Capítulo 34: Este lugar es una locura (2)

A medida que pasaba la tarde y se acercaba la noche, el ambiente en el bosque se volvía aún más inquietante.

A pesar del agotamiento por las constantes batallas, los mercenarios no podían conciliar el sueño rápidamente.

Era por los grotescos aullidos que de vez en cuando resonaban desde lejos, arañándoles los nervios.

El grupo sólo consiguió dormir tras encender una hoguera y colgar una lámpara para iluminar los alrededores.

Sin embargo, Ghislain no se tumbó. Simplemente se quedó sentado frente al fuego.

“¿No va a dormir, Joven Maestro?”

“Necesito comprobar algo.”

“¿Comprobar qué?”

“Monstruos.”

“¿Perdón?”

Cuando Belinda frunció el ceño y preguntó, Ghislain respondió en voz baja.

“Los monstruos que aparecían constantemente durante el día no aparecen por la noche. Debe haber una razón.”

“De ninguna manera…”

Belinda comprendió rápidamente el significado de las palabras de Ghislain.

Hace sólo dos días, los monstruos atacaban sin descanso, día y noche.

Pero no había habido un solo monstruo atacando por la noche en los últimos dos días.

“Quieres decir que en esta zona hay monstruos que sólo se mueven de noche.”

“Exactamente. Los otros monstruos deben estar demasiado asustados para moverse por ellos.”

Al oír su conversación, los mercenarios cercanos tragaron saliva.

Si hubiera sido el primer día, se habrían reído, tachándole de noble ingenuo.

Sin embargo, en los últimos cinco días, las habilidades que Ghislain había demostrado eran cualquier cosa menos ordinarias.

Sus palabras tenían un peso persuasivo.

Whiiing.

A medida que pasaba el tiempo y la oscuridad se apoderaba por completo de los alrededores, un viento premonitorio comenzó a aullar.

Cuando Ghislain se levantó de su asiento, Gillian, Kaor y Belinda también se levantaron con gesto adusto.

[Nos observaban desde la oscuridad.]

“Joven Señor.”

Ante la llamada de Gillian, Ghislain asintió.

Había algo cerca.

Aquellos con sentidos agudos podían sentir las miradas sofocantes que se dirigían hacia ellos.

Varios mercenarios, que parecían inquietos, también se levantaron y observaron su entorno.

Más allá del alcance de la luz de la lámpara, no se veía nada. Sin embargo, todos sabían que algo acechaba en la oscuridad.

De Ghislain salieron hilos de maná que se extendieron en todas direcciones.

Tras confirmar el número de vigilantes que les rodeaban, Ghislain frunció el ceño.

Esto es inesperado.

[Eran unos doscientos… Nos siguieron con insistencia hasta que quedamos completamente exhaustos. Furioso, el Conde Balzac los persiguió solo, pero sólo logró matar a unos diez].

El número que Ghislain percibió superaba los trescientos.

No se podía evitar que la información no coincidiera perfectamente, dada la diferencia de tiempo.

“Todos, quédense quietos.”

Los mercenarios, empuñando sus armas, escudriñaron ansiosos su entorno.

¡Látigo!

Algo azotó como un látigo, arrancando una de las lámparas colgantes.

La oscuridad se tragó la lámpara y su luz se desvaneció rápidamente.

Sin embargo, en ese breve instante, apareció brevemente una forma humanoide.

[Comenzaron a robar nuestra luz y visión.]

¡Látigo! ¡Látigo!

Los látigos volaron de nuevo, arrebatando varias lámparas más.

[No fue hasta más tarde cuando supimos que tenían la capacidad de fundirse con la oscuridad y que sentían una aversión extrema por la luz].

A medida que las lámparas se apagaban, el entorno se oscurecía rápidamente.

Kaor, con expresión feroz, estaba a punto de salir a la carga con el Cuerpo de Mercenarios Cerberus.

Su instinto primario se puso en marcha, provocado por la sensación de ser cazado.

Sin embargo, Ghislain alargó la mano para detenerle, mirando en silencio a la oscuridad.

Kaor gruñó frustrado.

“¿Qué pasa? Sólo se esconden y nos observan. No pueden ser tan fuertes. No se atreverán a meterse con nosotros de nuevo si cargamos y los aplastamos.”

“Es suficiente por esta noche.”

“¿Qué quieres decir con ‘suficiente’?”

De repente, la ominosa presencia que les había rodeado empezó a desvanecerse poco a poco.

“Crrr…”

Dejando tras de sí extrañas e inquietantes risas, las criaturas desaparecieron por completo.

[Nos visitaban todas las noches, vigilándonos. Los soldados no podían descansar ni un momento, y poco a poco perdíamos la luz].

Al darse cuenta de que las entidades misteriosas se habían retirado, los mercenarios volvieron a encender las lámparas.

Ghislain negó con la cabeza.

“Deja las lámparas como están.”

“¿Por qué? ¿No sería mejor si es más brillante?”

[Nos arrepentimos. Deberíamos habernos ocupado de ellos en cuanto los detectamos en el lago. Pero cuando nos dimos cuenta, ya era demasiado tarde. Habíamos perdido el día y la noche. No había tiempo para descansar y nos habíamos adentrado demasiado, perdiendo el sentido de la orientación].

Ghislain habló con firmeza a los mercenarios.

“Si queremos enfrentarnos a ellos aquí, debemos mantener las lámparas como están.”

Los mercenarios le miraron con incredulidad.

¿Cómo podía estar tan seguro de enfrentarse a algo que ni siquiera conocían?

“¿Qué son?”

En respuesta a las preguntas de los mercenarios, Ghislain pronunció una sola palabra en voz baja.

“Pallor.”

[Eran los descendientes de una antigua raza, antaño brillante en civilización e inteligencia, ahora convertida en monstruos. En este bosque, vivían como ‘cazadores de la oscuridad’, conocidos como los Pallor].

El grupo dejó de abrirse camino o de avanzar.

En su lugar, talaron árboles a poca distancia del lago para crear un claro y descansaron allí.

Mientras los mercenarios descansaban, Gillian se acercó a Ghislain.

“Joven Señor, ¿Qué pretende hacer?”

“Pienso ocuparme de ellos antes de seguir adelante. De lo contrario, seguirán siguiéndonos.”

“¿Cómo se supone que vamos a atrapar algo que sólo nos mira desde la oscuridad? Incluso si intentamos atacar, simplemente huirán.”

“Veamos qué pasa esta noche. Prepara a los mercenarios con arcos y flechas.”

“Hmm, entendido.”

Gillian asintió.

Lanzar una andanada de flechas podría ser una estrategia sólida si los enemigos se limitaran a observarlos desde la distancia.

Al caer de nuevo la noche, todos permanecieron en vilo.

Tal vez por suerte o por la Palidez, ningún monstruo había atacado durante el día.

Los mercenarios descansaron ahora y, con las fuerzas recuperadas, mantuvieron sus arcos tensados, con los ojos fijos en la oscuridad.

“Crrr…

Podían sentir las miradas siniestras que llenaban el aire a su alrededor.

En medio del tenso enfrentamiento, Ghislain gritó.

“¡Fuego!”

¡Piiing!

En un instante, más de cien flechas salieron disparadas en todas direcciones.

Los mercenarios, reunidos en círculo, soltaron sus flechas sin vacilar, apuntando cada uno hacia sus respectivos frentes.

Sin embargo…

“Crrr…”

La única respuesta fue un sonido grotesco y burlón, como si se rieran de ellos.

Los mercenarios estaban desconcertados.

“¿Qué demonios?”

“¿Ni un solo golpe? Eso es imposible.”

Todos podían sentir que algo acechaba en la oscuridad, justo fuera de la vista.

Aquellas criaturas habían revelado deliberadamente su hostilidad. Incluso aquellos con sentidos embotados podían sentirlo. Claramente, muchos monstruos les rodeaban, y sin embargo ninguna de las flechas había impactado en nada, volando inútilmente hacia el vacío.

“¿Qué clase de monstruos son estos…?”

“¿Ni un solo impacto con todas esas flechas?”

El miedo empezó a invadir a los mercenarios, que retrocedieron aterrorizados.

Disgustado por el creciente pánico, Gillian movió los labios y empezó a canalizar maná.

Planeaba infundir maná en las flechas, haciéndolas más fuertes y precisas.

Pero justo entonces, Ghislain le agarró la mano, deteniéndole.

“No lo hagas. Aún no puedes usar maná.”

“¿Joven Lord?”

“Si lo usas ahora, las cosas empeorarán. Debemos mantener nuestro maná oculto.”

“¿Qué quieres decir…?”

“Te lo explicaré pronto. Por ahora, está claro que nuestros ataques no están funcionando.”

[Los Pallor, que se habían mezclado con la oscuridad, podían dejar pasar a través de ellos todos los ataques físicos. Esto significaba que, aparte del Conde Balzac y sus caballeros, que podían manejar el maná, no había forma de dañar a los Pallor. Esto era tanto una bendición como una maldición para esta antigua raza…]

¡Whiik!

Las lámparas empezaron a desaparecer de nuevo, una a una.

La oscuridad circundante se hacía más densa cada vez que desaparecía una luz, y los aterrorizados mercenarios se apiñaban más.

Ghislain permaneció inmóvil, simplemente observando cómo se llevaban las lámparas.

[Los Pallor siempre intentaban eliminar primero la luz que les rodeaba. No tuvieron en cuenta que las armas infundidas con maná podían emitir su propia luz].

Cuando se infunde maná en un arma, ésta emite luz.

Aunque es posible suprimir el resplandor, pocos se han esforzado por ocultarlo por completo.

Para dañar a los Pallor, había que atacarlos usando maná.

Los Pallor podían evadir fácilmente los ataques en la oscuridad, pero una vez que la luz revelaba sus formas, ya no eran invencibles.

Si aquellos capaces de utilizar el maná persiguieran ahora a los Pallor, podrían causarle algún daño.

Sin embargo, Ghislain negó interiormente con la cabeza.

Eso sólo empeoraría las cosas.

[El conde Balzac, sin duda uno de los guerreros más fuertes del reino, confiaba demasiado en su poder. Cuando los Pallor se dieron cuenta de que no podían enfrentarse a él, empezaron a secuestrar a sus soldados en su lugar].

Más de la mitad de las lámparas que encendieron la primera noche habían desaparecido.

Los mercenarios en la oscuridad estaban visiblemente agitados y no sabían qué hacer.

“Crrr…”

El Pallor, aparentemente satisfecho, dejó escapar una escalofriante carcajada antes de desaparecer de nuevo.

Su método de caza consistía en aumentar gradualmente la presión, minando la voluntad de lucha de sus presas e infundiéndoles miedo.

¿hay nuevos nombres?

“Reúnanse todos. Les explicaré todo.”

Una vez desaparecido el Pallor, Ghislain reunió a los mercenarios y empezó a explicarles lo que sabía de ellos.

Al oír su explicación, todos se quedaron boquiabiertos.

¿Monstruos que no podían ser dañados sin luz? Nunca habían oído hablar de algo así.

Pero después de disparar sus flechas y ver los resultados, no tuvieron más remedio que creerlo, por increíble que pareciera.

“Entonces, ¿no deberíamos instalar más lámparas y rodear la zona con antorchas?”, sugirió un mercenario.

“Sólo nos dará un poco de tiempo. Al final, nos quitarán toda la luz.”

“¿Y esto?” preguntó Belinda, levantando una daga. Pronto, un resplandor azul empezó a envolverla.

Si pudieran sentir la presencia de las criaturas, aunque no pudieran verlas claramente, podrían matarlas. En cuanto el arma se acercara, alguna parte de las criaturas quedaría expuesta a la luz.

“Eres inteligente como siempre, Belinda”, la felicitó Ghislain, haciendo que levantara la barbilla con orgullo.

“Soy graduado de la Real Academia, después de todo.”

“Tú también eres bueno mintiendo. De todos modos, no podemos usar maná.”

“¿Cómo sabías que estaba mintiendo? ¿Y por qué no podemos usar maná?”

“Si lo hacemos, cambiarán sus tácticas de caza.”

[Encontramos rastros de los soldados capturados. Se los habían comido vivos. Enfurecido, el Conde Balzac aniquiló el área a su alrededor, arrasando todo lo que se encontraba en decenas de metros a la redonda cuando apareció el Pallor. Sin embargo, conociendo su fuerza, el Pallor se mantuvo alejado, ocultándose en la oscuridad antes de exponerse a cualquier luz. Finalmente, no pudimos hacer otra cosa que observar cómo secuestraban a más soldados].

Si los Pallor optaban por evitar la confrontación directa y en su lugar los acechaban, secuestrándolos uno a uno, todos serían aniquilados en poco tiempo.

Con sólo unas pocas personas capaces de utilizar el maná y su número limitado, corrían el riesgo de una aniquilación completa.

A medida que la explicación de Ghislain continuaba, los rostros de sus compañeros palidecían.

A medida que se adentraban en el bosque, se encontraban con monstruos más poderosos, lo que les ocasionaba mayores pérdidas.

Y ahora, ¿imaginar que esas criaturas vendrían cada noche a intentar secuestrarlos? Sólo pensarlo era vertiginoso.

“Entonces, ¿qué debemos hacer? ¿No nos han marcado ya como su presa? ¿No deberíamos dar media vuelta?”, pregunta ansioso uno de los mercenarios.

Ghislain sacudió la cabeza con firmeza.

“Tenemos que luchar contra ellos aquí.”

[Con nuestras fuerzas, no había manera. Podríamos haber ganado la batalla, pero los Pallor no tenían intención de luchar directamente contra nosotros. Fracasamos una y otra vez, y no fue hasta que llegaron Sir Alois, el mago real, y su escuadrón de magos que conseguimos aniquilarlos].

Incluso la vanguardia de su vida anterior, más fuerte que los mercenarios actuales, había fracasado múltiples veces en sus intentos de conquistar el Bosque de las Bestias.

No era porque les faltaran fuerzas; era porque no tenían información.

Y el hecho de que los Pallor fueran inusualmente inteligentes para ser monstruos complicaba aún más las cosas.

Pero Ghislain era diferente a ellos.

‘Los mataré a todos antes de que se den cuenta de lo que está pasando.’

Tenía toda la información que necesitaba y estaba perfectamente preparado.

Todo iba tal y como había planeado.