inquietud en el cuerpo. Permanecer en ese lugar iba en contra de los instintos de un elfo.

Aun así, tengo que hacerlo’.

No había vuelta atrás. Aunque habían redescubierto su misión y su naturaleza como elfos, los que habían pasado mucho tiempo entre humanos estaban mucho más acostumbrados a la forma de pensar de los humanos.

Sabían muy bien cómo vivían los humanos.

Matar o morir».

La vacilación sólo conduciría a un mayor sacrificio.

Incluso los elfos que vivían fieles a su naturaleza tenían que defender sus dominios.

Y ahora mismo, su dominio era el territorio de Fenris.

No sabían si el señor cumpliría sus promesas en el futuro, pero por ahora no tenían más remedio que luchar a su lado.

Árbol del Mundo, concede tu bendición a Fenris’.

Resuelta, Lumina soltó la cuerda de su arco.

Thwang.

Su disparo se convirtió en la señal para que todos los elfos y arqueros montados soltaran sus flechas.

¡Fwoooooosh!

Miles de flechas llovieron sobre las fuerzas de Desmond como una tormenta.

¡Papapapak!

«¡Aaaargh!»

La infantería pesada estacionada en los flancos levantó sus escudos para bloquear las flechas, pero los soldados del centro no tenían tal defensa.

Los lanceros del centro de la formación de Desmond empezaron a caer como el trigo ante el golpe de una guadaña. Los soldados de las líneas de retaguardia también fueron alcanzados por la incesante lluvia de flechas.

Los arqueros montados giraron inmediatamente sus caballos y se desviaron hacia los lados tras disparar sus flechas. Comenzaron a regresar a sus posiciones originales.

Sus movimientos eran exactamente como Ghislain les había enseñado y entrenado.

Al ver esto, Harold gritó de rabia.

«¡Perseguidlos!»

No había blanco más fácil que la caballería mostrando sus espaldas. Los jinetes de Desmond, que ya habían estado maniobrando para atacar la retaguardia enemiga, entraron en acción. A pesar de las dolorosas pérdidas que habían sufrido, aniquilar a los arqueros montados compensaría los daños.

Los ojos de Harold escudriñaron rápidamente el campo de batalla.

¡Dudududu!

La caballería Fenris en retirada pasó rozando a los arqueros a caballo que eran perseguidos. Estaba claro que estaban dando amplias vueltas para apuntar a los flancos y la retaguardia de la formación de Desmond.

«¡Escudos! Bloqueadlos!»

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

La infantería pesada estacionada en los flancos formó rápidamente un muro de escudos.

Aunque los 2.000 arqueros montados volvían a sus posiciones originales, a la caballería restante le resultaría difícil atravesar los apretados escudos.

De hecho, la caballería de Fenris no cargó temerariamente, sino que comenzó a rodear a las fuerzas de Desmond.

Aprovechando esta distracción, los jinetes de Desmond galoparon furiosamente tras los arqueros montados.

Su intención era atacar antes de que los arqueros montados pudieran reagruparse y acabar con ellos en un rápido ataque.

¡Dududududu!

Aunque la caballería de Fenris era rápida, las tropas de Desmond apretaron los dientes y consiguieron acortar la distancia poco a poco.

Entonces, de repente, Lumina giró su caballo y tensó la cuerda de su arco mientras miraba hacia atrás. Todos los arqueros montados la siguieron, pivotando sus cuerpos.

«¿Qué es esto…?»

Los ojos de los caballeros perseguidores de Desmond vacilaron.

¿Disparar flechas desde el lomo de un caballo al galope, soltando las riendas y estabilizándose sólo con las piernas? ¿Y no sólo uno o dos, sino los 2.000?

Al principio, habían pensado que el ataque anterior era un intento desesperado de causar algún daño. Pero esto era diferente.

Esto es absurdo. El tiro con arco a caballo requiere años de entrenamiento tanto en equitación como en puntería. ¿Cómo es que todos ellos son ya tan hábiles…?

Los arqueros ni siquiera parecían incómodos. Era como si sus caballos se ajustaran para asegurarse de que sus jinetes no se cayeran.

Sus pensamientos no duraron mucho. Antes de que pudiera siquiera levantar su pequeño escudo, su visión se volvió negra cuando las flechas llovieron sobre él.

¡Papapapak!

«¡Gaaaargh!»

¡Screeeech!

Los caballos relinchaban mientras los caballeros caian.

La caballería de Desmond comenzó a caer.

A todo galope, no podían esquivar o bloquear las flechas.

A excepción de los caballeros vestidos con armadura completa y caballos con barbas, la mayoría de los soldados estaban indefensos ante la embestida.

«¡Aaaagh! ¡No!»

¡Bum! ¡Crash! ¡Bang!

Mientras la caballería líder se derrumbaba bajo el repentino ataque, los que venían detrás se enredaban y caían en el caos.

Sin embargo, las flechas seguían llegando. La caballería que perseguía a los arqueros montados por ambos flancos se desmoronó con sorprendente facilidad.

Harold rechinó los dientes ante el espectáculo.

«¿Cómo… cómo es que ese bastardo tiene ya tal fuerza…?».

El gran número de arqueros montados no tenía sentido. No era factible que un dominio como Fenris, que acababa de empezar a desarrollarse, produjera tantos arqueros a caballo.

Al fin y al cabo, los arqueros a caballo eran un tipo de unidad que la mayoría de los señores habían abandonado debido al inmenso tiempo y los gastos necesarios para entrenarlos.

Aparte de las pequeñas unidades de reconocimiento, los arqueros a caballo habían desaparecido por completo de los campos de batalla, por lo que Harold no había pensado mucho en ellos. De haber sabido que Fenris tenía tantos, habría preparado una estrategia diferente.

«Ese bastardo… ¿qué ha estado haciendo todo este tiempo…?»

Más de 100 caballeros, armas fabricadas con nuevos materiales, un mago del 6º círculo y más de 2.000 arqueros a caballo.

Una fuerza increíble tras otra se desplegaba ante los ojos de Harold.

¡Dudududu!

La caballería de Fenris, que había estado rodeando a la infantería pesada, empezó a cambiar de dirección.

Simultáneamente, los arqueros montados invirtieron el rumbo y se acercaron a las fuerzas de Desmond desde ambos flancos, formando un movimiento de pinza.

Al ver esto, Harold gritó en voz alta.

«¡Escudos! Protejan a nuestras tropas!»

Tan pronto como sus palabras terminaron, los arqueros montados desataron otra andanada contra los flancos de Desmond.

¡Fwoooosh!

«¡Aaaagh!»

«¡Contraataque! Contraataca!»

«¡Levanten sus escudos! ¡Mantened la línea!»

Incluso con los escudos de la infantería pesada, no podían bloquear las miles de flechas que llovían desde arriba.

Los lanceros y arqueros en el interior de la formación cayeron impotentes, incapaces de oponer resistencia.

«¡Disparad! ¡Dispárales!»

Los arqueros de Desmond intentaron una andanada de represalia, pero tuvo poco efecto. Los arqueros montados esquivaron fácilmente, utilizando su movilidad para seguir acosando los flancos de Desmond.

Desde el extremo receptor, era un ataque enloquecedoramente injusto.

«¡Mantened la línea! Bloqueadlos!»

Aunque los gritos de los comandantes resonaban por todo el campo de batalla, la infantería pesada no podía recuperar la compostura. La incesante lluvia de flechas hacía casi imposible captar con claridad el campo de batalla.

Mientras la infantería pesada permanecía a salvo tras sus grandes escudos, sus compañeros, a los que no podían proteger, caían a su alrededor.

Pillados completamente desprevenidos ante los arqueros montados, el ejército de Desmond se vio forzado a una posición reactiva, incapaz de recuperar el control.

¡Dudududu!

Mientras observaba a los arqueros montados rodeando incesantemente los flancos, Harold gritó con los ojos inyectados en sangre.

«¡Retirad las alas izquierda y derecha inmediatamente! ¡Rápido!»

Si esto continuaba, sus fuerzas serían inmovilizadas y aniquiladas.

Las tropas que se enfrentaban a las fuerzas del Reino y la familia Ferdium tenían que volver para hacer frente a los arqueros montados.

¡Buuuuuu!

El sonido de una trompeta resonó en el campo de batalla, alcanzando a las fuerzas de Desmond que luchaban contra el ejército del Reino y la familia Ferdium.

El comandante de caballería que se enfrentaba a las fuerzas del Reino, Emerson, se mordió el labio.

«Estábamos tan cerca de abrirnos paso…»

La caballería de Emerson ya había hecho retroceder a las fuerzas de la coalición de nobles de la capital casi a la mitad.

La coalición, mezclada con la 3ª Legión, estaba claramente mal entrenada y desorganizada. Como resultado, la estrategia de Emerson de atacar sus debilidades había sido muy eficaz.

«¿Es por los arqueros montados?»

Emerson evaluó rápidamente la situación. Los arqueros montados eran notoriamente difíciles de contrarrestar sin preparación previa.

La infantería no podía seguirles el ritmo, así que para contrarrestarlos se necesitaban arqueros y caballería. Pero con el blindaje superior del enemigo, incluso eso parecía inútil.

Aunque su infantería, fuertemente blindada, estaba resistiendo por el momento, este tipo de escaramuza prolongada acabaría por mermarla.

La mayor parte de la caballería ya estaba bajo su mando. Tenía que interrumpir el camino de esos arqueros montados que daban vueltas sin cesar para cambiar las tornas. Sólo entonces su infantería podría maniobrar con eficacia.

«¡Retirad a la infantería lentamente y mantened a raya a las fuerzas del Reino! ¡Toda la caballería, síganme!»

Bajo las órdenes de Emerson, sus tropas comenzaron a retroceder y a cambiar de dirección.

Al ver esto, el comandante de la coalición noble de la capital, el vizconde Iderean, exhaló un suspiro de alivio.

«¡Uf! Creía que estábamos acabados. ¿Cómo luchan tan bien? Retrocedamos un poco mientras se retiran».

Al haberse unido para no perder su inversión, Iderean casi había perdido la cabeza. Juró no volver a inmiscuirse en los asuntos del conde Fenris.

A diferencia de la coalición de nobles, la Tercera Legión se mantenía fuerte, demostrando su reputación como fuerza de élite. El vizconde Clifton, comandante de la Tercera Legión, tomó una decisión que difería de la retirada del vizconde Iderean.

Observando cómo retrocedían las fuerzas de Emerson, Clifton se percató de la debilidad que se estaba formando en el centro de Desmond. Este era el momento perfecto para rodear y asegurar la victoria.

«¡Esta es nuestra oportunidad! ¡Avancen ahora! ¡Muévanse rápido!»

«¡Waaaah!»

A medida que la Tercera Legión avanzaba, el Vizconde Iderean se encontró incapaz de retirarse por completo.

Incluso si se escabullía, la derrota en la batalla significaría la aniquilación total. No podía esperar que el aterrador Conde Desmond le perdonara la vida.

Y si por alguna casualidad ganaban, retirarse solo invitaría al desprecio y la desgracia.

«Uh… ¡Bien! Volvamos a entrar!»

Sin la caballería de Emerson, las fuerzas de Desmond se vieron reducidas y empujadas hacia atrás por las tropas del Reino. Emerson solo pudo apretar los dientes mientras se movía hacia el frente central.

Mientras tanto, el vizconde Garein, comprometido con las fuerzas de Ferdium, era incapaz de pivotar como Emerson.

«¡Maldita sea! ¿Desde cuándo Ferdium lucha tan bien?»

Los caballeros y soldados de Ferdium estaban haciendo retroceder agresivamente a las tropas de Desmond. Aunque el bando de Desmond tenía superioridad numérica, apenas podían contener el asalto.

«¡Waaaah!»

La moral de las tropas de Ferdium era asombrosa. Sus gritos de guerra resonaban sin cesar, y no mostraban signos de agotamiento.

«¡Mantened la línea! No dejen que se abran paso!»

¡Bang! ¡Crash!

«¡Argh!»

Los caballeros de Ferdium eran pocos en número, pero cada uno mostraba la habilidad de un caballero de nivel medio o superior.

Eran caballeros entrenados por Zwalter con la nueva técnica de cultivo de maná de Ghislain. Cuando desataban su fuerza, la devastación era palpable.

Liderando desde el frente, Zwalter blandió su espada con fervor mientras gritaba.

«¡No os contengáis! Debemos abrirnos paso por aquí para completar el cerco».

Zwalter, siempre preocupado, sentía la urgencia. Aunque las tropas de Ghislain en el centro luchaban valientemente, su número era significativamente menor que el del enemigo.

Si eran rodeados, podían ser aniquilados en un instante. Romper este frente era crítico.

Bajo sus órdenes, los caballeros y soldados blandieron sus armas con fuerza desenfrenada.

Randolph, al mando de una unidad cercana, luchaba con incontenible excitación, a diferencia de Zwalter.

«¡Jajaja! ¡No puedo creer que luchemos tan bien! Nos hemos hecho así de fuertes!»

Para su sorpresa, estaban arrollando al enemigo con mucha más eficacia de lo que había previsto. Habiendo pasado la mayor parte del tiempo en la Fortaleza del Norte, habían subestimado sus propias habilidades.

Gracias a Ghislain, sus fuerzas mejoradas eran incluso eficaces contra las tropas de Desmond, reputadas como las más fuertes del Norte.

Incluso Skovan, que normalmente les seguía a regañadientes, estaba atravesando a los soldados de Desmond con asombro en la voz.

«Vaya, ¿esto funciona? ¿Desde cuándo somos tan fuertes?».

El ejército de Desmond, cuyo nombre una vez infundió miedo, ahora estaba siendo empujado hacia atrás a pesar de su superioridad numérica.

El agotador entrenamiento que los había llevado al borde de la muerte había dado sus frutos. Esta nueva fuerza se había demostrado tanto contra los salvajes como contra las fuerzas de Desmond.

La resistencia inesperadamente feroz de Ferdium dejó al vizconde Garein incapaz de hacer retroceder a sus tropas.

Incluso con más soldados, apenas podía mantener la línea. Retroceder incluso un poco significaría ser abrumado en instantes.

«Ugh… ¿Cómo es Ferdium capaz de esto…?».

La expresión de Garein era de incredulidad mientras luchaba. Había descartado la experiencia de Ferdium con los salvajes por intrascendente, creyendo que sólo se ocupaban de grupos de asalto insignificantes.

Pero ahora, las mismas fuerzas que había despreciado lo estaban haciendo retroceder. Luchar contra ellos le llenaba de ira y humillación a partes iguales.

Como Garein no podía prescindir de tropas, sólo parte de las fuerzas de Emerson pudieron responder a la llamada de refuerzos de Harold.

Viendo cómo se desarrollaba la situación, Harold gritó entre dientes apretados.

«¡Aguantad un poco más! Vienen refuerzos!»

Aunque era una lástima que Garein no pudiera ayudar, el hecho de que Emerson interrumpiera los movimientos de los arqueros montados le daría un respiro.

Con eso, Harold podría reagrupar sus tropas y rodear al enemigo.

Pero mientras escaneaba el campo de batalla, su corazón se hundió con una escalofriante comprensión.

«¡Oh, no!

La línea del frente estaba abierta.

La formación de lanceros se había derrumbado y ahora se agazapaban detrás de la infantería pesada.

Mientras la atención de todos se centraba en los arqueros montados de los flancos, la caballería de Fenris, que había rodeado el frente, cargaba ahora directamente hacia el frente de Desmond.

¡Dudududu!

Al ver el camino abierto por delante, la cara de Ghislain se torció en una sonrisa cruel.

«¡Abran paso!»

Sus ojos se volvieron carmesí mientras su lanza empezaba a brillar con una intensa luz roja.

¡Vwoooooom!

Al mismo tiempo, los caballeros que le seguían brillaron con el resplandor de sus armaduras.

La caballería de Fenris, junto con el Equipo de Asalto Laboral, agarraban con fuerza sus lanzas, colocándolas bajo sus hombros.

¡Dudududu!

Su velocidad era mucho mayor que antes. El Rey Negro de Ghislain, en particular, galopaba tan rápido que incluso sus propios aliados luchaban por mantener el ritmo.

¡Boom!

Un rayo de luz roja salió disparado directo al corazón de la formación de Desmond.