Capítulo 38: Por fin empiezas a ser útil (1)

Tan pronto como dejamos los dominios de los Pallor, se reanudaron las batallas infernales.

Con el incesante ataque de los monstruos, los mercenarios se fueron agotando cada vez más.

Incluso yo estuve tentado de abandonar en el acto, volver a casa y descansar.

‘Como se esperaba del Bosque de las Bestias. Pero no puedo rendirme.’

La razón por la que todo el mundo evita este lugar es sencilla.

Nadie sabe lo que hay aquí, y no hay necesidad de arriesgar sus vidas por ello.

Si no tuviera un propósito claro, tampoco me habría aventurado en un bosque tan peligroso.

Sin embargo, sabía exactamente lo que se ocultaba en el Bosque de las Bestias, así que estaba decidido a enfrentarme a los peligros.

Lo que me sorprendió fue que los mercenarios estaban más tranquilos de lo que esperaba.

Aunque parecía que iban a desplomarse de agotamiento en cualquier momento, sus ojos seguían brillando con determinación.

‘Debo haberlos subestimado.’

El viaje había sido agotador, así que, en circunstancias normales, ya habría empezado a hablar de compensaciones adicionales para mantenerles el ánimo alto.

Pero después de ver sus ojos, me di cuenta de que no era necesario.

Estos hombres cumplían sinceramente con su deber.

Sólo Manus, entre ellos, mostraba una expresión mortecina, paseándose ansiosamente de un lado a otro.

Cada día era una agonía, pero todos apretaban los dientes y aguantaban.

Sorprendentemente, a medida que continuaban las batallas, nuestras bajas disminuían gradualmente.

Aunque habían pasado poco más de diez días, las extremas batallas diarias habían empujado a la mayoría de ellos a sobrepasar sus límites en algún momento.

Transcurridos quince días, di una noticia esperanzadora al grupo.

“Estamos casi en nuestro destino. No nos queda mucho por recorrer.”

Al oírlo, los mercenarios recobraron fuerzas y siguieron adelante.

Pero a medida que avanzábamos, algo empezó a parecer extraño.

“¿Qué pasa?”

“A estas alturas, ya deberían habernos atacado de nuevo.”

“¿No crees que es raro lo silencioso que es?”

Los monstruos que antes nos asaltaban sin descanso eran cada vez menos.

Aunque los constantes ataques habían sido agotadores y dolorosos, su repentina ausencia despertaba ahora una sensación de inquietud.

Yo también sentí que algo estaba mal, al igual que los mercenarios.

Fue demasiado intenso para atribuirlo a la suerte.

Que los monstruos desaparecieran así de repente era más que sospechoso.

Es demasiado tranquilo.

El bosque siempre había sido inquietantemente silencioso, incluso era difícil oír el sonido de los insectos.

Pero ahora, aparte de los ruidos de nuestro grupo, era como si incluso el viento hubiera dejado de soplar. El aire se sentía sofocantemente pesado.

Envié a Gillian y Kaor a explorar los alrededores, pero no encontraron nada.

‘¿Es suerte? ¿O hay alguna otra razón? No hay constancia de ninguna amenaza especialmente peligrosa en esta zona….’

Tras reflexionar un rato, decidí aprovechar la situación.

“Dejad todos lo que estéis haciendo y descansad. Recuperad fuerzas; mañana despejaremos el camino hacia nuestro destino y terminaremos el trabajo.”

Con brillantes sonrisas, los mercenarios se desplomaron inmediatamente en el lugar para descansar.

Desde que entraron en el bosque, no habían tenido un descanso adecuado, y ahora el agotamiento les golpeaba como una tormenta.

Sorprendentemente, al día siguiente no había aparecido ni un solo monstruo.

“Ugh, mi espalda. Me duele más después de despertarme.”

“Aún así, siento que por fin puedo respirar.”

“¡Dicen que llegaremos al destino hoy!”

Una vez recuperadas las fuerzas y con el fin a la vista, el trabajo avanzó mucho más rápido de lo habitual.

Aunque todos se sentían un poco inquietos debido a lo desconocido de la situación, no ocurrió nada fuera de lo normal, incluso mientras despejaban ruidosamente el camino.

Poco después, Ghislain comparó repetidamente el mapa que había dibujado con su ubicación actual. Su expresión se iluminó cuando se volvió para dirigirse a todos.

“Realmente no queda mucho ahora. Sólo un poco más y llegaremos a nuestro destino.”

Al oír esto, los mercenarios se centraron por completo en despejar el camino sin detenerse a descansar.

Poco a poco, una sensación de alivio empezó a aparecer en sus rostros.

Se habían cruzado en un camino complicado, plagado de dificultades inimaginables.

Ahora que esas luchas parecían acercarse a su fin, era natural que se sintieran aliviados.

Pero nadie estaba más contento y emocionado que Ghislain.

‘Ya casi hemos llegado.’

Todos le habían llamado loco y habían intentado oponerse al plan, pero él había seguido adelante con confianza y convicción.

Ahora, esa convicción pronto daría sus frutos, y la anticipación de ello le llenaba de excitación.

Fue entonces…

Rumble

Un temblor resonó a lo lejos, como si todo el bosque se estremeciera.

Al instante, todos se congelaron. Los mercenarios, tensos, miraron cautelosamente a su alrededor.

El excelente estado de ánimo se evaporó al instante, sustituido por una creciente sensación de inquietud.

“Gillian, explora adelante. Todos, prepárense para la batalla.”

Gillian asintió y fue rápidamente a explorar.

Los mercenarios detuvieron su trabajo y cogieron sus armas.

Tras días de lucha en este bosque, se habían acostumbrado a la batalla.

Lo que importaba era la identidad del enemigo, no la lucha en sí.

Mientras todos permanecían en vilo, esperando, Gillian regresó a toda velocidad, gritando a pleno pulmón.

“¡Evacuen inmediatamente!”

“¿Qué?”

En el preciso momento en que Ghislain le preguntaba, los árboles de la lejanía empezaron a derrumbarse.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Algo se abría paso entre los árboles, acercándose rápidamente.

Mientras atravesaba el bosque, la criatura emitió un agudo chillido cuando divisó al grupo.

“¡Kaaaaaaah!”

Al ver al monstruo aparecer ante él, el rostro de Ghislain se endureció.

Ese monstruo debería estar en lo profundo del bosque.

No había razón para que estuviera vagando por las afueras.

Los mercenarios también se quedaron paralizados al ver a la bestia.

“¿Qué… qué demonios? ¿Es eso posible?”

“No faltaban monstruos… todos evitaban esta cosa.”

En un estado de total incredulidad, todos se quedaron mirando al monstruo que tenían delante.

Era una serpiente.

Una serpiente enorme, lo bastante grande como para tragarse a una persona entera de un solo mordisco.

Sus enormes escamas rojas brillaban a la luz del sol.

Su boca abierta estaba llena de hileras de dientes aterradores, tan afilados como para destrozar fácilmente el acero.

“La Pitón de Sangre…”

Uno de los mercenarios murmuró el nombre.

La enorme serpiente monstruo llamada Pitón (퓌톤) recibe su nombre según el color de sus escamas.

La Pitón de Sangre, con su cuerpo cubierto de escamas de color rojo sangre, es conocida por ser la más feroz y aterradora de todas las pitones.

Sus colmillos emiten un veneno mortal y sus escamas son tan duras como el acero, por lo que son casi inmunes a las armas.

“Es mucho más grande que una Python normal.”

Los mercenarios retrocedieron horrorizados ante su abrumador tamaño.

Las pitones suelen clasificarse como monstruos peligrosos debido a su gran tamaño.

Sin embargo, la Pitón Sangrienta que había aparecido era aún más prominente que una típica.

Ni siquiera Ghislain lo había previsto.

La información que había obtenido en su vida pasada afirmaba que las Pitones de Sangre residían mucho más adentro del bosque.

‘Por qué aquí, y por qué ahora… Es un mal momento.’

Su destino no estaba lejos de la linde del bosque.

Sólo habían tardado tanto porque necesitaban despejar el camino y enfrentarse a los monstruos que reclamaban la zona como su territorio.

Desde el principio, cuando Ghislain planeó esta expedición, confirmó en múltiples ocasiones que los monstruos considerados demasiado peligrosos para cazar vivían en las profundidades del bosque.

Sin embargo, había aparecido un monstruo de un grado muy superior al esperado.

“Hisssss.”

La pitón de sangre chasqueó la lengua y observó al grupo con ojos arrogantes.

Se movía tranquilamente, como si estuviera saboreando la comida que tenía delante.

Los mercenarios, paralizados por la presencia del monstruo, no podían moverse.

Parecían ranas congeladas ante una serpiente, y Ghislain les gritó con fuerza.

“¡Contrólense! ¡Si se quedan ahí, morirán!”

A su orden, los mercenarios volvieron en sí y formaron rápidamente una formación de batalla.

No podían quedarse ahí esperando a morir; tenían que intentar algo.

“¡Fuego!”

Al grito de Ghislain, los mercenarios con escudos avanzaron, mientras que los que llevaban arcos empezaron a disparar flechas.

¡Twang! ¡Twack! ¡Twang!

Las flechas volaron rápidamente, pero ninguna de ellas pudo atravesar las escamas rojas de la Pitón de Sangre.

La serpiente desvió casualmente las flechas mientras retorcía su enorme cuerpo y avanzaba hacia ellos.

“¡Atrás!”

Mientras los mercenarios retrocedían lentamente en formación, la Pitón de Sangre se movió de repente con una velocidad sorprendente para una criatura de su tamaño.

“¡Kaaaaah!”

En un instante, se deslizó hacia delante y, con sus fauces abiertas, se tragó a un mercenario que estaba de pie al frente.

“¡Aaaagh!”

El mercenario no tuvo tiempo de resistirse y fue devorado entero.

Traga, traga

El cuerpo de la criatura se onduló mientras algo se deslizaba por su longitud, deteniéndose en el centro de su enorme figura.

Nadie había presenciado nunca un espectáculo tan aterrador, alguien siendo devorado vivo por un monstruo, y la conmoción les dejó sin habla.

“Hisssss”

La Pitón Sangrienta entrecerró los ojos con satisfacción mientras miraba a su alrededor como si estuviera seleccionando a su próxima presa.

La desesperación llenó los ojos de los mercenarios que veían cómo se desarrollaba la escena.

Hasta ahora, excluyendo a los Pallor, sus ataques habían funcionado sin importar lo fuertes o rápidos que fueran los monstruos.

Si luchaban de frente, con la estrategia y la táctica adecuadas, podían infligir heridas y acabar venciendo.

Incluso Pallor, que parecía invencible en la oscuridad, podía ser atacado mientras hubiera luz.

Pero las escamas de la Pitón de Sangre eran tan fuertes que desviaban fácilmente todas las flechas.

¿Cómo iban a derrotar a un monstruo al que sus ataques ni siquiera podían tocar?

“¡Retrocedan! ¡Retrocedan más!”

El grupo retrocedió apresuradamente, tratando de distanciarse del monstruo.

“Hissss…”

La Pitón de Sangre no los persiguió inmediatamente, aunque la distancia aumentaba.

Parecía estar esperando, calibrando si su presa huiría o atacaría.

Tras haber devorado a uno de los mercenarios, parecía satisfecho por el momento, sin mostrar signos de lanzar un ataque inmediato. Sin embargo, el hecho de que mantuviera la mirada fija en el grupo dejaba claro que no pensaba dejar que los demás salieran indemnes.

“¡Joven Señor! ¿Qué hacemos ahora?”

“Hay una manera de lidiar con esa cosa, ¿verdad?”

Sin que nadie se lo pidiera, todos los mercenarios se volvieron hacia Ghislain.

Sin embargo…

Ghislain permaneció en silencio, con el rostro rígido mientras miraba fijamente a la Pitón de Sangre.

¿Por qué no dice nada?

‘¿Nuestro patrón tampoco tiene solución…?’

Siempre había sido el primero en dar órdenes y el primero en lanzarse a la batalla cada vez que aparecía un monstruo. Pero ahora, su jefe permanecía inmóvil, sin decir nada.

La desesperación comenzó a apoderarse de los corazones de todos.

Los mercenarios empezaron a sentir que se acercaba una muerte inevitable.

Belinda se acercó a Ghislain y le susurró en voz baja.

“Joven Maestro, tienes que correr. No podemos vencer a ese monstruo con nuestra fuerza actual.”

“Si huyo ahora, ¿Qué pasará con los mercenarios?”

“Unas docenas o incluso unos cientos de mercenarios muertos no significan nada para mí. Lo que me importa es mantenerte con vida.”

Gillian, de pie frente a Ghislain, también habló en voz baja.

“Joven Señor, por favor váyase con Belinda. Los mercenarios y yo la retendremos aquí. El contrato incluye garantizar la seguridad del patrón, así que no necesitas preocuparte por ellos.”

“Gillian…”

“Por favor, cuida de mi hija.”

Aunque hablaba en voz baja, Kaor, que estaba cerca, escuchó su conversación. Tras un momento de reflexión, cruzado de brazos, se dirigió a Ghislain.

“Es hora de huir. Si das la orden de retirada, los demás encontrarán la salida. Claro, algunos morirán, pero eso no se puede evitar. Es el destino de los mercenarios que aceptan dinero para arriesgar sus vidas, después de todo.”

Incluso con Kaor opinando, Ghislain bajó los ojos y se sumió en profundas reflexiones.

Si huían ahora, la serpiente atraparía y mataría a la mayoría del grupo.

Unos pocos podrían sobrevivir, pero desviarse del camino sólo les dejaría perdidos en el bosque, llevándoles finalmente a la muerte.

‘El éxito estaba delante de nosotros. ¿Va a acabar todo en fracaso?’

Ghislain cerró los ojos con fuerza.