Capítulo 330

Raúl no era originario del Reino de Ritania.

Ni siquiera los miembros de la familia ducal tenían idea de dónde venía. En algún momento, simplemente apareció, se ganó la confianza del duque y se le concedió un título, haciéndose cargo de los asuntos de la familia.

Inicialmente, los antiguos sirvientes del duque se opusieron a él con vehemencia. Sin embargo, aquellos que protestaron demasiado desaparecieron sin dejar rastro.

«Ese demonio cambió a Su Gracia desde que se unió a la familia ducal».

La gente susurraba, pero no había forma de detener a Raúl, que ya tenía todo el poder. El propio duque le había entregado todo a Raúl, diciendo que podía hacer lo que quisiera.

El limitado conocimiento de Raúl sobre los secretos del Bosque de las Bestias provenía de las tradiciones orales y los documentos reunidos por la organización a la que pertenecía.

«El Bosque de las Bestias es un lugar extremadamente peligroso. Incluso si el reino invierte todos sus recursos en conquistarlo, el éxito es incierto. Y después de eso… cuando llegue «ese día», será necesaria una enorme fuerza militar».

Así, Raúl acumuló recursos militares con una dedicación casi obsesiva.

Por supuesto, los estrategas a sus órdenes no entendían las razones exactas. Simplemente siguieron las directivas emitidas por la familia ducal, aunque no tuvieran sentido.

En cualquier caso, Raúl pasó años persuadiendo a los nobles, reforzando la facción leal al duque y disminuyendo la fuerza de la facción realista.

La familia ducal, que ya era la fuerza más poderosa del reino, se movió con este nuevo poder, y todo parecía progresar sin problemas.

Eso fue hasta que apareció Ghislain.

«Nunca imaginé que sería tan formidable. Increíble».

Raúl había conocido personalmente a Ghislain durante el banquete del marqués de Branford.

Incluso entonces, había reconocido a Ghislain como un individuo impresionante, alguien que había ganado guerras y creado nuevos productos que le habían reportado una cantidad astronómica de riqueza.

Lo que más destacaba era su inquebrantable valentía. Ghislain no se inmutó ante Raul; en cambio, sus ojos rebosaban de odio, lo que dejó a Raul desconcertado.

A pesar de ello, Raul creía que Harold podía con él. Después de todo, en aquel momento había una diferencia significativa de habilidad entre Harold y Ghislain.

«¿Y sin embargo… ese mocoso derrotó a Harold y ahora es aclamado como el más fuerte del Norte?».

Las cosas que logró Ghislain eran tan extraordinarias que Raúl no podía simplemente achacárselo a su propio error de cálculo.

Incluso basándose en la limitada información disponible, estaba claro. Llamarlo un simple genio no era suficiente.

Era como si… Ghislain lo supiera todo sobre ellos y actuara en consecuencia.

«Imposible».

Raúl negó con la cabeza, disipando los pensamientos.

«No importa. En el momento en que se metió en el Bosque de las Bestias, esto se volvió irreversible».

Cuando Raúl se enteró de que Ghislain se había adentrado en el Bosque de las Bestias y había obtenido una Piedra Rúnica, ordenó inmediatamente a Harold que destruyera el Ferdium.

El Bosque de las Bestias tenía una importancia primordial para Raúl.

«No pensé que nadie se atrevería a tocarlo… ¿Ese mocoso audaz no solo lo intentó, sino que lo consiguió?».

Aunque Ghislain solo había explorado las afueras del bosque, sus acciones habían disgustado enormemente a Raul.

Al final, Harold, siguiendo órdenes, inició la guerra a través de Digald, pero el plan fracasó.

Debió de ser por aquella época cuando todo empezó a desmoronarse, lo que finalmente condujo a la situación actual.

«No se puede evitar. Ese mocoso de Fenris… Yo mismo lo haré pedazos más tarde. Por ahora, prepárate para el evento principal».

«¿Quieres decir…?»

La voz de Raúl se volvió gélida mientras continuaba.

«Exactamente. He tomado una decisión. Pero asegúrate de que podemos ganar la guerra civil con pérdidas mínimas. Y mientras te preparas, convence a tantos como sea posible para que se unan a nuestro lado rápidamente».

«Entendido».

Los estrategas se fueron con expresiones rígidas.

Una guerra civil no era una simple escaramuza territorial. Significaba que todos los señores y nobles del reino se dividirían en dos facciones y lucharían.

Aunque al duque no parecía importarle el daño que su bando pudiera sufrir, otros no compartían su indiferencia.

Incluso en la guerra, la victoria tenía que venir con un mínimo de bajas para garantizar que los planes futuros pudieran seguir adelante. Eso requería una amplia preparación, llevada a cabo con precisión y sin margen de error.

Después de que los demás se marcharan, Raúl, ahora solo, se sumió en sus pensamientos.

«Sigo sin entenderle».

No estaba pensando en Ghislain. Sus pensamientos estaban en Ernhardt Delfine, el hombre al que servía.

Fueron Raúl y la organización a la que pertenecía quienes habían despertado a Ernhardt a su misión y lo habían guiado hacia un nuevo camino.

Sin embargo, los pensamientos de Ernhardt seguían siendo un enigma.

Habiendo delegado todo en Raúl, Ernhardt le dio rienda suelta para actuar como mejor le pareciera. Pero lo que preocupaba a Raúl eran los ocasionales destellos de inquietante intensidad en la mirada de Ernhardt.

Recordaba vívidamente su primer encuentro. Cuando Raúl reveló los secretos de la familia ducal y despertó a Ernhardt a su misión, Ernhardt sonrió y dijo:

«Así que, después de todo, yo era especial. Una pregunta que me había hecho durante mucho tiempo ha sido parcialmente respondida».

El duque aceptó su misión con un comportamiento tranquilo. Sin embargo, sus acciones posteriores sorprendieron incluso a Raúl.

Ernhardt mató personalmente a su propia esposa, erradicando a toda su familia en el proceso.

«Se rumorea que la duquesa cometió infidelidad. Por eso estaba tan enfurecido», susurraban las personas, defendiendo al duque.

El duque, conocido por su benevolencia y su naturaleza afable, no habría hecho tal cosa sin razón o eso creían.

Entonces, el duque mató a sus hijos.

«Intentaron usurpar la posición de su padre. Eso es algo que nunca se puede perdonar».

De nuevo, la gente se puso de su parte.

Después, masacró a sus hermanos y a todos los parientes colaterales, hasta el último, sin importar su edad o género. No quedó ningún miembro de la línea ducal.

Incluso aquellos que se habían ido para casarse con otras familias fueron traídos de vuelta y ejecutados. Si tenían descendencia, también los mataban. Si alguien se resistía, el duque aniquilaba a toda su familia.

En este punto, la gente ya no podía defenderlo.

Matar a parientes colaterales indefensos y a los que se casaron con otras familias no podía justificarse bajo ningún pretexto.

Así, el duque desató una masacre, acabando con la existencia de todos sus parientes.

El día que mató al último de su linaje, el ahora solitario duque sonrió, con la cara cubierta de sangre. Solo dejó un comentario:

«Por fin he ganado un poco de libertad. He roto una de las pesadas cadenas que me ataban».

A partir de ese día se difundieron rumores sobre la locura del Duque. Incluso aquellos que intentaron defenderlo solo pudieron esgrimir teorías conspirativas, culpando a Raúl como instigador.

Pero Raúl nunca había exigido tales cosas. No había previsto que el duque cometiera tales atrocidades. Nada de eso contribuyó a su gran misión.

Sin embargo, el duque llevó a cabo la matanza y luego se retiró a un lugar apartado, dejando todo en manos de Raúl.

Hasta el día de hoy, Raúl no entendía por qué el duque había hecho lo que hizo.

«Quizás realmente se ha vuelto loco…»

Chasqueando la lengua, Raúl redirigió sus pensamientos. No importaba si el duque estaba loco o no. Su misión era apoderarse del Reino de Ritania y del Bosque de las Bestias.

La mirada de Raúl se posó en el enorme mapa que tenía ante sí.

El mapa no solo representaba a Ritania, sino que mostraba todas las naciones y facciones independientes del continente.

Varias regiones del mapa llevaban la marca de un sol negro y ardiente.

«No queda mucho tiempo».

Pronto, la misma marca aparecería sobre el Reino de Ritania. Ese era el objetivo final de Raúl.

«¿Ha ido otra vez al Bosque de las Bestias?».

Amelia frunció el ceño al escuchar el informe de Bernarf.

Ghislain ya se había hecho rico al desarrollar el Bosque de las Bestias con el dinero que le había extorsionado.

Francamente, no sería exagerado decir que el ascenso de Ghislain se debió a ella. Por eso le irritaba cualquier mención al Bosque de las Bestias.

Ante la aguda pregunta de Amelia, Bernarf la miró nervioso antes de hablar.

«Sí, según los informes de nuestros espías, recientemente ha llevado tropas al Bosque de las Bestias».

Al formar parte del Norte, Raypold tenía acceso más rápido a la información sobre Fenris que la familia ducal. Desde que Ghislain había levantado el bloqueo territorial, las tierras de Fenris estaban ahora plagadas de espías.

Por supuesto, las instalaciones e información vitales seguían estando fuertemente protegidas, por lo que reunir detalles críticos no era fácil. Sin embargo, ahora tenían una comprensión general del estado del territorio.

«Mmm, ¿crees que también tendrá éxito esta vez?».

«Bueno, ¿por qué no iba a tenerlo? Ya lo ha conseguido una vez. Ah, si hubiéramos sabido que allí había recursos tan valiosos, los habríamos tomado nosotros mismos», comentó Bernarf con indiferencia.

En su mente, el razonamiento era simple.

Ghislain era un guerrero hábil y sus fuerzas eran fuertes. Por lo tanto, creía que podían obtener algo valioso del Bosque de las Bestias una vez más, como lo habían hecho antes.

Pero Amelia veía las cosas de manera diferente. No cuestionaba la probabilidad de éxito, sino cómo lo lograría.

«Si fuera tan fácil, el Bosque de las Bestias se habría desarrollado hace mucho tiempo».

Como nativa del Norte, Amelia sabía bien que el Bosque de las Bestias había sido durante mucho tiempo un lugar prohibido. Los rumores eran sombríos y las perspectivas comerciales inexistentes.

En el pasado se habían hecho numerosos intentos de desarrollar el bosque. Los antepasados de Ferdium lo intentaron, al igual que otros señores que unieron sus fuerzas.

Todos esos intentos fracasaron, razón por la cual el bosque se convirtió en tabú. Los registros documentaron los fracasos, sin dejar a nadie en el Norte ajeno a los peligros del bosque.

Y, sin embargo, un simple advenedizo como Ghislain había desarrollado parte de él por sí solo. Aunque solo se trataba de las afueras, ningún señor del norte había logrado ni siquiera eso antes.

Naturalmente, Amelia no pudo evitar sentir curiosidad.

«¿Cómo demonios lo hizo? En aquel entonces, las fuerzas de Ghislain no eran abrumadoramente fuertes».

Por muy empobrecido que estuviera Ferdium, seguía siendo un territorio con élites experimentadas que tenían años de experiencia en el Norte.

Sin embargo, Ghislain logró algo que ni siquiera ellos habían conseguido. Era casi incomprensible.

Incapaz de descifrar el método, Amelia sintió una insoportable sensación de frustración.

Fue entonces cuando Bernarf dijo algo inesperado.

—Un lunático afirma que entró en el Bosque de las Bestias con el Conde de Fenris. No para de decirlo cada vez que bebe, y los rumores son bastante entretenidos. Al parecer, había algunos monstruos increíbles allí.

—¿Qué?

Amelia ladeó la cabeza, desconcertada.

Era bien sabido que entre los caballeros de Ghislain había mercenarios que lo habían acompañado durante la expedición al Bosque de las Bestias.

Ninguno de ellos había desertado después, y todos formaban ahora parte de la orden de caballeros de Fenris. No debería quedar nadie para difundir esas historias.

—Los mercenarios que entraron primero en el Bosque de las Bestias están todos bajo el mando de Ghislain, ¿no?

«Por eso nadie le cree de verdad. Los caballeros de Fenris son famosos ahora, así que la gente cree que es un tipo que cuenta historias divertidas. Yo también le he visto una vez y, sinceramente, no parece alguien que haya sobrevivido al Bosque de las Bestias».

«¿Qué dice?».

«Bueno, sigue hablando de cómo se unió a ellos, luchó contra algunos monstruos y luego empieza a hablar mal del Conde de Fenris. Son tonterías, pura tontería. Solo lo mencioné porque salió el Bosque de las Bestias y me recordó».

Amelia hizo una pausa para pensar antes de hacer otra pregunta.

«¿Qué dice sobre estos supuestos monstruos increíbles?».

«Ah… algo sobre criaturas a las que no se les puede hacer daño a menos que haya luz. Supuestamente, había cientos de ellos. Sin usar maná, ni siquiera podían ser asesinados».

«¿Cómo se las arreglaron con ellos? En ese momento, los mercenarios no usaban maná, ¿verdad?».

«Afirma que el Conde de Fenris sabía que aparecerían y había preparado pergaminos de luz con antelación. Los atrajeron y los eliminaron de una sola vez. Pero vamos, ¿tiene eso algún sentido? ¿Dónde existirían tales monstruos? Incluso si existieran, ¿cómo podría haberlo sabido y haberse preparado para ellos? Es una historia ridícula, se mire como se mire. Jajaja».

Bernarf se rió y agitó las manos con desdén, pero Amelia no se rió.

Cuando el ambiente se volvió frío, Bastet soltó un maullido desdeñoso.

«¡Miau!»

Bernarf dejó de reír y se rascó la cabeza con torpeza.

Amelia, que seguía con expresión fría, reflexionó un momento antes de dar una orden.

«Tráemelo».

«¿Qué? ¿Por qué molestarse con un fanfarrón como ese?».

«Ahora».

«¡Sí! ¡Ahora mismo!».

Desafiarla era impensable. Los soldados se movieron inmediatamente para detener al hombre en cuestión.

El hombre que trajeron ante Amelia estaba en un estado lamentable, apestando a suciedad como si no se hubiera bañado en días.

«Saludos, señor de Raypold», dijo el hombre, que tenía aspecto de rata, mientras se postraba en el suelo de la sala de audiencias, dirigiéndose a Amelia, sentada en el estrado.

Su gesto no era solo por respeto a su título. Había algo de admiración genuina.

Como residente de Raypold, el hombre apreciaba a Amelia. Ella distribuía comida con frecuencia a las ciudades y pueblos bajo su dominio, asegurándose de que nadie pasara hambre.

Por eso no había salido de Raypold desde que llegó allí.

Amelia arrugó ligeramente la nariz ante su aspecto. Parecía un borracho diciendo tonterías.

Aun así, no lo descartó de plano y le preguntó: «Entonces, ¿eres el mercenario que afirma haberse adentrado en el Bosque de las Bestias con el Conde de Fenris?».

La expresión del hombre se puso tensa.

Se suponía que era un secreto, pero había dejado escapar detalles mientras fanfarroneaba en su estupor etílico. La noticia debía de haberse corrido.

Tras dudar un momento, suspiró y confesó: «Sí, tengo experiencia en el Bosque de las Bestias».

Su tono tranquilo despertó el interés de Amelia, y ella volvió a preguntar: «¿Cómo te llamas?».

«Me llamo… Manus».

El hombre no era otro que Manus, el mercenario que había huido durante el encuentro con la Serpiente de Sangre mientras acompañaba a Ghislain en el Bosque de las Bestias.

Sorprendentemente, había sobrevivido y se había escondido en Raypold.

«¿Y tu profesión?».

«Ahora estoy… tomando un descanso, pero antes era mercenario».

Después de preguntarle a Manus sobre su pasado, Amelia fue al grano.

«Tengo curiosidad por el Bosque de las Bestias. Me gustaría escuchar los detalles de lo que pasó en aquel entonces».

Al oír sus palabras, los ojos de Manus brillaron con astucia.

«¿Así que el señor quiere escuchar mi historia?».

Inicialmente, había tenido la intención de mantenerla en secreto, pero como ya había dejado escapar fragmentos mientras estaba borracho, decidió aprovechar la oportunidad.

Manus, naturalmente propenso a las quejas y la manipulación, vio en esto su oportunidad de hacer una fortuna y dejar a Raypold.

Fingiendo un tono serio, respondió: «Compartir los detalles no es difícil. Pero tengo una pequeña petición, mi señor».

«¿Qué es?»

«Esta información se obtuvo con un gran riesgo personal. Me gustaría cobrar una pequeña tarifa por ella».

«¿Una tarifa?»

¿Osar negociar bajo el pretexto de la información?

Una sonrisa escalofriante se extendió por el rostro de Amelia.