Capítulo 297

En cuanto Amelia vio a Ghislain, una intensa intención asesina surgió en su interior.

«¿Debo matarlo ahora?»

Era demasiado irritante y peligroso para mantenerlo con vida. La situación actual era prueba suficiente.

Ghislain, al notar que su mano se levantaba lentamente, respondió con una sonrisa socarrona.

No te muevas, Amelia. Aún no es el momento de matarte’.

Amelia era como una espada de doble filo, una rosa cargada de espinas y veneno. La familia ducal aún desconocía su verdadera naturaleza o sus capacidades reales.

No tenía verdaderos aliados. Lo único que le importaba era su ambición. Por eso mismo, podía serle útil.

«Mientras sigas haciendo movimientos que la familia ducal no pudo anticipar, será más fácil para mí manejarlos».

No había facción actualmente capaz de derrotar a la familia ducal de frente. Por lo tanto, Amelia, como comodín impredecible, era esencial.

En su vida anterior, cuando la familia ducal se debilitó por su culpa, ella había enseñado inmediatamente los colmillos. Incluso intentó traicionar a Harold, que se había convertido en el Duque del Norte.

Era obvio que cuanto más caos causara ahora, más trataría Amelia de explotarlo.

Por supuesto, ni siquiera Ghislain, que se enorgullecía de conocerla mejor, podía garantizar todo lo que ella haría.

Amelia tenía tendencia a actuar impulsivamente y, de vez en cuando, hacía cosas totalmente imprevisibles.

Aunque sus acciones podían suponer algún riesgo para él, estaba dispuesto a soportarlo si eso significaba enfrentarse a la poderosa familia ducal.

«Así que piénsalo bien, Amelia».

Si realmente hubiera tenido la intención de matarla, lo habría intentado en el momento en que retrocedió. Aunque las circunstancias de entonces no se lo habían permitido, ahora que había decidido utilizarla, era mejor llegar hasta el final.

Pero si ella atacaba ahora, no tendría más remedio que matarla.

«Una oportunidad… es todo lo que tendré».

Su agarre se tensó alrededor de la lanza. Si luchaban, tendría que atravesarle la cabeza de un solo golpe. Si no lo lograba con su fuerza actual, se aseguraría la derrota.

Ni siquiera los hombres que estaban a su lado eran corrientes. Sus posturas, miradas agudas y movimientos equilibrados sugerían que estaban listos para atacar en cualquier momento.

‘Si estalla una pelea, tendré que matar a esos hombres primero’.

Ahora estaba demasiado agotado y herido. Si se enfrentaban a las fuerzas de Amelia, los soldados de Fenris que le acompañaban estarían en grave peligro.

En tal escenario, matar a Amelia no significaría mucho, tendría un coste demasiado alto. La victoria sobre Harold, conseguida con pérdidas mínimas, carecería de sentido.

Si luchaban ahora, sólo beneficiaría a la familia ducal.

Amelia también debía saberlo.

Mientras su mano continuaba levantándose lentamente, Ghislain imitó el movimiento, levantando su lanza con la misma deliberación.

En ese momento, los caballeros de Fenris que estaban detrás de él empezaron a desprender un aura amenazadora, su hostilidad era palpable. En respuesta, los asistentes de Amelia y los caballeros también irradiaron una intención asesina, una atmósfera sofocante descendiendo sobre la escena.

Los ojos entrecerrados de Amelia brillaron con consideración.

Tal vez esta sea la oportunidad’.

Ghislain era un hombre peligroso. Hasta ahora, había logrado hazañas casi milagrosas.

Incluso ahora, su conocimiento exacto y habilidades siguen siendo poco claras. Era alguien que necesitaba ser eliminado.

«Es posible.

Ghislain y sus caballeros parecían agotados. Cubiertos de sangre y todavía llenos de polvo, estaba claro que acababan de llegar.

No importa cuán fuertes fueran Ghislain y sus seguidores, no serían capaces de rechazar un asalto de las fuerzas de Raypold en su estado actual.

Sus propias tropas también estaban fatigadas, pero su número era abrumadoramente superior.

Sin duda era una oportunidad que no podía desaprovechar. Sin embargo, su mano se negó a levantarse por completo.

Si lo mato ahora… la Tercera Legión y Ferdium nos atacarán inmediatamente’.

Matar a Ghislain aquí crearía un caos que incluso ella no podría manejar.

Aún no se había ganado el reconocimiento de la familia ducal. No podía permitirse un conflicto abierto con la facción monárquica del Marqués Branford todavía.

Aunque ella tenía la justificación, atacar primero sería un mundo aparte de asegurar la posición e iniciar las negociaciones.

Pero esa no era la única razón por la que dudaba. Tal vez sus racionalizaciones no eran más que el resultado de una autojustificación inconsciente.

Lo que realmente le preocupaba era otra cosa.

Yo también podría morir.

Amelia confiaba en sus instintos. Le gritaban que atacar ahora sería peligroso y le enviaban señales implacables de advertencia.

¿Por qué?

A pesar de encontrarse en una situación favorable, Amelia no podía deshacerse de la sensación de inquietud.

Aunque creía que sería capaz de enfrentarse a la facción monárquica, una señal persistente en su mente le decía que era un error.

Se mordió el labio y bajó lentamente la mano levantada.

Al ver esto, Ghislain también dejó caer gradualmente su lanza, con una leve sonrisa en el rostro.

‘Ese sentido suyo… igual que en la vida anterior’.

Había sido igual entonces. Amelia tenía una extraña habilidad para esquivarle y escapar en el último momento. Sin duda, poseía una extraordinaria capacidad para detectar el peligro.

Por eso, a pesar de haber ascendido al rango supremo de los Siete Más Fuertes del Continente, él nunca había podido atraparla.

Por supuesto, Amelia no se detenía únicamente por sus instintos. También estaba evaluando el panorama político.

No nos beneficia pelear ahora. Sólo serviría a los intereses de la familia ducal».

Mientras la familia ducal existiera, sus ambiciones eran un sueño inalcanzable. Sin embargo, si Ghislain, que había derrotado a Harold, se aliara con la facción monárquica y se enfrentara a la familia ducal, podría surgir una oportunidad.

No había necesidad de que se saliera de su camino para enfrentarse a los monárquicos e incurrir en pérdidas.

Esta vez te dejaré vivir, Ghislain. Sigue adelante y causa estragos’.

Ambos comprendieron que atacarse ahora no traería nada bueno. A ninguno de los dos le gustaba incurrir en pérdidas innecesarias, un sentimiento que compartían.

A medida que la tensión entre ellos se relajaba ligeramente, la intención asesina de los que les rodeaban comenzó a disiparse.

Tras un momento de silencio, Amelia rompió la calma y formuló una pregunta que le rondaba por la cabeza.

«¿Cómo sabías que vendría aquí?».

«¿No es obvio? No dejarías pasar una oportunidad tan buena».

Amelia enarcó las cejas.

No era algo tan obvio que cualquiera pudiera predecir. Si lo fuera, todos los señores del norte se habrían movido. Pero Ghislain habló como si fuera natural que ella actuara así.

«Parece que sabes más de mí de lo que esperaba».

«Por supuesto. Puede que sea la persona que mejor te conoce en este reino… no, en todo el continente».

«¿Tú me conoces mejor? ¿Tú, de todas las personas?»

«Sí. Siempre he estado observando cómo te mueves, así que no hagas nada precipitado. Te arrepentirás si lo haces».

Ghislain hizo la advertencia con una sonrisa feroz, pero Amelia respondió con una expresión indiferente.

«No digas cosas que puedan malinterpretarse. Ya no soy tu prometida».

«…¿De verdad es así?».

«……»

«……»

Se hizo un silencio incómodo.

Ghislain recordó su vida anterior. Por aquel entonces, en cuanto atravesaba un territorio, Amelia se apresuraba a plantar su bandera.

Su persistencia había sido tan notable que incluso sus subordinados le pusieron apodos extraños, como «La bruja de la bandera» y «Reina del acaparamiento de tierras».

Incluso después de que Raypold fuera aplastado, su tenacidad permaneció inquebrantable. Emboscaba constantemente al ejército del Rey de los Mercenarios y se apoderaba de territorios adicionales siempre que podía.

Cuando los nobles de la facción ducal le exigían que devolviera las tierras capturadas, ella siempre inventaba elaboradas excusas para aferrarse a ellas, una historia bien conocida entre quienes habían vivido aquella época.

Si Ghislain había sido una tormenta que arrasaba con todo a su paso, Amelia había sido la perseguidora incansable, manteniendo su fuerza durante todo el año que duró la guerra.

‘Ahora la familia ducal no tendrá más remedio que confiar en Amelia’.

Al no quedar nadie para dirigir el Norte si estallaba una guerra civil, la familia ducal acabaría recurriendo a ella para sustituir al caído Harold.

Pero a diferencia de su vida anterior, en la que Harold había dominado el Norte, ahora las circunstancias eran diferentes. Ghislain era el más fuerte del Norte, y Amelia no era alguien que se moviera únicamente en beneficio de la familia ducal, como había hecho Harold.

En la guerra civil que se avecinaba, Amelia se convertiría probablemente en una incontenible inconformista, un peligroso comodín.

Probablemente ya esté maquinando lo que puede sacar de la familia ducal. Tratar con ella seguramente le dará a Raúl serios dolores de cabeza’.

La idea divirtió a Ghislain, que soltó una risita. Independientemente de su pasado o de su relación, era innegable que Amelia era una mujer excepcional a su manera.

Bajando por completo su lanza, Ghislain dio la vuelta a su caballo y habló.

«Me despido por hoy. Considérate afortunada, Amelia».

«La próxima vez que nos encontremos, tomaré tu cabeza, Ghislain».

«Confiado, ¿no?»

«Sí. No esperes que te deje ir tan fácilmente la próxima vez. Espéralo».

«No digas cosas que puedan ser malinterpretadas.»

«……»

Ghislain se rió para sus adentros mientras se marchaba, propinándole a Amelia el mismo golpe verbal que le había propinado antes.

Amelia miró fríamente su figura en retirada. En el fondo, quería golpearle allí mismo.

Pero todavía no. Matarlo ahora significaría perder todo lo que había ganado; no valdría la pena.

Ghislain no era más que un obstáculo en su camino, no el objetivo en sí. Por esa razón, ella podía soportar por ahora.

Tenía ambiciones mucho mayores y objetivos más elevados.

Por supuesto, había innumerables maneras de acosarlo. Podría quemar y saquear todas las aldeas cercanas si quisiera.

«Sin sentido».

Pero tales acciones sólo serían una breve salida para su frustración, sin ofrecer ninguna ganancia real. No era tan tonta como para desperdiciar su energía en algo tan insignificante.

«Volvamos.»

Amelia se retiró con elegancia. Si no ahora, siempre podría aprovechar otra oportunidad más tarde.

Mientras las fuerzas de Raypold se retiraban lentamente, el pequeño grupo de soldados de Fenris dentro de la fortaleza respiró aliviado.

En su actual estado de agotamiento, una lucha habría acabado sin duda con sus vidas. La tensión había sido inevitable.

De pie en lo alto del muro de la fortaleza, Ghislain observó cómo Amelia se marchaba, sacudiendo ligeramente la cabeza.

Sacudiéndose cualquier remordimiento persistente, soltó una carcajada y gritó: «¡Dejad sólo una guarnición mínima! Nos dirigimos al castillo de Desmond».

¡Thud!

Las puertas del castillo de Desmond se abrieron cuando Ghislain y las fuerzas de Ferdium entraron.

Detrás de ellos, el ejército del Reino y las fuerzas adicionales de Ferdium entraron. La gente del castillo miraba asustada, susurrando entre ellos.

«¿Hemos perdido…?»

«¿Cómo pudo un ejército de 30.000 ser derrotado…?»

«¿Qué pasará ahora?»

La gente de Desmond se enorgullecía de que su territorio fuera el más fuerte del Norte. Mientras Raypold, una vez considerado su igual, había decaído debido a luchas internas, Desmond se creía inigualable.

Esta aplastante derrota, por lo tanto, los golpeó con una conmoción aún mayor.

Sin embargo, más allá de su orgullo herido, se avecinaban preocupaciones más inmediatas.

«Ahora que la guerra ha terminado, empezarán a apoderarse de todo. El ejército del Reino y las fuerzas de Ferdium también están aquí».

«¿No es Ferdium conocida por ser una de las regiones más pobres del Norte?»

«No queda nada para dar…»

Los residentes centrales del castillo eran relativamente acomodados, resultado de la meticulosa gestión de Harold. Se había asegurado de que el nivel de vida se dividiera y mantuviera según las clases.

Aún así, habían soportado importantes gastos durante la guerra, y ahora habían perdido.

Dada la fuerza del ejército de Desmond, era inevitable que las fuerzas invasoras hubieran sufrido grandes pérdidas. Los lugareños estaban seguros de que los vencedores compensarían sus daños mediante fuertes requisas, lo que dejó a los habitantes de Desmond profundamente preocupados.

Por ello, no se atrevían a mirar a Ghislain cuando entraba en el castillo, conteniendo la respiración.

Lo mismo ocurrió con los criados de Desmond, que se habían quedado atrás en el castillo. Creyendo que ganarían, no se habían preparado para huir.

Con el resultado de la guerra llegando al castillo antes que ellos, no habían tenido tiempo de empacar sus objetos de valor o escapar.

Los criados, arrastrados uno a uno hasta la plaza, mostraban expresiones de incredulidad.

Ghislain los miró fríamente, provocando que algunos se asustaran y gritaran.

«¡C-Conde! La guerra no fue decisión nuestra!»

«¡Nos opusimos a ella!»

«¿Cómo podríamos haber sugerido atacar al ejército del Reino? ¡Eso es traición! ¡Traición!»

Suplicaron desesperadamente por sus vidas. Pero otros entre ellos no se doblegaron tan fácilmente.

«¡Silencio, cobardes vergonzosos!»

«¡Incluso muerto, el Conde no perdonaría esta vergüenza!»

«Luchamos con todo lo que teníamos, y perdimos. ¡Eso es todo!»

Estos eran los criados que aún juraban lealtad a Harold.

Harold había sido estricto y frío, pero sobresalía en el gobierno y se comportaba con la dignidad de un noble. Muchos de sus subordinados habían admirado sus habilidades y le habían jurado lealtad genuina.

Viendo a los criados discutir entre ellos, Ghislain habló con desdén,

«Trata con ellos».

A su orden, los soldados comenzaron a arrastrar a los criados.

«¡Ahhh! ¡Por favor, perdónenme!»

«¡Miserables invasores!»

«¡Esto es lo que pasó porque no matamos a ese canalla antes!»

Al oír a uno de los criados gritar esa última frase, Ghislain volvió la mirada hacia él con un parpadeo de interés.

El hombre, vestido con un atuendo elegante, parecía ocupar un alto cargo en la administración de Desmond. Miró a Ghislain con furia incontenible y gritó.

«¡Deberíamos haber ido a por ti en vez de a por tu hermana! Si te hubiéramos matado cuando tuvimos la oportunidad!».

«Hmm…»

«¡Este despreciable! Me arrepiento de no haber persuadido al Conde para destruir Ferdium por completo!»

Viendo al hombre delirar, Ghislain desmontó su caballo y se acercó a él.

«¿Y tú quién eres? Parece que sabes mucho».

«¡Soy el Supervisor Jefe de esta tierra! Alguien de tu calaña jamás se habría atrevido siquiera a mirarme».

«Oh… ¿Así que eras tú quien maquinaba con Harold para deshacerse de mí?».

«¡Por supuesto! Eras insignificante en comparación con preocupaciones más apremiantes, ¡y esto es a lo que condujo! De no ser por la intromisión del ejército del Reino, ¡esta vez te habríamos matado!».

El Supervisor, ignorante de la verdadera evolución de la guerra, supuso que el apoyo del Reino había asegurado la victoria de Fenris.

Era comprensible, dada la abrumadora diferencia numérica.

Sin dejar de mirar a Ghislain, el Supervisor continuó: «¿Crees que esto ha terminado? Aunque estemos acabados, la familia ducal no se quedará de brazos cruzados. Te matarán y ni siquiera la facción monárquica podrá salvarte».

«¿Es así? Creía que la familia ducal estaba demasiado ocupada para preocuparse por mí», se burló Ghislain, plenamente consciente de la situación real.

El Supervisor alzó aún más la voz, como si tratara de ahogar la confianza de su enemigo.

«La familia ducal ya te ha identificado como un individuo peligroso. Han enviado a otros para que se ocupen de ti. Por eso el conde se apresuró a salir, aunque fuera arriesgado… ¡para eliminarte antes de que pudieran actuar!».

«Oh… ¿es así?»

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Ghislain, despertando su interés. Como había sospechado, la familia ducal estaba haciendo movimientos para tratar con él.