Capítulo 331

Manus, ajeno al sutil escalofrío en el comportamiento de Amelia, continuó hablando.

«Sí, el Bosque de las Bestias es un lugar envuelto en secreto. Aunque solo me aventuré a sus alrededores, llegué al lugar donde se encontró la Piedra Rúnica. Creo que merezco una compensación justa por esta información».

«Ah, ya veo…».

Amelia asintió con la cabeza, curvando los labios en una sonrisa aún helada.

Estrictamente hablando, Manus no se equivocaba. Incluso por información trivial, uno debe ofrecer el pago correspondiente. Esa era la forma noble de hacer las cosas.

—Muy bien, ¿cuánto quieres?

—Quiero dos mil monedas de oro.

Al oír esas palabras, las expresiones de las personas en la sala se ensombrecieron. Dos mil monedas de oro era una fortuna lo suficientemente grande como para cambiar drásticamente la vida de un plebeyo común.

La pura audacia de hacer una demanda tan exorbitante bajo el pretexto de una tarifa de información hizo que la ira brotara.

Sin embargo, nadie se atrevió a expresar su frustración. Frente a Amelia, incluso los sirvientes más leales sabían que no debían actuar imprudentemente.

¡Nyaang!

Solo Bastet mostró abiertamente su descontento, soltando un grito petulante.

Amelia, todavía sonriendo levemente, habló.

«Eso es un precio exorbitante por la información».

«Este es un conocimiento que no encontrarás en ningún otro lugar. Creo que vale la pena el precio».

Manus no estaba haciendo esta atrevida demanda sin pensarlo. Creía firmemente que estaba a salvo.

«Dicen que la dama de esta tierra tiene buen corazón, ¿verdad? Dicen que no hace daño a la gente innecesariamente. Solo regatearé un poco y dejaré que baje el precio».

Incluso para un señor, no era fácil matar a uno de sus súbditos sin justificación. Tal acto podría empañar su reputación de tirano, haciendo que la gente perdiera la confianza en ellos. Si la víctima pertenecía a otro territorio, incluso podría servir de motivo para disputas territoriales.

Por eso los nobles hacían alarde de dignidad y deber, gestionando constantemente su imagen pública.

«Además, me han traído aquí directamente desde la taberna. Mucha gente lo ha visto, así que no puede hacerme lo que quiera ahora mismo. Si no funciona, me escaparé».

Incluso si el señor mostraba moderación, siempre había casos en los que subordinados demasiado entusiastas causaban problemas. Algunos incluso llegaban a presentar cargos falsos para justificar los castigos.

Aunque Manus confiaba en que Amelia no era así, su naturaleza cautelosa le había llevado a tener en cuenta todas las posibilidades.

«Empezaré por lo alto y dejaré que ella lo negocie. De todos modos, no espero conseguir los 2000 de oro, así que no se preocupe, Lady Lord. Je, je…».

Era una táctica de negociación que había perfeccionado desde sus días como mercenario. La parte necesitada siempre era la que cedía.

Efectivamente, Amelia respondió a su propuesta.

«Dos mil monedas de oro es demasiado. Sin embargo, como esta información sí que despierta mi curiosidad, te ofreceré 200 monedas de oro. ¿No es una suma justa?».

—Mmm… ¿Podríamos llegar a un acuerdo de 1500 monedas de oro? Esta información es realmente asombrosa y valiosa.

Las expresiones de los criados en la sala se volvieron aún más duras. Doscientos monedas de oro ya era una suma inmensa, pero este hombre insolente seguía exigiendo más.

Sin inmutarse por el ambiente, Manus no se sintió intimidado. Como mercenario, negociar con nobles era algo que había hecho a menudo.

Por muy disgustados que parecieran los criados, Manus sabía que no era con ellos con quienes estaba tratando. Estaba negociando con la propia señora, que tenía fama de ser bondadosa, así que no veía motivos para tener miedo.

Amelia, frunciendo brevemente el delicado entrecejo, se volvió hacia Bernarf y preguntó en voz baja:

—¿Dónde lo encontrasteis?

—Lo trajimos de una taberna.

Amelia asintió varias veces antes de dirigirse de nuevo a Manus.

«Incluso 1500 monedas de oro es demasiado. Siento curiosidad por su información, pero no puedo justificar tal gasto. Por ahora, puede irse».

«¿Eh? ¿Mi señora? ¡Esta es una información realmente asombrosa!», exclamó Manus sorprendido, pero Amelia se limitó a negar con la cabeza.

«Sigue siendo demasiado caro. No puedo justificar el gasto de una cantidad tan significativa de los fondos del territorio para satisfacer mi curiosidad».

«Tch, así que los rumores de que era frugal por el bien de su pueblo eran ciertos. No se puede evitar, entonces».

«En ese caso… ¿qué tal 1000 monedas de oro?».

«Eso sigue siendo demasiado caro. Incluso 200 monedas de oro me desbordan».

«Entonces… ¿qué tal 500 monedas de oro?».

Incluso 500 monedas de oro era una cantidad asombrosa. Manus decidió que si esto también era rechazado, aceptaría las 200 monedas de oro y abandonaría el territorio.

Amelia reflexionó un momento antes de responder.

«Lo pensaré. Por ahora, vete. Bernarf, asegúrate de que reciba suficiente dinero para una comida abundante y alojamiento durante el día. Le hemos quitado tiempo, así que es justo compensarle».

«Sí, mi señora».

Bernarf hizo un gesto con la cabeza y un sirviente se acercó a Manus para entregarle una moneda de oro.

Manus tomó la moneda, con una sonrisa pícara en el rostro.

«Je, a juzgar por cómo dudaba, apuesto a que puedo presionarla un poco más. Es terrible en este tira y afloja».

Con años de experiencia en regateos, Manus se dio cuenta de que Amelia todavía tenía interés en lo que él tenía que ofrecer.

La forma en que luchaba con la negociación dejaba claro que no estaba acostumbrada a este tipo de cosas.

«Bueno, claro. Una dama protegida que se pasa el día leyendo libros no sabría cómo manejar esto. No quiere desprenderse de su dinero, pero quiere la información. Debe de estar dándole dolor de cabeza. Je, je».

Burlándose de Amelia en su interior, Manus se retiró por ahora. La moneda de oro que tenía en la mano le parecía inusualmente preciosa hoy.

«Vaya, me ha dado dinero solo por llamarla un momento. Qué señor tan bondadoso. Apuesto a que acabará recibiendo muchas puñaladas por la espalda. ¡Qué pena!».

Tras chasquear la lengua unas cuantas veces en falso interés por Amelia, Manus pronto empezó a sentirse eufórico.

Se dio el gusto de beber por primera vez en mucho tiempo, e incluso pagó de su propio bolsillo. Como se había gastado la mayor parte de sus ganancias, hacía siglos que no comía ni bebía como es debido.

«Ah, qué bien. Uf, no debería haber huido entonces».

A medida que el alcohol fluía, viejos recuerdos afloraron. En aquel entonces, tras haber huido, no pudo regresar al Gremio de Mercenarios de Zimbar.

Si Ghislain hubiera muerto, podría haber sido una historia diferente, pero Manus había oído los rumores de que Ghislain estaba vivo y bien.

Así que Manus se pasó el tiempo vagando de un territorio a otro, aceptando trabajos ocasionales para pasar el tiempo. Pero las historias que oía sobre Ghislain y los demás eran cada vez más increíbles.

«¿Ese joven lord malcriado es ahora conde y el más fuerte del Norte? ¿Y esos cabrones locos de Mad Dog se convirtieron en caballeros? ¿Qué demonios…? ¿Incluso ese Gordon meón se convirtió en caballero y aprendió técnicas de maná?».

Cuanto más lo pensaba, más amargura sentía. Durante cada guerra, había deseado en secreto la muerte de ese noble malcriado y esperaba que su tierra y sus caballeros se derrumbaran.

Pero en lugar de caer, todos habían florecido. Ghislain se había convertido en el señor más prominente del Norte, y los Caballeros de Fenris se habían ganado un gran renombre.

«Maldita sea, si me hubiera quedado, podría haber aprendido técnicas de maná y convertirme en caballero también. Lo habría hecho mejor si me hubieran dado la oportunidad».

Manus no tenía ni idea de lo duro que habían trabajado. Todo lo que veía eran los resultados, y todo lo que sentía era envidia y celos.

Borracho y maldiciendo a Ghislain, Manus finalmente regresó tambaleándose a su alojamiento.

Era una posada destartalada, pero tras haber estado allí durante algún tiempo, se había acostumbrado a su encanto desgastado.

Manus se desplomó en la cama casi rota y murmuró para sí mismo mientras cerraba los ojos.

«Una vez que le saque algo de dinero a este señor, me iré a otro sitio a vender mi información. Ya verás cómo lo hago a lo grande y algún día haré que ese noble malcriado se retuerza… Mmnn…».

Manus se quedó dormido, pero algo no le cuadraba, lo que le obligó a abrir los ojos de nuevo.

Todavía medio borracho, su visión era borrosa. Ante él había una mujer con una sonrisa seductora en la tenue luz.

—¿Ya estás despierto? ¿Has entrado en razón?

—Eh… ¿Señora Lord?

La hermosa mujer que tenía delante era Amelia. Aturdido y confundido, Manus pronto esbozó una sonrisa lasciva.

«Je, je… Si echabas de menos la compañía de un hombre, podrías haberme llamado en privado. Venir tú mismo a un sitio como este… qué atrevido».

Malinterpretando por completo la situación, Manus soltó vulgaridades mientras intentaba acercarse a Amelia.

Clank.

Pero algo le ató las manos. Confundido, parpadeó y giró la cabeza.

«¿Qué coj…?».

Sus manos estaban encadenadas a la pared. Alarmado, miró frenéticamente a su alrededor.

La habitación estaba tenuemente iluminada por unas pocas velas. No era su alojamiento, sino un lugar que apestaba a humedad y amenazaba, algo así como un calabozo.

Solo entonces Manus se despertó por completo.

«¿Dónde está esto…?»

A medida que sus sentidos se agudizaban, un olor desagradable golpeó su nariz. Como antiguo mercenario, Manus lo reconoció rápidamente: era el olor a metal y sangre.

«¡U-ugh, aaaaah!»

¡Clank! ¡Clank!

Luchó contra sus ataduras, pero los grilletes lo sujetaban con firmeza.

¡Thud! ¡Thud!

Un hombre de aspecto brutal se acercó a Amelia, inclinando la cabeza. Pronto, colocó una serie de herramientas ante Manus.

Manus se dio cuenta al instante de dónde estaba: una cámara de tortura.

Debe de ser una habitación secreta escondida en las profundidades del castillo.

«¡S-señora lord! ¿Qué significa esto?».

Manus gritó desesperado, pero Amelia permaneció en silencio.

—¡P-pero dijeron que era un señor bondadoso! ¡Y realmente lo parecía!

¿Qué clase de señor gastaría su fortuna personal en la gente de su territorio? Manus había observado a Amelia durante meses, y sin duda era ese tipo de persona.

Por lo que había visto, la lealtad de sus súbditos era excepcionalmente alta. Una reputación así no se ganaba fingiendo ser amable unas cuantas veces. Se necesitaban años de esfuerzo genuino y devoción por el pueblo. Y Amelia había hecho precisamente eso.

Sin embargo, ahora, esta misma persona era capaz de hacer algo tan horrible sin pestañear.

Mientras Manus temblaba incontrolablemente, Amelia le echó un vistazo antes de dirigirse al torturador.

«Tengo muchas preguntas. Y no soporto no saber lo que quiero saber».

El torturador, inclinándose respetuosamente, respondió con confianza.

«Haré que recuerde lo que cenó hace diez años, mi señora».

«Asegúrate de que no le oigo suplicar que le perdone la vida».

«¿Qué quieres decir?».

Mientras el torturador dudaba con expresión tensa, Amelia volvió a sonreír.

«Haz que me suplique que lo mate».

«Entendido».

Para lograrlo, la tortura tendría que ser precisa y metódica. Con el cuidado meticuloso de un artesano, el torturador comenzó a inspeccionar sus herramientas una por una.

Manus, al ver cómo se desarrollaba la situación, sintió que su mente comenzaba a vagar hacia el olvido.

Amelia se acercó a una silla que estaba a cierta distancia y empezó a beber té.

Si Manus hubiera sido menos codicioso, las cosas no habrían llegado a este punto. Ella habría pagado la cantidad que él quería y habría extraído la información sin problemas.

Pero él se había atrevido a exigir una suma absurda y había intentado estafarla. Peor aún, había intentado regatear con ella como si tuviera la sartén por el mango.

«Hombre tonto».

Podría haberle devuelto el dinero después de obtener la información, pero Amelia vio de inmediato a través de Manus.

Los hombres como él manejaban la información que tenían como un arma, negándose a revelarla por completo y alargando las negociaciones para sacar todo el provecho posible. Estaba claro que le haría perder el tiempo para sacarle todo lo que pudiera.

Eso dejaba solo una línea de acción lógica. A Amelia no le gustaba perder el tiempo innecesariamente.

Shhhk.

Se corrió una cortina en la parte delantera de la sala de tortura. Amelia podía soportar ver escenas horribles si era necesario, pero no veía ningún sentido en presenciar lo que estaba a punto de suceder.

«¡Aaaaaargh!»

Los gritos de Manus resonaron en la mazmorra. Usándolos como telón de fondo, Amelia cerró los ojos y sorbió tranquilamente su té.

La tortura no duró mucho. Manus, carente de una fortaleza mental significativa, soltó todo lo que sabía antes de sucumbir finalmente a la muerte.

La tortura fue tan brutal que Manus no suplicó que lo perdonaran, sino que suplicó que lo mataran.

La expresión de Amelia oscilaba entre la conmoción y la incredulidad mientras escuchaba las revelaciones de Manus. Incluso después de confirmar sus declaraciones varias veces, su historia no cambió.

De vuelta en su oficina, Amelia caminaba de un lado a otro, absorta en sus pensamientos.

«Esto no tiene sentido… ¿De verdad sabía todo lo que iba a pasar y estaba preparado para ello?».

El Bosque de las Bestias era un lugar abandonado hacía mucho tiempo por todos los que habían intentado explorarlo. Nadie tenía información sobre él. Sin embargo, según Manus, Ghislain actuó como si hubiera estado allí antes.

Excepto por el encuentro final con la serpiente pitón de sangre, se suponía que Ghislain sabía exactamente a qué se enfrentarían y cómo luchar contra ella.

«¿Incluso conocía los hábitos y las debilidades de monstruos desconocidos con los que nadie se había encontrado antes? Eso es imposible… completamente imposible».

Dadas las circunstancias y la posición de Ghislain en ese momento, tenía aún menos sentido. No tenía la experiencia ni la edad para explicar tal conocimiento.

Incluso a los mercenarios experimentados les resultaba difícil entender perfectamente a los monstruos. En el Bosque de las Bestias, donde prosperaban nuevas criaturas desconocidas, era casi impensable.

«Y, sin embargo, conocía la dirección exacta de la ubicación de la Piedra Rúnica…»

Era increíble, pero los resultados demostraban lo contrario. No podía descartarlo.

Hasta ahora, había asumido que el éxito de Ghislain se debía a una mezcla de habilidad excepcional y pura suerte. Pero esto lo cambiaba todo.

Después de caminar un rato, Amelia se detuvo y murmuró para sí misma.

«Ese hombre… debe estar obteniendo su información de algún sitio. Cosas que nadie más sabe».