Capítulo 293

El choque de espadas resonó cuando las dos espadas chocaron ferozmente. Su odio mutuo no dejaba a ninguno de los dos bandos espacio para retirarse.

¡Clang!

Naturalmente, Harold no podía resistir el poder de Ghislain, que había abierto su Tercer Núcleo. En el momento en que sus espadas se encontraron, la espada de Harold fue violentamente desviada hacia atrás.

«¡Qué demonios…!»

Aunque Harold ya había reconocido la fuerza de Ghislain, experimentarla de primera mano era un asunto completamente diferente.

Incluso después de agotar cada gramo de su fuerza vital, la disparidad era insuperable.

Antes de que Harold pudiera recuperar su posición, Ghislain golpeó de nuevo.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

La superioridad de Ghislain no se limitaba a la fuerza. Su manejo de la espada era tan deslumbrante que los ojos de Harold ni siquiera podían seguir la trayectoria de la hoja.

Era un nivel de maestría incomprensible, que nadie podía alcanzar a esa edad.

Harold, tragando saliva, volvió a blandir la espada. Pero por mucho que lo intentara, su espada no podía tocar a Ghislain. En lugar de eso, se vio abrumado, apenas consiguiendo bloquear los ataques.

¿Podría el talento de este bastardo ser realmente tan extraordinario?

Ghislain era un muro imponente. Cuanto más luchaba Harold, más se daba cuenta de la profundidad de la habilidad de su oponente. Era como si estuviera luchando contra un guerrero veterano muy superior a su edad.

Ante la abrumadora diferencia, Harold empezó a perder las ganas de luchar. Ghislain, sin embargo, no se perdió la breve apertura que esto creó.

¡Cuchillada!

«¡Argh!»

Harold esquivó por poco un golpe mortal, pero sufrió un largo corte en el pecho. Apretando los dientes, retrocedió varios pasos.

«¿Podría ese bastardo… ser realmente el más fuerte del Norte?

La familia ducal había considerado a Ghislain igual a Yurgen, el espadachín más renombrado del Norte. Pero Harold había descartado esa evaluación, asumiendo que tenía en cuenta el liderazgo militar de Ghislain, su estrategia y la gestión de sus propiedades, y no sólo su poder de combate en bruto.

Sin embargo, aquí estaba, luchando con esa fuerza a pesar de su agotamiento y sus heridas. ¿Cuán fuerte debía ser Ghislain para mantener este dominio?

Incluso después de verlo con sus propios ojos y experimentarlo en su cuerpo, a Harold le costaba creerlo. La superioridad absoluta de Ghislain avivó la creciente sensación de derrota de Harold.

«¡Me niego a aceptar esto!»

Antes de que Harold pudiera soltar su rugido desafiante, la espada de Ghislain se dirigió hacia él.

¡Bum!

No fue sólo un golpe, fue como si el tejido mismo del aire se desgarrara. Harold pudo oír el grito del cielo, como si el mundo mismo se hiciera añicos. No confiaba en poder bloquearlo.

Cuando clavó sus ojos en la mirada carmesí y diabólica de Ghislain, el miedo se apoderó de Harold, paralizando su razón. Por puro instinto, levantó un brazo para defenderse.

¡Crunch!

«¡Arghhh!»

El brazo izquierdo de Harold fue cortado a la altura del codo. La sangre corría a raudales mientras gritaba de agonía.

Ghislain, observando el lamentable estado de Harold, estabilizó su núcleo y lo redujo al nivel abierto. Ya había obligado a Harold a someterse y le había cortado el brazo, así que no había necesidad de forzar innecesariamente su Tercer Núcleo.

«No pienses ni por un segundo que morirás en paz, Harold».

«Grr… urgh…»

Harold sólo podía agarrarse el brazo cortado, gimiendo de dolor.

Había desaparecido cualquier atisbo de dignidad propia de un Gran Señor. Su aspecto, antaño impecable, se había convertido en un desastre desaliñado, con la boca goteando saliva ensangrentada.

Por mucho que Harold hubiera perfeccionado el cultivo del maná y el manejo de la espada propios de su noble linaje, nunca había sido un hombre verdaderamente dedicado a la espada. La mayor parte de su tiempo lo había pasado administrando su territorio y dedicándose a la política.

Bendecido con un buen talento y criado en un entorno privilegiado, Harold había alcanzado el nivel de caballero superior. Pero eso era lo más lejos que podía llegar.

Quemando incluso su fuerza vital, seguía sin ser rival para Ghislain, que había desatado por completo su Tercer Núcleo.

«Ha… ha… haha…»

En algún momento, los gemidos de Harold se convirtieron en una risa amarga.

«Cómo… cómo puede alguien de tu edad ostentar tal conocimiento y poder…».

¿Cómo se había convertido en semejante monstruo el pícaro antes conocido como el loco del Norte?

¿Por qué no se había dado cuenta de esta transformación?

Todo era un misterio, y todo era pesar.

«Ha… haha… quemé mi fuerza vital… y aún así ni siquiera pude rozarte».

La fuerza vital no era algo que uno pudiera recuperar una vez agotada. El simple hecho de recurrir a ella podía acelerar el envejecimiento, y sólo se utilizaba en las situaciones más desesperadas, en las que la vida corría peligro. Incluso entonces, estaba destinado a ser utilizado con moderación.

Harold había sacrificado su propia vida para matar a Ghislain, incluso destruyendo su núcleo en el proceso. Sin embargo, a pesar de la abrumadora oleada de poder, no pudo asestar ni un solo golpe decisivo.

Desesperación.

La inmensa desesperación de ser incapaz de vencer a su oponente, incluso después de haberlo dejado todo, se tragó a Harold entero.

Lo había perdido todo, e incluso su venganza quedaría insatisfecha mientras se enfrentaba a su final.

«Ha… hahaha…»

Harold no pudo soportarlo más. La humillación, la desgracia y el destrozo de su orgullo le atormentaban sin cesar.

Tembló varias veces antes de levantar finalmente la cabeza para mirar fijamente a Ghislain. Su mirada era oscura y hundida.

Ghislain devolvió la mirada a Harold y habló.

«He soñado todas las noches con mataros a ti y al duque de Delfine. Hoy, uno de esos sueños se ha hecho realidad».

«Ja… ja… deberías haberlo mantenido como un sueño».

Harold replicó con una voz que se quebraba de dolor.

«Bien, si voy a perderlo todo de todos modos… bien podría usar eso».

«¿Qué?»

«Ghislain… nunca has visto un poder como este. Es una pena que no sentiré plenamente la satisfacción de matarte con mi propia voluntad… pero es mejor que morir derrotado. Observa atentamente. Sé testigo del poder definitivo que he mantenido oculto».

Grrrr…

De repente, el cuerpo de Harold comenzó a hincharse mucho más allá de su tamaño normal. Sus músculos se expandieron grotescamente y las venas se abultaron como si fueran a estallar.

Una tormenta de maná estalló violentamente, rasgando el aire. La sangre empezó a brotar de distintas partes del cuerpo de Harold, incapaz de resistir la fuerza arrolladora.

Ghislain enarcó las cejas al observar la transformación.

Esto…

«¡Graaaah!»

La luz de la razón desapareció de los ojos de Harold. Se había convertido en una bestia empapada en sangre.

¡Boom!

Todo el cuerpo de Harold irradió mana, encendiendo su fuerza vital en una ardiente explosión. Era similar a las técnicas de maná utilizadas por Ghislain y los caballeros de Fenris, excepto por una diferencia crucial: La mente de Harold fue completamente consumida.

«¡Graaaaah!»

Dejando escapar un monstruoso rugido, Harold blandió su espada, desatando un tremendo vendaval.

¡Bum!

La fuerza fue suficiente para empujar momentáneamente a Ghislain hacia atrás.

Interesante.

Cuando Harold se acercó, Ghislain lo recibió con una fría sonrisa y contraatacó.

¡Clang!

La batalla se reanudó, pero la dinámica había cambiado. Harold comenzó a dominar a Ghislain, su fuerza y velocidad se amplificaron a un grado asombroso.

Harold se movía sin importarle sus propias heridas. Era como un animal salvaje.

¡Clang!

Bloqueando la espada de Harold, Ghislain sonrió satisfecho.

«¿Has abandonado tu humanidad, Harold?»

«¡Graaaah!»

Harold no respondió con palabras, sólo con otro rugido gutural.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Mientras Ghislain seguía luchando contra él, una inquietante familiaridad se coló en sus pensamientos.

«He visto este tipo de poder antes».

Ghislain conocía bien la técnica de maná de Harold, ya que la había utilizado tras conquistar a Desmond en su vida anterior. Esa técnica no tenía esa capacidad.

Por muy desesperado que uno estuviera, era imposible desatar un poder tan feroz utilizando técnicas de maná convencionales. Los métodos de cultivo de maná de las casas nobles nunca empleaban medios tan temerarios.

Pero ahora, Harold exhibía una fuerza que superaba con creces sus límites naturales, como si sus habilidades hubieran explotado exponencialmente.

Era extrañamente similar a los métodos de Ghislain.

«Es igual que entonces».

En su vida pasada, Ghislain se había encontrado ocasionalmente con individuos que quemaban su fuerza vital para sobrepasar sus límites. En aquel momento, lo había descartado debido a su aplastante superioridad; que sus oponentes quemaran su fuerza vital o no, le importaba poco. Tales técnicas tampoco estaban del todo ausentes en el continente.

Pero para alguien como Harold, un noble de alto rango, emplear una técnica así era profundamente inusual. En su vida anterior, había matado a Harold tan rápidamente que no había notado tal anomalía.

‘Esto… se siente como…’

Le recordó al defectuoso método de cultivo de maná que Vanessa había aprendido en su vida pasada. Esa técnica la había vuelto loca.

Ahora que lo pensaba, algunos de sus oponentes habían mostrado tendencias similares.

Se volvieron locos… o se convirtieron en monstruos. ¿Podrían haber usado técnicas de maná similares a ésta?

En aquel momento, había atribuido los estallidos explosivos de poder a estilos de combate únicos. Como sus propios métodos eran parecidos, no había pensado mucho en ello.

Simplemente los derrotó a todos con facilidad, haciendo innecesaria cualquier investigación.

¿Pero que Harold, un noble de alto rango, usara una técnica así? Eso era sospechoso.

Ghislain empezó a recordar a aquellos con los que había luchado en su vida anterior. Aquellos que mostraban poderes explosivos similares compartían un rasgo común:

‘Siempre morían después de usar este poder’.

A diferencia del refinado método de cultivo del maná que Ghislain había desarrollado y mejorado, que permitía a los practicantes ampliar gradualmente sus límites con un entrenamiento constante, esta temeraria técnica no ofrecía tal seguridad. Los que desataban un poder tan explosivo nunca sobrevivían.

Sin embargo, los enemigos que Ghislain había encontrado en su vida pasada eran incapaces de detenerse una vez que desataban este poder. Era como si su fuerza se desbocara hasta su muerte.

Era una versión defectuosa y plagada de efectos secundarios del método de cultivo de maná de Ghislain, que renunciaba a la estabilidad en favor de un poder extremo.

El Harold actual se parecía mucho a los enemigos de la vida anterior de Ghislain.

«¡Graaaah!»

Harold ya no podía ser llamado humano. Se había convertido en un monstruo movido únicamente por el instinto de matar a todo lo que encontraba a su paso.

¡Bum!

¡Choca!

Ghislain, bloqueando el salvaje movimiento de la espada de Harold, fue gradualmente empujado hacia atrás.

La fuerza de los ataques de Harold iba en aumento. La fuerza que emanaba de su espada era suficiente para romper el suelo, y el propio Harold parecía incapaz de controlar su propio poder.

Crujiendo los dientes, Ghislain soltó una carcajada y abrió de nuevo su Tercer Núcleo.

«Bien, llevemos esto hasta el final».

¡Rumble!

¡Chocad!

Sus espadas, ahora envueltas en un intenso maná, chocaron una vez más. Esta vez, a diferencia de antes, Ghislain se mantuvo firme.

¡Choca! ¡Choca! ¡Choca!

Cada choque enviaba ondas de choque que ondulaban por la zona, esparciendo escombros en todas direcciones.

Los ayudantes y guardaespaldas de Desmond, que habían estado observando desde la distancia, retrocedieron aún más.

Si quedaban atrapados en la tormenta de energía, serían despedazados en un instante.

¡Choca!

Ghislain desvió una vez más la espada de Harold y se lanzó hacia delante, plantando firmemente el pie en el suelo.

En un abrir y cerrar de ojos, desapareció de su vista y reapareció detrás de Harold, blandiendo su espada.

¡Cuchillada!

¡Zas!

Harold se giró rápidamente, contraatacando con su espada. Ghislain se agachó para esquivar el golpe y saltó hacia atrás.

«Como pensaba…

Esto no era simplemente soportar el dolor. El cuerpo de Harold no se inmutó ni un instante. Era como si sus nervios sensoriales estuvieran completamente apagados, dejando que su cuerpo se moviera puramente por instinto.

Además, las heridas que le habían infligido eran increíblemente superficiales. Todo su cuerpo estaba envuelto en una abrumadora oleada de mana.

¡Crash!

Cuando Ghislain esquivó otro de los ataques de Harold, el suelo detrás de él se rompió violentamente. Ghislain contraatacó pisando fuerte el suelo con un pie.

¡Bum!

La onda expansiva provocó que Harold se tambaleara y perdiera momentáneamente el equilibrio. Ghislain aprovechó la oportunidad y volvió a blandir su espada.

¡Cuchillada!

Incluso después de cortar el cuello de Harold, la hoja sólo dejó una débil línea en la superficie. El poder defensivo de Harold era inmenso, logrando resistir la fuerza del Tercer Núcleo de Ghislain completamente desatado.

«¡Graaaah!»

¡Whoosh!

Una vez más, Harold blandió su espada, pero Ghislain la esquivó con facilidad.

Aunque la fuerza de Harold había crecido, su habilidad con la espada había retrocedido. Desprovisto de razón, ahora simplemente golpeaba basándose en su instinto primario.

Esto se siente un poco diferente.

Incluso en su vida pasada, había enemigos como Harold, pero sus habilidades variaban.

Algunos que habían perdido la cordura seguían siendo capaces de utilizar sus habilidades originales. Vanessa, por ejemplo, se había vuelto loca, pero conservaba su capacidad de lanzar magia del séptimo círculo sin problemas.

Otros que se transformaron en formas monstruosas conservaron sus facultades mentales.

Comparado con esos individuos, Harold parecía carecer de algo.

«¡Graaaah!»

Cuando sus ataques fallaron, Harold soltó un rugido furioso. Su raciocinio se había deteriorado hasta convertirse en el de una simple bestia.

«Uf…»

Este tipo de lucha no terminaría nunca. La mirada de Ghislain se oscureció con determinación.

Sin duda, en el futuro se encontraría con más enemigos de este tipo. No había necesidad de vacilar o deliberar ahora.

Grieta.

Su propio cuerpo ya había empezado a romperse, sobrepasando sus límites.

¡Hummmm!

Ghislain aceleró la circulación de su maná. Su núcleo ardía intensamente, y cada nervio de su cuerpo gritaba advertencias de peligro inminente.

¡Choca!

Esta vez, Ghislain se encontró de frente con el ataque de Harold.

Apretó.

Apretó los dientes, soportando el dolor, y blandió la espada sin pausa. Podía parecer imprudente, pero Ghislain se negaba a perder una oportunidad sólo porque fuera peligrosa.

Aún quedaban innumerables enemigos, mucho más poderosos que Harold.

Luchar contra adversarios así con todas sus fuerzas era la única forma de seguir creciendo.

¡Crack!

«Sólo un poco más.

El entrenamiento normal tenía límites cuando se trataba de crecimiento físico. Sólo las batallas a vida o muerte podían llevarlo a uno a alcanzar nuevas alturas.

¡Crack! ¡Chasquido!

Hacía tiempo que sus huesos y su carne se habían desgarrado y retorcido. Cualquier otro combate destruiría su cuerpo en lugar de servir como entrenamiento.

Pero…

¡Crack!

La nueva habilidad que había adquirido al consumir el veneno de la Pitón Sangrienta se estaba activando.

Esa habilidad exprimía los últimos restos de su maná, trabajando para curar su cuerpo incluso cuando sobrepasaba sus límites. Le permitía superar los límites de la resistencia humana.

¡Silbido!

La sangre que cubría el cuerpo de Ghislain se evaporó en humo carmesí, envolviéndole.

«¡Más!

¡Crash!

En algún momento, Harold comenzó a sucumbir a la fuerza abrumadora de Ghislain.

Con energía carmesí brotando de sus ojos, Ghislain golpeó implacablemente a Harold con su espada.

¡Choca! ¡Choca! ¡Choca!

«¡Graaaah!»

Harold gritó en agonía. Cada vez que sus espadas chocaban, el impacto reverberaba por todo su cuerpo.

Incluso el monstruo, que había perdido la razón, mostraba ahora miedo en sus ojos.

¡Crash!

Incapaz de soportar la tremenda fuerza, Harold finalmente dejó caer su espada.

Ghislain no se detuvo. Acuchilló el cuerpo de Harold sin dudarlo.

¡Crash!

Aunque tenía la empuñadura entumecida, Ghislain apretó la espada y golpeó repetidamente a Harold. El cuerpo de Harold era tan antinaturalmente duro que se sentía como golpear con un arma roma en lugar de cortar con una hoja.

¡Choca! ¡Choca! ¡Crash!

«¡Graaaah!»

Harold agitó el brazo que le quedaba en un intento desesperado de resistirse. Pero Ghislain, blandiendo su espada a una velocidad monstruosa, le golpeaba sin descanso.

¡Choca! ¡Crash! ¡Choca!

Las implacables ondas de maná que emanaban de Ghislain golpeaban el cuerpo de Harold. En algún momento, Harold ya no fue capaz de contraatacar y fue continuamente empujado hacia atrás.

La feroz tormenta de mana desgarró las entrañas de Harold, chocando con su propio mana explosivo y amplificando el impacto destructivo.

¡Crash! ¡Crash! ¡Crash!

Harold fue golpeado sin piedad. Cada golpe dispersaba y disipaba el mana que había envuelto su cuerpo.

Chasquido.

Incluso los huesos de Ghislain crujían y se rompían bajo la tensión. Sin embargo, soportó el dolor con una fortaleza sobrehumana y habló.

«Se acabó».

¡Thud!

Ghislain plantó firmemente el pie en el suelo y, como si empuñara un garrote, hizo caer con fuerza su espada sobre la cabeza de Harold.

¡Crash!

Harold, tambaleándose por la tremenda conmoción, dejó escapar una voz que sonaba más humana que bestial.

«Esto… qué es…»

La razón empezó a volver a sus ojos.