Capítulo 30: Síganme con todas sus fuerzas (2)

“¿Qué? ¿Qué quiere decir con eso?”

Antes de que Ghislain pudiera responder a la pregunta de Gillian, unos cuantos mercenarios se rieron y se abalanzaron sobre ellos.

“Nuestro patrón de repente se asustó, ¿eh?”

“No hay nada ahí fuera. ¿Por qué nos detuvimos de repente?”

“Déjanos las cosas así a nosotros y descansa. ¿No nos contrataste para eso?”

Se burlaban de Ghislain mientras blandían sus hachas.

Siempre había gente en el grupo a la que no se podía controlar.

Para ellos, Ghislain no era más que un joven e inexperto novato. A sus ojos, lo único que necesitaban era conocer su destino, y podrían ocuparse del resto por sí mismos. Sus constantes instrucciones les resultaban irrisorias.

De hecho, los únicos que se habían preparado para la batalla basándose en las palabras de Ghislain eran los mercenarios de Cerberus. El resto de los mercenarios se quedaron de brazos cruzados, observando a su empleador hacer lo que ellos consideraban un alboroto.

“Paren.”

Ante la fría orden de Ghislain, los mercenarios que habían estado avanzando vacilaron y se detuvieron torpemente.

“¿Qué hay ahí fuera?”

“No parece tan peligroso como los rumores. Sólo abre el camino ya.”

“Ni siquiera está tan lejos, ¿verdad?”

Aunque los mercenarios refunfuñaron, la expresión de Ghislain siguió siendo severa mientras continuaba hablando.

“Vuelvan aquí lentamente. Si se quedan ahí, morirán.”

Los mercenarios fruncieron el ceño, incapaces de entender de qué hablaba Ghislain.

Pero, con aspecto tenso, Ghislain no les quitó los ojos de encima, levantando una mano.

“Preparaos para la batalla, idiotas. Cuando alguien habla, debéis escuchar.”

Ante sus duras palabras, los mercenarios prepararon sus armas a regañadientes.

Aunque no estaban contentos, no podían desobedecer directamente las órdenes de su jefe.

Ghislain bajó lentamente su postura, preparándose para cargar hacia delante.

Los mercenarios que estaban frente a él se rieron y negaron con la cabeza.

No entendían su repentino comportamiento, pero viendo lo tenso que estaba, pensaron que al menos fingirían seguirle la corriente.

“Eh, vamos. Nuestro patrón sí que asusta fácilmente.”

Los mercenarios se echaron a reír cuando Gillian y Belinda, que habían estado observando a Ghislain con ojos dubitativos, se pusieron repentinamente rígidas y giraron la cabeza.

Kaor también maldijo en voz baja y desenvainó su espada.

[No podíamos predecir que se movería. No sentimos nada al entrar más adentro, sin vigilancia…]

Fue entonces cuando los mercenarios sintieron por fin que algo se movía.

[Nos atacaron.]

Las lianas enrolladas alrededor de los árboles comenzaron a arremolinarse como un vórtice.

En un instante, salieron disparados hacia los mercenarios que iban delante como un rayo.

Al mismo tiempo, el cuerpo de Ghislain saltó hacia delante.

Justo cuando una liana iba a golpear a uno de los mercenarios, la espada de Ghislain relampagueó.

¡Swish!

La liana que pretendía agarrar al mercenario fue cortada limpiamente, rezumando un líquido negro y pegajoso.

“¡Qué demonios!”

La mayoría del grupo no pudo reaccionar ante el repentino ataque. Se quedaron inmóviles, incapaces de comprender lo que estaba ocurriendo, y se limitaron a observar atónitos.

Pero Ghislain, lejos de sobresaltarse, se movió con rapidez.

¡Swish!

Otra liana que volaba hacia otro mercenario fue cortada de nuevo.

Sin embargo, docenas de enredaderas volaban hacia ellos y Ghislain no podía rechazarlas todas él solo.

“¡Arghhh!”

Varios mercenarios, incapaces de esquivar a tiempo, fueron atrapados por las lianas y arrastrados.

Ghislain agarró los cuellos de los mercenarios que acababa de salvar, lanzándolos de nuevo hacia el resto del grupo, e inmediatamente cargó de nuevo hacia las lianas.

Necesitaba salvar a los que habían sido capturados.

Pero el camino ya estaba bloqueado.

‘Tsk, ¿llegue demasiado tarde?’

Decenas de enredaderas se cerraron desde todos los lados, apuntándole.

Ghislain empuñó con fuerza su espada y saltó en el aire, haciendo girar su cuerpo una vez.

¡Cuchillada!

Las lianas que lo rodeaban fueron cortadas en un rápido movimiento.

Cuando los fragmentos de liana cayeron al suelo, Ghislain aterrizó suavemente y se deslizó hacia atrás formando un arco de media luna.

“¡Joven Maestro!”

“¡Mi Señor!”

Belinda, Gillian y Kaor corrieron rápidamente al lado de Ghislain.

“¡Reúnanse! ¡Formen!”

Al oír el grito de Ghislain, el aturdido grupo reaccionó, levantando sus armas y adoptando rápidamente posturas de combate.

“¡Arghhhh!”

“¡Ayúdenme!”

Los mercenarios que habían sido arrastrados gritaban y luchaban desesperadamente.

Mientras el grupo vacilaba, inseguro de qué hacer, los árboles conectados a las lianas empezaron a agitarse ligeramente.

“¡¿Qué demonios está pasando?!”

La corteza de los enormes árboles se abrió, revelando algo parecido a bocas aplastadas.

Tras capturar a un mercenario, cada árbol empezó a meterlos en sus fauces abiertas y a masticar.

“¡Gahhhhhh!”

El horrible sonido de los huesos al crujir se mezcló con los gritos de los mercenarios que resonaban en el bosque. Los demás mercenarios, aterrorizados al ver cómo se comían vivos a sus camaradas, gritaron de pánico.

“¡¿Los árboles se mueven?!”

“¿Son… Ents?”

Mientras escuchaba las voces sorprendidas de los mercenarios, Ghislain sacudió internamente la cabeza.

Los ents eran más bien espíritus o guardianes del bosque, no monstruos.

Amaban la paz, a veces impartían conocimientos ancestrales y a menudo protegían a las criaturas del bosque.

Nunca serían criaturas grotescas que devoran enteros a los seres vivos.

Los árboles, que se habían tragado por completo a los mercenarios, volvieron a agitarse.

Dos pequeñas aberturas aparecieron sobre las grotescas bocas abiertas como grietas.

A través de esas grietas, unos ojos negros se hicieron visibles.

Ver esos ojos malévolos provocó escalofríos en los mercenarios.

[Esas cosas no eran Ents. A primera vista se parecían a los Ents, pero a diferencia de ellos, estos seres eran siniestros, feroces y perturbadoramente desagradables. Les dimos un nombre derivado de la lengua antigua].

Mientras Ghislain miraba los árboles que tenía delante, murmuró ese nombre.

“Dirus Ents.”

[Afortunadamente, el Conde Balzac desempeñó un papel crucial en su derrota, pero para entonces, la mayoría de nuestros soldados ya habían caído en su emboscada. Habiendo perdido nuestra avanzadilla, no tuvimos más remedio que retirarnos al puesto de avanzada].

Incluso el Reino de Ritania, que una vez había intentado conquistar el Bosque de las Bestias reuniendo todas sus fuerzas en su vida anterior, había fracasado debido a la mortal emboscada de los Dirus Ents.

[Estas criaturas están repartidas por el Bosque de las Bestias como si fueran sus guardianes. En esencia, son los guardianes del bosque. Si no las conoces, caerás víctima de sus trampas…].

Al recordar esta descripción, una sonrisa escalofriante se dibujó en el rostro de Ghislain.

“Tenemos una oportunidad.”

Nadie podía sentir la presencia de los monstruos, aunque estuvieran justo delante de nosotros, por una sencilla razón.

Hasta que se movieron, no eran más que árboles para que nadie pudiera sospechar nada.

“¡Kuo-o-o-o-o!”

Decenas de Dirus Ents lanzaron monstruosos rugidos al ponerse en movimiento.

Gruesas ramas se entrelazaban con lianas, descendiendo como brazos, mientras sus raíces, arrancadas del suelo, se retorcían formando patas.

Al ver esto, los rostros de los mercenarios se llenaron de tensión.

“Los… los árboles se están moviendo.”

“Eso ni siquiera es una Ent. ¿Qué demonios es eso?”

“Maldita sea, ¿Quién se habría dado cuenta de que están ahí parados?”

Estas criaturas se mezclaban con el bosque, engañando a todos al convertirse en uno con los árboles.

Eran monstruos que se aprovechaban de la ignorancia, explotando las lagunas de la percepción.

“¡Kraaaaah!”

Los Dirus Ents, que habían adoptado una forma capaz de moverse, rugieron furiosamente mientras miraban a Ghislain.

Su táctica habitual consistía en esperar a que su presa se adentrara lo suficiente en el bosque. Entonces, cuando ya era demasiado tarde para escapar, las rodeaban y atacaban, devorando a sus víctimas.

Pero una vez que la presa se percataba de su presencia y se negaba a acercarse, las criaturas no tenían más remedio que arrancarse de raíz y desplazarse.

Ahora que se veían obligados a ejercer una fuerza innecesaria, toda su furia se dirigió hacia Ghislain.

“¡Kraaaaah!”

Una vez más, los Dirus Ents lanzaron un chillido desgarrador.

“¡Primera fila! ¡Levanten sus escudos! ¡Bloquead sus ataques con todo lo que tengáis!”

A la orden de Ghislain, los mercenarios de la primera línea levantaron sus escudos.

Sin embargo, sus expresiones distaban mucho de ser tranquilas.

“¿En serio se supone que debemos luchar contra estas cosas gigantes?”

Estas criaturas estaban hechas prácticamente de la misma madera que los árboles que componían el Bosque de las Bestias.

Naturalmente, eran mucho más grandes que cualquier monstruo que viviera en el bosque.

Cuando los mercenarios, intimidados por su enorme tamaño, vacilaron, los Dirus Ents dispararon sus lianas.

¡Thunk! ¡Thung!

“¡Ughhh!”

Los mercenarios que sostenían sus escudos fueron derribados o empujados hacia atrás.

La fuerza de los Dirus Ents, a la altura de su enorme tamaño, hizo imposible que los mercenarios se mantuvieran firmes.

Los mercenarios de la retaguardia dispararon rápidamente sus flechas.

Las flechas alcanzaron los cuerpos de los Dirus Ents, pero no lograron penetrar su gruesa corteza.

“¿Qué hacemos?”

“¡Son árboles! A menos que los talemos por completo, ¡es inútil!”

Mientras los mercenarios entraban en pánico, Ghislain volvió a gritar.

“¡Todos, lancen sus lamparas!”

La debilidad de los árboles es el fuego.

Todos sabían que era una verdad común, pero usarla aquí era una apuesta peligrosa.

“¡Joven Maestro! ¿Estás loco? ¡Huyamos!”

“¡Señor! ¡Si el bosque arde, estamos perdidos!”

Belinda y Gillian gritaron horrorizadas.

Aunque consiguieran derrotar a las criaturas con fuego, todo sería en vano si el bosque ardiera en llamas. Sólo traería un peligro mucho mayor.

Al perder su hábitat, los monstruos se dispersarían en todas direcciones, y la cercana feudo Ferdium quedaría totalmente destruida.

Por eso, los anteriores Señores de Ferdium habían abandonado cualquier plan de quemar el bosque y convertirlo en tierras de cultivo.

Pero Ghislain, despreocupado, lanzó un farol y gritó.

“¡Está bien! ¡Se comerán el fuego! ¡Arrójenlos ahora! ¡Arqueros atrás, preparen sus flechas de fuego!”

¡Crash!

La linterna se hizo añicos contra el cuerpo de un Dirus Ent, derramando aceite por su costado.

Al ver esto, los mercenarios agarraron sus lamparas y las lanzaron sin vacilar.

“¡Ah, a la mierda! Tíralos de una vez.”

“¿A quién le importa si se quema el bosque? El patrón dijo que lo hiciéramos.”

Aunque sabían que no se podía permitir que ardiera el bosque, sus propias vidas eran lo primero, así que no se contuvieron.

“¡Kuooo!”

Los Dirus Ents soltaron un rugido de disgusto, balanceando salvajemente las lianas sujetas a sus brazos.

Pero los mercenarios del frente, con todas sus fuerzas, levantaron sus escudos y aguantaron.

Al darse cuenta de que sus ataques con lianas eran ineficaces, los Dirus Ents comenzaron a avanzar lentamente hacia el grupo, con la evidente intención de aplastar a los mercenarios.

“¡Fuego!”

Gritó Ghislain.

Flechas de fuego salieron disparadas hacia los Dirus Ents que los rodeaban por todos lados.

“¡Kuoo-oo-o!”

En un instante, los cuerpos empapados en aceite de los Dirus Ents quedaron envueltos en llamas.

Detuvieron su avance, tropezando en agonía mientras eran consumidos por el fuego.

A medida que las llamas se extendían, todo empezaba a ser engullido por el infierno.

Los Dirus Ents que estaban más atrás se precipitaron a través de las llamas, pero les lanzaron más faroles y flechas de fuego, que también los encendieron.

“¡Kuooo!”

Los mercenarios tragaron saliva al ver a los Dirus Ents gritar de agonía.

“¿Vamos a quemarlos a todos y huir?”

“Saldré de este feudo con seguridad. Si este bosque se quema, estará plagado de monstruos. Este lugar está acabado. Nuestro patrón está loco.”

“Espera, algo va mal.”

“¡Chiiiiiiik!”

Mientras los Dirus Ents se retorcían de dolor, un espeso vapor comenzó a salir de sus cuerpos.

“¡El… el fuego se está apagando!”

“¡¿Qué?! ¡¿El fuego no funciona con ellos?!”

Las llamas se dirigían hacia las criaturas y se extinguían poco a poco.

El vapor llenó la zona cuando el fuego se extinguió, oscureciendo su visión.

Pero pronto, incluso el humo se dispersó.

Gulp

Los mercenarios, tensos, tragaron en seco.

Y entonces, cuando los Dirus Ents reaparecieron, se horrorizaron.

“¿Qué… es eso…?”

La corteza de las criaturas se había quemado o desprendido, dejando al descubierto su carne interior. El espectáculo era grotesco hasta lo inimaginable.

Todo su cuerpo estaba ahora negro, y su carne interior, suave y resbaladiza, parecía hecha de un pudin suave y húmedo.

Sus ojos estaban hundidos en el cuerpo y los afilados dientes que se veían en sus bocas, combinados con su piel negra y resbaladiza, daban una imagen repulsiva.

“Chiiiiik.”

Aún más sorprendente fue cómo pisaban y tocaban despreocupadamente las brasas que quedaban en el suelo.

En cuanto las llamas tocaban su piel negra, se apagaban como si el fuego fuera tragado y extinguido.

“El… el fuego sólo…”

Los mercenarios retrocedieron aterrorizados.

Ya formidables, los monstruos se habían transformado en criaturas impermeables al fuego.

“Correcto. No son árboles ordinarios.”

Los mercenarios comprendieron por fin a qué se enfrentaban realmente.

Parecían árboles, pero no lo eran del todo.

Mientras que su capa exterior era dura como la corteza, lo que les permitía desplazarse y cazar presas, por dentro eran organismos vivos capaces de devorar y aplastar todo lo que encontraban a su paso.

[Su capa exterior no es diferente de la corteza dura. Por eso son vulnerables al fuego, pero las armas de los soldados no habrían funcionado con ellos. Su capa interna, sin embargo, es diferente. Puede resistir magia de fuego tan fuerte como un hechizo de 4 círculos…]

“Este lugar es una locura. Nunca debimos venir aquí.”

“Si los primeros monstruos que encontramos son así de malos, ¿Qué más podría estar acechando aquí?”

“Tenemos que volver atrás. Toda esta idea de urbanizar el terreno era imposible desde el principio.”

Los mercenarios, aterrorizados, perdieron las ganas de luchar.

En cambio, Ghislain, recordando algo, sonrió con confianza.

“Su carne parece agradable y tierna.”

Los mercenarios miraron a Ghislain con incredulidad.

El fuego ni siquiera había funcionado, así que ¿Cómo podía seguir tan tranquilo?

Cuanto más veían a su jefe, más convencidos estaban de que no estaba en sus cabales.