Capítulo 306

Ghislain parecía confiado, pero Claude preguntó en tono dubitativo.

«¿Raciones de combate?»

«Así es. Empieza por establecer una planta de fabricación de raciones de combate. Te diré lo que se necesita».

«¿Es otra de esas tecnologías que sólo usted, mi señor, conoce?».

«Exactamente. Es algo que aún no existe en el mundo».

«Hmm…»

Fue lo mismo que cuando se mejoró el trigo o cuando se desarrollaron los cosméticos. En aquel entonces, la gente se había opuesto vehementemente a las ideas aparentemente ridículas, pero al final, tuvieron éxito.

Ahora, no se pensaba en la oposición, pero una cosa seguía siendo curiosa.

La creación de raciones de combate racionalizaría el suministro de alimentos del ejército y elevaría la moral. Esto mejoraría significativamente el poder de combate, así que ¿por qué no se había desarrollado antes?

«¿Por qué no lo hicieron antes? Hubiera sido mejor tenerlo listo de antemano».

Ghislain asintió como si fuera una excelente pregunta y comenzó a explicar.

«En primer lugar, me pareció que todo el mundo sufría ya bastante por el exceso de trabajo».

«Pfft… mentiras».

«Segundo, hasta ahora no había ninguna necesidad imperiosa de expandirnos por todo el reino».

«Hm…»

«En tercer lugar, era difícil de producir hasta que nos aseguramos de Desmond.»

«¿Por qué es eso?»

«Porque requiere una gran cantidad de ingredientes. Si dependiéramos del comercio para conseguir los recursos, habría limitaciones en la cantidad, y el propio suministro podría volverse inestable dependiendo de las circunstancias.»

Claude asintió finalmente como si lo entendiera.

En tiempos de guerra, dependiendo de cómo operaran los gremios de comerciantes, era posible perder de repente el acceso a suministros que antes habían estado fácilmente disponibles. Era similar a cómo el conde Cabaldi controlaba la distribución del mineral de hierro en el norte.

Si los gremios de comerciantes que operaban bajo la influencia de las familias ducales decidían no cooperar, podían retener los materiales que Ghislain necesitaba.

«Entonces, ¿qué tipo de ingredientes requiere apoderarse de Desmond para que esto sea posible?»

«Muchos, en realidad. Trigo y cebada, por supuesto, pero también maíz, alubias, mijo, sorgo, avena, judías rojas, nabos, coles… frutas varias, hierbas, carnes… se necesita más de lo que imaginas.»

«…Vaya.»

Ciertamente se requería mucho. Y en esta árida región del norte, los únicos territorios capaces de producir tales recursos eran Desmond y Raypold.

La mayoría de los otros estados consistían en páramos y montañas, lo que dificultaba el cultivo de diversas cosechas. Incluso los estados con tierras de cultivo adecuadas tenían que centrar sus esfuerzos en la producción de trigo.

Desmond, sin embargo, tenía mucha tierra fértil, que permitía el cultivo de diversas cosechas, hierbas e incluso la cría de ganado.

Por supuesto, el objetivo principal seguía siendo el trigo y el ganado, pero el potencial para cultivar otras cosechas estaba presente a pesar de la significativa reducción de los rendimientos recientes debido a la sequía.

«¿Qué pretendes hacer exactamente que requiere tantos ingredientes?».

«Si te lo explico aquí, tardaré demasiado. Lo entenderás de un vistazo en cuanto lo veas».

«Hmm…»

Claude asintió, todavía escéptico. Parecía sospechoso, pero ¿no era todo lo que hacía el señor un poco dudoso? Igual que antes, era mejor esperar y ver los resultados.

«De todos modos, lo entiendes, ¿verdad? Usaremos piedras rúnicas para aumentar la producción de los cultivos necesarios para las raciones de combate. Preparémonos en consecuencia».

«Uf… esto parece que requerirá más fondos de los que pensaba. ¿Estás seguro de que es factible? Incluso montar la planta de fabricación es una cosa, pero gestionar todos estos materiales suena abrumador.»

Siempre era cuestión de dinero. Con dinero suficiente, todo era posible. Pero, ¿realmente valía la pena gastar una enorme cantidad de fondos sólo para crear «raciones de combate»?

Claude comprendía la importancia del abastecimiento, pero parecía excesivo invertir tanto en alimentos. ¿No bastaban ya las conservas existentes?

Sin embargo, Ghislain respondió con firmeza, su tono resuelto.

«Como siempre he dicho, la cuestión no es cuánto dinero cuesta. El dinero es un medio, no un fin. Lo que importa es el poder de combate. La prioridad es movilizar todos los recursos del territorio para aumentar nuestra fuerza de combate».

«…Bien, haz lo que quieras».

Claude suspiró resignado. En cualquier caso, todo lo que Ghislain había hecho hasta entonces seguía la misma lógica. Aunque había desarrollado y enriquecido el territorio, el objetivo final era siempre mejorar el poder de combate.

Era un hombre cuya mente estaba consumida por las batallas.

Aun así, Claude sentía curiosidad por las nuevas raciones de combate. ¿Sería otra innovación sorprendente?

A diferencia de antes, una pequeña sensación de anticipación comenzó a crecer en los corazones de Claude y los criados.

«Muy bien, manos a la obra de inmediato».

Ghislain entregó a Galbarik el diseño que había redactado.

Como siempre, se trataba de un esbozo de concepto en el que sólo se esbozaban las funciones necesarias. Galbarik se quedó mirando el plano un momento antes de asentir con satisfacción.

«Parece bastante sencillo. Puedo terminarlo rápidamente».

La mayor parte del equipo estaba diseñado para secar, moler y pulverizar diversos ingredientes. Si los enanos no eran capaces de hacer algo tan sencillo con tanta rapidez, no merecían llamarse enanos.

Secar los ingredientes sólo requería un poco de ayuda de los magos. Aunque técnicamente el proceso podía hacerse sin magia, usar un poco de magia ayudaría a ahorrar tiempo.

«Muy bien, lo tendré listo en un santiamén», declaró Galbarik con confianza.

Él y los demás enanos se pusieron a trabajar de inmediato. Con numerosos proyectos en marcha, como la construcción de instalaciones, era mejor terminar rápidamente tareas más sencillas como ésta.

La gente de Fenris se había vuelto extremadamente eficiente cuando se trataba de hacer las cosas rápidamente. No tardó mucho en construirse una planta de fabricación para producir un prototipo de las raciones de combate.

Galbarik habló con orgullo. «¿Qué os parece? Algo así es ahora pan comido para nosotros. Compruébelo, mi señor, a ver si coincide con lo que tenía en mente».

Ghislain inspeccionó meticulosamente el equipamiento del interior de la instalación, asintiendo seriamente con expresión pensativa.

«No tengo ni idea de lo que estoy viendo».

Sinceramente, ¿cómo podría alguien como él, que había pasado la mayor parte de su vida luchando, comprender los intrincados detalles de semejante equipo? Sólo tenía una vaga idea del concepto y de los ingredientes necesarios.

E incluso ese conocimiento era sencillo de explicar, pues no era más que lo básico de lo que se necesitaría para una guerra contra las fuerzas ducales.

No había necesidad de profundizar en los detalles. El conocimiento detallado era algo que se dejaba a otras personas.

‘Hubiera estado bien que Claude estuviera aquí’.

No el Claude actual, turbio y excéntrico, sino el Claude de su vida pasada, curtido en mil batallas, con cicatrices y miembros perdidos.

A diferencia de Ghislain, que sólo tenía una idea aproximada, el Claude de su vida pasada había entendido todo hasta el más mínimo detalle.

Pero como ese Claude no estaba aquí, Ghislain tuvo que confiar en sus propios conocimientos y trabajar con enanos de talento expertos en ingeniería y tecnología.

«Bueno, supongo que tendremos que esperar a los resultados para saberlo con certeza. Pero parece que todo lo que imaginé está aquí».

Con ese vago comentario, Ghislain reunió inmediatamente a los trabajadores y comenzó a producir un prototipo.

La sequía en curso y el acaparamiento de suministros para fines militares por parte de Harold significaba que aún no tenían suficientes ingredientes para la producción en masa.

Sin embargo, si el prototipo resultaba eficaz, Ghislain planeaba ampliar considerablemente tanto las instalaciones de fabricación como las tierras de cultivo.

Thud. Thud. Thud.

¡Ssshhhh!

El equipo creado por los magos y enanos rugió a la vida.

Los trabajadores, inconscientes de lo que estaban haciendo, se afanaban siguiendo las instrucciones de Ghislain. Acarreaban montones de ingredientes, los secaban, los molían y los trituraban repetidamente hasta convertirlos en polvo fino.

«¿Qué crees que está haciendo el señor?»

«A juzgar por los ingredientes, todo es comestible».

«¿Está haciendo algún tipo de manjar noble?»

Los trabajadores sólo podían especular. Lo que salió de las máquinas fue un polvo fino y amarillento.

Un trabajador lo probó e inclinó la cabeza con curiosidad. «No sabe mal. Sabe a nuez y dulce al mismo tiempo».

«¿Tal vez sea un condimento? Parece que se podría añadir a un guiso o algo así».

«¿Por qué tomarse tantas molestias para hacer algo así? Ya hay muchas salsas sabrosas por ahí».

A pesar de sus conjeturas, nadie pudo llegar a una conclusión definitiva.

Mientras tanto, Ghislain inspeccionaba el producto terminado con expresión satisfecha. «Bien. Se parece bastante».

Se parecía al producto que recordaba de su vida pasada. El sabor era ligeramente diferente, pero el gusto no era la principal preocupación.

Ghislain cogió una botella de agua, le añadió una o dos cucharadas de polvo y la agitó enérgicamente.

Pronto, el agua adquirió el mismo color amarillento que el polvo. La mayoría de la gente habría dudado en beber algo que parecía tan poco apetitoso, pero Ghislain se lo bebió sin vacilar.

Trago, trago, trago.

«¡Ahhh!»

Después de bebérselo todo de un trago, Ghislain apretó el puño. Era lo suficientemente sensible como para detectar hasta los más pequeños cambios en su cuerpo.

El prototipo provocó un ligero aumento de su temperatura corporal. Era un cambio tan sutil que una persona normal no lo habría notado.

Ya está. Un éxito. Es similar al que tenía en mi vida anterior. Ahora, es hora de probarlo’.

Él estaba seguro de que había resultado como se pretendía. Pero se necesitaría al menos un mes de pruebas en humanos para confirmar su eficacia.

Ghislain llamó inmediatamente a Claude.

«¿Qué pasa ahora? Estoy muy ocupado».

«Por fin está completo».

«¿La nueva ración de combate?»

«Sí, y ahora pasamos a las pruebas. Vamos a reclutar algunos voluntarios».

Cuando Ghislain le mostró el prototipo a Claude, éste lo miró con expresión inexpresiva.

«¿Ese… polvo es la ración de combate?».

«Sí.»

«¿Esperas que la gente se llene el estómago de polvo?»

«Sí. Se mezcla con agua y se bebe. Mira esto».

Ghislain cogió una pequeña botella de agua, añadió un poco de polvo y la agitó enérgicamente.

Claude observó el proceso y volvió a preguntar: «¿Qué haces?».

«Tienes que agitarlo así hasta que oigas un sonido ‘¡shk! ¡shk!».

Me está haciendo pensar en la palabra «shk» con todo esto’.

Aun así, Claude mostró una paciencia notable y esperó. La explicación aún no había terminado.

Una vez que la mezcla estuvo bien combinada, Ghislain bebió otro trago del agua en polvo y explicó,

«¿Ves? Una vez que lo mezclas bien con el agua, lo bebes así».

«¿Eso es todo?»

«Sí».

«¿Cuánto hay que consumir?»

«Una vez al día es suficiente para sobrevivir. Pero si quieres fuerza, deberías beberlo dos o tres veces al día. Incluso con sólo esto, podrías durar un mes fácilmente».

«Hah…»

Claude esbozó una amplia sonrisa, en parte divertido y en parte estupefacto al volver a oír semejante absurdo después de un tiempo.

«¿Milord?»

«¿Qué?»

«Los humanos pueden sobrevivir sólo con agua durante unos días».

«Cierto.»

«Y si añaden migas de galleta y cecina en polvo, pueden sobrevivir un poco más».

«Eso también es cierto.»

«Pero si comes así, sólo te aferras a la vida, no luchas. Un golpe y te desplomarás».

«No, no, esto es diferente. Repone tu cuerpo con todos los nutrientes que necesitas. Te revitaliza».

Ghislain irradiaba confianza. Él había utilizado esto en su vida pasada con sus subordinados. Con unas pocas botellas, habían podido sobrevivir durante más de un mes manteniendo la preparación para el combate.

Claro, sentirían un poco de hambre, pero no era suficiente para obstaculizar el movimiento.

‘No tienes ni idea de lo mucho que esto ayuda a mantener el poder de combate’.

En tiempos de calamidad, uno de los mayores retos era cómo reabastecer a las tropas en zonas operativas peligrosas.

Cuando los caballeros estaban aislados en zonas rodeadas de fuerzas hostiles, las cadenas de suministro eran casi imposibles de mantener. Los puentes aéreos y las entregas mágicas eran opciones, pero no siempre resultaban factibles.

Por ello, el estudio de raciones de larga duración había sido un punto de interés importante. Los alimentos conservados tradicionales estaban limitados por su peso y volumen, lo que dificultaba transportar cantidades suficientes.

Desarrollar una solución no era tarea fácil. Las raciones debían ser fáciles de producir, no depender de ingredientes caros, tener una vida útil prolongada y mantener la fuerza física.

Para cumplir estos numerosos requisitos, los mejores eruditos y magos del continente habían llevado a cabo innumerables experimentos, creando finalmente este polvo.

Sólo se necesitaba agua para consumirlo y, en ausencia de ésta, se podía dejar que se disolviera lentamente en la boca.

La mayor ventaja del polvo era que proporcionaba todos los nutrientes esenciales, energizando continuamente el cuerpo.

Tras su desarrollo en su vida pasada, el radio de acción de la humanidad se había ampliado considerablemente. Fue una de las razones por las que sobrevivieron a las calamidades de aquella época.

Aunque había sido probado a fondo en su vida anterior y el propio Ghislain lo había consumido, la mentalidad de esta era era muy diferente. Para alguien como Claude, atrapado en el sentido común de esta era, era impensable.

«Mi señor, añadir un montón de cosas puede sonar muy bien, pero ¿de verdad cree que unas cucharadas de polvo llenarán a alguien? Claro, es mejor que nada, pero no durará. La gente se desplomará al cabo de unos días».

En esta época, la creencia predominante era que era necesario comer comidas abundantes y completas para tener fuerzas. El hambre conducía naturalmente a la debilidad y la incapacidad.

Este era un campo en el que Claude tenía especial confianza.

¿Sabes cuánta experiencia tengo con los sin techo?

Claude, que había pasado una vida miserable debido a las deudas de juego, había comido basura antes e incluso racionado la comida seca que le daban durante varios días.

Comer así le dejaba mareado y apenas capaz de mantenerse en pie. Estaba hambriento, débil y abrumado por la desesperación.

Incluso entonces, había comido algo más que unas cucharadas de polvo como éste.

Por eso Claude no podía creer las afirmaciones de Ghislain.

Los caballeros podrían durar un poco más debido a su maná, pero ¿sobrevivir sólo con este polvo durante más de un mes? Imposible. Morirían de hambre o, en el mejor de los casos, tendidos en el suelo.

Para alguien como Claude, con años de experiencia en penurias, esto era de sentido común. De hecho, era de sentido común para todo el mundo.

‘Espera, ¿una prueba? ¿Significa eso que aún no se ha probado del todo?».

Mientras Claude lo pensaba, Ghislain habló con firmeza: «Si bebes esto dos veces al día, podrás funcionar con normalidad. Tu resistencia puede bajar ligeramente, pero no es ni de lejos lo que imaginas».

«Oh, no, en absoluto. Mi señor, ¿alguna vez has estado sin hogar?»

«Sí. Probablemente más días de los que he tenido un techo sobre mi cabeza.»

«Ahí va de nuevo. Las mentiras fluyen tan naturalmente de su boca».

Claude sabía que Ghislain había vivido como un noble, aunque imprudente. ¿Qué sabía él de ser un vagabundo? Como mucho, Ghislain podría haber acampado unos días durante una cacería.

«Mi señor, entiendo que usted ha hecho muchas cosas extrañas antes, y por suerte, todas han funcionado. ¿Pero esto? Esto es diferente. Créeme, lo sé por experiencia. ¿Comer sólo esto e intentar luchar? Imposible. Como mucho, durarías una semana. ¿Y realmente vas a gastar todo ese dinero en esto? Las tierras de cultivo, las piedras rúnicas, el equipo… Ugh, es horrible sólo pensar en desperdiciar todo ese tiempo y dinero».

«Por eso estamos haciendo una prueba».

Claude se burló. «Va a fracasar. No pierdas el tiempo con esto. Sinceramente, mi señor, ha tenido suerte hasta ahora. Si uno solo de sus proyectos hubiera fracasado, su reputación habría quedado arruinada. Si esto falla, nadie volverá a confiar en nada de lo que digas».

Aunque sólo era una prueba, Claude seguía provocando y oponiéndose a la idea.

Ghislain, que conocía muy bien a Claude, se dio cuenta de su superficialidad. Con una sonrisa socarrona, Ghislain tomó la palabra.

«¿Qué tal si hacemos una apuesta por los viejos tiempos?».

A Claude le brillaron los ojos y le devolvió la sonrisa. Sin embargo, a diferencia de lo que Ghislain esperaba, Claude no respondió inmediatamente.

Esta vez estaba tramando algo mucho más grande.