Capítulo 312

Claude dio un paso al frente como representante y preguntó:

«¿De qué tipo de entrenamiento estás hablando?».

Ya había mucho trabajo que hacer, así que ¿por qué pedía ayuda con el entrenamiento además de eso? Hasta ahora, el señor siempre había entrenado solo. La única vez que había hecho algo parecido a un entrenamiento en grupo fue durante sus sesiones de combate con Gillian.

Ghislain habló con indiferencia, como si no fuera gran cosa.

«Sigue haciendo lo que estás haciendo e instruye a los caballeros para que me tiendan una emboscada. No contraatacaré, ni los haré responsables de sus ataques. Sin embargo, deben suprimir su maná o evitar usarlo por completo. Naturalmente, yo tampoco usaré el mío».

Estaba soltando locuras de nuevo. En medio del parpadeo colectivo y el silencio del grupo, Belinda preguntó:

«¿Joven señor? ¿Qué tipo de entrenamiento planeas hacer ahora?».

«Es parte del entrenamiento que he estado haciendo antes. En pocas palabras, estoy tratando de aumentar mis defensas físicas soportando ataques».

«… Por lo general, ese tipo de cosas terminan con lesiones graves. Deberías saberlo a tu nivel».

«Está bien. Conoces mis capacidades de recuperación, ¿verdad? Solo se trata de aumentar ligeramente la intensidad de mi entrenamiento».

«No lo hagas. Si te enfrentas a ataques sin utilizar adecuadamente el maná, es peligroso».

Una vez que alguien alcanza el nivel de ser capaz de utilizar el maná conscientemente, su cuerpo se vuelve naturalmente más resistente, incluso sin envolverse activamente en maná. Todo su cuerpo absorbe pasivamente pequeñas cantidades de maná, lo que agudiza sus sentidos y mejora sus capacidades físicas.

Para alguien del calibre de Ghislain, su cuerpo sin duda tendría mucho más maná acumulado en su interior que la mayoría de los caballeros.

Pero incluso eso tenía sus límites. La piel humana era más frágil de lo que uno podría pensar, y sin un uso adecuado del maná, era imposible defenderse de las armas de acero.

A pesar de las protestas de Belinda, Ghislain negó con la cabeza.

—No, lo necesito ahora mismo. No tardará mucho. Con unos pocos días debería bastar.

—¿Por qué estás haciendo esto?

«Siento que mis sentidos ascenderán al siguiente nivel si me esfuerzo un poco más».

El progreso actual de Ghislain en el entrenamiento estaba a medio camino. Con solo un poco más de esfuerzo, sentía que podría llegar a una etapa en la que pudiera soportar los ataques infundidos con maná de los caballeros novatos solo con su cuerpo.

Sin embargo, su entrenamiento autoinfligido para hacer que su cuerpo reaccionara instintivamente a los ataques se había topado con un muro.

El problema era que su mente ya sabía dónde tenía intención de golpear incluso antes de atacar. Ahora, solo pensar en apuñalar un punto específico hacía que el maná se acumulara en esa zona automáticamente.

«Esto no está bien. Reaccionar porque sé que va a venir va en contra del propósito».

El objetivo final era bloquear y contraatacar instintivamente cualquier emboscada repentina, sin importar dónde o cuándo ocurriera.

Había considerado pedir a los enanos que fabricaran algún tipo de dispositivo de entrenamiento, pero incluso eso acabaría cayendo en patrones predecibles, lo que lo haría insuficiente para cumplir sus objetivos. Después de todo, el mejor entrenamiento era el combate real. Y si eso no era factible, al menos necesitaba simular el combate lo más fielmente posible.

Belinda chasqueó la lengua ante el absurdo plan de entrenamiento de Ghislain.

—¿No puedes cuidarte mejor de una vez por todas? ¿Quién se atrevería siquiera a atacarte, joven señor?

Esta finca pertenecía a Ghislain. ¿Quién levantaría cómodamente una mano contra su señor?

—Bastantes personas, me imagino.

Ante las palabras de Ghislain, Claude asintió con la cabeza. Pero Belinda siguió oponiéndose a la idea.

«¡No! ¡No lo permitiré! Si te hago un solo rasguño, no lo dejaré pasar. ¿Entendido?».

Ante su advertencia, Ghislain respondió en tono de broma.

«Belinda, ¿por qué no lo intentas? Si consigues herirme, te daré un «Shar’nel»».

«¡Joven señor! ¡Deja de bromear con cosas tan peligrosas!».

¡Zas!

¡Thud-thud-thud-thud-thud-thud!

Docenas de dagas salieron disparadas de varias partes del cuerpo de Belinda.

Sobresaltado, Ghislain activó inmediatamente su maná. La fuerza detrás del ataque era demasiado intensa como para evitar usarlo.

¡Clang-clang-clang!

Desvió algunas de las dagas con las manos y esquivó otras inclinándose hacia atrás.

Cuando todas las dagas cayeron, Ghislain miró a Belinda con expresión incrédula.

Ella desvió ligeramente la mirada y murmuró:

«Bueno… Es solo que… no estabas escuchando, así que me molesté un poco y quise terminar rápido… No es que realmente quisiera algo… Oh, incluso te las arreglaste para bloquear eso».

«…»

Irónicamente, Belinda había sido la primera en atacar. Con eso, nadie más pudo expresar su oposición.

Ghislain se aclaró la garganta, se volvió hacia Gillian y dijo:

«Si todos me atacan imprudentemente, el entrenamiento no será efectivo. Así que, seleccionad a unas cuantas personas cada día para que me tiendan emboscadas durante nuestros ejercicios. Ofreced una moneda de oro como recompensa si consiguen herirme».

«… Entendido».

Gillian consideró detenerlo, pero en su lugar suspiró. No tenía sentido tratar de disuadirlo, Ghislain seguiría adelante de todos modos.

Así comenzó el «Entrenamiento de emboscar al señor». Al principio, los caballeros dudaron, pero pronto empezaron a disfrutar atacando a Ghislain.

Fiel a su palabra, Ghislain no tomó represalias. Solo esquivaba cuando consideraba que un ataque era demasiado peligroso, permitiendo que los golpes más débiles impactaran en su cuerpo.

Y lo hizo todo mientras suprimía su maná tanto como le fue posible.

Aun así, por muy resistente que fuera, Ghislain empezó a sufrir heridas. Cualquiera que lograra herirlo era recompensado de inmediato.

¿Conseguir monedas de oro por golpearlo? Nadie podía resistirse a una propuesta tan tentadora.

«¡Aquí está! ¡Mi moneda de oro!»

«¡Hoy me toca a mí!»

«¡Una oportunidad de golpear al señor!»

Algunos caballeros incluso mezclaron un poco de rencor personal, pero independientemente de sus motivaciones, se lanzaron a atacar a Ghislain con entusiasmo.

Como no podían seguirlo todo el día, a cada caballero se le daba una oportunidad al día para tenderle una emboscada.

La limitación hizo que los métodos de emboscada fueran más astutos a medida que pasaba el tiempo. Sin instrucciones, los caballeros empezaron a comportarse como asesinos.

Algunos esperaban a Ghislain en sus rutas habituales, tendiéndole una emboscada desde su escondite. Otros atacaban de repente mientras él estaba en medio de su trabajo.

«Vaya, esto está teniendo beneficios inesperados», comentó Ghislain con una sonrisa de satisfacción.

Las habilidades de los caballeros estaban mejorando significativamente. Sus intentos genuinos de ocultarse y tenderle una emboscada dieron sus frutos, ya que discutían estrategias e intercambiaban consejos entre ellos.

Este resultado era exactamente lo que Ghislain esperaba. Su entrenamiento estaba destinado a desarrollar su capacidad para bloquear ataques de los que no era consciente.

«Necesito adormecer aún más mis sentidos».

Sin embargo, el problema eran los sentidos agudizados de Ghislain. Debido a la gran diferencia de habilidades, todavía podía detectar dónde se escondían sus oponentes, lo que reducía la eficacia de las emboscadas.

Para beneficiarse realmente del entrenamiento, tenía que embotar su percepción tanto como fuera posible y dejar que los ataques impactaran.

¡Zas!

De repente, Gordon apareció y cortó el brazo de Ghislain, sonriendo con satisfacción. «Je, he mejorado mucho, ¿verdad?».

«Mmm, no está mal», respondió Ghislain con calma.

«Tienes una herida, así que me debes algo de dinero».

«Sí, sigue así».

«¡Je, éxito!», pensó Gordon alegremente.

Ghislain les había dado instrucciones de suprimir su maná tanto como fuera posible, pero muchos caballeros infundían sutilmente maná en sus ataques. Después de todo, querían desesperadamente la recompensa, y las heridas se hacían más difíciles de infligir a medida que pasaban los días.

Sin embargo, Ghislain lo dejó pasar. De hecho, le pareció bien que su cuerpo luchara por mantenerse al día a medida que los caballeros aumentaban el maná en sus golpes.

No fue fácil. Si le golpeaban demasiado rápido, el maná no podía acumularse a tiempo para bloquear el ataque, lo que provocaba heridas.

«Mi cuerpo necesita reaccionar más rápido».

En un estado de mayor conciencia, Ghislain no tenía ningún problema. Podía esquivar los ataques antes de que llegaran o usar el maná para bloquearlos.

Pero con sus sentidos deliberadamente embotados, incluso cuando detectaba un ataque y el maná se disparaba para protegerlo, había un límite. Aún no podía bloquear ataques por encima de cierto umbral.

«Hmm… ¿Debería aumentar la intensidad de nuevo?».

Su cuerpo necesitaba sentir el peligro de muerte para adaptarse y evolucionar. Desde que comenzó el entrenamiento, había visto algunas mejoras, pero aún quedaba un largo camino por recorrer.

Todos los días, deambulaba por la finca, inmerso en sus pensamientos. Un día, mientras paseaba como de costumbre, alguien se interpuso de repente frente a él.

—¿Qué pasa?

Era Ascon quien le bloqueaba el paso. Con expresión petulante, dijo:

«¿Puedo intentarlo también?».

«¿Eh? No sabes cómo usar el maná».

En ese momento, los ataques ordinarios ya no eran suficientes para herir fácilmente a Ghislain. Aunque suprimía su maná conscientemente, las armas sin maná apenas rozaban su piel.

Ese nivel de ataque no era suficiente para desencadenar una respuesta de supervivencia o provocar una reacción adecuada de su cuerpo.

Sin embargo, Ascon parecía decidido. —¿Por qué solo los caballeros deberían tener una oportunidad? Yo también quiero intentarlo.

—De acuerdo, inténtalo.

—¿De verdad lo permites?

—He dicho que sí, ¿no?

—Entonces atacaré con un asalto mental.

—¿…?

Antes de que Ghislain pudiera responder, Ascon abrió la boca.

«¡Eh, pedazo de mierda! Por tu culpa, casi me muero sin comer más que raciones en polvo a mi edad, ¡miserable! ¡Hijo de puta! Vives como si no hubiera un mañana, ¿verdad, loco bastardo? ¡Lunático creativamente loco!»

«…»

Ghislain se quedó allí, atónito, mientras el aluvión de blasfemias, insultos y creatividad verbal sin par de Ascon continuaba ininterrumpidamente.

Un incesante torrente de viles maldiciones brotaba de la boca de Ascon, algunas incluso teñidas de una extraña sensación de resentimiento.

Detrás de Ghislain, que se reía incrédulo, Belinda irrumpió con cara de espíritu vengativo, tras haber oído las noticias.

Ascon, junto con su exclamación de maldiciones, fue rápidamente arrastrado por los soldados y arrojado a prisión.

Como si nada hubiera pasado, el entrenamiento de Ghislain continuó.

Cuando el ritmo de progreso parecía demasiado lento, Ghislain aumentó el número de participantes y la frecuencia de las emboscadas permitidas. También suavizó las restricciones sobre el uso de maná.

A partir de entonces, los caballeros atacaron a Ghislain con aún más audacia.

Ghislain empezó a enfrentarse a peligrosos ataques. A veces, sufría graves heridas y tenía que ser transportado, y una vez, su brazo casi se le corta por completo.

—¡Joven señor! ¡Por favor, detenga esta locura!

—Mi señor, esto se está volviendo demasiado peligroso.

—Esto no es entrenamiento; es autodestrucción.

Belinda y los demás sirvientes empezaron a suplicarle que se detuviera. El cuerpo de Ghislain ya estaba cubierto de cicatrices y, a medida que aumentaba el número de heridas, su velocidad de recuperación disminuía.

Pero Ghislain se mantuvo firme. «No, puedo sentir que mis sentidos están mejorando».

El cuerpo nunca mentía. Los cambios habían comenzado cuando sufrió la primera puñalada en el corazón.

Incluso sin esfuerzo consciente, su cuerpo ahora mantenía un estado constante de tensión. Con cada ataque que soportaba, la velocidad a la que el mana se acumulaba en el punto de impacto crecía más rápido.

Sus sentidos se habían vuelto increíblemente agudos. Incluso cuando los suprimía deliberadamente, eran mucho más refinados que antes.

Es más, empezaron a surgir efectos inesperados.

«Esto es…»

Todos los días, era herido y sometido a ataques. Tras enfrentarse a la muerte en múltiples ocasiones, su cuerpo había empezado a adaptarse para sobrevivir.

Había un límite natural a la velocidad con la que el mana podía moverse desde su núcleo. Solo podía acelerarse hasta cierto punto.

En respuesta, su cuerpo empezó a hacer circular maná en pequeñas cantidades por todo su interior de forma preventiva.

Incluso sin un esfuerzo consciente, su cuerpo estaba logrando ahora un efecto similar a la activación de la primera etapa del núcleo en todo su cuerpo.

«Ja, así que es posible después de todo».

Esta era una técnica que Ghislain había conceptualizado e incluso intentado en el pasado.

Sin embargo, la activación continua de maná en todo el cuerpo conducía a un agotamiento constante. Para reponer el maná perdido, era necesario practicar el cultivo de energía o descansar lo suficiente.

Aunque alguien del nivel de Ghislain podía recuperarse un poco mediante la respiración controlada, al final sus reservas de maná se agotaban por completo.

También estaba la cuestión de tener que gestionar conscientemente el flujo de maná.

«Por eso me estaba centrando en la velocidad de reacción antes».

Pero ahora, el maná se movía de forma autónoma para proteger su cuerpo.

Aún más asombroso, su cuerpo reponía el maná agotado poco a poco, absorbiéndolo a través de su piel y su sistema respiratorio, casi como si fuera algo natural.

La tasa de absorción era minúscula en comparación con el cultivo adecuado, pero, aun así, estaba ocurriendo.

Al enfrentarse a situaciones de vida o muerte a diario, el cuerpo humano podía alcanzar niveles asombrosos de evolución.

«Tendré que modificar mi método de cultivo».

Ahora podía sentir cómo el maná se movía por su cuerpo. Al utilizar este conocimiento, podría perfeccionar aún más su técnica de cultivo.

«Si esto funciona… podría incluso ser capaz de aumentar el número de núcleos más allá de lo que logré en mi vida pasada».

En su vida pasada, cinco núcleos habían sido su límite. La tensión en su cuerpo y el rápido agotamiento del maná hacían impracticable crear más.

Incluso con solo cinco núcleos, Ghislain había alcanzado la cima del poder como uno de los Siete Más Fuertes del Continente, una posición tan suprema que encontrar un rival era casi imposible.

Ahora, sin embargo, sentía que con esta nueva comprensión, podía superar ese límite.

«Esto es bueno».

Ghislain soltó una risa satisfecha. Una sesión de entrenamiento nacida de un momento de inspiración había abierto la puerta a nuevas posibilidades para su crecimiento futuro.

A medida que su cuerpo se acostumbró a la circulación autónoma de maná de la primera etapa del núcleo, los resultados fueron notables.

«¡Aquí estoy de nuevo hoy!».

De repente aparecieron diez caballeros, blandiendo sus espadas hacia Ghislain desde todas las direcciones.

Las hojas de sus espadas estaban ligeramente envueltas en un resplandor azul. Los ataques eran típicos de los caballeros novatos, nada más que lo que Ghislain ya había soportado innumerables veces.

Debido a que Ghislain había estado suprimiendo su maná, incluso los ataques de este nivel habían logrado herirlo anteriormente.

Como siempre, Ghislain tampoco recurrió a su maná esta vez. Simplemente se preparó para recibir los golpes, como de costumbre.

¡Clang, clang, clang, clang!

«…»

Los caballeros, seguros de haber asestado golpes exitosos, se quedaron paralizados por la confusión.

¿Por qué sonaba como si estuvieran golpeando acero en lugar de carne humana?

Los caballeros, al inspeccionar la situación, soltaron un grito de sorpresa.

«¿Qué… ¿Qué demonios?».

«¿Cómo es posible?».

—Estás usando maná, ¿verdad? ¡Dijiste que no lo harías!

El cuerpo de Ghislain estaba ileso. Su ropa estaba rota, pero su piel no tenía ni el más mínimo rasguño.

Al oír la protesta, Ghislain se miró casualmente antes de asentir.

—Hm. Esto servirá por ahora.

Su cuerpo había alcanzado un estado en el que la primera fase del núcleo estaba siempre activa, incluso sin esfuerzo consciente. Por eso los ataques de los caballeros no podían penetrar sus defensas.

Por supuesto, los caballeros no habían hecho todo lo posible. Solo habían utilizado el nivel de fuerza típico del ataque de un caballero novato. Si hubieran desatado realmente todo su poder, podrían haber infligido heridas graves.

«A partir de hoy, el entrenamiento de emboscada termina».

No había necesidad de seguir practicando contra ataques sorpresa. Aunque todavía rudimentario, había establecido una nueva base.

Lo que quedaba ahora era seguir desarrollando y fortaleciendo esta base, llegando finalmente a un estado en el que las etapas centrales 2ª y 3ª pudieran activarse de forma autónoma e incluso apuntar más allá.

El anuncio del final del entrenamiento dejó a los caballeros con emociones encontradas.

«Ah, esas ganancias extra estuvieron bien mientras duraron».

«Ojalá hubiera durado un poco más».

«Incluso golpear al señor me dio una extraña satisfacción».

Aunque muchos estaban simplemente decepcionados por perder su fuente de diversión, esa no era la única razón. Al ver a Ghislain alejarse con indiferencia, los caballeros compartieron un pensamiento común.

«Se está convirtiendo en un monstruo».

Lo que inicialmente habían descartado como un entrenamiento de locos había demostrado ser asombrosamente efectivo.

Algunos caballeros incluso se preguntaron si deberían intentarlo ellos mismos, pero rápidamente negaron con la cabeza.

Tal locura solo era posible para alguien como su señor.

El desarrollo de la finca avanzaba sin problemas. No faltaba trabajo, pero ¿cuándo había estado Fenris libre de tareas?

Después de haberlo hecho varias veces antes, todos se habían vuelto expertos en sus funciones, asegurando que el proceso avanzara sin problemas significativos.

Se estaban demoliendo antiguas zonas residenciales, consolidando pueblos y fortaleciendo fortalezas. Se estaban ampliando los talleres y se estaban haciendo planes para utilizar los abundantes recursos de Desmond de manera más eficiente.

También se estaba construyendo carreteras. Cuantas más carreteras se construyeran, más rápido se podrían transportar los recursos, acelerando drásticamente el ritmo de desarrollo en comparación con antes.

Por supuesto, esto no significaba que no hubiera problemas.

Claude, sepultado bajo una montaña de papeleo, estaba lidiando con un asunto urgente.

«Uf… Todavía nos faltan administradores».

Todos los criados de la finca de Desmond habían sido ejecutados.

A través de un minucioso interrogatorio e investigación, habían logrado seleccionar a algunos funcionarios de nivel inferior que eran lo suficientemente competentes como para quedarse. Pero con el vasto tamaño del territorio y el gran volumen de tareas, era inevitable que no tuvieran suficiente personal.

«Suspiro, ¿de dónde se supone que voy a sacar a más gente ahora?».

Los rumores sobre él ya se habían extendido por toda la Academia Seiron, lo que hacía poco probable que pudiera reclutar a alguien de allí. Tendría que buscar talento en otros lugares.

«Por ahora, no podemos asumir más trabajo».

Incluso ahora, todo el mundo estaba sobrecargado de trabajo, cada persona manejaba la carga de trabajo de diez. Si intentaban asumir algo más, las cosas se saldrían de control.

El señor parecía no tener nuevos proyectos en mente últimamente y estaba centrado únicamente en su entrenamiento. A este ritmo, podían concentrarse en entrenar a los soldados y en promover el desarrollo de la finca sin preocupaciones.

Claude acababa de empezar a sentirse tranquilo cuando un día, Ghislain irrumpió de repente en su oficina y declaró:

«He decidido empezar un nuevo proyecto».

«…»

«Estoy creando el Instituto de Investigación Mágica de Fenris y formando un Cuerpo Mágico».

La cara de Claude se torció instantáneamente en una mueca.