Capítulo 308

¡Flash!

Los ojos cerrados de Piote se abrieron de golpe, emitiendo una luz infinitamente divina.

Su cabello brilló con un resplandor plateado, sus labios se tornaron de un rojo aún más vivo y su piel se transformó en un blanco porcelana impecable.

Era como si una diosa hubiera descendido al cuerpo de Piote, limpiándolo de todas las impurezas.

Si antes solo se le consideraba guapo, ahora emanaba un encanto casi hipnótico.

Al ver esto, Alfoi pensó para sí mismo:

«Impo… ¡Imposible! ¡Maldita sea! ¡Contrólate!».

Apretó los dientes e intentó reunir su maná de nuevo. La pura tormenta de poder divino hacía que fuera difícil de soportar.

Los espectadores que lo rodeaban también estaban asombrados, mirando a Piote aturdidos mientras se retiraban lentamente.

Nadie podía comprender cómo una simple apuesta como «par o impar» había degenerado en esta situación extraordinaria.

¡Guuuuu!

Piote sintió una voluntad vasta e indescriptible conectada con él. Junto con una elevación mental casi eufórica, percibió un poder capaz de lograr cualquier cosa.

Este era un poder otorgado puramente a través de una oración imbuida de un deseo puro. La enorme voluntad pareció vacilar momentáneamente al sentir el anhelo de Piote, pero finalmente, entregó una «revelación».

Una voz solemne y sagrada resonó en la mente de Piote. Aunque no estaba en ningún idioma terrenal, entendió su significado perfectamente a través de su conexión con la voluntad divina.

― ‘Par’.

Siguiendo esa guía, Piote habló con una voz imbuida de santidad.

«Incluso».

«¡Gahh!».

Alfoi gimió. Incluso. La llamada era correcta. Pero no iba a perder tan fácilmente.

¿Qué es un mago, después de todo?

Si los dioses crean las leyes y el orden del mundo, los magos son los que se burlan y desafían esas leyes.

Intentó lanzar un hechizo para deslizar una moneda de plata en su manga.

«¿Qué… qué es esto? ¡Mi maná no se mueve!»

El hechizo no se activaba. Era como si su maná se hubiera solidificado, negándose a moverse.

Lo mismo se aplicaba a todos los demás presentes. Kane no podía recurrir a su maná, y los magos encontraron su magia completamente inmovilizada.

Todos los que estaban cerca de Piote se habían vuelto incapaces de utilizar sus habilidades.

«¡Esto es una locura! ¿Qué clase de poder es este?».

«¿Es posible este nivel de fuerza?».

«¿Tiene esto algún sentido?».

Aterrados, se retiraron aún más. Permanecer dentro de la tormenta de poder divino les hacía sentir como si sus propios cuerpos pudieran romperse.

«¡Krrrrrrgh!».

Pero Alfoi se negó a huir. Después de todo, era un hombre perseverante.

A pesar de sus mejores esfuerzos por invocar el poder, fue inútil. Incluso su cuerpo ya no obedecía su voluntad.

Piote, mirando a Alfoi con ojos profundos y solemnes, emitió una orden innegable.

«Abre tu mano».

Su voz era resplandeciente y hermosa, pero la autoridad que transmitía era suficiente para aplastar mundos.

La muñeca de Alfoi comenzó a torcerse por sí sola, y la moneda que agarraba en la mano amenazaba con escapársele.

«¡Maldita sea! ¿¡Crees que me rendiré sin más?! ¡¿Solo porque eres un dios?! ¡Soy Alfoi, el hombre ardiente! ¡El hombre inquebrantable! ¡¿Me oyes?!»

Se negaba rotundamente a perder su dinero.

Drdrdrdrdr.

Pero resistirse a la voluntad de un dios estaba más allá de la capacidad de Alfoi. Su muñeca continuó girando en contra de su voluntad, centímetro a centímetro.

«¡Aaaaaagh!»

Ojos inyectados en sangre, dientes apretados y labios mordidos con fuerza suficiente como para sangrar. Todo el cuerpo de Alfoi temblaba de esfuerzo.

«¡No, no! ¡Esto no puede pasar!»

Su muñeca estaba casi completamente torcida y ahora sus dedos empezaban a desenroscarse.

Si su mano se abría por completo, perdería la apuesta. Después de crear algunos de los hechizos más poderosos que existen, esto era impensable.

No podía aceptar la derrota, especialmente no ante alguien como Piote, un tonto ingenuo y despistado.

«¡Grrrghhhhhh!»

Alfoi luchó desesperadamente, pero en ese momento…

Goteo.

Un fino hilo de sangre comenzó a brotar de la nariz de Piote.

La conexión con la diosa era un poder extraordinario, uno que solo una Doncella Sagrada podía ejercer. No había forma de que Piote, en su estado actual, pudiera manejar una fuerza tan abrumadora.

El poder divino comenzó a agotarse rápidamente y la luz celestial se atenuó.

«¡No, no…!»

Piote entró en pánico, tratando de aguantar. Solo necesitaba aguantar un poco más. Los dedos de Alfoi ya empezaban a desenroscarse.

«Grrrrr…»

«¡Aaaaaargh!»

Ambos hombres empujaron sus límites mentales y físicos en un enfrentamiento desesperado.

Y justo cuando la mano de Alfoi estaba a punto de abrirse por completo…

«Ah… Oh diosa…»

¡Pum!

Piote cerró los ojos y se desplomó. En un instante, la tormenta de poder divino se disipó e inmediatamente Alfoi logró lanzar su hechizo.

¡Shwik!

Una moneda de plata se deslizó suavemente en su manga. El ahora inconsciente Piote no pudo presenciar el descarado engaño.

«¡Ja! ¡Jajaja! ¡Qué raro! ¡Es raro! ¡Mirad! ¡He ganado! ¡He ganado!»

El rostro de Alfoi se retorció de locura mientras reía. Había ganado. Había superado incluso el poder de la diosa y había salido victorioso.

Era una hazaña que desafiaba la imaginación, que ni siquiera un gran archimago o un dragón podrían lograr.

Alfoi rugió al cielo.

«¡Soy Alfoi! ¡El hombre que derrotó a un dios!».

Claude, que había estado observando toda la prueba, se quedó con la boca abierta.

Pero no era el único sorprendido. Ghislain, que había sentido el poder incomprensible, así como los aldeanos cercanos, se habían reunido para presenciar las secuelas.

El cielo despejado que de repente se llenó de nubes oscuras y que derramaba luz radiante fue suficiente para llamar la atención de todos.

Ghislain alternaba entre mirar fijamente al Piote ahora colapsado y al Alfoi que reía a carcajadas.

«¿Qué… ¿Qué es esto? ¡¿Por qué demonios se manifestó ese tipo de poder aquí y no en otro lugar?!»

La conexión con la diosa era un milagro que ni siquiera una Doncella Sagrada podía lograr. No era algo que pudiera activarse a voluntad.

Tal poder requería una convergencia extrema de fe y deseo para que fuera posible.

Por lo general, se decía que aparecía solo en momentos de gran prueba, cuando alguien soportaba un dolor y un sufrimiento insoportables.

En la vida pasada de Ghislain, había una Doncella Sagrada que solo había mostrado esa habilidad después de presenciar la masacre de innumerables personas ante sus propios ojos.

Canalizar tal poder estaba reservado para momentos de crisis extrema, no para algo tan trivial como un juego de «par o impar».

Ghislain volvió a mirar a Alfoi con la mirada perdida.

«¿Qué es este cabrón? ¿Qué coño ha hecho?»

¿Qué nivel de depravación humana podría haber presenciado Piote para sentir un dolor y un sufrimiento tan insoportables, hasta el punto de conectar con la diosa?

El propio Ghislain había llevado a Piote al límite antes, pero nunca había presenciado ni un atisbo de tal milagro.

«¡Soy el hombre que derrotó a un dios!».

El loco no dejaba de reír y gritar al cielo, como si los propios cielos le debieran reconocimiento.

Ghislain sacudió la cabeza con incredulidad y volvió la mirada hacia Piote, que yacía inconsciente en el suelo, ahora de vuelta a su forma ordinaria.

«Siempre supe que era único… pero pensar que realmente despertaría».

La diosa elige a una doncella sagrada. Una vez elegida, si esa persona logra incluso una breve conexión con la diosa, se denomina «despertar».

Este fenómeno se conoce como el favor de la diosa. Aquellos bendecidos por la diosa poseen un poder divino tan abrumador que es incomparable al de otros sacerdotes.

Esta es la fuerza y la cualificación de una Doncella Sagrada. Ghislain no podía entender por qué habían elegido a Piote, un hombre.

«Bueno, para empezar, nunca hay una razón para el favoritismo divino».

Una Doncella Sagrada despierta adquiere la capacidad de actuar como un recipiente para la autoridad de su deidad. Por ejemplo, una Doncella Sagrada que sirva a la Diosa de la Guerra podría mostrar una destreza extraordinaria en el combate en el campo de batalla.

En el caso de Piote, debido a que servía a la Diosa de la Belleza, su apariencia se había transformado en algo mucho más divino de lo habitual.

Sin embargo, desde el punto de vista de Ghislain, era una habilidad completamente inútil.

«Aun así, probablemente se volverá mucho más fuerte ahora. En tiempos de crisis, demostrará ser un gran activo».

A menos que surgieran circunstancias extraordinarias, es probable que Piote no volviera a conectar con la diosa. Sin embargo, ahora que había despertado, su cuerpo estaría más en sintonía con el uso del poder divino.

Su fuerza divina crecería a un ritmo acelerado y, a medida que su dominio se profundizara, sería capaz de ejercer un poder sin igual libremente.

Incluso si abandonaba su fe, su cuerpo, una vez transformado, conservaría su aptitud para el poder divino.

«Más tarde… Tendré que mantener a Alfoi cerca. Quizá también a Claude, por si acaso».

Si surgiera una situación lo suficientemente grave como para requerir la canalización de nuevo… Ghislain sintió que emparejar a Alfoi y Claude con Piote sería suficiente para empujarlo a un estrés mental extremo, forzando otra conexión con la diosa.

Algo en la caótica sinergia entre Alfoi y Claude hacía que pareciera un plan plausible.

«Quizás todo este incidente fue solo un detonante».

En realidad, el poder divino de Piote había ido aumentando a un ritmo inusual. Era posible que todo lo que necesitara fuera un catalizador menor para despertar por completo.

«Sigo sin entender por qué se desesperaría tanto por alguien como Alfoi».

En cualquier caso, ese bastardo era extraordinario a su manera.

El personal de la finca no tardó en llegar y se llevó con cuidado a Piote, que estaba inconsciente, en una camilla. Ignoraron a Alfoi, que seguía riendo como un loco.

Todos los aldeanos se apartaron al paso de la camilla, inclinando la cabeza en señal de reverencia.

«Pensar que una verdadera Doncella Sagrada aparecería en nuestro territorio…»

«Presenciar tal milagro con nuestros propios ojos…»

«Diosa, por favor, concédenos tus bendiciones».

Los aldeanos no sabían que Piote era un hombre. A juzgar solo por su apariencia, simplemente asumieron que era una mujer.

Piote siempre había sido muy querido en la aldea por ayudar a los necesitados, por lo que la noticia de su selección como Doncella Sagrada se difundió rápidamente.

El lugar donde Piote y Alfoi habían jugado a su juego de «par o impar» ya no era accesible. Los aldeanos lo habían convertido en un lugar sagrado, arrodillándose en oración y deteniendo toda construcción en la zona.

«Uf… Bueno, no podemos hacer nada al respecto. Dejemos ese lugar vacío», murmuró Ghislain.

Sin otra opción, Ghislain terminó construyendo un pequeño templo en el lugar.

Cuando el propio señor construyó un templo, la fe de la gente se hizo aún más devota. Aunaron su dinero para comprar grandes y hermosas piedras de mármol.

Junto al templo, erigieron un monumento y grabaron cuidadosamente las siguientes palabras:

[El lugar donde San Piote recibió la revelación de la diosa. A través de «par o impar»].

Aunque alguien garabateó más tarde en la última parte, empañando un poco su dignidad, el lugar se convirtió en un sitio sagrado y significativo para la gente del territorio de Fenris.

Este acontecimiento también marcó el comienzo de un aumento masivo de seguidores de la fe de Juana dentro del dominio de Fenris.

«Entonces, ¿qué quieres de mí, el hombre que derrotó a un dios?».

Alfoi habló con extrema arrogancia. Claude vaciló, luchando por encontrar las palabras.

«¿Qué pasa con este cabrón?».

Cuando se conocieron, Alfoi parecía el más débil que existía. Sin embargo, ahora se había adaptado por completo a la vida en el territorio.

Era difícil creer que un hombre tan patético no solo hubiera resistido, sino que hubiera triunfado frente a un milagro literal.

«Quizá este tipo sea mucho más extraordinario de lo que parece…».

Quizá había una razón por la que lo habían elegido como heredero de la Torre Mágica. Como dice el refrán, hasta un escarabajo pelotero tiene sus trucos.

A pesar de lo absurdo de la situación, Claude se dio cuenta de que había salido todo bien. Si acariciaban un poco más el ego inflado de Alfoi, podrían arrastrarlo a una apuesta con el señor.

«Eres increíble. ¿Superar el poder de la diosa? La gente te llamará el mago más grande».

—Je, je, ¡claro que sí! No me había dado cuenta de lo increíble que era. Este talento mío… es demasiado abrumador, ¿verdad?

—Bueno, con toda esta fama recién descubierta, probablemente te irás pronto. Querrás jugar en aguas más grandes, ¿no?

Ante las palabras de Claude, los labios de Alfoi se torcieron en un puchero.

«¿Irme? ¿Estás de broma? Gracias a ti, me enredé en una apuesta con el señor y ahora estoy atrapado viviendo como un esclavo aquí durante décadas. ¿Adónde iría?».

«¿Ah? ¿No has oído las últimas noticias?».

«¿Qué noticias?».

«El señor está llevando a cabo un nuevo experimento. Algo extraño, como siempre».

«¿Y?».

«Bueno, dijo que está seguro de que esta vez también funcionará. Incluso me dijo que fuera a buscarlo para apostar cuando quisiera. Así que, naturalmente, pensé que aprovecharías la oportunidad».

Al oír esto, Alfoi perdió rápidamente el interés. Con el tiempo, había visto demasiados experimentos extraños de Ghislain que habían tenido éxito.

«Olvídalo. Apostar con él no tiene sentido. Siempre gana en cosas como esta».

«¡Bah, bah…! ¿El hombre que derrotó a un dios va a admitir su derrota ante un simple señor humano?».

«¿Qué? ¿Intentas provocarme?».

—No, escúchame. Por supuesto, hemos perdido apuestas en el pasado porque no entendíamos lo que estaba pasando. Fuimos engañados por las astutas maquinaciones del señor. Pero esta vez es diferente. Sinceramente, pensé que ganarías la apuesta y pasarías a cosas más importantes.

—Soy importante, pero… ¿de qué va esta apuesta?

Con expresión seria, Claude explicó.

«¿Crees que una persona podría sobrevivir un mes solo con agua y comida en polvo?».

«Podría morir, claro… pero tal vez algunos podrían sobrevivir».

«Entonces, ¿crees que esa misma persona todavía tendría fuerzas para usar maná o luchar después de un mes?».

«Pfft, imposible. Incluso si vivieran, apenas se aferrarían a la vida. Sus cuerpos estarían completamente destrozados. No es que les quedara energía. Bueno, excepto para alguien tan increíble como yo. ¿Pero para la gente normal? De ninguna manera».

«Bueno, el señor afirma que ha creado algo que lo permite. Incluso dice que los soldados podrían aguantar un mes con eso».

«Si triturara algunos ingredientes medicinales raros y caros, entonces tal vez… pero eso costaría una fortuna».

«No, solo son cereales y hierbas normales. Diseñado para una producción barata y en masa».

«¿Me estás diciendo que la gente se comería eso durante todo un mes? Pfft, absurdo. De ninguna manera. ¿Cómo lucharían con el estómago vacío?».

Ni siquiera Alfoi creía en la afirmación de Ghislain.

La humanidad siempre había luchado contra el hambre. Un cuerpo hambriento pierde energía y, sin energía, la productividad se desploma, colapsando finalmente la sociedad en su conjunto.

No era exagerado decir que la mayoría de la gente vivía solo para comer. El hambre era un enemigo aterrador.

¿Y ahora alguien afirmaba que la gente podía sobrevivir un mes sin comidas adecuadas, incluso manteniendo sus capacidades físicas y de combate? Para la gente corriente, era absolutamente imposible.

Claude sonrió burlonamente ante la expresión escéptica de Alfoi y susurró con picardía:

«Entonces, ¿qué te parece? Ahora eres famoso. ¿Por qué no aprovechas esta apuesta para poner fin a tus vínculos con este territorio? Si te apuntas, te ayudaré».

«Mmm… pero ¿y si realmente funciona?».

Alfoi dudó. No le quedaba mucha vida para apostar. En su estado actual, al menos podría disfrutar de una jubilación relativamente libre.

Pero si volvía a perder, sería un esclavo de por vida, pasando sus últimos años trabajando hasta su muerte.

Claude alzó la voz, como frustrado.

—¿Por qué dudas? ¿De verdad crees que el señor triunfa en todo? ¿Es un dios? E incluso si lo fuera, ¿y qué? ¡Tú eres el hombre que derrotó a un dios!

«Ugh…»

«¡Piensa racionalmente! ¿Te parece razonable esto? Somos intelectuales, ¿recuerdas? ¡Intelectuales! ¡Se supone que debemos juzgar con fría razón y lógica! ¿Cuánto tiempo vas a dejarte manipular por alguien tan ignorante e irracional?»

«Hmm…»

Alfoi asintió levemente. Cuanto más lo pensaba, más convencido estaba de que el señor tenía que estar equivocado esta vez. Mantener la fuerza física y la vitalidad sin una alimentación adecuada no era algo que se pudiera tomar a la ligera.

Por eso la logística era una prioridad para todas las fuerzas militares.

Como mago, Alfoi tenía un conocimiento aún más profundo del cuerpo humano. Comer solo alimentos secos mermaría las fuerzas de uno, y mucho más depender únicamente de granos y hierbas en polvo. Sin siquiera la satisfacción de masticar, la gente se sentiría más débil.

Después de darle vueltas, Alfoi finalmente habló con determinación.

«Está bien. Esta vez, voy a confiar en ti y aceptar esta apuesta».

—No confíes en mí. Confía en ti mismo. Cree en el conocimiento y la experiencia que has acumulado a lo largo de los años. Eres el heredero de la Torre Mágica, el mago más grande de este territorio y el hombre que derrotó a un dios. Eres el mejor, hermano.

Claude golpeó juguetonamente a Alfoi en el pecho con el puño. Sintiendo una repentina oleada de orgullo, Alfoi asintió con una expresión resuelta.

«Así es. Soy Alfoi. El hombre que derrotó a un dios».

Levantando la barbilla con arrogancia una vez más, Alfoi pensó para sí mismo que alguien tan extraordinario como él no debería seguir siendo esclavo para siempre.

Esta vez, ganaría la apuesta y finalmente recuperaría su libertad.

Al ver el comportamiento serio de Alfoi, Wendy suspiró y miró al cielo.