Capítulo 46: Justo como pensaba (4)

Los vasallos no pudieron decir nada y simplemente mantuvieron la boca cerrada.

No hubo lugar a réplica.

“Uh, Joven Señor, por su culpa, nuestra relación con Raypold ya se ha agriado, haciendo la situación en el feudo algo difícil…”

“Entonces, ¿estás diciendo que no es suficiente?”

Por supuesto, no fue suficiente.

Para la familia Ferdium, tener un flujo constante de dinero era más importante que un pago único.

Este feudo no tenía medios para generar ingresos por sí mismo.

Era incómodo exigir dinero mientras se culpaba a alguien de su situación.

Con Ghislain en posesión del dinero, el equilibrio de poder había cambiado por completo.

‘¿Deberíamos iniciar también algún tipo de proyecto de desarrollo?’

El barón Homerne se secó el sudor que le corría por la cara, ensimismado.

Sin embargo, Ghislain ya había conseguido la piedra rúnica, y buscar otros recursos sólo llevaría a la misma conclusión.

Debían estar dispuestos a asumir riesgos e incurrir en pérdidas si querían progresar.

‘¡Maldita sea! ¿Cómo acabó ese bastardo con un recurso tan valioso? No hay forma de quitárselo.’

Estrictamente hablando, el Bosque de las Bestias no era territorio de Ferdium.

Simplemente se reconocía como parte de sus tierras porque lindaba con el feudo.

Así que, a menos que se la quitaran por la fuerza, no había otra forma de asegurar la piedra rúnica que tenía Ghislain.

Mientras todos permanecían de pie, sin saber qué hacer, Ghislain volvió a hablar.

“Hm, parece que todo el mundo está en una situación un poco difícil. Como Joven Señor, no puedo ignorar las dificultades del feudo.”

Aunque su tono era socarrón, los vasallos no pudieron evitar mirarle con un poco de esperanza en los ojos.

Incluso Zwalter se sintió atraído, con una expresión de curiosidad ante las palabras de su hijo.

Al ver la reacción de todos, Ghislain sonrió y continuó.

“Desde el principio, recuperé la piedra rúnica por el bien del feudo. Compensaré lo que perdimos con Raypold.”

Ante las palabras de Ghislain, los vasallos asintieron, visiblemente aliviados.

Si se hubiera enfadado y hubiera insistido en quedárselo todo para él, no habrían tenido más remedio que luchar y quitárselo. Pero como se ofreció a dar al menos una parte, ahora podían respirar un poco más tranquilos.

“Sin embargo, hay algunas condiciones.”

Ante esas palabras, los vasallos no pudieron ocultar sus expresiones nerviosas.

Tenían miedo de pensar qué tipo de condiciones podría traer este infame y problemático Joven Señor.

“Noté que Skovan de la guardia no estaba por aquí. He oído que ha sido encarcelado. ¿Es eso cierto?”

Ante esto, el Barón Homerne asintió.

“Fue encarcelado por informar falsamente al Señor. Planeamos despojarlo también de su título de caballero. Para un caballero que ha jurado lealtad mentir, es un grave pecado, un grave pecado en verdad. ¡Ejem!”

La voz de Homerne era notablemente más suave que antes.

Se había dado cuenta de que ya no le servía de nada empujar o tirar de Ghislain.

Sin embargo, su respuesta llevaba implícita la sutil insinuación de que el encarcelamiento de Skovan era culpa de Ghislain.

Asintiendo, Ghislain levantó un dedo y habló.

“Primero, libera a Skovan. Fui yo quien le obligó a actuar, así que no tuvo elección. Probablemente esté tan lleno de remordimientos que preferiría morir.”

“Hmm…”

Los vasallos parecían incómodos.

Perdonar el crimen de mentir al Señor socavaría la autoridad del Señor.

Sin embargo, no es que no tuvieran excusa, y comparado con la gestión general del feudo, era un asunto menor, así que ninguno expresó su oposición.

Ghislain continuó hablando ya que los vasallos permanecían en silencio.

“Segundo, procederé oficialmente con la construcción de la guarnición. Los trabajadores y los soldados necesitan un lugar donde alojarse.”

Los vasallos asintieron, pues era una condición razonable.

“Tercero, como antes, el Bosque de las Bestias permanecerá fuera de los límites. No quiero bajas innecesarias en el feudo por codicia imprudente.”

En ese momento, la expresión de los vasallos vaciló.

‘¡Este bastardo! Quiere acapararlo todo para él’

‘¿Por qué no podemos entrar?’

‘¡Entraste aunque dijiste que no debíamos!’

Por supuesto, sólo refunfuñaban internamente y no se atrevían a expresar sus quejas.

Como nadie dijo nada, Ghislain planteó la última condición.

“Por último, a partir de ahora, me encargaré de reponer y gestionar los mercenarios y las fuerzas de seguridad, independientemente del feudo. Sería problemático que hubiera interferencias cada vez que muevo tropas dentro del feudo, así que necesitaré ese nivel de autoridad.”

Los vasallos empezaron a sudar frío.

Ghislain acababa de anunciar que seguiría al mando de soldados privados en el feudo.

‘El Joven Señor está tratando de mantener un ejército privado…’

‘¡Ahora que tiene dinero, está completamente fuera de control!’

‘¿Ese alborotador va a dirigir un ejército?’

Los vasallos ya sentían un escalofrío en la espalda.

Si el cada vez más excéntrico Joven Señor se ponía al frente de las tropas, nadie podía predecir la magnitud de los desastres que podrían sobrevenir.

Incluso ahora, los mercenarios bajo su mando lo hacían difícil de desafiar.

“Um, Joven Señor. No estoy seguro del resto, pero liderar fuerzas separadas…”

Uno de los vasallos se armó de valor para hablar, pero Ghislain respondió con brusquedad.

“Entonces, ¿qué tal si cancelamos todo? ¿Me voy?”

“Estoy totalmente de acuerdo. Absolutamente a favor.”

El vasallo retrocedió rápidamente y se retiró a su asiento.

“Oh, pensé que te oponías a mí. Casi me lastimas. Sabes que soy sensible, ¿verdad? Estaba a punto de irme.”

‘¡Idiota, vas a hacer lo que quieras de todos modos!’

La sutil amenaza hizo que los vasallos maldijeran para sus adentros mientras inclinaban la cabeza.

“¿Alguien se opone?”

Ghislain levantó ligeramente la mano al preguntar, pero nadie se atrevió a responder.

No había mayor acto de tiranía, pero nada bueno saldría de provocar al Joven Señor.

Tras una breve espera, Ghislain sonrió satisfecho y miró a su padre.

“Parece que todos los vasallos están de acuerdo con mi opinión. Ahora, Padre, por favor tome su decisión.”

Por alguna razón, aquella sonrisa parecía malvada. Zwalter esbozó una sonrisa amarga.

‘Realmente ha cambiado.’

Cuando llegaron las quejas de Raypold, Zwalter había pensado que Ghislain había vuelto a provocar un incidente grave; esta vez, pensaba no dejarlo pasar.

Sin embargo, Ghislain había conseguido suficientes logros mediante acciones audaces como para compensar todos esos errores.

Por supuesto, seguía siendo difícil confiar plenamente en él. Es probable que la suerte también haya tenido mucho que ver en este reciente éxito.

¿Cuántas personas se habían planteado desarrollar el Bosque de las Bestias a lo largo de los años?

Zwalter lo sabía bien, pues él mismo había evaluado los riesgos y beneficios.

Descubrir recursos tan rápidamente sólo podía haberse hecho con un golpe de fortuna.

‘Aunque es cierto que logró algo grande…’

Zwalter dudó un momento.

Aunque Ghislain había tenido éxito esta vez, no había garantías de que las cosas siguieran yendo bien en el futuro.

¿De qué sirve una inmensa riqueza si uno va a morir joven?

Además, su hijo era el heredero del feudo y de la familia. Su vida no podía tomarse a la ligera.

Si Zwalter quisiera detenerle, tendría que despojarle de toda autoridad y hacerlo ya.

Pero como padre, no quería aplastar el potencial que su hijo acababa de empezar a mostrar.

‘Es una petición excesiva, pero tampoco es del todo irrazonable.’

En última instancia, todo se reducía a si confiaba o no en Ghislain.

Su conducta anterior había sido tan imprudente que resultaba difícil confiar plenamente en él sólo por su comportamiento reciente.

Sin embargo, si Zwalter se negaba a confiar en él y le acorralaba, las cosas podrían convertirse en un desastre.

Incluso ahora, Ghislain había llegado con tropas a cuestas, presentando exigencias extremas a su padre y a los vasallos.

Estaba claro que estaba preparado para un enfrentamiento físico si era necesario.

‘¿Mi hijo siempre fue así?’

Zwalter volvió a mirar a su hijo como si lo viera por primera vez.

Ghislain se mantuvo confiado, como si no importara la decisión que tomara Zwalter.

Lo que Zwalter no sabía era que Ghislain estaba haciendo todo lo posible por llevar las cosas de la forma más suave y educada posible.

En sus días como Rey de los Mercenarios, Ghislain había actuado de forma mucho más despiadada y violenta que ahora.

Tras meditarlo durante un buen rato, Zwalter dejó escapar un profundo suspiro y habló.

“Muy bien. Te concederé lo que quieres. Haz lo que te plazca.”

“¡Mi señor!”

“¡Hermano!”

Todos los vasallos se volvieron hacia Zwalter sorprendidos.

Ninguno de ellos esperaba que aceptara tan fácilmente todas las condiciones de Ghislain.

Zwalter miró a los asombrados vasallos y habló como si no fuera para tanto.

“Si voy a concederle autoridad, es mejor dársela por completo y confiar en él. Las concesiones a medias sólo empeorarían las cosas.”

Antes de que Ghislain pudiera siquiera expresar su gratitud, el tono de Zwalter se volvió cortante, irradiando intensidad mientras continuaba.

“Sin embargo, si causas daño al feudo u obstaculizas la defensa del Norte… te despojaré de toda tu autoridad y te confinaré en la torre hasta que entres en razón. Nunca olvides que esta es tu última oportunidad.”

Semejante poder conllevaba una gran responsabilidad, y Zwalter quería asegurarse de que Ghislain lo entendiera claramente.

Sus palabras, mezcla de la esperanza de un padre y la preocupación de un señor, hicieron sonreír ampliamente a Ghislain, que inclinó la cabeza.

“Gracias. No tienes de qué preocuparte.”

“¿Qué piensas hacer con el resto del dinero?”

“Tengo un plan. Una vez solucionados los asuntos urgentes, también tengo intención de utilizarlo para el feudo.”

Asuntos urgentes. La frase dejó una extraña impresión.

Zwalter sintió curiosidad por saber qué podía ser más acuciante que la situación actual del feudo, pero no preguntó más.

“De acuerdo. Haz lo que tengas que hacer. Confiaré en ti.”

Aunque su tono había vuelto a su brusquedad habitual, estaba lleno de una emoción que no había estado allí antes.

Dijera lo que dijera, Zwalter no podía ocultar el orgullo y la alegría que sentía al ver a su hijo lograr algo tan importante.

Con eso, los únicos que quedaron en una posición incómoda fueron los vasallos.

Sobre todo Homerne, Randolph y Albert, que habían sido los más críticos con Ghislain. Ahora se encontraban en una situación mucho más incómoda que los demás.

Homrne se devanaba tanto los sesos que parecía que le iba a salir vapor de la cabeza.

‘Maldita sea, esto es un desastre. Ahora estoy atrapado bajo el pulgar de ese alborotador. ¿Cómo terminaron las cosas así?’

Homrne fue quien más se opuso a la primera sugerencia de Ghislain de desarrollar el Bosque de las Bestias.

Si lo hubiera apoyado e impulsado entonces, se habría asegurado una participación.

El remordimiento le carcomía.

‘Pero en serio, ¿quién hubiera imaginado que se iría y triunfaría así? Ni siquiera tiene sentido.’

¿Quién podría haber predicho que el Joven Señor, a quien había descartado como un mero novato, demostraría tanta decisión y lograría un verdadero éxito? Seguía pareciendo increíble.

Sin embargo, ahora que las circunstancias habían cambiado, Homrne no podía permitirse actuar con rigidez como antes.

De repente, Homrne esbozó una amplia sonrisa y tomó la palabra.

“Oh Dios, realmente espléndido. Simplemente espléndido. ¿Significa esto que sólo el Joven Señor rivaliza con todo cel condado Raypold? Has crecido notablemente bien. Parece que Belinda te enseñó bien. Jajaja.”

Las palabras de Homrne no contenían ni una pizca de sinceridad, y Albert dio un paso al frente, dejando que la adulación lo inundara.

“Siempre supe que el Joven Señor tenía un agudo sentido para el dinero. En cuanto a la financiación, ¿por qué no lo discutimos directamente? Hay muchos asuntos urgentes que necesitan atención inmediata… ¡Ejem, ejem!”

Randolph, aunque su rostro se torció torpemente, se unió con dulces palabras.

“¡Siempre creí que con la audacia del Joven Señor, lograrías grandes resultados algún día! Sabes que nos faltan tropas, ¿verdad? Bueno, fuerzas sólidas son esenciales para defender el feudo, después de todo. Jajaja. Esos tipos de afuera, realmente…”

Al ver cómo los tres hombres cambiaban descaradamente de actitud y le adulaban, Ghislain dio un pequeño paso atrás, sonriendo.

“Con ustedes tres hablando tan bien de mí, estoy abrumado. Me aseguraré de cuidaros bien a partir de ahora, así que no os preocupéis demasiado por los asuntos del feudo.”

Sólo entonces las caras de los tres hombres se iluminaron con amplias sonrisas.

Independientemente de la sinceridad de las palabras de Ghislain, la promesa de beneficios disipó cualquier resquemor que pudieran sentir.

No pudieron evitar la sensación de que el joven les había superado por completo, pero ¿qué podían hacer?

Por el momento, Ghislain tiene todo el poder, así que no tienen más remedio que seguirle la corriente.

Su única opción era abandonar su orgullo y arrimarse a él.

Homrne, tomando la delantera, agarró con fuerza la mano de Ghislain y le dijo: “Lo estamos deseando. Dios mío, nuestro feudo ha sido realmente bendecido. Verdaderamente bendecido.”

Ghislain apartó suavemente la mano del agarre de Homrne y se volvió hacia Zwalter.

“Padre, por favor, no te preocupes demasiado por el feudo a partir de ahora. Yo me ocuparé de las cosas para que tú puedas seguir concentrándote únicamente en defender el Norte, como siempre has hecho.”

“Jaja, pensar que podrías decir algo así.”

Zwalter asintió con cara de satisfacción.

La visión de su hijo, que había crecido tanto en pocos meses, le asombraba.

Por supuesto, Zwalter no se tomó del todo en serio las palabras de Ghislain.

Él las veía como meras cortesías.

Sin embargo, la expresión de Ghislain al darse la vuelta para marcharse era más seria que nunca.

‘Todo va según lo previsto. Ahora hay preparar el siguiente paso.’

Había algo más urgente que desarrollar el feudo.

Era hora de prepararse para la guerra.