Capítulo 314

Las palabras de Claude hicieron que el mago parpadeara sorprendido y preguntara.

«¿Treinta años?».

«Sí, eso es lo mínimo que se requiere para que alguien se convierta en un mago vinculado exclusivamente a la finca. En realidad no es tanto tiempo. Incluso tenemos gente aquí que lleva más de doscientos años… Bueno, en fin, ¿no siguen los demás territorios el mismo estándar? Vamos, si no te comprometes al menos a eso, no eres un mago exclusivo de verdad».

«E-Eso es verdad».

El mago asintió por reflejo, pero en realidad no era así. La duración del servicio de un mago variaba mucho en función de su habilidad y de sus objetivos de investigación.

Algunos se quedaban solo unos años antes de seguir adelante, mientras que otros firmaban contratos a largo plazo. Realmente dependía de cada persona.

Sin embargo, con la abrumadora confianza de Claude, el mago no pudo evitar dejarse llevar.

«Mmm…»

El mago dudó, considerando la situación. Ahora era de mediana edad, y comprometerse durante treinta años significaría esencialmente pasar el resto de su vida aquí.

Pero con «poco trabajo», acceso a la matriz de concentración de maná y la oportunidad de aprender de un mago del sexto círculo, las condiciones eran demasiado tentadoras como para dejarlas pasar.

Lo único que le hizo dudar fue la posibilidad de que, a pesar del éxito actual de Fenris en el norte, pudieran haberse convertido en enemigos de una familia ducal.

Los magos a menudo ignoraban los rumores, pero como mago errante, él había escuchado algunos de esos susurros. Mientras lo pensaba, Claude llamó a Vanessa.

—¿Me ha llamado, superintendente jefe?

—Hola, Vanessa. Este caballero parece sentir curiosidad por ti. Parece que tiene muchas preguntas.

El mago se volvió para mirar a Vanessa y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

«¿Esta… esta mujer es una maga del sexto círculo?».

Era demasiado joven. Nunca había oído hablar de alguien tan joven que alcanzara el sexto círculo dentro del reino.

Y su aspecto desaliñado, con el pelo que parecía no haberse lavado en días, y la impresión general de alguien que pasaba todo el tiempo enterrado en libros, no era lo que esperaba de alguien de tan alto rango.

Mirando su rostro inocente y sus ojos parpadeantes, el mago preguntó con cautela:

«¿Estás realmente al nivel del sexto círculo?».

«S-Sí… Aunque todavía me faltan muchas cosas…»

Vanessa se retorció avergonzada, con las mejillas enrojecidas. El mago frunció el ceño profundamente mientras la miraba.

No había dignidad digna de un mago del sexto círculo. Ningún mago seguro de sus habilidades se presentaría así.

Cuanto más alto es el círculo, mayor es el orgullo y la arrogancia de un mago.

«¿Era un rumor infundado? ¿O me están engañando?».

Quería pedirle que lanzara un hechizo de sexto círculo para demostrarlo, pero no pudo reunir el valor.

Los magos eran conocidos por su comportamiento errático. Ella podía parecer inocente ahora, pero no se sabía cuándo podría estallar.

Si de repente se enfurecía ante la sugerencia y arremetía contra él, sería desastroso.

Así que, con cautela, volvió a preguntar:

—He estado estudiando algo recientemente, pero hay una parte que no termino de entender. ¿Podrías orientarme en este asunto?

—Ah, por favor, pregúntame lo que quieras. Te lo explicaré lo mejor que pueda.

Animada por sus amables palabras, la maga sacó un libro.

«He estado investigando la resistencia a las corrientes eléctricas, pero me he topado con un obstáculo».

Mientras la maga señalaba una sección del libro, Vanessa le echó un vistazo rápidamente y aplaudió.

—¡Oh, así que esta es la parte en la que estás atascado! El principio aquí es este: la causa principal es la colisión de corrientes de maná, que inherentemente genera resistencia basada en el flujo. Cuando el maná choca, interrumpe el flujo de corrientes eléctricas, lo que lleva a una pérdida de energía térmica…

—¡O-Ohhh!

Mientras Vanessa continuaba su explicación, la expresión del mago se iluminó de emoción.

Su detallada explicación desentrañó las complejidades de su problema, despejando el bloqueo mental con el que había estado luchando.

«¡Es verdad! ¡Realmente es una maga de sexto círculo! ¡Aunque no sea verdad, al menos debe estar en el quinto círculo!»

Su comprensión de la magia estaba a leguas de la suya. En toda su vida, nunca había encontrado a una maga capaz de enseñar con tanta eficacia.

Ni siquiera su propio mentor había sido tan claro. Sus explicaciones parecían como si estuviera desmontando y reconstruyendo la magia en un manual comprensible.

«¡Y pensar que alguien enseñaría tan fácilmente! ¡Es completamente diferente a los demás magos!».

La mayoría de los magos, independientemente de su nivel, eran reacios a compartir sus conocimientos. Incluso como aprendiz, había que soportar grandes dificultades y obedecer innumerables órdenes solo para recibir algún que otro fragmento de conocimiento.

Y la sabiduría que impartían los magos a menudo tenía elementos vagos, casi crípticos, basados en el entendimiento personal. Algunos daban deliberadamente explicaciones enrevesadas solo para hacer sufrir a sus aprendices.

Encontrar a alguien que pudiera enseñar con tanta claridad sistemática era poco menos que un milagro.

Mientras la explicación de Vanessa se prolongaba más de una hora, Claude empezó a quedarse dormido, mientras que el mago apenas podía contener su emoción.

«¡Ahora lo veo! ¡Lo entiendo! ¡Ese es el principio que hay detrás!».

—Sí, sí. Después de eso, el movimiento del maná debe cambiar, y…

Los dos magos continuaron su discusión con gran entusiasmo, el ambiente se asemejaba a una animada sala de debate, excepto por Claude, que estaba dormitando cerca.

Cuando la explicación de Vanessa finalmente llegó a su fin, el mago hizo una profunda reverencia, con la expresión al borde de las lágrimas.

«¡Gracias! ¡De verdad, gracias! ¡Por fin he entendido algo que se me había escapado durante tanto tiempo!».

«¡Me alegro mucho de oír eso! ¿Hay algo más que te interese?».

Ante las palabras de Vanessa, el mago sacó con entusiasmo otro libro de su túnica.

Justo cuando lo abría para hacer su siguiente pregunta, Claude, que se había despertado y se estaba limpiando la baba, agarró al mago del brazo.

—Tsk, tsk. Ten un poco de decencia… Quiero decir, ya es suficiente por hoy.

El mago se quedó con el rostro caído como si su mundo se hubiera derrumbado. Estaba desesperado por saciar su sed de conocimiento.

«¿Por qué? Solo una pregunta más, ¡por favor, solo una!».

«No, no va a pasar. Hay otras personas esperando su turno. ¿Cuánto tiempo planeas monopolizar a nuestra maga aquí? Esto es muy inapropiado».

«¡Firmaré el contrato! ¡Lo haré!».

«¿De verdad?».

«Si firmo, puedo seguir aprendiendo de ella, ¿verdad?».

«Oh, por supuesto. Como vais a trabajar juntos todos los días, eh, a investigar juntos, podéis hacerle preguntas cuando queráis. Sinceramente, probablemente te hartarás de lanzar hechizos a este ritmo».

Claude no mentía. En esta finca, los magos podían usar tanta magia en un año como otros en toda una vida.

Sin dudarlo, el mago estampó su sello en el contrato.

Después de todo, sus propios talentos habían alcanzado sus límites, y parecía mejor vivir aquí, recibiendo orientación y disfrutando de un buen trato.

—Entonces, estaré a su cuidado a partir de ahora.

—Por supuesto. Por favor, siga al personal; le asignarán una habitación en el laboratorio de investigación.

Una vez que el mago se fue, Claude se reclinó en su silla con una sonrisa de satisfacción y murmuró:

«Ah, qué agotador. ¿Por qué no firman el contrato rápidamente en lugar de hacerlo tan complicado?».

«…».

Vanessa, observando a Claude, se quedó sin palabras. Sintió que de alguna manera había ayudado a convertir la finca en un refugio para los «sirvientes» magos.

Al final, Claude convenció a todos los magos que visitaron la finca para que firmaran un contrato. De hecho, los propios magos prácticamente suplicaron unirse después de presenciar el vasto conocimiento de Vanessa, lo que facilitó el proceso.

Se reclutó a un total de veinte magos de una sola vez, un logro extraordinario teniendo en cuenta lo raros y difíciles de conseguir que eran los magos. Y su número no haría más que crecer.

Por supuesto, los magos también estaban bastante satisfechos.

«Había oído que esta finca era rica, pero no esperaba este nivel de riqueza».

«¿No ayudaron los enanos a construir las instalaciones? La artesanía es increíble, tanto funcional como estéticamente».

«¿Cuánto dinero tiene esta finca para proporcionar matrices de concentración de maná para todos?»

Para muchos de los magos, era la primera vez que veían una matriz de concentración de maná. Por lo general, los magos con la capacidad de utilizar tales herramientas no estarían desvinculados en primer lugar.

Todas las noches recibían instrucciones de Vanessa y se dedicaban a entrenar personalmente. Querían aprender todo el día, pero Vanessa estaba extrañamente ocupada.

«Bueno, Lady Vanessa es una maga de sexto círculo. Por supuesto que estaría ocupada».

«A menudo está fuera durante el día. ¿En qué podría estar trabajando?».

«Quizás se esté centrando en la investigación personal para alcanzar un nuevo nivel».

Los magos sentían un inmenso respeto por Vanessa, gracias a todo lo que habían aprendido de ella.

Como se habían unido a la finca más tarde que los demás, todavía se sentían un poco incómodos con los magos mayores, así que a menudo se reunían para charlar.

«Es tan cómodo y agradable estar aquí que me siento un poco culpable».

«El trato es demasiado generoso. ¿No deberíamos ofrecernos a ayudar con los asuntos de la finca?».

«Por cierto, he visto a magos de la Torre Llama Carmesí por aquí. ¿Por qué sonríen cada vez que nos ven?».

Si se hubieran burlado, se habrían ofendido, pero no fue así. En cambio, las sonrisas parecían una mezcla de lástima y calidez.

Mientras los nuevos reclutas equilibraban su disfrute y su ligera culpa por sus lujosas vidas, llegó un mensajero de Claude.

«Parece que tendrás que ayudar con las tareas de la finca».

«Ejem, bueno, ya era hora. Adelante».

Aunque respetuosos con los funcionarios de alto rango, los magos eran notoriamente arrogantes con la gente corriente.

Con expresiones altivas, siguieron al mensajero hasta una zona abierta cerca del laboratorio de investigación.

Pronto llegaron varios carruajes y los conductores empezaron a gritar.

«¡Magia de fuego! ¿Alguien especializado en magia de fuego?»

Varios magos dieron un paso al frente.

«Soy de la Escuela de Fuego. ¿De qué se trata?»

«¡Suban! ¡Rápido!»

«¿Qué?»

«¡Suban ahora! ¡No hay tiempo que perder!»

Los magos subieron a los carruajes, todavía desconcertados por la situación.

Los otros carruajes eran igual de ruidosos.

«¡Que suba quien sepa hacer magia de viento! ¡También nos encargaremos de nivelar la carretera!».

«¡Esto es para magia de apoyo! ¡Necesitaremos fuerza para ayudar a los trabajadores!».

«¡Necesitamos a alguien que despeje grandes rocas! ¡Alguien que pueda destruirlas eficazmente!».

«…».

Los magos guardaron silencio. Era como ver a una agencia de trabajo temporal reclutando trabajadores a toda prisa.

«¿Cómo se atreven a tratar así a los magos…?»

Antes de que los magos pudieran expresar su indignación, Alfoi y los magos que ya estaban allí salieron del laboratorio de investigación.

«¡Eh, eh, daos prisa y subid!»

Ante la insistencia de Alfoi, los demás magos subieron a los carruajes. Miraron a los magos recién llegados que seguían allí parados y dijeron:

«¿Qué hacéis? Subid ya. Tenemos trabajo que hacer».

«Si llegáis tarde, luego os costará más».

«Míralos, todavía no se dan cuenta de la situación. Parece que no tienen ni idea».

Los magos recién incorporados tartamudeaban y preguntaban vacilantes:

«¿Qué tipo de trabajo estamos haciendo para que os comportéis todos de forma tan grosera?»

Alfoi sonrió y respondió:

«¿Qué tipo de trabajo? Sobre todo construcción. Quitar rocas, vaciar pozos negros, nivelar el suelo, construir edificios, mover materiales… Hay mucha magia involucrada».

«¿Estás diciendo que los magos hacen este tipo de trabajo?».

«¿Quién más lo haría? La magia es el método más rápido».

«Nosotros… Nunca hemos hecho este tipo de tareas antes. Este tipo de trabajo está por debajo de la dignidad de los magos. Es una vergüenza».

«Incluso yo, ‘El hombre que derrotó a un dios’, lo estoy haciendo, ¿y vosotros estáis intentando echaros atrás? ¡Daos prisa! Soy el jefe de equipo en las obras, ¡así que tenedlo en cuenta! ¡He estado esperando a que os asignaran el trabajo!».

Ante la amenaza de Alfoi, los nuevos magos apretaron los ojos y contuvieron a regañadientes sus quejas. No se atrevieron a pensar en enfrentarse a los magos existentes, que eran más numerosos que ellos.

Justo cuando estaban apretando los dientes para aguantar, Vanessa llegó corriendo y se subió a uno de los carruajes.

«¿Qué estáis haciendo? Daos prisa y subid, o la construcción se retrasará».

«…»

Ahora entendían por qué siempre estaba ausente durante el día. Esta finca de locos hacía que incluso un mago del sexto círculo trabajara en proyectos de construcción.

Era, en cierto modo, extraordinario. Trabajar en la construcción durante el día y realizar investigaciones personales y dar clases por la noche.

Con Vanessa presionándolos, los magos no podían negarse. En el mundo de los magos, los círculos dictaban el poder, y Vanessa, como maga de más alto rango, tenía la máxima autoridad aquí.

¡Traqueteo, traqueteo!

Los carruajes que transportaban a los magos se dispersaron por la finca. Alfoi dio una palmada en el hombro de uno de los magos que estaba sentado con aire hosco y dijo:

«Al principio siempre es así. Te arrepentirás y te preguntarás si te hiciste mago para esto. Pero al final te acostumbrarás. Incluso te enseñaré a apostar más adelante».

«… Entendido».

«Oye, anímate. ¿Crees que eres especial? En esta finca, ser mago no es gran cosa. A veces incluso visitan diosas, ¿sabes?».

«…»

Mientras algunos magos refunfuñaban durante unos días, Alfoi y sus amigos los sometieron rápidamente. Incluso un mago que intentó escapar fue capturado y traído de vuelta por Alfoi.

«¿D-Dijisteis que solo erais magos de tercer círculo?».

El mago sometido preguntó sorprendido, y Alfoi respondió con aire de suficiencia:

«Hacer trabajos de construcción mejora tus habilidades».

«… Eso no tiene sentido».

«¿Dudas de nuestras habilidades después de verlas? No sé por qué, pero funciona. Y si hay algo que no entiendes, puedes preguntarle a Vanessa. Así que considéralo un entrenamiento. Intenta huir de nuevo y te arrepentirás. ¿Entendido?».

A medida que se unían más magos, la carga de trabajo se aligeraba. Alfoi no tenía intención de dejarlos ir fácilmente.

Al final, los magos se resignaron a su destino. Aunque estaban sujetos a contratos, eran las enseñanzas de Vanessa y los conjuntos de concentración de maná los que los mantenían en marcha.

Después de todo, avanzar en su destreza mágica era el sueño de todo mago.

Por supuesto, los magos más viejos habían abandonado hacía tiempo esas elevadas aspiraciones. Su objetivo era simplemente vivir cómodamente día a día.

Mientras tanto, Claude seguía promocionando los beneficios de la finca: las enseñanzas de un mago de sexto círculo y el acceso a matrices de concentración de maná.

Los rumores se extendieron más allá del norte a otras regiones.

Aunque no en gran número, los magos errantes comenzaron a llegar uno a uno, atraídos por los rumores, solo para ser capturados rápidamente por la finca Fenris.

«Hmm, la pesca de magos va bien. Con más magos, la construcción se está acelerando enormemente».

Era como si cada vez que lanzaba un sedal, pescaba algo. Vanessa y los conjuntos de concentración de maná eran un cebo irresistible.

Por supuesto, a medida que aumentaba el número de magos, surgían inevitablemente nuevos problemas.

«Nos estamos quedando sin piedras rúnicas. Apenas quedan para extraer».

Tras evaluar la situación, Claude fue a ver a Ghislain.

La finca había consumido una enorme cantidad de piedras rúnicas para su desarrollo. Venderlas a las torres mágicas solo aceleró su agotamiento.

Aunque habían intentado conservar los suministros reduciendo las ventas, las reservas finalmente se habían agotado.

Después de escuchar el informe de Claude, Ghislain asintió con indiferencia.

—Bueno, tenía que pasar tarde o temprano. Pero las usamos bien. Muy eficientes.

—¿Qué debemos hacer? Sin piedras rúnicas, muchas operaciones se ralentizarán. Mantener los conjuntos de concentración de maná se convertirá en un problema, y tendremos que reconsiderar nuestras relaciones con las torres mágicas.

—¿Qué más? La respuesta es obvia.

Ghislain sonrió. ¿Se están acabando las piedras rúnicas? Entonces es hora de reunir más.

Después de todo, ese lugar estaba lleno de ellas.