Capítulo 301

Claude cerró los ojos y miró al techo. Nunca en su vida imaginó que le ordenarían hacerse pasar por un funcionario corrupto y entrar en contacto con una organización criminal.

«¿Cuándo acabó mi reputación girando así?».

¿Fue cuando jugó con el señor? ¿O cuando esclavizó a Alfoi como a los demás? ¿Quizás cuando se embolsó en secreto monedas de oro durante sus tratos con el gremio de mercaderes? ¿O tal vez cuando engatusó a sus colegas y subalternos para que se unieran a él?

En cualquier caso, era injusto. Totalmente injusto. Claude gritó su frustración.

«¡No soy un funcionario corrupto! ¿Y a qué viene ese apodo, ‘El Rey del Soborno’? Es absurdo. Todo es porque el señor me obligó a hacerlo».

«¿Estás seguro de eso?»

«¡Apenas cogí nada! Sólo me faltaba para vivir!»

«…Entonces, ¿realmente lo cogiste? ¿Y Wendy te dejó salirte con la tuya?»

Efectivamente, Wendy había hecho la vista gorda cuando Claude se llevó un poco de oro del gremio de comerciantes. Nervioso, Claude cambió rápidamente de tema.

«¡No se trata de eso! ¿Qué quieres que haga con esta organización criminal?».

«Ya hablaremos de los sobornos más tarde. De todos modos, estos tipos siguen escabulléndose, así que es difícil acabar con ellos. Tienes que reunirlos y descubrirlos a todos».

«¿Y cómo se supone exactamente que voy a hacer eso?»

«Eso lo tienes que averiguar tú. Tal vez empezar por conseguir en términos amistosos con ellos «.

«¡Soy terrible fingiendo! Aunque me acerque, me pillarán enseguida».

«No, puedes hacerlo. Sólo tienes que ponerle ganas».

«¿Cómo puedo poner mi corazón en algo así? Mi corazón está puesto en odiar la corrupción».

Claude rabiaba y pataleaba, pero Ghislain era inamovible. Por mucho que Claude protestara, Ghislain creía firmemente que era el hombre perfecto para el puesto.

Aunque el propio Claude lo negara, los criminales reconocerían sin duda su talento único.

Bajo las órdenes inflexibles de Ghislain, Claude no tuvo más remedio que aceptar la tarea.

«Bien. Supongo que al menos debería inventarme un nombre decente para la operación».

Después de pensarlo un poco, Claude se decidió perezosamente por el nombre «Exterminio de Bichos» y convocó a Lowell.

«Oye, busca un lugar adecuado y haz algunos contactos con las organizaciones criminales. Hazles saber que me reuniré con ellos en persona».

«Esos tipos están pasando desapercibidos últimamente. Será difícil conseguir que salgan. Están siendo muy cautelosos».

«Ugh, ¿no puedes seguir órdenes sin quejarte por una vez? Si digo que se reunirán conmigo, entonces se reunirán conmigo. Soy yo, Claude».

Lowell refunfuñó para sus adentros ante el enfado de Claude.

«Lo dice el que más se queja».

«¿Qué?»

«Oh, nada. Ahora que lo pienso, claro que vendrán si es usted, Supervisor Jefe. Ahora mismo me encargo».

Lowell se apresuró a seguir la pista de las organizaciones criminales.

Después de que el Rey del Saqueo arrasara, los bajos fondos habían estado inquietantemente tranquilos. Incluso los matones más bajos se mantenían fuera de la vista.

Esto era una gran noticia para los ciudadanos de la finca, pero no tanto para Ghislain, que quería erradicar por completo a los criminales.

Utilizando los registros disponibles, Lowell identificó a un grupo que aún no había sido golpeado por el Rey del Saqueo.

«La Banda de la Calavera Azul». Deberían ser los adecuados. Se rumorea que su jefe es tonto y despistado».

La Banda de la Calavera Azul no era una gran organización, pero se especializaba en la fabricación y distribución de alucinógenos. Eran conocidos por vender discretamente sus drogas a la élite adinerada.

Su supervivencia hasta el momento había sido gracias al suministro de drogas a una figura de alto rango dentro del círculo del Conde Desmond, lo que les proporcionaba protección.

Dada su experiencia en la producción de drogas, originalmente habían operado como herbolarios. Sin embargo, tras el paso del Rey del Saqueo, se trasladaron a otro lugar e iniciaron una nueva aventura.

Lowell reunió información de varias fuentes y localizó la dirección de una tienda de la banda de la calavera azul.

Cuando llegó a la dirección, encontró un gran edificio con un elegante letrero.

[Sabor de Fantasía]

«…¿En serio?»

Resultó ser un restaurante que recientemente había ganado fama como punto de encuentro. Incapaces de continuar con sus actividades ilegales, parecía que se habían pasado a los negocios legales.

Lowell decidió entrar. El edificio era de nueva construcción y su interior estaba excepcionalmente limpio.

A juzgar por la multitud, los rumores de que era un lugar popular eran ciertos. Los clientes, bien vestidos, sugerían que la mayoría eran de clase acomodada.

«¡Bienvenidos!»

Una camarera, vestida con un traje algo revelador, le saludó cordialmente. Rascándose la barbilla, Lowell pensó,

«¿Por esto son tan populares?».

Mientras tomaba asiento, la camarera le entregó un menú y comenzó su entusiasta discurso.

«Nuestro restaurante utiliza una salsa especial secreta que crea un sabor que no encontrará en ningún otro sitio. Es un poco caro, pero te garantizamos que merece la pena».

«Hmm…»

Lowell, tras un momento de deliberación, pidió el plato más caro del menú. Los fondos públicos estaban destinados a ser utilizados para cosas como esta.

«El sabor de la fantasía plato especial, por favor.»

«¿Cómo le gustaría su salsa? ¿Picante? ¿Suave? ¿O normal?»

«¿Uh… rica, supongo?»

Si iba a comer algo caro, era mejor ir a por todas y disfrutar de los ricos sabores.

«¡Entendido! Es lo mejor de nuestro menú, ¡así que espéralo!»

Pronto, los platos fueron sacados uno tras otro. La apariencia y el aroma eran tan extravagantes como cualquier banquete noble.

Tragando saliva, Lowell cogió un trozo de carne y lo sumergió en la salsa.

La carne, húmeda y tierna, estaba generosamente bañada en una salsa aromática. Como pocas veces había comido algo tan lujoso, Lowell masticó la carne con expresión de felicidad.

Entonces abrió los ojos de golpe.

«¡Está… delicioso! No, es más que delicioso».

El sabor era indescriptible, tan bueno que casi le parecía estar alucinando.

A Lowell se le llenaron los ojos de lágrimas mientras pensaba.

«¿Qué demonios le habrán puesto a esto… estos locos bastardos….».

Si comía más, sería peligroso. Se volvería adicto. Ahora entendía por qué la receta de la salsa especial era secreta.

Criminales como estos no podían ser dejados sin control. Llevaban a cabo este tipo de negocios manteniendo un perfil bajo.

La mayoría de la gente probablemente no se daría cuenta de lo que había en la salsa. Pero Lowell había trabajado una vez a las órdenes del Conde Digald, dirigiendo organizaciones criminales.

Algunos de esos grupos traficaban con sustancias extrañas. Por eso, reconoció de inmediato la sensación de vértigo provocada por este sabor demencial.

Cuando se le saltaron las lágrimas, una sorprendida camarera se apresuró a acercarse.

«¡Vaya! ¿Se encuentra bien? ¿La comida no es de tu agrado?».

«No… es sólo que el sabor me trae recuerdos….»

«¿Una comida casera, quizás? Nuestra comida es increíble, ¿verdad? Hohoho.»

«No es eso, lunáticos».

Dejando de comer, Lowell se levantó y se dirigió a la camarera.

«¿Puedo ver al gerente?»

«¿Pasa algo… malo?»

La camarera dudó, su expresión teñida de sospecha, pero Lowell respondió sin pestañear.

«La comida es tan buena que quiero presentársela al noble al que sirvo. Ve a buscarlo».

La camarera lo miró un momento antes de asentir. No había forma de que ella misma se encargara de este asunto.

Pronto apareció un hombre bien vestido que inclinó la cabeza.

«Me han informado de la situación. ¿En qué puedo ayudarle?»

Lowell evaluó al gerente con un par de miradas antes de hablar. No había necesidad de largas explicaciones con gente como él, que ya se había establecido.

«Quiere seguir haciendo negocios aquí, ¿verdad?».

«No estoy seguro de lo que quiere decir con eso».

«Estoy aquí en nombre del Supervisor Jefe. Ya sabemos todo sobre ti».

«…!»

Los ojos del gerente temblaron, su confusión evidente. Ignorando la reacción, Lowell continuó.

«Sé que no has podido operar correctamente por culpa del Rey del Saqueo. El Supervisor Jefe se ocupará de eso. Quiere conocer a tu jefe. Le visitaremos dentro de dos noches, así que prepárate».

«No entiendo lo que quieres decir….»

«Dos noches a partir de ahora. Si sigues escondiéndote, aplastaremos este lugar y te cazaremos. Asegúrate de que lo entiendes».

Sin esperar respuesta, Lowell se dio la vuelta y empezó a marcharse. Pero justo antes de salir, hizo una pausa, como si se le hubiera ocurrido algo, y se volvió.

«Dejad de jugar con la comida. Antes de que os lleve a todos a la cárcel. ¿Qué? ¿Un ‘sabor casero’? ¿Tu madre condimenta su comida con drogas?».

«…Sí, señor.»

Después de que Lowell se fuera, el mensaje llegó al líder de la Blue Skull Gang, Morvin, que se vio abocado a un dilema.

Con el liderazgo del territorio habiendo cambiado, lo mejor era pasar desapercibido por el momento. El noble que les había apoyado anteriormente ya había sido decapitado por Ghislain.

Para aumentar el caos, el Rey del Saqueo había estado causando estragos, haciendo imposible la expansión de sus operaciones.

Esto les había llevado a cambiar su línea de trabajo y vivir tranquilos en su mayor parte. Pero ahora el nuevo Supervisor Jefe solicitaba una reunión, levantando sospechas sobre sus intenciones.

«Maldita sea… ¿cómo nos han descubierto? ¿Se dejó algo el anterior noble?»

Si no, era difícil explicar cómo les habían descubierto tan rápidamente.

En cualquier caso, había dos opciones: reunirse con ellos en persona para averiguar sus intenciones o abandonar el territorio por completo.

«Uf, empezar de nuevo no sería fácil».

Ya había organizaciones del hampa establecidas en otros territorios. Es probable que estas organizaciones tuvieran nobles mecenas vigilando sus espaldas, lo que dificultaba el establecimiento de nuevos grupos.

Aun así, reunirse con el supervisor jefe de un territorio era una perspectiva desalentadora. Después de todo, bien podría ser una trampa para atraer a alguien como él, que vivía escondido.

Mientras Morvin meditaba sobre el asunto, uno de sus subordinados habló cautelosamente a su lado.

«Jefe, ¿no ha oído los rumores sobre el supervisor jefe?».

«¿Rumores? ¿Qué rumores?»

«Le llaman el ‘Rey del Soborno del Norte’».

«¿El Rey del Soborno del Norte?»

«Sí, es un apodo famoso. ¿No lo has oído? Hasta la gente común del territorio lo conoce».

«¿En serio? ¿Tan infame es?»

Debido a su línea de trabajo, Morvin mantenía un perfil bajo y tardaba en enterarse de las noticias. La atmósfera caótica causada por el Rey del Saqueo también le había distraído.

Para confirmar el rumor, envió a sus otros subordinados a recabar más información. Cuando regresaron, todos dijeron lo mismo.

«Dicen que es un hombre absolutamente despiadado».

«No hay un solo gremio mercantil que comercie con el territorio que no haya sido extorsionado».

«Incluso hay rumores de que está utilizando el caos actual en el territorio para llenarse los bolsillos».

Los relatos de todos eran coherentes. El supervisor jefe no era más que un funcionario corrupto de manual. Finalmente, una sonrisa siniestra se dibujó en el rostro de Morvin.

«Kuh, así que está aquí para encontrar un nuevo patrón, ¿eh? Debe estar planeando respaldarnos a cambio de una tajada».

Mientras los humanos se reunieran, el inframundo nunca podría ser erradicado. La mayoría de los nobles y funcionarios hacían la vista gorda ante las organizaciones criminales mientras no cruzaran ninguna línea extrema.

De hecho, a menudo utilizaban a estos grupos para encargarse del trabajo sucio o les cobraban tributos regulares. Era una relación mutuamente beneficiosa.

Incluso el propio Conde Desmond no interfería en estos asuntos a menos que entorpecieran directamente el gobierno de su territorio. Este tipo de actitud estaba muy extendida por todo el continente.

Tras contemplar los rumores sobre Claude, Morvin tomó una decisión.

«Me reuniré con el supervisor jefe. Asegúrate de que todo esté preparado para tratarle como es debido».

El día acordado, el restaurante «Sabor de Fantasía» cerró sus puertas antes de lo habitual. Un fastuoso festín estaba preparado, esperando a su invitado.

Morvin lo inspeccionó todo meticulosamente. ¿Cómo iba a descuidar los preparativos para el funcionario que les cubriría a partir de ahora?

Al caer la noche, uno de sus subordinados se acercó jadeando.

«Ha llegado el supervisor jefe».

«Vamos a saludarle».

Enderezando su atuendo y luciendo una amplia sonrisa, Morvin se apresuró hacia la entrada.

Pero la sonrisa se le congeló en cuanto vio al invitado.

Claude apareció con un solo asistente togado a su lado e inmediatamente empezó a quejarse.

«Ah, ¿por qué me pesa tanto el cuerpo?».

El párpado de Morvin se crispó mientras miraba fijamente a Claude.

Había algo raro en él. El hombre que decía ser el supervisor jefe de un territorio tenía un aspecto totalmente extraño.

Su sombrero estaba adornado con docenas de plumas de ave y gruesos collares de oro colgaban pesadamente de su cuello. Extravagantes adornos cubrían cada parte de su atuendo.

Claude, tambaleándose como si estuviera realmente agobiado por el peso de su atuendo, resopló al hablar.

«¿Es usted el jefe aquí?»

«……»

Los ojos de Morvin se entrecerraron. Lo mirara como lo mirara, aquel hombre le parecía sospechoso.

Había oído que el capataz jefe era corrupto, pero este aspecto era excesivamente extravagante. Por mucha riqueza que alguien amasara, no era habitual hacer alarde de ella con tanto descaro.

Morvin miró a sus subordinados como preguntándose si realmente se trataba del supervisor jefe. Negaron sutilmente con la cabeza, inseguros. Por desgracia, ninguno de ellos había visto antes la cara de Claude.

Aunque Claude había estado ocupado moviéndose por el territorio de Desmond, normalmente viajaba con un gran séquito, lo que dificultaba su localización. Además, no llevaba mucho tiempo aquí y había estado centrado en la gestión de las instalaciones clave y el papeleo, lo que dejaba a los criminales como ellos pocas oportunidades de reconocerle.

Con ojos penetrantes, Morvin rompió el silencio.

«¿De verdad eres el supervisor jefe de este territorio?».

«¿Qué? ¿No conocen mi cara? Wendy, ¡no me reconocen!».

Claude se volvió hacia el asistente con túnica que tenía a su lado, incrédulo. ¿Cómo se atrevía esta gente a no reconocer al supervisor jefe de un territorio, aunque hubiera llegado hacía poco? ¡Qué insolencia!

Fiel a la naturaleza de alguien respaldado por Ghislain, el ego de Claude había crecido a la par que el creciente poder del territorio.

Morvin sacudió ligeramente la cabeza.

«Es difícil de creer que el supervisor jefe de un territorio venga aquí con un solo asistente».

Al oír esas palabras, sus subordinados empezaron a exudar una tenue intención asesina. Era absurdo que un supervisor jefe de un territorio importante visitara un lugar así solo.

Además, la figura vestida junto a Claude parecía más un sirviente que un guardia. Si de verdad era el supervisor jefe, ¿no debería haber traído al menos a alguien parecido a un caballero?

Este tipo debe de ser un impostor que intenta estafarnos… Venir aquí sin guardias adecuados sugiere que intenta mantener esta reunión en secreto… Si es así, podríamos matarlo aquí y enterrarlo tranquilamente».

Era el tipo de pensamiento que los criminales como ellos estaban obligados a tener.

Morvin inclinó ligeramente la cabeza, haciendo una señal a sus subordinados, que empezaron a acercarse a Claude.

Sin embargo, antes de que pudieran rodearlo por completo, la figura de la túnica, Wendy, se movió ligeramente.

¡Twack! ¡Twack!

«Guh…»

¡Thud!

Dos de los hombres que se acercaban por los lados se desplomaron, con las dagas clavadas en la frente.

Al ver esto, el rostro de Morvin palideció.