Capítulo 321

La gente miraba a Ghislain con expresiones desconcertadas.

Incluso ahora, estaban asegurando el territorio, construyendo empalizadas y levantando muros defensivos. Pero, ¿de repente, estaba hablando de construir una fortaleza?

Nadie construía fortalezas en el bosque. Incluso concediendo las raras ocasiones en las que podrían construir algo para defenderse de los monstruos, este no era uno de esos casos.

Ni siquiera habían llegado a su destino. No se trataba de un punto estratégico ni de una ruta de suministro crucial. Construir una fortaleza aquí parecía excesivo.

Gillian volvió a pedir confirmación.

—Creo que todavía tenemos que recorrer cierta distancia antes de llegar a nuestro destino. ¿De verdad estás diciendo que es una fortaleza, no solo un muro defensivo?

—Sí. Es temporal, pero aún así tiene que ser a nivel de fortaleza. Todos deben participar sin excepción.

Construir una fortaleza llevará algún tiempo.

Entonces tendrás que hacerlo rápido. Con tanta gente, debería ser suficiente….

Entendido.

La gente, aunque perpleja, se movía según las órdenes de Ghislain. Habían aprendido por experiencia que era mejor seguir sus órdenes en este bosque sin cuestionar.

También se entendía que discutir con él era inútil, ya que no era alguien con quien se pudiera razonar fácilmente.

A medida que miles de soldados y trabajadores se pusieron a trabajar, la fortaleza comenzó a tomar forma rápidamente.

¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

El sonido de los árboles talados resonaba constantemente. A medida que expandían su territorio, el área circundante se convirtió rápidamente en un claro.

Afortunadamente, no había escasez de madera. Ya habían talado una enorme cantidad de árboles, y el ritmo actual de tala solo aumentaba las reservas.

Además, los árboles del Bosque de las Bestias eran mucho más grandes y robustos que los que se encontraban en otros lugares. Cuando se apilaban en capas, incluso la empalizada más simple podía rivalizar en durabilidad con los muros de piedra.

A medida que la fortaleza tomaba forma gradualmente, Ghislain llamó a los enanos.

«Construid torres de vigilancia para el apoyo de los arqueros».

Galbarik asintió. El uso de madera para construir una fortaleza permitía construir muros defensivos, pero esos muros por sí solos no les permitirían luchar eficazmente desde arriba.

El plan consistía en levantar plataformas que funcionaran como murallas de castillo, pero no serían tan eficaces como unas fortificaciones adecuadas.

Para compensar, necesitaban torres de vigilancia para vigilar y responder eficazmente a las amenazas externas.

«Por supuesto, una fortaleza necesita torres de vigilancia. Seguiremos el procedimiento estándar y las colocaremos alrededor del perímetro».

«No, así no. Construyámoslas tan densamente que prácticamente se toquen entre sí. Basándonos en las dimensiones actuales… necesitaremos unas cien».

«¿Cien…?».

Al oír esas palabras, el rostro de Galbarik palideció.

El señor, conocido por su misterioso conocimiento, no emprendería un proyecto así sin una razón. Normalmente, prefería destruir a los enemigos él mismo. Sin embargo, ahí estaba, centrándose en las fortificaciones y la defensa.

¿A qué tipo de enemigo se estaba preparando para enfrentarse? Una mala sensación comenzó a apoderarse de él.

Ghislain no había terminado.

—También, haz catapultas. Docenas de ellas. La precisión no importa, y no necesitan un alcance excepcional. Solo tienen que golpear cualquier cosa en esta zona. Se pueden desechar después de este único uso. ¿Entendido?

—Sí, entendido.

Mientras Galbarik se daba la vuelta para irse, tenso y cauteloso, dudó antes de preguntar nervioso.

«Mi señor… ¿los enemigos a los que nos enfrentamos esta vez son especialmente peligrosos? Creo que nunca le he visto prepararse tanto».

Otros podrían haberse preocupado un poco por los preparativos, pero confiaban en que Ghislain se encargaría de todo. Siempre había resuelto las cosas en el pasado.

Sin embargo, Galbarik había trabajado estrechamente con Ghislain en innumerables ocasiones. Podía sentir que los preparativos de hoy no eran medidas ordinarias.

—No hay nada en este bosque que no sea peligroso.

Ghislain se abstuvo de dar más detalles. No había necesidad de agitar a la gente prematuramente.

Tenían una misión e inevitablemente se toparían con obstáculos. Decírselo a los trabajadores ahora solo les pondría ansiosos y probablemente haría que algunos huyeran. Podría explicárselo una vez que la fortaleza estuviera terminada, para entonces no sería demasiado tarde.

—Avísame cuando terminen los preparativos. Hasta entonces, prefiero que no cunda el pánico innecesario entre la gente.

—… Entendido.

Con el corazón encogido, Galbarik asintió y se dio la vuelta para irse. Pero antes de que pudiera dar un paso, Ghislain volvió a llamarlo.

—Galbarik.

—¿…?

—Hazla lo más resistente posible. ¿Entiendes?

Al oírlo, Galbarik sonrió ampliamente.

«Soy un enano, mi señor. Cuando se trata de artesanía, soy el mejor del continente. Ni siquiera los elfos pueden igualarme».

Ghislain se rió ante el comentario confiado de Galbarik. Parecía que el orgullo de los enanos se había visto un poco herido por las recientes hazañas de los elfos.

Fiel a su jactancia, la fortaleza se hizo tan robusta que era difícil creer que estuviera hecha de madera.

Los magos también fueron indispensables en la construcción. Sus habilidades sin igual en la elaboración, la inscripción de conjuntos mágicos y el refinamiento de materiales los hicieron esenciales para el proyecto. Las tareas que requerían precisión o tiempo fueron manejadas en su totalidad por los magos.

Con todos trabajando juntos, la construcción progresó a un ritmo rápido.

El único retraso se produjo en la construcción de las catapultas. Los enanos se reunieron para intercambiar ideas sobre cómo fabricarlas de manera eficiente.

«Necesitaremos recoger todos los tendones de monstruo que hemos recolectado hasta ahora».

«Los ogros que capturamos recientemente deberían ser adecuados».

«Dijo que la precisión no es necesaria. El objetivo es construir tantas como sea posible».

Las catapultas no podían construirse solo con trabajadores. Requerían conocimientos de ingeniería, lo que significaba que la mayor parte del trabajo tenía que hacerlo los enanos.

Los soldados y los trabajadores solo podían ayudar con tareas menores.

Los enanos recorrieron la zona en busca de tendones de monstruo y madera, y finalmente terminaron docenas de catapultas improvisadas.

Al mirar las catapultas terminadas, Galbarik se rascó la barbilla pensativo.

«Mmm… ¿Es esto realmente lo suficientemente bueno?».

Galbarik murmuró para sí mismo, mirando las catapultas con descontento. Estaban tan toscamente hechas que difícilmente serían eficaces en una guerra real. Su alcance y precisión eran significativamente inferiores en comparación con las catapultas estándar.

Las catapultas eran fundamentalmente armas de asedio diseñadas para atacar las murallas de los castillos. Necesitaban un alcance mucho mayor que los arqueros enemigos y una alta precisión con un poder devastador.

Pero estas versiones improvisadas, ensambladas apresuradamente con materiales robados, apenas lograban la mitad del rendimiento de las adecuadas.

Aun así, lograr este nivel de funcionalidad solo fue posible porque los enanos las habían construido. Sin embargo, Galbarik no estaba satisfecho.

«¿Por qué no pedimos catapultas adecuadas al supervisor jefe? Incluso podríamos pedirle a Ferdium que nos enviara algunas».

«No es necesario. No es que estemos lidiando con muchos, ¿verdad? Lo importante ahora son los números».

«Pero su rendimiento es deficiente».

Ante el comentario de Galbarik, Ghislain probó una de las catapultas improvisadas. Aunque carecía de la potencia de una adecuada, su fuerza destructiva seguía siendo respetable.

Incluso a la mitad de rendimiento, un impacto directo aún aplastaría a un humano.

Ghislain sonrió, satisfecho, y dio una palmada en el hombro de Galbarik.

«Esto es más que suficiente».

«¿Estás seguro de esto?».

«Sí. Te lo dije, todo se trata de números abrumadores. Solo tenemos que seguir machacándolos».

Como el cliente no tenía ninguna queja, no había nada que Galbarik o los enanos pudieran decir. Aún desconcertados, asintieron y volvieron al trabajo.

Con todo el mundo dando lo mejor de sí, la mayoría de los preparativos se completaron en pocos días.

La gente se maravilló de la gran fortaleza que habían construido.

«Vaya… Es increíble cuando lo ves».

«Probablemente podríamos detener a una horda de ogros con esto».

«Es casi una pena dejar esto en el bosque».

Aunque el interior carecía de instalaciones adecuadas, la estructura era excesivamente robusta para bloquear cualquier cosa.

Las paredes eran excepcionalmente altas, tal y como había solicitado Ghislain, y estaban revestidas con madera gruesa y maciza. Era más gruesa que muchas paredes de castillos.

Además, se instalaron innumerables torres de vigilancia y catapultas. Parecía capaz de resistir a decenas de miles de tropas.

Por supuesto, sería vulnerable a las flechas de fuego, pero Ghislain no habría construido una fortaleza así si hubiera monstruos que escupen fuego.

Después de inspeccionar la fortaleza varias veces, Ghislain dio una nueva orden.

«Despejad toda la zona frente a la fortaleza. Aseguraos de que nuestra vista no esté obstruida».

Aunque la mayoría de los árboles cercanos ya habían sido talados durante la construcción, el bosque seguía siendo denso un poco más allá.

Si se dejaban los árboles como estaban, dificultaría la efectividad de las flechas y las catapultas. El denso follaje protegería a los monstruos de los ataques.

Gillian, midiendo la distancia de despeje necesaria, preguntó: «¿Cuánto espacio debemos despejar?».

«Lo suficiente para garantizar que, incluso si usamos fuego, no se propague al resto del bosque».

«Entendido».

Esto significaba que tendrían que asegurar una enorme área abierta. Los soldados y los trabajadores se aventuraron inmediatamente y comenzaron a talar árboles.

¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!

Los árboles gigantes se derrumbaron uno tras otro y fueron arrastrados hasta la fortaleza. Como el área se despejó indiscriminadamente, era inevitable encontrarse con monstruos.

«¡Kraaaah!»

Algunos de los monstruos eran conocidos de encuentros anteriores, mientras que otros eran nuevos. Sin embargo, los soldados, reforzados por su abrumador número, se ocuparon rápidamente de ellos.

A medida que el área circundante se volvía estéril, los soldados se adentraban más. Fue entonces cuando se encontraron con ellos.

«¡Guuuuuuack!».

Las criaturas, de aspecto horrible, eran Grexes. Aunque no eran muchos, al verlos cargaron rápidamente contra los soldados, correteando con sus patas de araña y levantando sus afiladas garras.

Las expresiones de los soldados se agriaron al verlos.

«Uf, son aún más desagradables vivos».

«He oído que no son tan duros».

«Matémoslos y volvamos al trabajo».

¡Zas!

Los Grex ni siquiera se acercaron a los soldados. Los elfos apostados en la retaguardia soltaron sus flechas, atravesando a las criaturas y derribándolas al instante.

«Vaya, estas cosas son realmente débiles».

«No parecen más fuertes que los humanos».

«Aun así, sus garras son lo suficientemente afiladas como para excavar en el suelo. No nos confiemos».

Incluso contra oponentes más débiles, los soldados ya no bajaban la guardia. Avanzaban con cautela mientras seguían talando árboles.

«¡Guuuuuuuu!»

Con gritos estridentes y escalofriantes, aparecieron más Grexes. Su frecuencia de ataque aumentaba constantemente.

Aunque los soldados eliminaron fácilmente a los monstruos una vez más, encontraron algo inusual en el lugar donde habían estado los Grexes.

«¿Qué es esto?»

«¿Un agujero?».

«¿Lo han cavado ellos?».

Los soldados notaron varios agujeros en el suelo y sintieron curiosidad. No habían encontrado nada parecido en el bosque antes.

«¡Atrás!».

Mientras los soldados se acercaban a los agujeros, Lumina se apresuró con un grupo de elfos.

Sin dudarlo, Lumina y los elfos dispararon una andanada de flechas contra los agujeros.

¡Thwip! ¡Thwip! ¡Thwip!

«¡Kieeeeeek!»

Desde el interior de los agujeros, los espeluznantes gritos de los Grexes resonaron, amplificando la tensión.

Horripilantes gritos desde el subsuelo

Un escalofriante grito resonó desde el subsuelo. De alguna manera, los Grexes se habían estado escondiendo dentro de los agujeros.

Cuando comenzaron los ataques, los Grexes salieron de sus madrigueras, solo para ser abatidos por las flechas de los elfos en el momento en que emergieron.

«Ya está. Rellenad los agujeros y retirad», ordenó Lumina.

Los soldados, pálidos y conmocionados, rellenaron rápidamente los agujeros y se retiraron.

Cuando se informó a Ghislain de la situación, dio nuevas órdenes a Gillian.

«Hasta aquí llegaremos. Retira las puertas de la fortaleza».

«¿Las puertas, señor?».

«Las puertas son estructuralmente más débiles. Ciérralas por completo. Deja solo la puerta trasera para recibir suministros».

«¿Eso significa que no avanzaremos más?».

«A partir de ahora, todos permanecerán dentro de la fortaleza. Si alguien necesita salir, usará cuerdas para descender y regresar».

La orden básicamente los aislaba dentro del bosque. ¿Qué tipo de enemigo poderoso esperaban que tomara tales medidas defensivas?

Kaor, que había lidiado con muchos monstruos recientemente en las Montañas de las Sombras, preguntó con cautela.

—Os estáis preparando como si se acercara una oleada de monstruos. ¿Ocurren cosas así en el Bosque de las Bestias?

—Algo parecido. Hemos construido la fortaleza para hacer frente a un gran número de monstruos.

—Entonces, ¿cuándo empieza?

—Eso depende de nosotros. Los preparativos están completos.

Kaor frunció el ceño, confundida. —¿Nosotros decidimos cuándo empieza? ¿Estás diciendo que podemos controlar una ola de monstruos?

[Mientras investigábamos a los Grex, descubrimos algo nuevo. Entre el equipo de reconocimiento que había sido aniquilado, un mago solitario superviviente informó de un detalle crucial. Había identificado la ubicación del líder de los Grex. El líder estaba en lo más profundo de su territorio, en la zona más segura y cómoda. La llamamos la «Reina».

La Reina consumía la comida que traían los Grexes y ponía huevos continuamente, que los Grexes enterraban en las profundidades de la tierra.] Ghislain asintió como si ya tuviera un plan.

—Sí, podemos decidirlo. Solo tenemos que forzar que suceda.

—¿Qué? ¿Cómo podríais forzarlo? Los monstruos no siguen nuestras órdenes —protestó Kaor.

[La Reina vivía en paz, sin hacer nada más que comer. Aunque los Grexes la custodiaban, eran criaturas débiles. ¿Cómo había sobrevivido una líder tan indefensa en un entorno tan hostil? Teorizamos que la Reina podría poseer alguna habilidad única].

Ghislain echó un vistazo a la habitación, con voz firme pero escalofriante.

—Entonces haremos que nos escuchen.

—¿Y cómo harás eso exactamente?

«Tengo una forma».

[Para poner a prueba nuestra teoría, decidimos llevar a cabo un experimento. Con la ayuda de magos expertos y caballeros de élite, secuestramos a la Reina y la trajimos de vuelta al campamento].

Los labios de Ghislain se curvaron en una fría sonrisa mientras continuaba.

«Vamos a secuestrar a la Reina de los Grex».