Capítulo 298

Harold seguía fracasando, y parecía que la familia ducal empezaba a plantearse tomar medidas contra él.

Por eso Harold, sintiéndose presionado, se había movido más rápido de lo esperado. Por supuesto, la decisión de la familia Ducal no debió sentar bien al orgullo de Harold.

Curioso por saber si había algo más, Ghislain preguntó: «¿Eso es todo? ¿Nada más? ¿A quién pensaban enviar?»

«¡Cállate! ¡Esta tierra pertenece a la familia del conde Desmond! ¡Lo que has hecho es un error! ¿Crees que alguien como tú, alineado con la Facción Real, puede detener a la familia Ducal? Estás acabado, maldito bastardo sin raíces».

Ghislain arrugó ligeramente la frente. Parecía que el hombre no tenía nada más que revelar.

«Menuda boca sucia tienes».

«¡Tu padre es ese mendigo de Zwalter Ferdium, y tu madre una noble caída de dudoso origen! ¿Crees que conseguir el título de Conde y ganar una guerra cambiará tu linaje? ¡¿Una familia basura como la tuya se atreve a desafiarnos, a los Desmond?!».

La arrogancia estaba arraigada en su propio ser. El hombre seguía menospreciando a Ferdium y Fenris.

Zwalter se erizó y empezó a dar un paso adelante, pero Ghislain fue más rápido y sacó un hacha de mano de su cintura.

¡Un golpe seco!

Antes de que el mayordomo de Desmond pudiera pronunciar otra palabra, se abrió la cabeza y se desplomó.

Mientras la sangre manaba del hombre caído, Ghislain murmuró,

«¿Hablar mal de los padres de alguien delante de ellos? No está bien».

El repentino ataque silenció a los espectadores, la gente del territorio de Desmond que había estado observando con cautela.

¿Qué clase de señor lleva un hacha de mano y mata a alguien a plena luz del día? Puede que las palabras del mayordomo fueran duras, pero el miedo era el miedo.

Ghislain notó la inquietud entre los espectadores.

«Uy. No debería empezar las cosas con tales malentendidos».

Envainó el hacha de mano y sonrió alegremente.

«No os preocupéis; no soy tan mala persona».

La gente del pueblo empezó a temblar aún más. Normalmente, el tipo de persona que dice eso es la más aterradora de todas.

Para ellos, era como si un ser terrorífico se hubiera apoderado de sus tierras.

En marcado contraste, los soldados de Fenris rebosaban orgullo.

Habían luchado y triunfado contra Desmond, reconocido como el más fuerte del Norte. Aunque contaban con la ayuda del ejército del Reino y de las fuerzas de Ferdium, eso no cambiaba el hecho de que los soldados de Fenris eran los protagonistas de la victoria.

Montado de nuevo en el Rey Negro, Ghislain observó a los soldados que llenaban la zona.

Debido a la rápida maniobra de Amelia que tuvo que detener, había dejado la limpieza del campo de batalla a otros y se había estado moviendo sin parar. Aunque habían ocupado las tierras de Desmond, el torbellino de actividad probablemente dejaba poco tiempo a los soldados para sentir todo el peso de su victoria.

La guerra no termina simplemente con la victoria. Sólo concluye realmente cuando el que lidera la guerra la declara terminada.

Ahora era el momento de proclamar su victoria.

Con una breve sonrisa, Ghislain levantó una mano y gritó,

«¡Por vuestra dedicación y fuerza, hemos triunfado sobre Desmond!»

Todos los soldados de Fenris se pusieron de pie. Especialmente los tres espías que habían desertado de las fuerzas de Desmond, que se levantaron con un orgullo aún mayor que el resto.

«¡No sólo hemos ganado la batalla, sino que nos hemos apoderado de esta poderosa tierra! Hemos demostrado a este reino lo fuertes que somos y que ningún enemigo puede oponerse a nuestro poder».

La voz de Ghislain se elevó cada vez más.

«A partir de ahora, este lugar será un símbolo de nuestro poder y determinación. A vosotros que habéis logrado esta victoria con vuestro esfuerzo y sacrificio, yo, como vuestro señor, os expreso mi gratitud. Ahora…»

Haciendo una breve pausa, Ghislain miró a todos los caballeros y soldados de Fenris reunidos.

Luego, con una voz baja pero decidida que llegó claramente a todos los oídos, declaró,

«Fenris es el más fuerte del Norte».

«¡Waaaaaaaah!»

Los soldados estallaron en vítores y gritos de júbilo. Sus rostros estaban llenos de orgullo y confianza mientras se miraban unos a otros.

Los tres antiguos espías de Desmond, en particular, se abrazaron, llorando de emoción.

Todos los soldados, inmersos en la alegría de la victoria, lanzaron interminables vítores y miradas de respeto hacia su señor.

Dejando atrás la estruendosa celebración de los soldados, Ghislain y las figuras clave que habían participado en la guerra se trasladaron al castillo.

Era hora de ocuparse de las verdaderas secuelas de la guerra.

Zwalter miró a Ghislain con ojos llenos de emoción.

«Tú… realmente lo hiciste. Tal como dijiste…»

«Fue gracias a tu ayuda, Padre. Usted sincronizó las cosas perfectamente».

«No, no. Si no fuera por lo que has hecho, ¿cómo podríamos haber luchado así?»

Los ojos de Zwalter rebosaban lágrimas. Si no hubieran estado delante de los demás, habría abrazado fuertemente a su hijo.

La familia del Conde Desmond había ocupado el cargo de Gran Señor en el Norte durante generaciones. Harold, aunque no carente de habilidad, había llevado a Desmond a su mayor edad de oro.

Si hubiera sido el viejo Ferdium, el solo nombre de Desmond habría bastado para hacerlos temblar.

Pero ahora, ¡el heredero de Ferdium había conquistado las tierras de Desmond y estaba a punto de convertirse en el Gran Señor que unificara el Norte!

‘Querida… ¿por qué nos dejaste tan pronto…?’

Zwalter echaba de menos hoy más que nunca a su difunta esposa. Si ella hubiera estado aquí para ver los logros de su hijo, nadie se habría sentido más orgulloso.

La familia Ferdium, una vez empobrecida, ahora florecía bajo el liderazgo de Ghislain. Nunca había habido tanta prosperidad en la historia de su linaje.

Mientras que Zwalter estaba abrumado por la alegría, las expresiones de otros dos eran mucho más complejas: El vizconde Clifton, comandante de la 3ª Legión del Ejército del Reino, y el vizconde Iderean, representante del Sindicato de Nobles Inversores de la Capital.

Entre los dos, las emociones del vizconde Clifton eran especialmente turbulentas.

‘Sólo había planeado salvarlo y traerlo con vida… pero pensar que resultaría ser alguien así’.

Como miembro de la Facción Real, Clifton conocía bien la reputación que Ghislain tenía entre los nobles.

Se le consideraba un advenedizo con suerte, apuntalado por el marqués de Branford, poseedor de un poco de astucia pero nada más.

Pero el Ghislain que vio durante la guerra no era un simple advenedizo digno de opiniones tan despectivas.

Es un monstruo. Pocos podrían enfrentarse a alguien así. Este hombre es realmente la «Mayor Espada del Norte»’.

Incluso mientras luchaba contra las fuerzas de Desmond, Clifton no había perdido de vista a las tropas de Fenris que combatían en el centro. En el peor de los casos, había resuelto salvar a Ghislain a toda costa.

Pero incluso esas preocupaciones resultaron ser suposiciones arrogantes. La destreza marcial y la perspicacia táctica de Ghislain estaban muy por encima de las capacidades de Clifton.

‘Y luego está la caballería aérea y un mago del 6º círculo… ¡Ni siquiera nosotros, como aliados, comprendíamos del todo el poder de Fenris!’

Ghislain había estado construyendo una fuerza formidable, sin embargo, muchos de los nobles de alto rango de la Facción Real todavía lo subestimaban.

De hecho, había aumentado el número de nobles que criticaban al marqués Branford por apoyar a Ghislain.

Incluso Clifton había albergado un sutil desprecio hacia él hasta ahora. Aunque Ghislain había ascendido al rango de Conde, Clifton lo había descartado como un novato con suerte.

Pero ya no. Cuanto más observaba Clifton a Ghislain, más aterrador le parecía.

Sudando nerviosamente, Clifton hizo una leve reverencia a Ghislain.

«Enhorabuena por su victoria, Comandante del Ejército del Norte».

Técnicamente, Ghislain ostentaba el título de Comandante del Ejército del Norte. Aunque la estructura de mando difería en la realidad, su rango en tiempo de guerra sustituía al de un Comandante de Legión del Ejército del Reino.

Al inclinarse, el vizconde Clifton reconocía a Ghislain como su superior.

Ghislain respondió con una leve sonrisa.

«Gracias a su ayuda, hemos podido conseguir esta victoria. No olvidaré el apoyo de la Facción Real y del Reino. Me aseguraré de devolverles el favor. También me aseguraré de compensar adecuadamente a la familia del Comandante de la 2ª Legión».

«Gracias. Ese amigo ahora puede descansar en paz».

El vizconde Doren, el comandante caído de la 2ª Legión, había sido un amigo íntimo de Clifton. Mientras Clifton apreciaba las palabras de Ghislain, su corazón se entristeció.

¿Podemos realmente controlar a este hombre?

Tal vez la Facción Real, junto con el Marqués de Branford, pudieran. Tenían que hacerlo. Por eso habían apoyado a Ghislain hasta ahora.

Sin embargo, una vaga inquietud persistía en el pecho de Clifton. Después de presenciar a Ghislain en la batalla, la imagen temible y demoníaca de él se negaba a desvanecerse.

Un hombre así no pertenecía a nadie. Cuanto más trataran de atarlo, más ferozmente se rebelaría y tomaría represalias.

Basta. Esto no lo decido yo’.

Él era un soldado. Su deber era servir a la Familia Real y seguir sus órdenes. Como una espada blandida por su amo, no actuaría según su propio juicio.

Cuando Clifton dio un paso atrás, el vizconde Iderean se acercó.

«Ejem, pido disculpas por el retraso en la presentación. Soy el Vizconde Iderean, representando a la Unión de Nobles Inversores de la Capital… y, bueno, a las víctimas de esta guerra».

«Gracias por sus contribuciones. No olvidaré la ayuda prestada por los inversores.»

«Sí, bueno… trajimos sólo a nuestros soldados privados para esta campaña, pero… hemos sufrido algunas pérdidas.»

Los nobles de la Unión de Inversores eran previsiblemente sensibles con las finanzas. Aunque habían enviado tropas para evitar incurrir en demasiadas pérdidas, la muerte de muchos soldados privados seguía constituyendo un gasto importante.

Comprendiendo sus preocupaciones, Ghislain asintió y respondió con tranquilidad.

«Cuando regresen, me aseguraré de que estén bien provistos de provisiones».

Ante las palabras de Ghislain, el vizconde sonrió. Aunque la sequía estaba remitiendo y las condiciones mejoraban lentamente, el coste de los alimentos seguía siendo tan alto como el oro.

Iderean ya sabía que el conde Fenris era alguien que cumplía sus promesas, pero oírlo confirmado aún le hacía feliz.

«Jaja, ¡muchas gracias! Estoy deseando trabajar con usted en el futuro».

«No hace falta mencionarlo. Después de todo, estamos juntos en esto, ¿no?».

Era cierto; habían invertido mucho en Fenris. Iderean asintió con entusiasmo.

«Por supuesto. Seguiremos siendo socios de por vida».

Iderean abandonó toda idea de retirar su inversión. Con el marqués de Branford apoyando a Ghislain y la conquista del territorio de los Desmond completada, ¿quién se atrevería a desafiar a Fenris ahora?

Estaba seguro de que invertir en Fenris era una apuesta segura para el futuro.

Con esto, la conversación derivó hacia un ambiente medio agitado, medio agradable, mientras los participantes discutían los planes para después de la guerra. Finalmente, el grupo se dispersó para disfrutar de un necesario descanso. Era hora de atender a las bajas y reorganizarse, un proceso que mantendría a todos ocupados durante los próximos días.

-

Ahora que podía tomarse un respiro, Belinda se acercó a Ghislain.

Ghislain le ofreció una sonrisa de agradecimiento.

«Gracias. Gracias a ti hemos podido retrasar el avance de Amelia. Si hubiera llegado primero, habría sido un verdadero quebradero de cabeza. Una vez que se instala en algún sitio, es imposible moverla».

«Oh, no fue mucho. Me avisaste, así que pude prepararme fácilmente. Aunque todavía tengo curiosidad, ¿cómo lo supiste? No me lo vas a decir, ¿verdad?».

«Bueno, es que conozco a Amelia bastante bien».

«Vaya, ¿es porque solías perseguirla por ahí en su día?».

«…No es por eso. ¿O sí?»

Ahora que lo pienso, en su vida pasada, la había perseguido. Aunque se trataba más bien de intentar capturarla y matarla.

Belinda rió con ganas antes de continuar,

«No te creerías lo mucho que refunfuñaron los enanos al ser arrastrados aquí de la nada».

Galbarik y los enanos se habían visto obligados a pasar de la fabricación de arcos a la construcción de trampas en cuanto los trajeron.

Fue Belinda quien los había calmado -mitad con palabras, mitad con puños- y se había asegurado de que todo estuviera listo. Sin su contribución, la victoria podría haber sido incompleta.

Ghislain sólo le había pedido que contuviera a Amelia. Cómo lo lograra, lo dejaba enteramente en sus manos.

«Ella es siempre tan sospechosamente competente.

Aunque se lo había pedido muchas veces, ella nunca reveló sus métodos. Ghislain se dio por vencido, riendo suavemente.

«Bueno, está bien que todo haya salido bien. Empecemos a preparar los siguientes pasos».

«Sí, tenemos que asegurar esta zona e integrar plenamente el territorio recién adquirido lo antes posible. Aunque imagino que el Supervisor Jefe va a armar un buen alboroto. Hemos acabado con casi todos los retenedores de aquí.»

«No podíamos dejarlos vivir de todos modos. La mayoría de ellos estaban directamente vinculados a la familia Ducal».

A diferencia del territorio del Conde Cabaldi, donde los criados eran simplemente corruptos, aquí, muchos eran agentes reales de la familia Ducal.

Ghislain sabía que tenía que erradicarlos a fondo. No se podía confiar ni siquiera en los funcionarios de menor rango hasta que no se investigasen a fondo sus antecedentes.

Como siempre, el personal administrativo de Fenris probablemente acabaría trabajando hasta la extenuación.

«Hm, volveremos a quedarnos cortos de personal. Piote no puede encargarse de todo él solo. Aun así, es una suerte que la academia haya estado formando a más administradores».

«Cierto, y el obispo Porisco envió diez sacerdotes esta vez, ¿no?».

«Sí, asegúrate de que sean bien tratados. Deberíamos considerar construir pequeños santuarios en algunos lugares para animarles a quedarse más tiempo.»

«¡Es una idea maravillosa! ¡Nuestro joven señor es realmente brillante!»

Con el territorio ahora mucho más grande que antes, había un montón de lugares para asignar a los sacerdotes. Para evitar cualquier incomodidad con Piote, Ghislain decidió colocar a los sacerdotes lejos de él.

Aunque no había planeado asignar nada a Porisco, Ghislain y Belinda actuaron como si se tratara de una decisión obvia.

Cuando se trataba de esos asuntos, los dos siempre trabajaban juntos a la perfección.

«Bueno, si queremos movernos rápido, deberíamos trasladar la base de Claude aquí también. Aunque me pregunto si se quejará de no querer venir».

A diferencia de otros territorios del norte, la tierra de Desmond era vasta y rica en recursos. Tenía sentido convertirlo en su eje central para el desarrollo futuro, pero eso requería la presencia de Claude.

Como Ghislain sospechaba, Claude se quejaba, pero no por las razones que él imaginaba.

Al no conocer aún el resultado de la guerra, Claude se mordía las uñas con nerviosismo.

«Ah, ¿qué debo hacer? ¿Huyo ahora? Pero, ¿cómo puedo escapar solo?»

No importaba cómo lo pensara, estaba seguro de que no podrían ganar. Aunque su señor era extraordinario, el conde Desmond tampoco se quedaba atrás, y la disparidad de fuerzas era demasiado grande.

Huir parecía la única opción sensata.

«¡Pero yo no quiero! No sé cómo volver por mis propios medios».

Claude siempre había vivido según el principio de evitar el peligro. No tenía confianza para volver solo a su ciudad natal.

Además, sus guardias habituales no aparecían por ninguna parte.

«¡Maldita sea! Debería haberme quedado con Wendy».

Sus guardias actuales eran unos cuantos soldados del estado y aprendices, que no eran precisamente tranquilizadores comparados con Wendy.

Cuando ella estaba cerca, lo regañaba y lo vigilaba constantemente, y él había deseado su ausencia. Ahora que se había ido, el vacío le resultaba insoportable.

Por no hablar de que estaba aterrorizado. Claude era, en el fondo, un hombre muy miedoso.

«¡Uf… me matarán primero cuando lleguen!»

Junto a Ghislain, Claude había sido apodado el «Rey del Soborno del Norte». Juntos, habían hecho todo lo posible para enfurecer a Desmond. No había forma de que Desmond lo dejara vivir.

Si tan solo Wendy estuviera aquí, él podría haber escapado en el momento en que llegaran las malas noticias. Su presencia habría sido un gran alivio.

De hecho, le había rogado a Belinda que dejara a Wendy.

  • «¡No puedo vivir sin Wendy! Por favor, ¡no te la lleves!»

  • «Vaya, ¿qué es esto? Siempre juntos, ¿ahora sois pareja?»

  • «¡No me refiero a eso! Me moriré literalmente sin ella!»

A pesar de sus súplicas desesperadas, Belinda se burló y se llevó a Wendy a rastras.

Justo cuando Claude se hundía más en la desesperación, llegaron por fin las noticias tan esperadas.

«¡El señor ha ganado! Una gran victoria».

Un mensajero corrió por la finca, gritando la noticia con una sonrisa radiante. Parecía decidido a hacer llegar el mensaje a todos los habitantes de la finca sin descanso.

«¡Uwaaah!»

Los criados, los sirvientes e incluso los plebeyos de la finca prorrumpieron en vítores. Y ninguno gritó más fuerte que Claude.

«¡Uwaaaah! Me he salvado».

Pero antes de que su alegría pudiera asentarse del todo, otro mensajero llegó a toda prisa.

«¡Jefe de Supervisión!»

«¡¿Qué?!»

«¡El señor quiere que vengas inmediatamente!»

«¿Ya? ¿Por qué? ¡Acaba de ocupar el lugar!»

«Dice que hay mucho trabajo por hacer.»

«…¿Cuánto?»

«Suficiente para formar una montaña, al parecer».

Claude, que había estado exultante hacía unos momentos, bajó la cabeza.

De repente, quería morir.