Capítulo 317

El número de caballeros y monstruos que se enfrentaban en primera línea era aproximadamente el mismo.

Cuando los mercenarios convertidos en caballeros dieron un paso adelante, los demás caballeros intentaron hacer lo mismo. Después de todo, era su deber tomar la primera línea en la batalla.

Sin embargo, uno de los antiguos miembros de los Perros Locos levantó una mano para detenerlos.

«Esta vez, quedaos atrás y observad. Os mostraremos por qué somos vuestros superiores».

Al oír esas palabras, los demás caballeros se volvieron hacia Ghislain. Él sonrió con suficiencia y asintió.

«Llamemos a esto un combate de venganza. Déjenles que se ocupen de lo que tengan pendiente de entonces».

Se decía que una sola mantis gigante rivalizaba en fuerza con un caballero novato. Las que residían en el Bosque de las Bestias eran sin duda más formidables.

En el pasado, no habrían ganado sin el liderazgo de Ghislain y los esfuerzos de Belinda, Gillian y Kaor.

Los caballeros sabían de las graves pérdidas sufridas en aquel entonces, por lo que no pudieron evitar mostrar su inquietud.

¡Shhaak!

Las mantis gigantes, acercándose, aceleraron de repente. Avanzando a grandes zancadas, balancearon sus patas delanteras hacia los caballeros que se acercaban.

Al presenciar la gran velocidad del ataque, todos se quedaron atónitos. Incluso los caballeros que observaban desde un escalón más atrás sintieron un escalofrío recorrerles la columna vertebral.

¡Zas!

Sin embargo, Gillian esquivó fácilmente el golpe y balanceó su hacha a su vez.

¡Boom!

La cabeza del Mantis Gigante salió volando.

Inmediatamente después, Kaor y los otros caballeros se enfrentaron a otro Mantis Gigante cada uno, enfrentándose a ellos individualmente.

¡Tajo! ¡Tajo!

La velocidad de los ataques de los mantis era demasiado rápida para que los soldados normales pudieran bloquearlos. Sin embargo, los caballeros se movían con facilidad, esquivando los golpes y contraatacando sin problemas.

Los caballeros que observaban desde atrás abrieron los ojos con incredulidad.

«¿Qué…? ¡Antes no eran tan buenos!».

«¿Cómo esquivan tan fácilmente?».

«¿No deberían estar bloqueando o rodando?».

Incluso para ellos, sería difícil manejar tal velocidad sin liberar una ráfaga significativa de maná. Pero los caballeros que luchaban contra las mantis parecían anticipar cada movimiento y esquivarlo sin esfuerzo.

Era como si supieran dónde impactarían los ataques incluso antes de lanzarlos.

Ghislain, observando a los perplejos caballeros, explicó con una sonrisa.

«Esas cosas son sin duda monstruos peligrosos, pero sus patrones de ataque son simples. Es debido a la estructura de su cuerpo. La longitud de sus abdómenes limita su alcance de ataque, y no pueden girar rápidamente cuando algo está en su punto ciego».

Tras una inspección más detallada, los ataques de las mantis eran realmente monótonos, ya fuera un corte hacia abajo o un barrido horizontal.

Cada vez que los caballeros se desviaban hacia los flancos de las mantis, las criaturas intentaban girar el cuerpo, pero sus movimientos eran relativamente lentos.

¡Bum! ¡Bum!

Los caballeros no desaprovechaban esas oportunidades, desatando ráfagas de maná para atravesar los cuerpos de las mantis.

A pesar de sus afiladas patas delanteras y su rápido acercamiento, la defensa de las mantis era notablemente débil. Sus grandes cuerpos no eran rival para los precisos golpes de los caballeros, que destrozaban a las criaturas sin esfuerzo.

Ghislain observó cómo se desarrollaba la escena, sonriendo levemente.

«Estas tácticas nacieron de innumerables batallas a vida o muerte. Los que no las aprendieron no sobrevivieron. Excepto por la Serpiente de Sangre, sufrimos la mayor cantidad de bajas contra estos monstruos».

«…»

«Ahora, los supervivientes pueden enfrentarse a una sola mantis gigante con facilidad. Sus defensas son tan débiles que podíamos herirles incluso sin maná en aquel entonces. ¿Y ahora? Ni siquiera merece la pena mencionarlo».

Los caballeros que quedaban atrás probablemente también podrían enfrentarse a uno por sí solos. Pero no había garantía de que pudieran hacerlo con tanta facilidad como los que están luchando en este momento.

La experiencia sin duda permite rendir al máximo.

Las mantis gigantes fueron aniquiladas en un instante. Con sus vulnerabilidades completamente comprendidas y las habilidades de los caballeros enormemente mejoradas, las criaturas no tuvieron ninguna oportunidad.

«¡Hurra!»

Los soldados y los trabajadores estallaron en vítores.

Se asombraron al ver cómo los temibles monstruos eran derrotados tan fácilmente.

«¡Increíble! ¡Así que los rumores de que nuestro señor subyugó este lugar eran ciertos!»

«¡Los caballeros también son increíbles! ¡Son mucho más fuertes de lo que pensaba!».

«¡Vaya, ni una sola herida!».

La guarnición, más familiarizada con los horrores del Bosque de las Bestias, estaba especialmente conmocionada. Los recuerdos del pasado permanecían vívidos en sus mentes.

«En aquel entonces, murieron muchos y hubo innumerables heridos».

«Ahora es completamente diferente».

«Solo eran mercenarios… ¿Quién iba a decir que se harían tan fuertes?».

Para aquellos que recordaban el terror y el peligro de aquellos días, esta batalla fue una revelación.

El Bosque de las Bestias no era el tipo de lugar que uno podía atravesar casualmente. Los monstruos de allí estaban lejos de ser presas fáciles. Eran los caballeros de Fenris los que se habían vuelto más fuertes.

«Todo gracias al joven lord…».

Todo se debía a Ghislain. Una vez más, la gente no pudo evitar maravillarse de sus logros al elevar la destreza de los caballeros a tales alturas.

Los antiguos caballeros mercenarios lucían expresiones de orgullo. Ellos también sintieron una oleada de emociones al reflexionar sobre lo lejos que habían llegado desde aquellos días.

«Realmente nos hemos vuelto más fuertes».

«Fue aterrador en aquel entonces».

«Gaston, te he vengado».

Algunos sonreían satisfechos, mientras que otros lloraban al recordar a sus camaradas caídos.

Gracias a la actuación de los caballeros, el ambiente cambió por completo. Los soldados y los trabajadores se tranquilizaron visiblemente y sus rostros se iluminaron.

Con una fuerza tan capaz y luchadores tan hábiles a su alrededor, no había razón para tener miedo.

Los magos no perdieron tiempo y se apresuraron hacia los cadáveres de las mantis.

«Definitivamente vale la pena estudiarlos».

«Una mantis gigante del Bosque de las Bestias… Qué hallazgo tan raro».

«La carne de estas criaturas puede utilizarse como un valioso ingrediente medicinal. Es estupenda para la salud de los hombres, ¿sabes?».

Las afiladas patas delanteras de las mantis servían para diversos usos, pero su carne era un recurso aún más valioso. Conocida por sus propiedades reconstituyentes, alcanzaba un alto precio.

Riendo entre ellos, los magos lanzaron con diligencia hechizos de congelación y conservación sobre los cuerpos de las mantis.

Aunque afirmaban que era para investigar, sus intenciones eran demasiado claras.

«Muy bien, ¡volvamos al trabajo!», ordenó Ghislain.

A su orden, los soldados y los trabajadores se movieron en perfecta sincronía.

Al desaparecer la tensión, aceleraron el ritmo. Algunos incluso empezaron a tararear mientras trabajaban.

«Puede que esto no sea tan peligroso como pensábamos».

«Quizá terminemos esto rápidamente después de todo».

«Ya se ha asegurado una zona bastante grande, ¿eh? Parece que solo estamos aquí para cortar leña».

Los soldados y los trabajadores charlaban casualmente mientras se concentraban en sus tareas.

Cada vez que aseguraban una nueva sección, los soldados y los trabajadores construían una empalizada. No se olvidaban de levantar torres de vigilancia para protegerse de posibles ataques de monstruos.

Ghislain se abstuvo de expandir imprudentemente el territorio en esta etapa temprana y se detuvo en un punto razonable. Después de todo, su objetivo principal era adquirir una Piedra Rúnica.

«Pronto empezaremos a adentrarnos más. Una vez que la sección delantera esté estabilizada, ampliaremos aún más el territorio».

Siguiendo las órdenes de Ghislain, las tropas y los trabajadores se movían al unísono.

El número de trabajadores había aumentado considerablemente en comparación con la primera vez que entraron en el bosque. Fenris no solo proporcionaba trabajadores, sino que un número considerable también procedía de la finca de Ferdium.

Esto se debió en parte a que los soldados encargados de la logística difundieron rumores de que el Bosque de las Bestias no era tan peligroso como habían pensado inicialmente.

Los trabajadores de Ferdium albergaban un miedo profundamente arraigado al bosque. Sin embargo, ver a los caballeros someter sin esfuerzo a las mantis gigantes les había tranquilizado y les había hecho pensar que el bosque no era tan peligroso como creían.

En realidad, las zonas iniciales del bosque estaban pobladas por monstruos más débiles, y los caballeros estaban bien versados en lidiar con ellos, lo que hacía que pareciera manejable.

Por supuesto, no solo aparecieron trabajadores.

«¡Joven señor! ¿Qué diablos está pasando aquí? ¡Mover las tropas de la finca a su antojo, esta finca no es suya!».

El barón Homerne apareció gritando furiosamente. Su rostro estaba rojo como un tomate, lo que indicaba lo furioso que estaba.

Usar solo las fuerzas de Fenris para explorar el Bosque de las Bestias no era algo a lo que nadie pudiera oponerse fácilmente. Sin embargo, arrastrar a las tropas de Ferdium sin permiso era un asunto completamente diferente.

Incluso si Ghislain era el heredero, esto estaba cruzando una línea. Por otra parte, Ghislain nunca había sido de los que evitaban cruzar líneas.

Ghislain respondió con indiferencia: «Son solo fuerzas ociosas, ¿no? ¿Por qué no usarlas cuando no hay una amenaza real?».

«¡Cómo te atreves! ¡Las reglas son las reglas! ¡Esos soldados pertenecen al marqués Ferdium! ¡Incluso como heredero, no puedes utilizarlos sin permiso! ¡Como mínimo, deberías consultarme y hacer planes adecuados!»

«Eso llevaría demasiado tiempo».

«¿Qué… qué?».

«Para cuando tengamos reuniones y coordinemos cuántas personas utilizar, todo se retrasará. ¿Por qué perder el tiempo cuando vamos a hacerlo de todos modos?».

«¡Cómo te atreves! ¿Quién te dio permiso para proceder como te dé la gana? ¡Estos soldados pertenecen a mi señor, tu padre! ¿Cómo puedes utilizarlos de forma tan imprudente?».

La perorata de Homerne sonaba a típica regañina anticuada, pero su argumento no estaba del todo mal.

Saltarse los procedimientos adecuados y actuar de forma unilateral, por muy eficiente que fuera, seguía siendo una falta de etiqueta. Las reglas y los protocolos existían por una buena razón.

Ghislain, por supuesto, era plenamente consciente de ello y también de cómo superar a Homerne.

«Esta tierra que estamos asegurando es increíblemente fértil. Incluso sin una Piedra Rúnica, el simple hecho de sembrar semillas mejoradas aquí daría resultados asombrosos».

«¿Y qué? ¡Eso no cambia el hecho de que esta tierra no es nuestra!».

«Podría considerar transferirla a Ferdium hasta que herede la finca».

«¿De verdad?»

Homerne se quedó tan sorprendido que se quedó en silencio. Era raro que Ghislain ofreciera algo propio con tanta facilidad.

La finca de Ferdium dependía en gran medida de los alimentos y las empresas comerciales apoyadas por Ghislain. Aunque había establecido algunas nuevas tierras de cultivo, el uso de piedras rúnicas requería tantos recursos que no podían sostener toda la finca. Por lo tanto, era necesaria una ayuda anual.

Ahora, Ghislain estaba a punto de reclamar un territorio del tamaño de varias aldeas y planeaba asegurar aún más. Sin duda, la tierra fértil aumentaría significativamente la producción de alimentos de Ferdium.

Aun así, regalar esta tierra no sería una pérdida para Ghislain.

«Ya tenemos mucha comida».

Su principal razón para aventurarse en el Bosque de las Bestias era la Piedra Rúnica, pero expandir y desarrollar el territorio fortalecería a Ferdium.

Fenris podría mantenerse cosechando otros recursos del bosque.

Si Ferdium se volviera autosuficiente en la producción de alimentos, su crecimiento se aceleraría, lo que le permitiría ayudar en futuros conflictos con las familias ducales.

«Uf, ¿por qué he venido aquí? Debería haberme quedado en casa».

Homerne, ahora sudando profusamente, comenzó a observar la expresión nerviosa de Ghislain. Había venido a reafirmarse después de ayudar en la guerra contra Desmond, pensando que ya no tenía nada que temer. Pero las cosas habían vuelto a salir de otra manera.

Ghislain sonrió levemente y continuó: «¿Por qué no envías más trabajadores? Cuanto antes, mejor».

«En realidad, he venido a preguntar si necesitáis más trabajadores», dijo Homerne, cerrando la boca. Su especialidad era saber cuándo permanecer en silencio, una habilidad que había perfeccionado durante el anterior esfuerzo pionero en el bosque. La segunda vez fue aún más fácil.

Participar en el proyecto de desarrollo significaba más puestos de trabajo y actividad económica para los trabajadores de Ferdium. Aunque Homerne había venido a proteger su orgullo, los beneficios eran simplemente demasiado grandes como para ignorarlos.

«Solo espera un poco más, ¿de acuerdo?».

Una vez que Homerne se unió activamente, el número de trabajadores aumentó rápidamente. Reclutarlos en toda la finca fue mucho más eficaz que confiar solo en los rumores.

Homerne también envió unidades de trabajo y todos los soldados ociosos que pudo prescindir.

Esta vez, enanos y magos se unieron al esfuerzo, acelerando aún más el proyecto.

El camino que conducía al yacimiento de la Piedra Rúnica previamente identificado se expandió rápidamente hasta convertirse en un territorio considerablemente grande.

Robustas y altas empalizadas bordeaban las afueras, torres de vigilancia salpicaban la zona y la abundante madera del bosque garantizaba que los materiales nunca fueran un problema.

«A este ritmo, ¡podríamos acabar con un terreno del tamaño de una finca!»

«La calidad de la madera de aquí es increíble. Incluso después de usar tanta para la construcción, todavía queda mucha».

«Tampoco parece haber muchos monstruos. El ataque de la mantis gigante fue el más intenso hasta ahora».

Aunque habían aparecido algunos monstruos nuevos después de los esfuerzos de limpieza anteriores, las secciones delanteras seguían siendo relativamente seguras. La mayoría de las nuevas criaturas eran débiles y escasas.

Los soldados y los trabajadores reían y se movían cómodamente, tranquilos por la facilidad de su trabajo y la falta de peligro.

Al observar su actitud relajada, Ghislain se quedó en breve contemplación. Pronto, llamó a Vanessa y le habló en voz baja.

«Nos desviaremos pronto del camino anterior. Prepárense como les indiqué. Explíqueselo claramente a los magos».

«Entendido. Pero… ¿deberíamos informar a los demás?».

—No, no se lo digas. Que los magos se encarguen entre ellos.

—¿Por qué no? ¿No sería demasiado peligroso si no se avisa a los demás?

Ghislain sonrió levemente y dijo:

—Se han vuelto demasiado complacientes. Quiero que se den cuenta del peligro y recuperen algo de tensión.

«¿Tensión?».

«Sí. Si seguimos así, más de la mitad morirá en nuestro destino».

La expresión de Vanessa se endureció inmediatamente al escuchar sus palabras.