Capítulo 50

“¿Hmm? ¿Qué le trae por aquí, Caballero Comandante?”

Ghislain fingió ignorancia al preguntar.

Ya había confirmado que la lista de regalos que recibió esa mañana incluía uno de Randolph.

Al ver que Randolph no podía esperar una respuesta y acudía en persona, estaba claramente ansioso y desesperado.

Randolph tragó saliva y miró a Ghislain, que se mostraba indiferente.

‘Después de verlo ayer, me di cuenta de que es un bastardo de sangre fría. ¿Cómo podría planear comerse todo eso él solo? Qué tipo tan codicioso.

A pesar de maldecir a Ghislain en su fuero interno, Randolph mantuvo su brillante sonrisa.

“Después de presenciar la digna apariencia del Joven Señor ayer, confío en que el futuro de nuestra finca es brillante. Sin embargo, Joven Señor, ¿crees que la finca puede prosperar realmente si sólo te centras en tu propio éxito?”

Ghislain ladeó la cabeza ante las palabras de Randolph y respondió.

“¿Mi propio éxito? Recuerdo claramente haber dicho que apoyaría la finca en lugar de Raypold”.

Randolph negó con la cabeza.

“No, esa no es la cuestión. Algunas cosas no pueden resolverse sólo con fondos. Específicamente, los caballeros”.

La verdad era que ser el Caballero Comandante de la finca de Ferdium no era un puesto que mereciera la pena.

Constantemente tenían que luchar en el norte, y la paga era pésima.

Naturalmente, siempre había escasez de caballeros. Para empeorar las cosas, recientemente había habido algunas traiciones.

De hecho, cuando Jamal y Philip les traicionaron, Randolph estaba furioso, pero también era el que mejor les entendía.

“Honestamente, ¿quién querría servir como caballero aquí?

Los caballeros eran activos valiosos. Sin talento, uno no podía convertirse en caballero; incluso con talento, requerían años de entrenamiento.

Otras haciendas ofrecían elevados salarios, y los terratenientes con vastos territorios incluso concedían pequeños feudos a sus caballeros, lo que les permitía recaudar impuestos.

Sólo quedaban dos tipos de caballeros en Ferdium: los que seguían siendo leales y los que se habían vuelto un poco locos y sólo querían luchar contra los bárbaros del norte.

Pero incluso la lealtad desaparecía ante la inanición: era la naturaleza humana.

Randolph puso cara de pena y habló.

“Para mantener el orden de los caballeros… Ejem, necesitaremos un poco de sinceridad del Joven Señor. Uh, algo como una donación. ¿O quizás un fondo de desarrollo?”

En resumen, no pedía impuestos ni subvenciones, sino algunos fondos personales para mantener a los caballeros.

Sin embargo, Ghislain tenía una expresión en la cara que decía: “¿De qué estás hablando?”.

A Ghislain le encantaba decir “fondo de desarrollo”, pero odiaba oírlo.

Era un término que sólo utilizaba cuando pedía dinero a Amelia.

“No tengo dinero.”

Sin siquiera pestañear, las palabras de Ghislain sonaron increíblemente irritantes.

Randolph apenas se contuvo de lanzar un puñetazo y en su lugar se rascó la cabeza.

Mantén la calma. De alguna manera, tengo que sacarle el dinero’.

“Jajaja, decir que el hombre más rico de la finca no tiene dinero es como si un bandido dijera que no te va a robar. Jajaja”.

La comparación fue bastante agresiva.

Ghislain rió junto con Randolph, aunque interiormente la situación le parecía absurda.

“Ya lo he asignado todo. Por lo tanto, es tan bueno como gastado. Jajaja”.

Randolph se apretó la frente con el puño y respiró hondo para tranquilizarse.

‘Tengo que aguantar. No hay otra forma de conseguir dinero’.

Cada vez que iba a ver a Albert, lo único que oía era que no había dinero, y por mucho que Randolph intentaba persuadirle, era en vano.

Incluso cuando había fondos disponibles, siempre se gastaban primero en otra parte, dejando a la orden de los caballeros en mal estado. No había nada que pudiera hacer para cambiar la situación.

Incluso si Ghislain asumía el papel de Raypold en la prestación de apoyo, sería lo mismo. Los fondos se limitarían a reemplazar lo que ya recibían, y no había ninguna posibilidad de que la mísera orden de caballeros obtuviera más presupuesto.

Es evidente que las cosas seguirían tan sombrías como siempre.

Por eso Randolph no tenía intención de perder esta oportunidad.

“No, en serio, ¿dónde piensas gastarte todo ese dinero tú solo? Deberías gastarlo en la finca. Para la finca!”

Ghislain asintió con expresión impresionada.

Como un loro, repitió las palabras de Randolph.

“Por supuesto, voy a gastarlo para la finca. Naturalmente, es todo para el patrimonio”.

“Para la finca… ¿cómo exactamente?”

“Tengo planes”.

Randolph preguntó con cautela: “¿Incluyen esos planes el apoyo a la orden de caballeros?”.

Ghislain abrió los ojos.

“No, no lo haré. No está incluido”.

Randolph bajó la cabeza, tratando de ocultar la oleada de frustración en su rostro, y volvió a respirar hondo.

‘Vaya, realmente planea quedárselo todo para él. ¿Debo recurrir a las amenazas?

Mientras el Caballero Comandante contemplaba medidas extremas, alguien entró a ver a Ghislain. No era otro que el Tesorero de la finca, Albert.

“Ejem, parece que alguien más está aquí antes que yo. Joven Señor, ¿se encuentra bien?”

Estaba claro por qué Albert había aparecido, incluso sin preguntar. Randolph, en guardia, intervino rápidamente para bloquearle.

¿”Hermano”? No, quiero decir, Tesorero, ¿qué te trae por aquí? ¿No tienes trabajo que hacer? Ya estaba hablando con el Joven Señor, así que vuelve más tarde”.

Randolph intentó apartar sutilmente a Albert, pero éste se mantuvo firme.

Chasqueando la lengua, Albert dirigió a Randolph una mirada condescendiente, como si le regañara.

“Y en cuanto a ti, Caballero Comandante, ¿no deberías estar entrenando en vez de holgazanear por aquí? Una gota de sudor derramada durante el entrenamiento ahorra una gota de sangre en la batalla”.

“¡Ja! ¿Qué sabría alguien que nunca ha sostenido una espada? Déjeme manejar esto, Tesorero. Deberías volver a tus libros de contabilidad”.

“Se necesita dinero para gestionar los libros de contabilidad”.

A pesar de sus sonrisas, los dos se miran en un tenso enfrentamiento.

Al ver cómo se desarrollaba la escena, Ghislain sacudió la cabeza.

Parecía claro que ninguno de los dos hombres tenía intención de abandonar pronto su despacho.

Al final, Ghislain se volvió hacia Albert y le preguntó.

“Tesorero, ¿también está aquí buscando una donación o un fondo de desarrollo… algo así?”.

Ante la pregunta directa, Albert se aclaró la garganta, un poco avergonzado.

“Ejem, el Joven Señor es bastante agudo. No es de extrañar que alguien tan brillante como tú fuera capaz de recuperar la Piedra Rúnica. Verdaderamente, estás destinado a la grandeza”.

Albert hizo todo lo posible por halagar a Ghislain, pero su esfuerzo fue más eficaz que el de Randolph.

Tanto si Albert sabía que Ghislain se reía por dentro como si no, lo miró con admiración en los ojos.

“Ejem, agradezco su oferta de apoyar a la finca en lugar de Raypold, pero… necesitamos una pequeña suma para manejar un asunto urgente en este momento”.

Ghislain asintió.

“Si el Tesorero dice que es urgente, debe ser… un tema de deuda”.

“Exactamente. Creo que pagar la deuda es lo más urgente. En última instancia, la deuda de la finca recaerá sobre ti, el Joven Señor, que heredará Ferdium. La deuda de la familia es tu deuda, y tu dinero es el dinero de la familia, ¿no estás de acuerdo?”

Albert sonrió suavemente mientras hablaba.

Ghislain, con expresión perpleja, refutó con firmeza las palabras de Albert.

“No, no estoy de acuerdo”.

“¿Qué?”

“Mi dinero es mi dinero”.

‘¿De dónde cree este tipo que está sacando una estafa?’

Ante la respuesta tajante y definitiva de Ghislain, el rostro de Albert se tuerce momentáneamente.

Vaya, no pensé que fuera así. Realmente es un avaro, ¿eh?

Albert refunfuñó para sus adentros, pero logró mantener la compostura y volvió a sonreír.

“Ejem, independientemente de quién sea el dinero, no tendría sentido que el Joven Señor se limitara a hacer la vista gorda mientras la hacienda pasa apuros, ¿verdad? Honestamente, sólo pagando la deuda mejoraría significativamente las finanzas de la finca. Todo esto es por la hacienda”.

A Ghislain le hizo gracia darse cuenta por primera vez de lo expresivo que podía ser Albert.

Siempre había pensado en él como alguien que siempre llevaba una expresión fría y rígida.

Pero ahora, la cara de Albert se retorcía constantemente, sonreía y cambiaba de formas tan exageradas que a Ghislain le resultaba fascinante.

Sin escuchar las palabras de Albert, Ghislain se limita a observar su rostro, sumido en sus pensamientos, antes de inclinar finalmente la cabeza.

“Pero no tengo dinero”.

Al oír eso, la cara de Albert se torció igual que antes la de Randolph.

Luchando por controlar su creciente ira, Albert pronunció lentamente cada palabra.

“¿Por qué… no tienes dinero?”

“Como le dije al Caballero Comandante, ya tengo planes para ello. Así que no queda ninguno”.

Sin entenderlo en absoluto, Albert suplicó desesperadamente.

“¿Dónde piensas gastarte exactamente todo ese dinero? ¿No deberías al menos consultarnos si vas a gastar una suma tan grande?”.

“¿Por qué iba a consultarte sobre gastar mi propio dinero? Lo manejaré yo mismo, así que no tienes que preocuparte”.

“¡¿Cómo podríamos ‘no’ preocuparnos por eso?!”

Albert prácticamente gritó, pero Ghislain, que empezaba a cansarse de lidiar con ellos dos, lanzó despreocupadamente sus siguientes palabras.

“Es para la finca, así que no hay de qué preocuparse”.

Por supuesto, ninguno de los dos le creyó.

Teniendo en cuenta el comportamiento anterior de Ghislain, ambos sospechaban que despilfarraría el dinero en sus propios placeres y no en algo útil.

No podían dejarle malgastar una suma tan grande en cosas frívolas.

Ambos protestaron con urgencia.

“¿Qué puede ser más urgente para el patrimonio que pagar la deuda? ¿No te importa el dinero perdido por los intereses?”.

“¡Qué tontería! Dar prioridad a los caballeros sobre el pago de la deuda es mucho más importante. ¡Mira otros estados! Aunque tengan deudas, mantienen sus órdenes de caballeros en óptimas condiciones. ¡Los caballeros son la fuerza del estado! “¡Fuerza!”

“¡Oh, vamos! ¡Eso es una tontería! Incluso sin pagar los intereses, ese dinero podría usarse de otras innumerables maneras, ¿y ahora hablas de caballeros?”.

“Ah, has perdido la noción de la realidad por estar todo el día sentado en tu habitación contando dinero. No importa si son intereses o cualquier otra cosa. Si no tenemos la fuerza para luchar, ¡lo perderemos todo de todos modos! Si somos lo bastante fuertes, a nadie le importará si pagamos la deuda o no”.

“Tsk tsk, eso es robo, no caballería. Hay un orden para todo en este mundo”.

“¡Y ese orden comienza con los caballeros y los militares!”

En un momento dado, los dos hombres dejan de dirigirse a Ghislain y empiezan a discutir en voz alta entre ellos.

Como parecía improbable que Ghislain les diera dinero, volcaron sus frustraciones el uno en el otro.

“¿Qué vamos a hacer? ¡Primero pagar la deuda! Nuestro crédito inmobiliario está por los suelos”.

“¡Si formamos primero a los caballeros, yo me encargaré de los cobradores! ¡Nadie se enfrenta a una espada!”

“…”

No tenía ni idea de por qué intentaban decidir el orden de las cosas con el dinero de otros.

Un caballero se me acercó mientras suspiraba, pensando en obligarlos a salir con fuerza.

“Joven Señor, el Señor solicita urgentemente su presencia”.

“¿Ah, sí? Pues entonces, mejor me voy enseguida”.

Cuando me dispuse a marcharme, Albert y Randolph intentaron seguirme.

Pero el caballero, con expresión severa, habló con firmeza.

“Dijo específicamente que sólo el Joven Señor vendrá”.

Bajo el estricto mandato del Señor, los dos hombres no podían seguirme, así que se limitaron a gritar detrás de mí.

“¡Cómo vamos a pagar la deuda si te lo llevas así!”.

“¡Entrega a los caballeros! ¡Si no lo haces, lo arruinaré todo cada vez que intentes gastar dinero! ¡Lo destrozaré todo!”

Ignorando a los dos que pataleaban y gritaban, me dirigí directamente al despacho de mi padre.

Sinceramente, si me hubiera quedado más tiempo, los tres habríamos perdido la cabeza.

Cuando llegué, los caballeros que montaban guardia frente al despacho abrieron lentamente la puerta.

Creeeak.

El ambiente en el interior era frío. Una sensación escalofriante me atravesó el pecho.

La tensión en la sala era como la calma que precede a la tormenta.

Zwalter estaba de pie con las manos a la espalda, mirando por la ventana.

Al percibir la inquietud, abrí la boca con cuidado.

“¿Me llamaste?”

“Sí. ¿Cómo está su estado?”

“No estaba gravemente herido. Me recuperé más rápido de lo esperado”.

“Bien. Estás haciendo un trabajo importante, así que ten cuidado con tu salud a partir de ahora”.

“Sí, lo tendré en cuenta”.

Mientras respondía, ladeé la cabeza, confundida.

En el pasado había tenido accidentes más graves y me había lesionado más gravemente. Pero mi padre nunca había mostrado tanta preocupación.

Aún así, con las manos a la espalda, Zwaltor siguió mirando por la ventana mientras hablaba.

“Hace buen tiempo. ¿Has pensado en cómo usarás los fondos de la venta de la piedra rúnica?”

“Sí, como he dicho antes, compensaré el déficit en Raypold y utilizaré el resto para un proyecto en el que estoy trabajando”.

Tras una breve pausa, Zwaltor volvió a hablar.

“De acuerdo. Estoy seguro de que lo manejarás bien. Confío en que, decidas lo que decidas, lo usarás en beneficio de la finca”.

“Sí.”

“Has causado muchos problemas desde que eras un niño. También has traído muchas pérdidas a la hacienda”.

“…Sí.”

“Cuando los criados sugirieron encarcelarte, siempre te perdoné. Después de todo, sigues siendo mi hijo. Ese es el corazón de un padre”.

“Bueno, sí…”

Incliné la cabeza una vez más. No podía seguir el hilo de la conversación.

¿Le preocupaban mis heridas o sólo quería sacar a relucir rencores del pasado? No podía entenderlo.

Entonces Zwaltor repitió lo que había dicho antes.

“Hagas lo que hagas, confío en que lo uses para la finca”.

“…”

Empezaba a darme cuenta. Entrecerrando los ojos, miré fijamente a mi padre.