Capítulo 418

“¡Ha aparecido una grieta en Bellevue!”

“¡También han aparecido grietas en Shiaho!”

“¡Las fuerzas de defensa de la ciudad no han podido detenerlos y se están retirando!”

“El área alrededor del territorio del Barón de Burgundy fue devastada…”

Mensajeros de todas partes llegaban afanosamente a la capital. Por fin se habían abierto grietas aquí y allá.

No podía garantizar que todos estuvieran abiertos en ese momento. Si intentaba responder a un problema que había estallado en un sitio, al cabo de un rato estallaría en otro.

La familia real y los nobles de alto rango de la facción real se devanaban los sesos.

“¡Debemos enviar al ejército real y al ejército del territorio reunido inmediatamente!”

“Primero, debemos retirar tropas del frente sur que bloquea el avance del Duque.”

“¿No es sobrehumano el poder del monstruo que sale de él? Salen innumerables monstruos llamados Habitantes de la grieta.”

Las reuniones continuaban día tras día para encontrar una manera. Afortunadamente, gracias a que el ejército real y los ejércitos de los territorios ya se habían preparado para la guerra, algunos territorios pudieron bloquear e impedir los ataques de los Habitantes de la Grieta.

Preguntó el canciller del reino, el marqués Steer Norton, con su barba gris crispada.

“¿Está diciendo que sólo podremos detener a los Habitantes de la Grieta si eliminamos al monstruo llamado Equidema?”

Su yerno, el Marqués Branford, asintió levemente.

“Sí. He oído que el conde Fenris ya ha matado a uno.”

“Entonces, ¿la grieta de ahí está cerrada?”

El marqués Branford sacudió la cabeza con expresión seria.

“No. Sólo evitamos que se extendiera la grieta. La grieta aún permanece. El Barón Pinros está dirigiendo todas sus fuerzas y rodeando la zona.”

“Entonces, ¿Cómo demonios se cierra la grieta?”

“Según el Conde Fenris… Dijo que aún había algo dentro. Parece que habrá que ocuparse de ello antes de cerrarlo.”

“¡Huh!”

El Primer Ministro se llevó las manos a la cabeza. No tenía ni idea de qué hacer ni de cómo hacerlo.

De hecho, era un primer ministro sólo de nombre, y todos los asuntos de Estado eran tratados por el Marqués Branford. Todo lo que hacía era dar poder al marqués Branford y manejar los asuntos con la autoridad del primer ministro.

“¿Y ahora qué hacemos?”

El Marqués Branford, que ya lo había pensado hasta cierto punto, abrió lentamente la boca.

“Cerrar las grietas es la prioridad ahora. Debemos desplegar sólo el número mínimo de fuerzas defensivas en los frentes del sur y este y centrarnos en cerrar las grietas.”

“¿No está el Duque también fuera de sí? ¿No hay una grieta en el Sur también?”

“También hay una grieta abierta en su lado… Pero como la abrieron en primer lugar, probablemente no les importe.”

“¡¿En qué demonios está pensando el Duque Delphine?! ¡Unirse a una secta!”

El viejo rostro del Primer Ministro empezó a temblar.

El Primer Ministro era tan viejo que tenía dificultades para asistir a las reuniones durante mucho tiempo. Hacía tiempo que pensaba jubilarse, pero no pudo hacerlo debido a las amenazas del duque Delphine.

Se aferraba a su puesto de Primer ministro porque el marqués Branford se había negado a ocupar el cargo.

El Primer ministro volvió a preguntar al Marqués Branford.

“¿No dijo que habían eliminado la mayoría de las grietas? ¿Cómo puede seguir ocurriendo algo así?”

“… Si no nos hubiéramos deshecho de ellas con antelación, habría aparecido al menos tres veces más de lo que lo hace ahora.”

“Ugh…”

Había más de una docena de grietas que habían aparecido en el reino en este momento. Incluso eso era como si más de la mitad de ellos habían sido eliminados gracias a Ghislain.

No hacía falta ni mencionar otros países. El lugar que intentó estudiar la grieta sin cerrarla vio sus alrededores completamente arrasados.

Preguntó el Primer Ministro con expresión aún preocupada.

“¿No se han extendido más los monstruos?”

“Sí, he oído que puede llevar un poco más de tiempo.”

Los Habitantes de la Grieta son capaces de operar en este mundo gracias al poder de la Equidema, pero su alcance aún no es muy amplio.

A medida que la zona circundante se erosione, el radio de actividad se ampliará, pero hasta ahora no ha podido extenderse más allá de la zona de la grieta.

“¿Qué vas a hacer si el Duque se mueve?”

“… No puedo hacer nada. No puedo dejar las grietas activas.”

Si el Duque se mueve, por supuesto que todo el mundo debe ir a detenerlo. Sin embargo, si las grietas se dejan solas, corroerán el interior y reducirán la sostenibilidad de la guerra.

Las grietas se están expandiendo y deben cerrarse lo antes posible.

El Primer Ministro se limitó a suspirar.

“Está loco, el Duque está loco. ¿Cómo es posible que alguien tan brillante en su juventud haya cambiado tanto? ¿De qué serviría hacerse cargo del reino en este estado?”

Nadie querría un reino gobernado por monstruos. La facción real no tenía ni idea de lo que pensaba el Duque Delphine.

El marqués Branford guardó silencio un momento y luego dijo:

“… El ejército del norte ayudará.”

“¿El Norte? ¿Te refieres al Conde Fenris?”

“Sí.”

El Primer Ministro asintió. Fenris era ahora la única esperanza del reino.

Su objetivo es destruir al marqués Rodrik, el más fuerte de Oeste, y convertirse en los más fuertes del reino. Sus habilidades en la lucha bélica serán sin duda de gran ayuda.

No había ninguna grieta en el Norte. Era un poco sospechoso, pero les ayudó a concentrarnos y preservar nuestro poder.

“¿Qué le ha pasado al Oeste?”

“Hay algunas grietas en ese lado. También necesita estabilización, así que no creo que ayude mucho.”

El Oeste, ocupado por el Conde Fenris, no estaba en condiciones de prestar ayuda.

Aunque la situación se resolvió rápidamente con el apoyo de Fenris, las grietas que se habían formado a su alrededor también eran un problema.

Al final, el único lugar que conservó todo su poder fue Fenris.

No, había un lugar más.

El marqués Branford continuó lentamente.

“La Condesa Raypold…nos ha informado que se unirá a nuestro bando.”

“¿Raypold? ¿Amelia Raypold?”

“Sí, así es.”

“¿No dijo que se sospechaba que tenía una relación cercana con el difunto Conde Desmond?”

“De todos modos, los nobles de la facción del Duque se han ido todos. Probablemente no quieren tener como enemigos a las cuatro principales órdenes religiosas.”

“Umm…”

El Primer Ministro asintió. La ayuda de Raypold tenía un significado ligeramente distinto.

“Vale, ¿cuáles son las condiciones?”

Amelia fue condenada por muchos nobles por usurpar la posición de su padre sin causa justificada.

A pesar de las innumerables protestas y amenazas, ni siquiera había pestañeado y se había limitado a resoplar. El hecho de que se presentara voluntaria significaba que se necesitaba algo.

“Pido reconocimiento real y tierras en el este.”

“¿Qué?”

El Primer Ministro movió sus cejas cetrinas.

Es fácil entender por qué busca el reconocimiento real: Quiere dejar que se le moleste con cuestiones de sucesión.

Pero pedir un feudo era una historia ligeramente diferente.

“¿No tenéis ya las tierras más ricas del Norte? ¿Por qué pide tierras en el lejano Este?”

“No sé cuáles son sus intenciones. Dijo que quería tomar lo que pertenece a otros señores y quedárselo ella.”

“¿entonces?”

“Si hay una grieta o un territorio ocupado por el Duque, lo atacara y lo tomara.”

“Ugh… ¿En qué demonios está pensando esa mujer? ¿Tiene la capacidad de hacer eso?”

Los que chismorreaban sobre ella y la ignoraban no disminuyeron con el tiempo. Sin embargo, no faltaban quienes la tenían en alta estima.

Uno de ellos era el Marqués Branford.

“Si hubiera sido una persona corriente, no habría podido apoderarse de Raypold.”

“Huh… Si eso es lo que quiere, entonces supongo que sí. Haz lo que quiera.”

“De acuerdo.”

Si el Marqués Branford habló con el Primer Ministro, significa que lo hará.

Si hubiera tenido intención de negarse, lo habría hecho a nivel de marqués, sin siquiera mencionárselo al Primer Ministro.

También había fuerzas considerables en el Este, así que no sabía qué confianza tenía al decir tal cosa, pero poder obtener ayuda sin tener que dar nada de inmediato era una gran ventaja para la facción pro-realeza.

Si no se la lleva la facción del Duque o se pierde por la grieta, o si la recupera sólo con el poder de la facción real, Amelia no tendrá nada que llevarse.

El Primer Ministro se levantó con dificultad y dijo.

“Ahora que tengo una idea aproximada de la situación, centrémonos en eliminar rápidamente las grietas. Esto es una emergencia, así que no hay necesidad de aprobación real. Usted se encargará de todo en mi nombre.”

“De acuerdo.”

El marqués Branford asintió como si fuera obvio. Siempre ha sido así. Es sólo que hay un paso menos.

El viejo ministro caminaba, apoyado por sus caballeros.

Cuando se iba, se detuvo de repente y miró hacia atrás.

“Y no es bueno para una pareja estar mucho tiempo separados. Te estás haciendo mayor, ¿Qué tal si vives un poco más tranquilo?”

“… lo tendré en cuenta.”

Los demás nobles que vieron aquel espectáculo contuvieron la risa.

La esposa del Marqués Branford, incapaz de soportar el mal genio del marqués, se había ido a casa de sus padres. El primer ministro reprendía ahora a su yerno.

Sólo el primer ministro podía decirle algo así al marqués de sangre de hierro.

¡Bang!

Cuando el Primer Ministro se marchó, el marqués Branford dio un golpe en la mesa, indicándoles que se concentraran.

“A partir de ahora, daré prioridad a eliminar las grietas. No puedo luchar con el enemigo detrás.”

Preguntó Maurice, cruzándose de brazos.

“¿Realmente detendrá al Duque con sólo el mínimo de tropas?”

“Tendrá que ser así por ahora. Nunca se sabe cuándo habrá que moverse.”

Parece que se moverán pronto. Pero, ¿y si no se mueven enseguida?

Mientras el ejército espera en el frente, las grietas se expandirían y los feudos se sumirían en el caos.

La facción pro-realeza estaba atrapada en un dilema. La intención de la Iglesia de la Salvación de aprovechar la brecha para evitar presiones y ganar tiempo era la adecuada.

En cuanto a la facción pro-realeza, no tuvieron más remedio que resolver primero las cosas internamente y luego responder cuando la familia del Duque hizo un movimiento.

“Recuperar las tropas golpeadas por la grieta lo más rápido posible, y mover todas las demás fuerzas del territorio a las inmediaciones de la grieta para rodearla. Nadie debe quedarse atrás.”

“¿Pero ese monstruo tiene fuerza sobrehumana? El daño al Ejército Fenris fue enorme. Pero no podemos dejar la capital vacía.”

Las mejores fuerzas deben vigilar la capital. No solo es imposible saber cuándo la familia del duque intentará asesinarlo, sino que este lugar es también el corazón y el último bastión de la facción real.

El marqués Branford asintió y dijo.

“Debería dejárselo al Conde Fenris.”

“¿No es la última esperanza?”

“Asumiremos el papel de rodear la grieta y detener a los Habitantes de la Grieta, pero lo más eficiente sería dejar los monstruos en manos del conde Fenris y sus caballeros.”

“Pero no es el tipo de hombre que lo haría gratis, ¿verdad?”

“¿Qué puedo hacer? No tengo más remedio que darte lo que quiera.”

El marqués Branford continuó mirando a los nobles.

“Ahora que se trata de una situación de guerra, concederé al Conde Fenris la autoridad para ejercer su poder como comandante del Ejército del Norte. También le concederé plena autoridad sobre el manejo de las grietas. Por lo tanto, denle pleno apoyo en lo que necesite y lo que pida a cambio. ¿Entendido?”

Los nobles de la facción real siguieron unánimemente las palabras del marqués.

Porque la única forma de detener la expansión de las grietas con el menor daño posible era que el rango maestro, el conde Fenris, entrara en acción.

Tras comprobar la situación en el Oeste, Ghislain regresó a su territorio. Mientras tanto, todos en Fenris habían terminado de prepararse para la guerra.

Se trata de personas que han estado librando guerras como si estuvieran comiendo arroz. Prepararse para la guerra se ha convertido para ellos en algo tan natural como respirar.

Clank, clank.

En cuanto regresó al territorio, unos caballeros con armadura siguieron a Ghislain, que caminaba deprisa.

Gordon se acercó a Ghislain y le preguntó con cautela.

“Realmente… ¿Va a usarlo?”

“Sí, por eso hice todo lo posible para mantenerlo con vida. ¿No me viste cortarlo así?”

“Bueno, era la primera vez que veía al señor cortar tan tranquilamente sin destruirlo. Me preguntaba por qué lo había hecho.”

Gordon y los caballeros asintieron a las palabras de Ghislain.

Hasta ahora, el señor nunca ha matado a nadie sin hacerlo.

Ya sea aplastándole la cabeza, arrancándole el cráneo o destruyéndole el corazón. En cualquier caso, fue destruido tan a fondo que ni siquiera un nigromante sería capaz de salvarlo.

Hasta ese punto, la espada del señor era cruelmente despiadada en la batalla.

Pero este adversario fue una excepción. Lo cortó muy bien(?) y le dio la oportunidad de sobrevivir.

Volvió a preguntar Gordon, un poco preocupado.

“Ehh… Pero ¿no es un poco incómodo? Era su enemigo. Con sus habilidades, sería agotador preocuparse por que le clave un cuchillo por la espalda. En cierto modo, son enemigos.”

Al oír esas palabras, Ghislain soltó una risita.

“No creo que seas el tipo de persona que haría eso. ¿Podrias vivir mientras te importa tanto el honor y la cara?”

“No.”

Gordon respondió con firmeza. Si se preocupara de todas y cada una de esas cosas, estaría tan cansado que no podré vivir.

Si tuviera que elegir algo, elegiría algo como la lealtad.

Ghislain se rio y le dio una palmada en el hombro a Gordon.

“Incluso con ese talento, ha cometido muchos pecados en este mundo, así que debe expiar sus pecados antes de irse.”

“¿Pero va a seguir sus palabras, señor? No quiero arriesgarnos a que cause problemas amenazando con matarlo otra vez.”

A la pregunta de Gordon, Ghislain respondió con una mirada fría.

“No puede morir sin mi permiso.”

El lugar al que llegaron era una prisión subterránea en un rincón del feudo.

Era un lugar donde sólo se confinaba a la basura humana que ni siquiera podía unirse a la brigada de trabajo y a la gente que podía ser asesinada. En lugar de matar a esas personas, Ghislain las confinaba y las enviaba a trabajos peligrosos.

Y en lo más profundo de aquel calabozo, había un hombre encerrado.

Chillido

Al abrirse la gruesa puerta de la prisión, el preso que había dentro levantó la cabeza en silencio. Ghislain le miró a los ojos y le saludó cordialmente.

“Hola, ¿cómo te encuentras? ¿Ya estás totalmente recuperado?”

Dentro de la oscura celda, un hombre manco con vendas por todo el cuerpo estaba sentado en silencio.