Capítulo 329

La expresión angustiada del estratega jefe era de pura desesperación. Sin embargo, Raúl lo miró con rostro inexpresivo y habló con frialdad.

—¿Es esto una broma? ¿Me traes este tipo de informe y me dices que esos tipos son extraños?

El estratega, temblando de miedo, balbuceó, y los que lo rodeaban parecían igualmente nerviosos.

Raúl era conocido por su crueldad, lo que le valió el apodo de «demonio cojo». Los que se encontraban en su lado malo rara vez vivían para contarlo.

Sin embargo, el estratega reunió todo el valor que le quedaba y comenzó a hablar. No podía dejarse morir en una situación tan injusta solo por culpa de unos extraños individuos de Fenris.

«Señor, es cierto. Los rumores son increíblemente extraños. Los hemos verificado varias veces y hemos enviado numerosos espías para confirmar los informes».

Su sinceridad hizo que Raúl se detuviera. Normalmente, habría hecho que metieran al hombre en una celda sin dudarlo, pero esta vez reprimió su ira y preguntó.

«¿Está diciendo que esto no se debe a una mala recopilación de información de inteligencia?».

—No, señor. Incluso los aldeanos del territorio dicen lo mismo. Las personas involucradas son tan conocidas que no hay forma de ocultarlo.

Raúl miró al estratega durante un largo momento. El hombre no parecía estar mintiendo.

Si todos los involucrados no eran normales, entonces eso significaba que algo extraño estaba sucediendo con varios individuos.

Respirando hondo, Raúl pasó a la siguiente página del informe.

[Asesino de ogros, Rey del Cuero del Norte, Perro Loco, Genio de la Violencia, Loco Arrogante, Rebelde…]

[Caballero Kaor]

La lista de apodos por sí sola era alarmante. No importaba cómo lo mirara, este hombre no parecía alguien digno de ser nombrado caballero.

A medida que Raúl seguía leyendo, no pudo evitar fruncir el ceño ante la descripción de las actividades de Kaor.

«Suspiro… Entonces, ¿está a cargo de mantener el orden en el territorio, ocasionalmente lleva a cabo entrenamientos, supervisa a los prisioneros, supervisa proyectos de construcción e incluso va a misiones externas para adquirir cuero?».

«Sí, señor».

«¿Entonces este tipo es básicamente un hombre orquesta que hace lo que sea que se le presente?».

«… Eso parece ser el caso».

Raúl se frotó las sienes varias veces antes de pasar a la página siguiente.

[La cuidadora sombría, Belinda]

Solo echar un vistazo al título fue agotador. Raúl decidió que no tenía energía para leer los detalles y, en su lugar, preguntó directamente a la estratega.

«¿De qué trata este?»

«Es la ama de llaves del castillo y fue la tutora del conde Fenris durante su infancia. Pero hay un rumor generalizado de que manipula al señor desde detrás de escena. En particular…»

«¿En particular qué?»

«Se dice que es absolutamente intolerante con los quisquillosos con la comida».

«…»

[El matemático del demonio, Lowell]

«¿Y este?»

«Es conocido por sus excepcionales habilidades de cálculo. Se rumorea que puede realizar cálculos mentales con números de siete dígitos al instante».

«¿De verdad? Entonces debe ser el encargado de gestionar las finanzas del territorio».

«No, señor. Es un oficial de inteligencia. El tesoro está estrictamente gestionado por alguien llamado el Supervisor Jefe, que se niega a ceder el control. Ese hombre es tristemente célebre por su obsesión con el dinero».

«… Ya veo».

[Maga sirvienta del 6.º Círculo, Vanessa]

«… ¿Una sirvienta?».

«Sí, señor… Era una sirvienta en la Torre Mágica antes de ascender al 6.º Círculo».

«¿Una sirvienta se convirtió en maga del 6.º Círculo?».

«Sorprendentemente, sí. Y…».

«¿Y?».

«Se sabe que tiene una pasión implacable por explicar las cosas».

«¿Y qué explica?».

«Cualquier cosa, señor».

«Entiendo».

[El gran herrero, Galbarik]

Por primera vez, la expresión de Raúl se iluminó ligeramente. El título proclamaba audazmente grandeza, pero este en realidad parecía normal.

«Se dice que este enano hizo avanzar la tecnología del territorio varios niveles junto con el conde Fenris».

«Bien. Investiga más a fondo a este enano. Si realmente posee habilidades tan notables, debemos asegurarnos su cooperación».

«Entendido, señor».

«Por fin, estamos viendo información útil. Veamos qué es lo siguiente…»

[Furia incontrolable, Ascon]

«… ¿De qué va esto?»

«Es un elfo con problemas de control de la ira».

«…».

Justo cuando las cosas parecían mejorar, volvieron las absurdidades. Raúl suspiró y pasó página.

[La Santa Doncella de Juana, Piote]

«¿…Santa Doncella?»

Raúl, que tenía la intención de hojear esta parte, se quedó paralizado ante el inesperado título. La presencia de una Santa Doncella no era un asunto trivial.

«¿Qué es esto? Si ha aparecido una Santa Doncella, la noticia debería haberse extendido por todo el reino. ¿No ha habido ningún informe a la corte real?»

La ubicación de una Doncella Sagrada era territorio intocable. Eso explicaba la aguda reacción de Raúl.

El estratega negó con la cabeza enérgicamente y respondió.

«No, señor. Lo confirmamos con la Iglesia Juana, y ellos lo negaron. Parece que es solo una sacerdotisa que ha ganado popularidad entre los aldeanos. Sin embargo…»

«¿Sin embargo?»

«Hay muchos testigos que afirman haberla visto recibiendo revelaciones divinas».

«¿Son coherentes sus testimonios?».

«Sí, señor».

«Entonces podría ser una Doncella Sagrada. Quizá la iglesia la esté ocultando o se niegue a reconocerla debido a políticas internas…».

«Bueno… Según la iglesia, es un hombre, señor. Y los hombres no pueden convertirse en Doncellas Sagradas. Es simplemente un sacerdote criado en la iglesia desde pequeño que tiene un aspecto femenino. Esto se ha verificado varias veces».

Raúl se llevó inconscientemente la mano a la frente. ¿Qué clase de gente era esa? Desafiaban el sentido común. Era imposible entenderlos por mucho que lo intentara.

Con la cabeza palpitante, Raúl cerró el informe. No quería seguir leyendo.

Miró al estratega con frialdad y le dijo:

«Tendré en cuenta el poco tiempo que ha tenido para recopilar esta información. Vuelva e investigue como es debido».

«S-Sí, señor. Pero… ¿está seguro de que no quiere seguir leyendo?».

«De todos modos, todos son gente extraña, ¿no? Lo revisaré después de que lleve a cabo otra investigación».

«Eso es… cierto, pero…».

El informe aún contenía detalles sobre individuos como «Amigo de los caballos y los niños», Lumina; «Cuidadora del supervisor jefe», Wendy; y «El meón musculoso», Gordon.

Aunque algunos podían descartarse de plano, había un individuo que Raúl creía que merecía más atención.

«Quizá quiera echar un vistazo a la información sobre alguien llamado Alfoi».

«¿Alfoi?».

«Sí, señor. Los rumores que le rodean son… inusuales».

Ante eso, Raúl volvió a abrir el informe con irritación.

[El hombre que derrotó a un dios, Alfoi]

«… ¿Es este un apodo que una persona normal podría tener? ¿Y este tipo está vagando libremente por ahí?»

¿Derrotar a un dios? En una época como esta, un título como ese lo convertiría inmediatamente en el blanco de todas las facciones religiosas. En otras palabras, sería etiquetado como hereje o mago negro a primera vista.

Si el conde Fenris tuviera algo de sentido común, habría ejecutado a Alfoi hace mucho tiempo para evitar tales malentendidos. Pero según el informe, el hombre se llamaba a sí mismo así abiertamente dentro del territorio. Una blasfemia tan descarada era inaudita.

—¿Esto… es real?

—Sí, señor. Muchos testigos afirman haberlo visto soportar el poder de una diosa. Probablemente por eso el conde Fenris no se atreve a tocarlo.

Para ser precisos, no era que Fenris no se atreviera, era que simplemente no le importaba. Sin embargo, debido al impactante título de Alfoi, mucha gente había malinterpretado la situación.

Raúl se presionó las sienes de nuevo, su dolor de cabeza empeoraba. Ya no podía distinguir la verdad de la ficción.

Los rumores sobre la locura del conde Fenris ya estaban muy extendidos. Raúl lo había visto una vez antes, y el hombre le había parecido intrépidamente audaz.

Pero, ¿quién podría haber imaginado que todos los subordinados de Fenris llevarían títulos tan extraños?

—¿No dijeron que era de la Torre de la Llama Carmesí?

—Sí, señor. Las investigaciones revelaron que en su día fue un talento prometedor y un candidato a heredar el liderazgo de la torre.

—Hmm. Así que o es extraordinariamente dotado… o excepcionalmente hábil.

—Eso parece ser el caso. Nuestro equipo concluyó tras una revisión inicial que probablemente sea la carta de triunfo oculta de Fenris.

«¿Un as oculto?».

«Sí, señor. Es extraño que alguien con un apodo así no sea muy conocido. Debe de haber demostrado un poder extraordinario en algún momento, que han trabajado duro para ocultar. Como alguien de la torre, el secreto sería crucial».

«¿No había rumores de que se debía a algún incidente de juego?».

«Es probable que una muestra accidental de poder llevara a un encubrimiento, lo que dio lugar a rumores inventados. No hay forma de que alguien se ganara un apodo así por un mero incidente de juego. Y la idea de que un heredero de la Torre Llama Carmesí juegue es extraña para empezar. Esa torre fue considerada en su día la más prestigiosa del Norte».

Raúl asintió con la cabeza. El razonamiento del estratega tenía sentido.

—Muy bien, clasifiquen a este Alfoi como un objetivo especial de gestión.

Un título como ese no podía haberse dado sin razón. Fuesen ciertos o no los rumores, este hombre era innegablemente importante.

Por lo tanto, Alfoi fue clasificado oficialmente como un «individuo peligroso» que requería informes especiales y una estrecha vigilancia.

Los ojos de Raúl brillaron intensamente mientras daba más órdenes.

«Comprueba de nuevo el estado actual de la Torre Llama Carmesí y su rival, la Torre Escarlata. El progreso se ha estancado allí debido a Fenris, y quiero que se resuelva. Además… está claro que esos extraños rumores sobre sus figuras clave son una cortina de humo deliberada. Obviamente, están tratando de desviar la atención externa».

No había tal cortina de humo. Ghislain estaba simplemente demasiado ocupado ocultando la fuerza militar, las capacidades de producción y las nuevas tecnologías del territorio. No tenía intención de ocultar a individuos como Claude o Alfoi.

Pero los estrategas de las familias ducales, ignorantes de esto, solo podían especular dentro de los límites de la razón. Irónicamente, sus excesivas cavilaciones los habían llevado por mal camino.

Raúl, confiando en los informes de sus estrategas, llegó a conclusiones similares.

Sin embargo, no era alguien que confiara ciegamente en informes tan inquietantes.

«Se proporcionará personal y financiación sin límite. Traedme información más detallada. Si persisten los mismos resultados, entonces decidiré qué hacer».

«Entendido, señor».

A pesar de la meticulosa investigación de la casa del duque, decidieron dedicar más tiempo y esfuerzo innecesarios al asunto una vez más.

Después de dejar de lado el informe sobre Fenris, Raúl cambió de tema.

—¿Qué pasa con Amelia?

—Hemos enviado a alguien para mantenerla bajo control. Deberían llegar pronto.

—Bien. Formula una estrategia para mantener a raya a Fenris a través de Raypold. Asegúrate de que el advenedizo del norte no pueda poner un pie fuera de su territorio. Una vez que nos ocupemos de la facción realista, limpiaremos el norte.

—Entendido. Sin embargo…

Raul frunció el ceño ante el vacilante estratega.

—Habla.

—Las exigencias de Amelia son cada vez más excesivas.

—¿Qué quieres decir?

—Aún no ha logrado reprimir la rebelión del barón Valois y afirma que el tesoro se ha agotado por luchar contra los señores del norte.

—¿Ya? ¿Cuánto apoyo está pidiendo?

—Bueno, comida, caballos, armas, madera, hierro, piedras rúnicas, hierbas…

El estratega siguió enumerando suministros sin pausa, cada uno en cantidades masivas. Incluso Raúl, que normalmente no se inmutaba ante tales asuntos, se quedó momentáneamente sin habla.

El asunto con el conde Fenris ya era un dolor de cabeza, pero Amelia estaba demostrando ser otro tipo de molestia.

Los otros estrategas expresaron su indignación.

«Esto es lo que pasa cuando una mujer incompetente toma el control de un territorio. ¡Las finanzas ya se están derrumbando!».

«Tenemos que ponerla bajo nuestro control rápidamente. A este ritmo, su territorio estará arruinado».

«¿Por qué el conde Desmond apoyó a una mujer así? Incluso el cuarto príncipe, Daven, sin base de poder, habría sido una mejor opción».

A diferencia de los estrategas enfadados, Raúl respondió con una sonrisa fría.

«¿Así que planea aprovechar al máximo su posición y obtener grandes beneficios? Parece que tiene cierta perspicacia política, pero no se da cuenta de que no es más que un peón más que será descartado cuando termine el juego».

Raúl todavía no sabía mucho sobre Amelia. Desde su perspectiva, parecía estar exigiendo más de lo que podía permitirse.

«Por ahora, proporcione solo la mitad de lo que ha solicitado. Como hemos enviado a alguien para supervisarla, ellos se encargarán de la situación. Si controlarla se vuelve difícil, prepare un plan para reemplazarla».

«Entendido».

«En cuanto al Norte, el fracaso de Harold significa que procederemos a sellar la región. ¿Cuál es el estado de la Facción Realista?».

Raúl había enviado previamente una amenaza apenas velada al marqués Branford, exigiéndole que renunciara al poder y cediera el trono.

Naturalmente, el marqués Branford no tenía intención de aceptar una propuesta tan humillante.

«Según se informa, el marqués está furioso. Las fuerzas orientales se están preparando para la guerra».

«El marqués McQuarrie está movilizando al ejército del reino, declarando que están listos para actuar en cualquier momento».

«El conde Aylesbur también ha aportado una cantidad sustancial de fondos para la guerra. Parece que han hecho preparativos importantes».

Raúl asintió mientras escuchaba los informes.

«Son ambiciosos. Después de estar tanto tiempo en el trono, ya es hora de que renuncien».

En realidad, Raúl entendía bien la situación. En el momento en que el marqués Branford renunciara, la familia real estaría acabada.

Por esa razón, Branford no tenía más remedio que aferrarse a su puesto, por mucho que quisiera irse.

«Hmph, al menos sus acciones son ligeramente diferentes a las de antes. Los demás tampoco parecen tener mucho miedo».

Anteriormente, los nobles de la Facción Realista eran tan tímidos que se retiraban al menor movimiento de la Facción Ducal. Evitaban el conflicto siempre que podían y actuaban con cautela.

El cambio de ambiente actual se debía a un individuo.

«Parece que creen que tienen alguna posibilidad… todo porque el conde Fenris sigue teniendo éxito».

Tanto el conde Cabaldi como el conde Desmond, conocidos como los más fuertes del Norte, habían caído sucesivamente. Y habían caído ante nada menos que el famoso «gandul del Norte», que antes no se había ganado ningún respeto.

No era de extrañar que la Facción Ducal pareciera menos intimidante, y que la Facción Realista comenzara a actuar con audacia.

Raúl soltó una risa amarga.

—Ese bastardo ha sumido nuestros planes en el caos.

—Ahora tiene sentido el apoyo del marqués Branford a semejante hombre. Ha habido un importante desacuerdo dentro de la Facción Realista, pero él lo ha aplastado todo.

—En efecto. El marqués Branford no es alguien a quien se deba subestimar.

Raúl reconocía las capacidades del marqués. Sin Branford, el reino se habría derrumbado hace una década.

Él fue quien logró reunir a los nobles realistas egoístas y enfrentarse a la facción ducal.

Además, había apoyado al advenedizo Ghislain, permitiéndole ascender a su posición actual.

Incluso Raúl tuvo que admitir que la apuesta de Branford había dado sus frutos. Con incluso el conde Desmond, el más fuerte del norte, derrotado, no se podía negar el éxito del marqués.

Un estratega miró cautelosamente a Raúl antes de hablar.

«Con nuestro fracaso en el Norte, quedan pocos nobles que puedan ser persuadidos por la persuasión o las amenazas. La influencia del conde Fenris ha provocado un punto muerto. Parece inevitable que las intenciones del marqués Branford sigan dictando la situación».

«Así que la única opción que queda es la guerra civil».

«Si empezamos una guerra ahora… inevitablemente sufriremos algunas pérdidas. Y si eso sucede…».

Raúl soltó otra risa amarga y respondió.

«Sí, desarrollar el Bosque de las Bestias será mucho más difícil».

Tragó palabras que ni siquiera sus estrategas conocían.

«… Todo por el bien de encontrarlo».

La verdadera razón de Raúl para evitar la guerra civil y conservar sus fuerzas.

Todo se reducía al Bosque de las Bestias.