Capítulo 509

Lo llevaré hasta el final. (2)

«¡Guíanos!».

«¡Asciende al trono!».

«¡Expulsa a la Iglesia de la Salvación y salva este reino!».

Zwalter se quedó desconcertado por la ferviente respuesta del pueblo.

«Esto es…».

Incluso antes de llegar a este punto, casi todos los que se había encontrado por el camino lo habían seguido. Zwalter no los había rechazado, sino que los había aceptado a todos.

Ya había decidido convertirse en rey, por lo que era natural aceptar el apoyo del pueblo. Pero ascender al trono de forma tan descarada nunca había sido su intención.

«¿Qué está pasando? Había oído que Ghislain había tomado la capital, pero no sabía que estaba en este estado».

Los que acompañaban a Zwalter estaban igual de desconcertados. Solo habían oído noticias de la toma de la capital y la ejecución del rey.

El entusiasmo del pueblo era comprensible. Hubiera sido extraño que no se alegraran de la caída del tirano.

Pero nunca había esperado que tantos exigieran voluntariamente que se convirtiera en rey.

«¿Qué pensarán los demás nobles y señores de esto?».

Varios nobles habían respondido a su llamada a las armas, pero ninguno había aceptado aún que Zwalter se convirtiera en rey.

Su proclamación nunca había manifestado su intención de tomar el trono, solo había pedido el fin de la tiranía del rey.

Su plan era destronar al rey, restaurar el antiguo consejo y seguir los procedimientos adecuados para reclamar el trono. Si ahora simplemente aceptaba los deseos del pueblo, no tendría defensa alguna contra la reacción de los nobles.

Mientras Zwalter permanecía paralizado por la incertidumbre, Claude, que lo había acompañado para ayudarlo con los asuntos administrativos, tomó la palabra.

—Marqués, el pueblo está muy agitado en este momento. Debemos «estabilizarlo». ¿Puedo tomar la iniciativa por un momento?

—S-Sí, adelante.

Zwalter asintió con prontitud. Claude carraspeó varias veces antes de dar un paso al frente y gritar.

—¡Soy Claude, el supervisor jefe de Fenris y el que actualmente asiste al marqués Ferdium!

—¡Waaaahhh!

Al oír el nombre de Fenris, el pueblo estalló en vítores. Claude lo encontró inmensamente gratificante.

Animado por su respuesta, alzó aún más la voz.

—¡Conozco bien vuestro sufrimiento! ¿Cuánto tiempo habéis soportado la opresión del tirano? ¿Cuánta agonía habéis padecido bajo su crueldad? Para liberaros lo antes posible, el conde Fenris llegó primero para derrocar al rey.

—¡Waaaahhh!

—¡Como era de esperar del conde Fenris!

—¡Él fue quien mató al tirano!

Claude, satisfecho con su reacción, continuó, escudriñando a la multitud.

—¿Y quién es el padre del conde Fenris?

—¡El marqués Ferdium!

—¿Quién envió la proclamación y reunió un ejército por vosotros?

—¡El marqués Ferdium!

—¡Así es! El marqués Ferdium tomó las armas para salvar este reino, y su hijo, el conde Fenris, fue enviado por delante para matar al rey.

—¡Waaaahhh!

Zwalter parpadeó. Se suponía que esto era para estabilizar al pueblo, pero parecía más bien una incitación.

En lugar de calmarse, la multitud había comenzado a ponerse de pie y a levantar las manos en fervientes vítores. Su entusiasmo parecía haber alcanzado su punto álgido.

Claude hizo un gesto dramático a la multitud y gritó una vez más.

«¡Os lo pregunto de nuevo! ¿Mientras todos los demás nobles se acobardaban ante el rey y hacían la vista gorda ante el sufrimiento del pueblo, quién fue el único que tuvo el valor de levantarse y tomar las armas por este reino?».

Ahora, no solo la gente de la capital, sino incluso aquellos que los habían seguido gritaban al unísono.

«¡Marqués Ferdium!».

«Entonces, ¿quién es verdaderamente digno del trono? ¿Quién es el legítimo gobernante de esta tierra, el que realmente se preocupa por el pueblo?».

«¡El marqués Ferdium!».

«¡Así es! ¡El marqués Ferdium será el nuevo rey del reino de Ritania!».

«¡Waaaahhh!».

Un fervor ardiente consumió a la multitud. Claude había declarado efectivamente el ascenso de Zwalter ante todos.

Ghislain ya lo había dicho antes, pero que lo declarara alguien en persona tenía un peso diferente.

«……».

Zwalter se secó el sudor frío de la frente y miró a Claude. Se suponía que se trataba de estabilizar la situación, pero él había conseguido convertirla en una fiesta.

Miró a su alrededor y no vio más que caras sonrientes, incluso entre los caballeros y soldados de Ferdium.

Observando la escena, Ghislain dio un codazo a Porisco. Era una señal silenciosa para rematar la faena mientras el impulso era fuerte.

Porisco se adelantó rápidamente y gritó.

«¡Escuchad todos! ¡Soy Porisco, el «arzobispo» y «santo» que representa a los cuatro templos principales del reino de Ritania!».

«¡Waaaahhh! ¡El santo!».

La reputación de Porisco en la capital rivalizaba incluso con la de Ghislain. En cuanto dio un paso al frente, los vítores de la multitud se intensificaron.

«Como representante de los templos, yo, el «Arzobispo» y «Santo» Porisco, reconozco la ascensión al trono del marqués Ferdium. ¡Esta es mi voluntad y la voluntad de la Diosa! ¡Cualquiera que se oponga a esto es un hereje! ¡La coronación se celebrará pronto!».

—¡Waaaahhh!

Porisco enfatizó deliberadamente sus títulos varias veces. Estaba decidido a grabarlos firmemente en la percepción del pueblo.

Ante esta abrumadora ola de apoyo, Zwalter soltó una risa.

Bueno, teniendo en cuenta la participación de su hijo, ¿había habido algún momento en el que las cosas hubieran seguido los canales adecuados?

Tendría que buscar personalmente la comprensión de los nobles.

En realidad, no podrían oponer mucha resistencia. Nadie se atrevería a oponerse a lo que deseaba la mayoría del pueblo. Además, militarmente, los demás nobles no eran rivales para Ferdium.

Zwalter cerró los ojos. ¿Quién hubiera pensado que un pobre señor fronterizo como él llegaría tan alto?

Todo era gracias a su hijo, por supuesto. Pero nunca había imaginado que fuera tan querido.

Tras un breve silencio, habló lentamente.

—No soy más que un hombre humilde. Lo único que puedo hacer es permanecer a tu lado. Pero si esa es tu voluntad…

Toda la ciudad se quedó en silencio, conteniendo la respiración a la espera de sus siguientes palabras.

Con una cálida sonrisa, Zwalter declaró ante todos:

—Seré el rey de este reino.

—¡Waaaahhh!

La multitud estalló en júbilo. Por fin, el tirano había desaparecido y un nuevo rey había surgido.

La fama del marqués Ferdium ya se había extendido por todas partes. Incluso en las duras tierras del norte, su pueblo se había mantenido leal y se había negado a huir gracias a su benevolencia.

Incluso antes de que Ghislain demostrara sus habilidades, Zwalter ya era venerado como un señor sabio y justo.

El pueblo lo sabía bien, por lo que no podía evitar regocijarse.

Al contemplar la escena, Belinda sorbió por la nariz y se secó las lágrimas. Ghislain sonrió a su lado.

—¿Qué, llorando otra vez? Últimamente estás muy llorona.

—¿Cómo no voy a llorar si ha sufrido toda su vida y por fin ha conseguido ser rey? Ojalá lady Annette hubiera podido verlo.

—¿No te oponías a su matrimonio?

—Al principio sí. Sinceramente, ¿qué tenía el marqués en aquel entonces?

A Belinda no le había gustado Zwalter al principio.

No era más que un noble pobre de la frontera. Y, sin embargo, ¿iba a casarse con Annette, que tenía un poder igual al de un rey y era la más fuerte del reino?

¿Quién no se opondría a tal unión? Era natural.

La joven Belinda se había quejado de ello innumerables veces.

― «¿Qué es lo que te gusta de él? Es pobre y ni siquiera sabe luchar. No proviene de una familia prestigiosa, ni es especialmente guapo».

Cada vez, Annette respondía con una sonrisa amable.

—Lo que ves en la superficie no lo es todo. Es un buen hombre.

Al principio, Belinda no lo entendía. Pero después de pasar muchos años juntos en Ferdium, se dio cuenta.

Su carácter era más noble que el de cualquier otra persona del reino.

Zwalter trataba a los ancianos y a los niños, a los hombres y a las mujeres, a los nobles y a los esclavos con la misma justicia.

Su sentido de la responsabilidad era inmenso. Por muy difíciles que se pusieran las cosas, nunca abandonaba a su pueblo. Dedicó su vida a protegerlo.

El pueblo de Ferdium confiaba en un señor así y lo seguía hasta el final, incluso a costa de sus vidas.

Todos los nobles se habían burlado y ridiculizado a Zwalter, pero solo Annette había visto ese lado de él.

Y al final, Zwalter ascendió al trono más alto del reino.

Aunque le debía mucho a Ghislain, no había nadie más adecuado para el cargo de rey.

«Lady Annette debe de estar mirando desde el cielo».

Belinda sonrió al pensarlo.

Seguramente Annette estaba sonriendo con ternura al ver que el hombre que había elegido se había convertido en el más noble y exaltado del reino.

Zwalter y las fuerzas de Ferdium marchaban orgullosos hacia la capital real.

Por ahora, la coronación se posponía. Todo el reino estaba sumido en el caos y los ejércitos del ducado estaban en movimiento. Había demasiados asuntos urgentes que atender.

—Baja los impuestos y distribuye comida generosamente. Además, informa a los nobles de que, por el momento, deben seguir nuestro ejemplo. Ya resolveremos las disputas más adelante.

Aunque Zwalter había declarado su intención de gobernar de acuerdo con la voluntad del pueblo, aún no se había asegurado el consentimiento de los nobles.

Si otros utilizaban eso como pretexto para rebelarse, solo el ducado se beneficiaría. Por el momento, tenía que apaciguar a los nobles.

Afortunadamente, los nobles de la capital se pusieron del lado de Zwalter.

—¡El marqués de Branford ha emitido una declaración en apoyo del nuevo rey!

—¡El marqués Maurice McQuarrie también ha hecho la misma declaración!

—El conde Aylesbur y el conde Norton también…

Los principales nobles que llevaban mucho tiempo dirigiendo el reino emitieron declaraciones de apoyo como si lo hubieran acordado de antemano.

Por supuesto, no habían dado un paso al frente personalmente. Se habían limitado a hacer anuncios a través de sus representantes, pero incluso eso era una importante demostración de fuerza.

Mientras contara con el apoyo de la Iglesia y de los nobles más influyentes de la capital, a los señores provinciales les resultaría difícil expresar su descontento.

Eso le dio un respiro, pero no era el único problema de Zwalter.

«Ay, hay demasiado que hacer».

Gobernar un territorio fronterizo era completamente diferente a administrar todo un reino. Los nobles que habían seguido al rey anterior habían saqueado tanto que las finanzas del reino estaban en completo desorden.

Ghislain intervino para ayudar con ese problema.

—Estamos reuniendo a todos los que huyeron con sus riquezas. Fenris seguirá enviando refuerzos. También tendrás que reemplazar a todos los administradores. Claude puede ayudarte con eso.

—Sí, tenemos que estabilizar la situación rápidamente si queremos que la vida de la gente mejore.

—La condesa Mariel Aylesbur y la señora Rosalyn, del marqués de Branford, también ayudarán a gobernar la nación.

Tras eliminar al rey, Ghislain había ido primero a ver a Rosalyn y Mariel. Las dos lo habían recibido con gran alegría.

Sus capacidades ya estaban más que demostradas. Serían de gran ayuda para traer estabilidad al reino.

—Deja la gestión financiera en sus manos por el momento. No le confíes nada a Claude.

—Entendido.

Los administradores de Ferdium también vendrían a ayudar. Aunque Albert había asumido el cargo de tesorero real, Mariel y Rosalyn ejercerían como tesoreras adjuntas junto a él.

Para asuntos que no fueran financieros, Claude aportaría su experiencia en la gestión de Fenris, por lo que no había motivos para preocuparse. Aunque llevaría algún tiempo, las cosas acabarían estabilizándose.

Después de resolver los asuntos urgentes, Ghislain habló con Zwalter.

—Me voy. He oído que las batallas en el frente sur se están recrudeciendo.

Al oír las palabras de Ghislain, la expresión de Zwalter mostró un atisbo de preocupación.

—Ten cuidado.

—No te preocupes. Esta vez me aseguraré de acabar con todo.

Ghislain sonrió con aire burlón.

El Ejército del Norte estaba actualmente enfrascado en una batalla con el ducado en el frente sur. Tenía que darse prisa y unirse a ellos.

Una vez eliminado el ducado, el reino de Ritania recuperaría rápidamente la estabilidad. Después de eso, solo quedaría erradicar la Iglesia de la Salvación, dispersa por todo el continente.

Zwalter asintió con firmeza.

—Muy bien, partid inmediatamente. El ejército de Ferdium y las fuerzas del reino os seguirán de cerca.

Ya no había amenazas para la capital. Zwalter planeaba enviar todas las tropas al frente sur, dejando solo una fuerza mínima de seguridad.

Dado que moverse juntos los ralentizaría, Ghislain y el Cuerpo Móvil volverían a adelantarse.

Mientras partían, la gente de la capital los vitoreaba ruidosamente.

«¡Reclamad la victoria una vez más!».

«¡Expulsad al ducado y a la Iglesia de la Salvación!».

«¡Diosa, bendice al Ejército Fenris!».

En medio de los vítores entusiastas, Ghislain y el Cuerpo Móvil se dirigieron hacia el frente sur como una tormenta.

Al mismo tiempo, el Ejército Ferdium y las fuerzas del Reino, lideradas por Randolph, también comenzaron su marcha hacia el sur.

El Ejército Occidental y las fuerzas aliadas estaban estacionados en una fortaleza en el frente sur, esperando. Su misión era unirse al Ejército del Norte y bloquear el avance del ducado.

El comandante supremo del frente sur era Gillian. Por ahora, era el más experimentado y adecuado para el puesto.

El ducado no podía permitirse perder esta oportunidad. Si atacaban la retaguardia mientras el Ejército Ferdium luchaba contra las fuerzas del Reino, podrían infligir daños masivos.

No podían quedarse de brazos cruzados y permitir que el ejército del Reino, al que pretendían utilizar en el futuro, fuera aniquilado.

Tan pronto como llegó la noticia de que el ejército de Ferdium y el Cuerpo Móvil Fenris se habían dirigido a la capital, el ducado movilizó inmediatamente 200 000 soldados y comenzó su marcha hacia el norte.

Los dos ejércitos se enfrentaron en cuanto se encontraron.

Las fuerzas de Delfine, lideradas por el espadachín más fuerte del reino, eran mucho más poderosas que cualquier enemigo al que se hubieran enfrentado anteriormente.

¡Kwaang! ¡Kwaang! ¡Kwaang!

Hechizos mágicos y rocas lanzadas por catapultas llovían desde ambos bandos. Los superhumanos de la Iglesia de la Salvación lanzaron ataques a gran escala desde el aire.

Ni siquiera con Vanessa, una maga de séptimo círculo, y cientos de otros magos combinando sus fuerzas, pudieron bloquear por completo la magia del enemigo.

«¡Mantened la línea! ¡Podemos contenerlos!».

Bajo el mando de Gillian, los soldados lucharon valientemente.

Sus fuerzas también ascendían a 200 000. Con ambos bandos igualados, el ducado no podía abrirse paso fácilmente.

Aunque los sacerdotes de la Iglesia de la Salvación daban a su bando una ventaja numérica en superhumanos, los superhumanos del Ejército del Norte eran individuos excepcionalmente poderosos.

A medida que la batalla se prolongaba, ambos bandos sufrían cada vez más bajas. El Ejército Occidental y las fuerzas aliadas, menos entrenadas, sufrieron las pérdidas más graves.

Mientras Gillian se frustraba por el creciente número de bajas, Kaiyen, que lideraba las Fuerzas Delfine, también estaba sumido en sus pensamientos.

«Si el conde de Fenris se ha movilizado personalmente, el ejército del reino no podrá detenerlo».

El conde Palantz tenía que proteger a la familia real. Sería difícil para el ejército del Reino por sí solo contener el repentino avance del Ejército Ferdium y el Cuerpo Móvil Fenris.

Para detenerlos, tendrían que reunir todas las fuerzas del Reino en un solo lugar, pero era poco probable que tomaran una decisión tan decisiva rápidamente.

En poco tiempo, llegaron informes de que cada vez más fuerzas del reino se estaban rindiendo al ejército de Ferdium.

—Maldita sea… —

Kaiyen apretó los dientes. La fuerza militar del reino se estaba desplazando progresivamente hacia el bando enemigo.

Si todos se reagrupaban en el frente sur, aunque ganaran, su bando sufriría pérdidas masivas.

Las malas noticias seguían llegando.

—¿Los señores… se dirigen aquí? ¿No a la capital?

—Sí. Parece que han recibido un proclama del marqués de Ferdium y han decidido unirse a él. Ferdium les ha pedido ayuda para bloquear nuestras fuerzas.

Después de todas las bajas que se habían infligido mutuamente, el enemigo ahora estaba recibiendo refuerzos. Si las cosas seguían así, la marea de la batalla podría volverse en su contra.

Sin embargo, retirarse ahora significaría tener que pasar a una postura defensiva, lo cual era inaceptable.

«Solo tenemos que aplastarlos antes de que llegue el conde de Fenris».

Si eso ocurría, lidiar con el resto sería mucho más fácil. «Tendremos que presionar más y acabar con esto rápidamente».

Mientras Kaiyen reflexionaba sobre su dilema, el ejército del norte estaba muy animado.

Recibían con alegría a los refuerzos que llegaban uno tras otro. Cuantas más tropas tuvieran, más fácil sería defender su posición.

Sin embargo, no todos los señores eran bienvenidos sin reservas.

Mientras Gillian observaba al ejército que se acercaba, apretó los dientes mientras mantenía una expresión aparentemente neutral.

Inclinó ligeramente la cabeza hacia la figura que lideraba las tropas en primera línea.

—Ya has llegado.

—Sí, cuánto tiempo.

Amelia no ocultó su irritación al devolver el saludo. Detrás de ella se encontraba un ejército de 50 000 soldados de Raypold.

Gillian conocía muy bien el motivo del mal humor de Amelia, por lo que no podía relajarse.

Una vez más, Ghislain había utilizado una mezcla de amenazas y persuasión para obligarla a unirse a ellos.