Capítulo 332

Cuando pensé en la forma en que Ghislain se presentó cuando vino a verme, todo quedó claro. Incluso durante el tiempo en que actuó como un patético tonto, ganándose el apodo de «Sinvergüenza del Norte», había estado ocultando algunas de sus verdaderas habilidades.

Sin embargo, saber sobre el Bosque de las Bestias no tenía nada que ver con la esgrima.

«No es algo que descubriera por sí mismo. Eso no funcionaría en un lugar como ese».

Incluso el conde Ferdium, que ahora es marqués, no sabía nada del Bosque de las Bestias en aquel entonces. Si hubiera sabido algo, habría desarrollado el bosque mucho antes.

Esto significaba que Ghislain debía haber obtenido la información de otro lugar.

Una cosa era cierta: tenía información fiable sobre al menos las afueras del Bosque de las Bestias.

La diferencia entre tener y carecer de información era inmensa. Si hubiera sabido qué monstruos esperar, incluso yo podría haber asumido el reto de desarrollar el Bosque de las Bestias.

Amelia reflexionó sobre las acciones de Ghislain. Las cosas que había logrado, incluido el desarrollo del bosque, no eran el tipo de hazañas que uno podría pensar o lograr solo.

Aunque el desarrollo tecnológico podría haber sido ayudado por enanos, y predecir las sequías podría considerarse pura suerte, la mayoría de los demás logros requerían información para tener éxito.

«¿Tiene a alguien que lo respalde? ¿O descubrió algunos registros antiguos?».

Quizás había encontrado registros dejados por los antepasados de la familia Ferdium que habían intentado desarrollar el Bosque de las Bestias anteriormente.

Era posible que Ghislain descubriera e intentara algo olvidado después de que los señores del norte abandonaran la idea. Esa parecía la teoría más plausible por ahora.

Si no, podría tener un mago, un sabio o alguien igualmente conocedor que le aconsejara.

«Lo que está claro es que tiene un nivel de inteligencia e información que otros no tienen».

Incluso su capacidad para anticipar mi rebelión y actuar en consecuencia habría sido imposible sin información.

Ya fuera un poder oculto o una red de información, lo cierto es que Ghislain tenía acceso a algo extraordinario.

Si pudiera averiguar cómo obtenía su información, sería de gran ayuda para mí. Podría explotar esa inteligencia o incluso quedármela para mí.

«Tendré que tener cuidado. Por lo que sé, puede que ya esté vigilando todos mis movimientos».

Amelia nunca imaginó que Ghislain fuera un regresor. Sin embargo, darse cuenta del alcance de sus capacidades de inteligencia fue una revelación significativa.

Las coincidencias aparentemente absurdas y los resultados afortunados empezaron a tener sentido cuando se replantearon como el resultado de una información superior.

Por supuesto, incluso con la información, seguía planteándose la cuestión de si tales hazañas podían llevarse a cabo en la realidad.

«Es realmente intrigante».

Amelia sonrió, aunque la expresión estaba teñida de irritación. A partir de ahora, tendría que asumir que Ghislain la estaba observando.

«Bien, entonces tendré que actuar de forma impredecible».

Si el oponente estaba más allá del razonamiento convencional, entonces ella también tendría que actuar de forma poco convencional.

Pero aún no. No había ningún beneficio en enfrentarse a Ghislain ahora.

No le importaba ostentar el título de la más fuerte del Norte. Lo que buscaba era una posición mucho más elevada.

Así pues, por el momento, decidió andar con cautela alrededor de Ghislain sin malgastar esfuerzos en enfrentarse a él.

—¿Ya es hora?

Ghislain no era el único que la vigilaba. La Casa Ducal, tras perder a Harold, no solo la observaba, sino que intentaba controlarla activamente.

También en ese frente tenía que actuar de forma impredecible.

«Primero, me ocuparé del enviado que han enviado por delante».

Una intención escalofriante se extendió por el rostro de Amelia.

«¡Wooaahhh! ¡Lord Ghislain, eres increíble!».

La voz de Claude se quebró al gritar de alegría en el momento en que vio a Ghislain.

La noticia de su exitoso desarrollo ya había sido entregada por un mensajero que llegó antes. Cuando Claude se enteró de los tipos y cantidades de recursos que habían adquirido, casi se desmaya.

«¡Estamos salvados! ¡Por fin salvados!»

Se habían agotado sus existencias de piedras rúnicas y las reservas de efectivo estaban peligrosamente bajas. Aunque los ingresos procedentes de los cosméticos, la venta de alimentos, los servicios de entrega y los proyectos de construcción de carreteras eran inmensos, seguían siendo insuficientes.

La falta de fondos había frenado recientemente el crecimiento de la finca. Tenían demasiados proyectos que requerían gastos masivos, y los ingresos aún no se habían recuperado.

Ahora, con estos nuevos recursos, por fin podían respirar aliviados.

Ver a Claude rebotar arriba y abajo como un niño sobreexcitado hizo reír a Ghislain.

«Estás contento, ¿verdad?».

«¡Por supuesto! ¿Tienes idea de lo mucho que he estado estresado por la disminución de nuestros fondos?». Mientras Claude se quejaba exageradamente, Ghislain habló con su tono tranquilo habitual.

«Eso está bien. Ahora, tenemos que gestionar las recompensas para aquellos que participaron en el desarrollo».

«Por supuesto. Calcularé una cantidad adecuada…».

«No, ya lo he decidido».

«… ¿Cómo?».

Claude tenía una expresión de inquietud en el rostro. Sabía muy bien que siempre que Ghislain hacía demandas, eran siempre grandiosas.

Efectivamente, Ghislain sonrió alegremente y habló.

«Los pioneros recibirán tres años de salario por adelantado. ¿Los trabajadores? El triple de las bonificaciones».

«…»

«Hazlo rápido».

«Um… no tenemos exactamente esa cantidad de dinero ahora mismo».

«¡Pero ya habéis traído tanto! Y aún queda más. Tenemos suficiente para pagarles tanto ahora, ¿no?».

«Eso es todo en bienes… tendríamos que convertirlo en efectivo para pagar las compensaciones…».

«No me importa. Solo hazlo».

«…»

Con eso, Ghislain desechó sus demandas y se retiró al castillo sin decir una palabra más.

Claude se quedó mirando atónito la figura que se alejaba, antes de agarrarse el pelo con frustración.

«¡Argh! ¿Por qué no puedo ser feliz nunca?».

Apenas había sobrevivido asegurando activos de valor, solo para encontrarse con otro enorme gasto.

El problema más importante era que la compensación para los pioneros tenía que resolverse de inmediato.

Como el propio señor había elogiado sus esfuerzos, tenía que cumplir su palabra de manera oportuna. De no hacerlo, no solo empañaría su reputación, sino que podría sembrar el descontento entre la gente del territorio y provocar la oposición a los esfuerzos de la administración.

Sin más opciones, Claude convocó a sus administradores y los reprendió.

«¡Contactad con los gremios de comerciantes y la torre inmediatamente!».

Fenris, el territorio más fuerte del norte y un centro neurálgico para la producción de cereales, tenía suficiente influencia como para que la convocatoria de su supervisor jefe no pudiera ser ignorada.

Los comerciantes de los alrededores de Fenris lo dejaron todo y se apresuraron a cumplirla.

Una vez reunidos los líderes de los gremios, Claude cruzó las piernas y habló con aire de arrogancia.

«Esta vez, no aceptaré comisiones».

El Rey del Soborno, al declarar que no aceptaría sobornos, dejó desconcertados a los líderes del gremio.

«A cambio, comprad todo lo que podáis».

Los líderes del gremio se quedaron boquiabiertos cuando Claude desveló los productos.

Además del habitual grano y mineral de hierro, había una gran variedad de hierbas en exhibición.

A pesar de la apremiante necesidad de dinero en efectivo, Claude no tocó las piedras rúnicas ni la Bendición de las Hadas.

Las piedras rúnicas debían intercambiarse con la Torre Mágica, y eran el recurso estratégico más valioso del territorio. Eran esenciales para mejorar rápidamente las habilidades de los magos y caballeros.

En cuanto a la Bendición del Hada, Ghislain había dejado claro que tenía muchos usos para ella, así que Claude no la tocó.

Sin saber que se estaban reteniendo los recursos más importantes, los líderes del gremio compraron con entusiasmo los productos expuestos.

«Normalmente limitan la cantidad de grano y mineral que venden, pero ¿ahora están sacando tanto?».

«He oído que acaban de volver de explorar el Bosque de las Bestias. Probablemente necesiten fondos para las recompensas de los soldados».

«Bueno, al menos esta vez no está aceptando sobornos. Debe de estar desesperado por conseguir dinero».

«¡Mira esta raíz de mandrágora! Es el doble de grande de lo habitual. ¿De dónde la han sacado?».

Era raro que Claude renunciara a los sobornos, así que los comerciantes se fueron satisfechos con sus tratos.

Las noticias de la enorme reserva de piedras rúnicas en Fenris pronto llegaron a la Torre Llama Carmesí.

La torre, que se había visto obligada a limitar sus compras de piedras rúnicas debido a la necesidad de comprar alimentos, se alegró mucho al saber que ahora habría más piedras disponibles.

Los ancianos, rebosantes de emoción, se volvieron hacia Hubert.

«¡Maestro de la Torre! ¡Parece que han conseguido otro gran botín!».

«No hemos estado en contacto últimamente. ¿Quizás deberías hacerles una visita?».

«¡Tienes que aparecer por aquí a menudo para estrechar lazos!».

A pesar de sus insistentes ruegos, Hubert se dio la vuelta con expresión hosca.

«No… No quiero ir…».

«¿Qué? ¿Por qué no?».

«Ahora es conde… y dicen que es el más fuerte del Norte… Tendría que actuar con todo respeto si nos encontráramos…»

«¿Esa es solo tu razón?»

«¡Cómo puedes decir «solo»! ¡Es una razón enorme!»

Hubert, claramente irritado, incluso señaló con el dedo a los ancianos en señal de protesta.

Había soportado innumerables humillaciones a manos de Ghislain en el pasado.

Aun así, gracias a su condición de Maestro de la Torre Mágica, había logrado aferrarse a una apariencia de dignidad.

Pero ahora, ni siquiera eso importaba. El rango y la influencia de Ghislain superaban con creces los suyos.

«¡No voy a ir! ¡No iré! ¡No volveré a verlo nunca! ¡Tengo mi orgullo, ya lo sabéis!».

La reputación de Hubert como individuo mezquino e inmaduro era bien conocida. Los ancianos, familiarizados con su temperamento, solo podían negar con la cabeza.

El Conde de Fenris había salvado la Torre Mágica de la ruina. Sin embargo, el comportamiento obstinado de Hubert no cambió.

No obstante, los ancianos decidieron visitar Fenris ellos mismos, llevando regalos y felicitaciones.

Mantener una buena relación era vital para asegurar futuras Piedras Rúnicas.

Así, los ancianos de la Torre de la Llama Carmesí llegaron a Fenris cargados de herramientas mágicas como regalos.

Gracias a las notables habilidades de negociación de Claude, Fenris amasó rápidamente una enorme cantidad de dinero en efectivo.

Todo esto fue posible gracias a la red que Claude había construido minuciosamente entre los gremios de comerciantes.

«¡Daos prisa y cogedlo!».

Distribuyó nerviosamente las recompensas de los pioneros a los soldados y trabajadores. Aquellos que lo desearan podían recibir parte de su compensación en comida.

Una vez que se repartieron las recompensas, el territorio estalló en un ambiente festivo.

«¡Vaya! ¡Nunca había tenido tanto dinero en mi vida!»

«¡Sabía que era la decisión correcta seguir a nuestro señor!»

«¡Nuestro territorio es el mejor! ¡El señor es el mejor!»

Los soldados y trabajadores del grupo pionero no podían dejar de alabar y vitorear a Ghislain a diario.

Hace solo unos años, un escenario así era inimaginable.

Algunos habían luchado por comer aunque fuera una vez al día, mientras que otros no habían recibido una compensación justa a pesar de su arduo trabajo.

La gente del norte había vivido sin esperanza durante mucho tiempo.

Pero todo cambió después de que Ghislain se convirtiera en el señor. Para ellos, fue como si el mundo mismo se hubiera transformado.

Este cambio en el entorno provocó efectos asombrosos.

«Protegeré este territorio aunque me cueste la vida».

«Esta es nuestra única esperanza».

«Todo lo que tenemos que hacer es seguir al señor hasta el final».

Todos empezaron a recibir una compensación justa y su riqueza comenzó a crecer. Naturalmente, su calidad de vida también mejoró.

Con esto llegó un cambio en su mentalidad. Cuando las personas tienen algo que vale la pena proteger, ya sea riqueza o familia, se vuelven más fuertes.

En particular, su lealtad a Ghislain aumentó a niveles sin precedentes.

Aquellos que habían recibido grandes sumas de dinero comenzaron a gastar libremente en el territorio. Los gremios de comerciantes trajeron todo tipo de artículos de lujo y bebidas alcohólicas para satisfacer la demanda.

La revitalizada economía convirtió al territorio en un lugar más vibrante que nunca.

«¡Nuestro señor es realmente asombroso! Imagínate atravesar un ejército de un millón de enemigos tú solo. ¡Increíble!»

«¿De verdad? ¿Aparecieron un millón de monstruos?»

«¡Sí! ¡Yo estaba allí con él, ayudando a derrotarlos!»

Los rumores, como suele ocurrir, se exageraron con el tiempo. Pronto, Ghislain se convirtió en un superhombre que había triunfado sin ayuda sobre un millón de enemigos.

Los soldados no sabían exactamente cuántos Grexes los habían rodeado. Solo recordaban que había habido un número abrumador.

Y así, a medida que las historias se volvían más descabelladas, la energía del territorio se disparaba. Sin embargo, el rostro de Claude se volvió más oscuro y demacrado.

«Dinero… nos hemos quedado sin dinero…»

La prisa por distribuir las recompensas había agotado sus reservas de efectivo una vez más.

Por supuesto, los recursos seguían siendo abundantes y seguirían acumulándose. Venderlos con el tiempo acabaría por generar grandes sumas de dinero de nuevo.

El problema era que los gremios de comerciantes locales también se habían quedado sin dinero en efectivo después de las transacciones recientes. Sin fondos disponibles de inmediato, Claude se quedó en un aprieto.

«¡Uf! ¡Esto es tan molesto! ¡Dile a todos que se aprieten el cinturón este mes! ¡No hay dinero!»

Al ver a Claude perder los estribos a diario, Belinda, Gillian, Vanessa y Galbarik no pudieron evitar andarse con cuidado a su alrededor.

«Hemos traído de vuelta una montaña de objetos de valor, pero no hay dinero. ¿Hay algún otro territorio tan frustrante como este?».

Mientras todos los demás disfrutaban del ambiente festivo, Claude se sentaba sombrío ante su papeleo, murmurando para sí mismo.

«Hmm… bueno, nos las arreglaremos de alguna manera. En dos o tres meses, el flujo de caja se estabilizará».

Los recursos eran abundantes; era solo cuestión de tiempo. Claude pensó que solo tenían que apretarse el cinturón por un tiempo y aguantar.

«Ahora que los negocios están entrando en una fase de estabilización… seguro que el señor no se le ocurrirá ningún proyecto más».

Estaban en proceso de fusionar el estado de Desmond y fortaleciendo constantemente sus fuerzas militares. La producción en varios sectores también estaba aumentando.

Mejorar el nivel de vida y la cultura de la gente llevaría tiempo. Mientras las cosas siguieran por este camino, no debería haber sorpresas.

Por mucho que lo mirara, parecía poco probable que el señor iniciara algo nuevo.

«Muy bien, ahora el señor puede sentarse y observar las operaciones en curso en el territorio…»

Antes de que Claude pudiera terminar su pensamiento, la puerta de su oficina se abrió de golpe y Ghislain entró con paso firme.

«Es hora de comenzar la siguiente tarea».

«¿Qué es esta vez?».

«Estamos estableciendo el Cuerpo de Mercenarios Fenris».

Claude se pellizcó el puente de la nariz y dejó escapar un profundo suspiro.