Capítulo 510

Acabemos con esto aquí. (1)

Últimamente, Amelia se encontraba en una situación bastante complicada. Desde que se retiraron las fuerzas del ducado, llevaba días luchando por estabilizar su territorio.

Era el efecto secundario de engullir seis condados a la vez. Como no se había preparado para ello gradualmente, sino que había aprovechado la oportunidad para una rápida expansión territorial, era inevitable que se acumularan los problemas.

Para empeorar las cosas, la fortaleza económica de la región oriental se había desplomado debido tanto a la Grieta como a la guerra.

Todos los días presionaba a sus vasallos. Si había tomado tierras, tenía que asumir la responsabilidad.

«¿Ha terminado el transporte de alimentos?».

«B-Bueno… Hay demasiados lugares que necesitan suministros».

«Te dije que concentraras todos los recursos disponibles en eso, ¿no?».

«La repentina expansión de nuestro territorio ha hecho que sea difícil incluso evaluar la situación actual».

«Tsk, realmente me he comprometido demasiado de una vez».

Normalmente, habría reprendido duramente a sus vasallos por quejarse, pero esta vez, incluso Amelia tenía que entenderlo.

Seis condados pueden no parecer mucho, pero ella había elegido específicamente las tierras más fértiles y extensas del este.

Convertidos en baronías, el número ascendería a varias docenas y, en términos de superficie, rivalizaba con el reino de Seiron. Aunque se consideraba un país pequeño, era comparable a una nación entera.

Incluso adquirir un solo territorio nuevo requería mucho tiempo para estabilizarse. Por eso Ghislain se había preocupado tanto por estabilizar las tierras ocupadas.

Por muy capaz que fuera, tragarse tanto de golpe le causaría indigestión.

Y en medio de todo esto, surgió otro problema inesperado, uno que nadie había previsto.

—¿Qué? ¿El marqués de Branford ha caído del poder?

—Sí, Su Majestad ha recuperado su fuerza. Todos los señores que perdieron sus tierras se han unido a él.

—Hmm…

—Se ha emitido una orden para anular el acuerdo y devolver todos los territorios a sus propietarios originales. ¿Qué hacemos?

Al oír esas palabras, Amelia se burló.

No había pasado por todo esto para devolverlo todo. Era una oportunidad que no volvería a presentarse: era imposible conseguir tantas tierras de un solo golpe en circunstancias normales.

Sin embargo, la dimisión de los nobles que habían supervisado el acuerdo territorial era sin duda un quebradero de cabeza para ella.

La familia real le exigía insistentemente que devolviera los territorios y reafirmara su lealtad al rey.

Cuando Amelia ignoró sus cartas sin siquiera enviar una respuesta, bloquearon las rutas de transporte que conectaban Raypold con el este. Como carecían de la fuerza necesaria para marchar hacia el norte, simplemente cortaron las rutas de suministro.

«Esos bastardos…».

Amelia apretó los dientes. Para estabilizar sus nuevos territorios, necesitaba obtener tantos recursos de Raypold como fuera posible.

Podía enfrentarse en cualquier momento al ejército del reino, debilitado por la caída del marqués de Branford y su ruptura con el ejército del norte.

Pero el verdadero problema era que el rey se había aliado con el ducado. Amelia ya los había traicionado y ahora era su enemiga.

Al final, tuvo que tomar una decisión: luchar por sus tierras o hacer concesiones.

Mientras aún lo contemplaba, llegó otra noticia sorprendente.

—¿El marqués de Ferdium… ha iniciado una rebelión?

—Sí. Actualmente marcha hacia la capital con el conde Fenris. El resto de los ejércitos, incluido el Ejército del Norte, se han desplazado al frente sur para detener al ducado.

Una sonrisa triunfante se dibujó en el rostro de Amelia.

«Esta es una oportunidad».

Si ambos bandos volvían a enfrentarse, podría aprovechar el caos en su beneficio.

Pero antes de que pudiera tomar una decisión, llegó el mensajero de Ghislain.

— ¡Aleteo, aleteo! —

«¡Hola! ¡Ya estoy aquí!».

«…».

Al ver al cuervo entrar con naturalidad, como si fuera a visitar a un amigo, Amelia se puso seria.

La aparición de ese maldito pájaro significaba que Ghislain estaba a punto de exigirle algo otra vez.

—¿Qué pasa esta vez?

—Por supuesto, vengo a entregarte las órdenes de mi amo.

—Habla.

—Te conectaré directamente con la conciencia de mi amo para que podáis hablar.

—… Hmm.

Dejando todo lo demás a un lado, este espíritu era realmente impresionante. No solo podía explorar, sino que también podía utilizarse para la comunicación directa.

Si ella tuviera algo así, le daría un uso excelente. Una pena, la verdad.

Tras una breve espera, el tono del cuervo cambió.

—Hola, Amelia. Cuánto tiempo. ¿Cómo has estado?

—No te hagas el simpático como si fuéramos buenos amigos. Ve al grano.

—Siempre tan irritable… Mira, voy a tomar la capital ahora mismo. Necesito que te dirijas al frente sur y eches una mano. Asegúrate de que el ducado no pueda avanzar de inmediato.

—…

«¿Por qué no respondes? Oye, Oscuro, ¿funciona bien la conexión? ¿Qué? ¿Sí?».

«…».

Al ver al cuervo hablar solo, Amelia finalmente abrió la boca.

«¿Por qué debería ayudarte?».

Qué hombre más ridículo. Ella lo había ayudado unas cuantas veces y ahora parecía pensar que estaban del mismo lado.

Ghislain se rió entre dientes y respondió.

«Oh, no te estoy pidiendo un favor gratis. ¿No te recompensé generosamente la última vez? Me aseguraré de que esta vez también quedes satisfecha. A mí tampoco me gusta trabajar gratis».

Al oír eso, Amelia sintió curiosidad.

«Está bien. Si detengo al ducado, no tendrás problemas para tomar la capital. ¿Qué hay para mí?».

«Te ayudaré a estabilizar tu territorio. Ha sido un dolor de cabeza, ¿no? Una vez que tome la capital, te enviaré abundante comida y suministros».

«Hmm…».

Sin duda era una propuesta tentadora, pero no era suficiente.

«Puedo encargarme de eso yo misma si tengo tiempo suficiente».

«Si el ducado marcha hacia el norte, no tendrás ese tiempo. Incluso si el Ejército del Norte los detiene, será lo mismo. Cuanto más se prolongue la guerra, más difícil será conseguir tantos suministros».

Amelia torció la comisura de los labios en una sonrisa fría. Ese bastardo conocía demasiado bien sus debilidades.

Pero lo que realmente despertó su curiosidad fue por qué estaba tan desesperado por involucrarla en esto.

—Las fuerzas del frente sur deberían ser suficientes para ganar tiempo. ¿De verdad necesitas mi ayuda?

—Bueno, en primer lugar, para minimizar las bajas. Tus habilidades serían de gran ayuda.

—¿Entonces hay una segunda razón?

—No quiero que tramas a mis espaldas. Sería molesto. Probablemente ya estabas pensando en cómo aprovechar esta situación en tu beneficio.

—……

Amelia volvió a reír en silencio. Como era de esperar, este hombre la conocía demasiado bien.

Ghislain continuó, ahora con un tono más solemne.

—Mis objetivos son el ducado y la Iglesia de la Salvación. No quiero perder tiempo ni sufrir pérdidas innecesarias en otros lugares.

—¿Y?

—Si te niegas, esta vez te mataré de verdad. En cuanto tome la capital, marcharé directamente hacia el este.

—Tú… ¿te atreves…?

—Decide. Sé que luchar contra ti será complicado. Yo también sufriré pérdidas. Pero no puedo dejarte sin controlar antes de enfrentarme al ducado con todas mis fuerzas.

Grind.

Amelia apretó los dientes. Este bastardo la estaba amenazando una vez más para que utilizara su poder, igual que antes.

Entendía lo que quería decir Ghislain. Ghislain se había convertido en un pilar de esperanza para el reino al ocuparse del ducado y de la Iglesia de la Salvación. Y Ghislain la veía como una amenaza potencial. Podría atacarla tan pronto como terminara de lidiar con el ducado y la Iglesia de la Salvación.

En otras palabras, esta era su última oportunidad de unir fuerzas con él.

—……

Amelia permaneció en silencio durante un largo rato, con el rostro frío y rígido.

Ghislain tampoco dijo nada. Dark, sintiendo el peso de sus miradas, apartó la cabeza incómodo.

«¿Qué es esta locura de lucha de poder?».

A pesar de que la rabia le subía por la cabeza, Amelia pensaba rápidamente. ¿Cómo podía aprovechar esta situación?

«Él dice eso, pero venir aquí también será una carga para él».

Ghislain quería dirigirse al sur lo antes posible. Luchar contra ella aquí solo beneficiaría al ducado. No quería eso bajo ningún concepto.

Pero eso no significaba que ella pudiera seguir alargando esto. Él la conocía bien, pero ella también lo conocía a él.

«Ese bastardo tiene más que proteger ahora… pero si las cosas se tuercen, es el tipo de hombre que hará algo imprudente».

Podría irrumpir aquí sin importarle las pérdidas. Tenía que encontrar un compromiso.

Su relación siempre había sido un delicado equilibrio. Eso también significaba que su poder seguía siendo necesario.

«A menos que…».

Amelia se dio cuenta de algo y asintió lentamente.

Las fuerzas estacionadas en el frente sur eran más que suficientes para detener al ducado. Incluso si intentaba algo, Ghislain podría detenerla. El Ferdium y los ejércitos reales seguían en la capital.

Entonces, ¿por qué seguía queriendo su poder? Puede que quisiera minimizar las pérdidas, pero tenía que haber algo más para lo que la necesitaba.

Empezaba a ver lo que Ghislain realmente quería.

Lo que significaba…

—Tienes más que ofrecer, ¿verdad? No parece que esto haya terminado.

Ghislain se rió entre dientes. Realmente tenía una mente terriblemente aguda.

—Por supuesto. Hay más. ¿Discutimos lo que viene a continuación?

Los dos hablaron un poco más. Después de que Dark se marchara, Amelia reunió inmediatamente a sus tropas y partió hacia el frente sur.

Una nueva ambición ardía en su corazón.

«Yo tomaré el mando».

«… Entendido».

Habiendo recibido ya aviso previo de Ghislain, Gillian entregó el mando a Amelia sin resistencia.

Sus habilidades ya habían quedado demostradas, por lo que no hubo objeciones.

A partir de ese momento, la batalla comenzó a tomar un rumbo diferente.

—Barón Valois, encárguese de la muralla derecha.

—Sí, señora.

Amelia comenzó por reorganizar toda la fuerza defensiva. Había traído al barón Valois, que se había rendido tras la muerte de Daven, precisamente por este motivo.

Su habilidad en la defensa era insuperable y, como era de esperar, logró contener a las fuerzas de Delfine.

Por supuesto, ella no pensaba limitarse a resistir. El enemigo tenía demasiadas tropas y demasiado poder de fuego. Si querían prolongar la lucha y minimizar las pérdidas, tenían que ir minando la fuerza del enemigo.

—Sois los enanos que plantasteis esas estacas extrañas antes, ¿verdad?

La pregunta de Amelia hizo que Galbarik y los enanos pusieran los ojos en blanco y desviaran la mirada. En una ocasión, habían clavado estacas en el suelo para impedir el avance de Amelia.

[Hecho por El Gran Herrero y sus amigos].

Incluso habían grabado esa frase.

Temían que los acosaran por ello. La verdad es que no se debe ir por ahí provocando a los demás.

Sin embargo, Amelia se limitó a reírse y dio una nueva orden.

—A partir de ahora, cavad túneles. Cualquier falta de mano de obra será suplida por las fuerzas de Raypold.

—¿Eh?

—Haced lo que se os dice.

Con los refuerzos, la construcción no supuso ningún problema. Los enanos cavaron túneles por todas partes con diligencia, tal y como se les había ordenado.

Kaiyen, que comandaba las fuerzas de Delfine, se dio cuenta de que algo había cambiado.

«Las tácticas del enemigo han cambiado».

Con el paso del tiempo, tanto los atacantes como los defensores se fueron agotando de forma natural. Esta acumulación gradual de desgaste normalmente aumentaría el número de bajas.

Sin embargo, las pérdidas del enemigo estaban disminuyendo.

A diferencia de antes, cuando parecían algo toscos y feroces, ahora se movían como si fueran parte de una máquina perfectamente sincronizada. De hecho, ese método estaba resultando aún más eficaz para la defensa.

«Esto es problemático».

Aunque su bando contaba con más de diez superhumanos, los superhumanos enemigos poseían habilidades tan poco convencionales que no podían ser fácilmente derrotados.

Una oleada interminable de inmenso poder divino sanaba continuamente a sus aliados, mientras que los espíritus emergían para interrumpir los ataques enemigos.

A pesar de ser superhumanos, no actuaban de forma independiente. En cambio, permanecían con los soldados, centrándose únicamente en la defensa, lo que los hacía extremadamente difíciles de atravesar.

Mientras tanto, seguían difundirse noticias de que las fuerzas del reino se estaban rindiendo a Ferdium. Era imposible no sentirse impaciente.

Durante varios días, ambos bandos se enzarzaron en una agotadora prueba de fuerza. Entonces, un mago informó:

«La visibilidad dentro de la fortaleza se ha oscurecido. Parece que toda su fuerza mágica se centra en bloquear nuestra vista».

En una batalla de esta magnitud, era de esperar que ambos bandos contaran con cientos de magos, y algunos de ellos, naturalmente, utilizaban hechizos para vigilar el campamento enemigo.

Incluso si se utilizaba magia de interferencia, era imposible bloquear completamente la visibilidad, dejando algunos huecos por los que aún se podía observar. Sin embargo, en ese momento, el campamento enemigo estaba casi completamente oculto a la vista.

«Hmm».

Tras un momento de reflexión, Kaiyen dio una orden.

«Preparaos para una incursión nocturna».

Había pocas razones por las que una fuerza defensora ocultara su visión. La explicación más probable era que estuvieran planeando una incursión nocturna.

Como era de esperar, al amparo de la oscuridad, los arqueros a caballo enemigos se escabulleron sigilosamente y apuntaron a los flancos de las fuerzas de Delfine.

«¡Al ataque!».

Las tropas que esperaban inmediatamente les dieron caza. Los arqueros a caballo, tomados por sorpresa, se dieron la vuelta rápidamente y huyeron.

Sin embargo, mientras la persecución se centraba en ellos, se produjo otra conmoción en otro lugar.

¡Boom! ¡Boom! ¡BOOM!

«¿Qué pasa ahora?».

Kaiyen se sobresaltó por el ruido repentino que provenía de la retaguardia. Unos instantes después, un soldado entró corriendo para informar.

«¡Han aparecido magos enemigos en la retaguardia!».

«¿Qué? ¿Cómo?».

«¡Deben de haber cavado túneles!».

Kaiyen se quedó estupefacto. ¿Quién había oído hablar de una fuerza defensora que cavara túneles?

Las tropas de reserva estacionadas en la retaguardia fueron tomadas por sorpresa por el repentino ataque. Aunque el enemigo se retiró rápidamente tras su emboscada, minimizando los daños, el mero hecho de que hubieran logrado asestar un golpe era un problema importante.

«Esos bastardos…».

Con el enemigo cada vez más envalentonado, ahora tenían que reforzar sus defensas traseras.

Consideraron brevemente la posibilidad de utilizar los túneles del enemigo, pero ya habían sido sellados herméticamente. Incluso si intentaban reabrirlos, el enemigo se daría cuenta rápidamente.

«Suspiré… No puedo creer que los defensores sean tan agresivos».

En una lucha igualada, los defensores solían tener ventaja. Pero con el enemigo tomando la iniciativa de forma tan activa, el cansancio de los soldados de Delfine no hacía más que aumentar.

Amelia dirigía a sus fuerzas de una manera que parecía peligrosamente audaz. En plena noche, utilizaba repentinamente globos aerostáticos para lanzar flechas y hechizos sobre ellos, o se aventuraba al azar por la noche para merodear por la zona.

Sorprendentemente, estas tácticas eran eficaces. Las fuerzas de Delfine estaban cada vez más nerviosas. Ella tenía un verdadero don para atormentar a la gente.

Sin embargo, Kaiyen no era de los que se quedaban de brazos cruzados. Reorganizó su formación y posicionó eficazmente a sus centinelas.

Como resultado, el enemigo ya no podía emplear tácticas de guerrilla con tanta libertad. Sin embargo, al hacerlo, habían perdido demasiado tiempo.

«¡La capital ha caído!».

Al recibir el último informe, Kaiyen apretó los dientes. Eso significaba que el conde Fenris, el Cuerpo Móvil, las fuerzas de Ferdium y las fuerzas del reino marcharían hacia el sur.

Una vez que se unieran a la batalla, su bando estaría en desventaja. Tenían que resolver este conflicto antes de que eso ocurriera.

Se volvió hacia Gartros y dijo

—Debemos forzar el combate, aunque eso signifique sufrir más bajas.

—Hagámoslo. Diré a los sacerdotes que pongan sus vidas en juego en esta batalla.

La estrategia de las fuerzas de Delfine cambió. Ahora, todo su ejército se concentraba en las murallas de la fortaleza. Ya no les importaban las bajas.

Centraron todos sus esfuerzos en derribar una sola sección de la muralla. Las catapultas y los magos concentraron sus ataques en ese único punto.

¡Boom! ¡Boom! ¡BOOM!

Aunque los defensores intentaron reforzar esa zona, era difícil retirar las tropas, ya que los soldados escalaban las murallas como demonios implacables desde otras direcciones.

Cuando los atacantes luchaban con tanta ferocidad, los defensores inevitablemente tenían que sufrir grandes pérdidas para contenerlos. Sin embargo, Amelia tomó una decisión diferente.

«Moved todas las piedras, la madera y cualquier otro material grande y resistente que se encuentre detrás de la sección de la muralla que está siendo atacada. Consideradlo todo desechado».

Movió una gran cantidad de materiales que podían utilizarse como barricadas temporales y luego dejó ese lado desatendido.

Con las fuerzas restantes apoyando otras zonas, se redujeron las bajas y la defensa se hizo más fácil.

¡Kwaang! ¡Kwaang! ¡Kwaang!

Por supuesto, la sección desatendida tenía defensas débiles e inevitablemente comenzó a desmoronarse. Incluso las unidades mágicas estacionadas allí habían sido retiradas.

¡Kwaaaang!

Al final, la muralla se derrumbó por completo bajo el asalto concentrado del enemigo. Afortunadamente, las fuerzas de Delfine quedaron bloqueadas por las barricadas secundarias y no pudieron atravesarlas de inmediato, pero era solo cuestión de tiempo que estas también cedieran.

Kaiyen contempló la pila de barricadas con mirada fría.

«Mañana podremos atravesarla. Los mataré a todos».

Aunque se había amontonado una cantidad considerable, no era nada que los superhumanos no pudieran despejar en un día. Sin una muralla que los separara, la batalla se inclinaría a su favor.

Amelia también lo entendía. Sin embargo, tenía una razón diferente para abandonar la muralla.

«Abandonamos esta fortaleza y nos retiramos. Los detendremos en la siguiente fortaleza. A partir de ahora, nuestro objetivo es atraer al enemigo más hacia el interior».

Siguiendo las órdenes de Amelia, todas las tropas se retiraron en silencio de la fortaleza durante la noche. A la mañana siguiente, cuando Kaiyen se enteró, lanzó un grito de triunfo.

«¡Bien! ¡Persiguen al enemigo inmediatamente!».

La siguiente fortaleza era increíblemente pequeña, apenas lo suficiente para albergar al enorme ejército enemigo.

Eso significaba que sería casi imposible defenderla adecuadamente. Unos pocos ataques bastarían para derribarla.

Las fuerzas de Delfine estaban demasiado ocupadas persiguiendo al ejército del norte, siguiendo sus movimientos con precisión. Finalmente, lograron rodear al ejército del norte, que se había retirado a la pequeña fortaleza.

«¿Qué movimientos hace el enemigo?».

«Actualmente avanzan hacia el sur. Como sus fuerzas son tan numerosas, avanzan lentamente. Calculamos que tardarán al menos una semana».

«Tomaremos este lugar en dos días y los aniquilaremos».

No era una tarea fácil. Los enemigos que se encontraban dentro de la fortaleza seguían siendo un ejército formidable.

Sin embargo, contaban con más superhumanos de su lado y sus soldados eran más fuertes en general. No era una lucha imposible. Al fin y al cabo, no sería exagerado decir que más de la mitad de las fuerzas enemigas eran una turba desorganizada.

«¡Al ataque!».

¡Kwaang! ¡Kwaang! ¡Kwaaang!

Como era de esperar, el enemigo luchaba por mantener la línea. La fortaleza era tan pequeña y frágil que no podían montar un contraataque eficaz.

A este ritmo, una batalla a gran escala era inevitable.

Al ver cómo se desarrollaba la situación, Amelia asintió.

«No es solo fuerza bruta. Su capacidad para comandar tropas es notable».

Kaiyen los había perseguido mucho más rápido de lo esperado. Aunque lo habían tomado por sorpresa con las emboscadas iniciales, no había sufrido pérdidas graves.

Se adaptaba rápidamente a los cambios en el campo de batalla y tenía un instinto agudo para saber cuándo presionar para obtener una victoria decisiva.

Si la batalla continuaba, su bando sufriría inevitablemente grandes pérdidas.

Y, sin embargo, Amelia sonrió.

«Parece que he hecho todo lo que tenía que hacer».

Había ganado tiempo todo lo que Ghislain quería.

Las fuerzas de Ferdium y el ejército del reino aún estaban lejos, pero… las cosas serían diferentes con el Cuerpo Móvil Fenris, conocido por tener la movilidad más rápida del reino.

Mientras miraba al cielo, vio un cuervo volando en círculos sobre su cabeza.

«Esa cosa facilita mucho la comunicación».

Quería uno para ella, pero no había forma de conseguirlo. Una verdadera lástima.

Mientras Amelia observaba tranquilamente la situación, las fuerzas de Delfine continuaban su implacable asalto a la fortaleza. A ese ritmo, caería en dos días.

En ese momento, un mensajero cubierto de polvo corrió hacia Kaiyen, que miraba la fortaleza con ojos ardientes.

—¿Qué pasa? ¿Qué está ocurriendo?

—¡El conde de Fenris…!

—¿El conde de Fenris? ¿Ha llegado el Cuerpo Móvil?

—¡No, señor!

—Entonces, ¿qué pasa? Habla rápido.

El tono severo de Kaiyen hizo palidecer al mensajero, que gritó con urgencia.

—¡Han rodeado el frente y se dirigen al condado de Mowbray! ¡En estos momentos avanzan directamente hacia el territorio ducal!

Ghislain había salvado una vez a Edwin, el hijo del conde Mowbray, extrayendo la Oscuridad de su cuerpo. A cambio, el conde Mowbray le había prometido abrirle el camino cuando llegara el momento.

Al darse cuenta del inesperado giro de los acontecimientos, la expresión de Kaiyen se endureció.

Con todas sus fuerzas desplegadas allí, su campamento principal era ahora vulnerable a un ataque.