Capítulo 514

Ghislain no había avanzado directamente de la tercera etapa a la cuarta por motivos de estabilidad y equilibrio.

En la tercera etapa, sus núcleos estaban situados a ambos lados del pecho y justo debajo del ombligo. Los siguientes núcleos debían formarse en los muslos. Para mantener el equilibrio, tenía que crearlos en ambos muslos simultáneamente.

“Hoo….”

Un aliento carmesí escapó de los labios de Ghislain. Cinco núcleos funcionaban ahora de forma orgánica, aspirando maná hacia arriba.

“Tengo que distribuirlo bien.”

Con el poder de Dark agotado, ya no podía amplificar su maná.

El maná absorbido por los núcleos recién formados estaba reponiendo a los demás, pero estos núcleos nuevos aún eran débiles. El maná que contenían era menos de la mitad del que tenían los núcleos existentes.

Pero no pasa nada.

La técnica de refinamiento de maná que utilizaba estaba diseñada para liberar explosiones de maná en un instante. Si distribuía bien el maná recién reabastecido, podría superar sus propios límites.

Ghislain sonrió y habló.

“¿No crees que estamos alargando esto demasiado? A este paso, va a salir el sol.”

Su batalla se había prolongado bastante. Ghislain la había alargado deliberadamente para convertirla en una guerra de desgaste, controlando cuidadosamente su resistencia.

Al oír sus palabras, Kaizen miró al cielo. El sol ya se había puesto y las estrellas llenaban el firmamento.

‘¿Cuándo ha pasado el tiempo?’

Habían llegado por la tarde después de correr sin parar. Ahora, tras medio día de batalla, aún no habían determinado un vencedor.

Tan inmersos en la lucha, habían perdido toda noción del entorno y del paso del tiempo.

‘Estuve tan cerca.’

Aunque habían luchado durante mucho tiempo, estaba seguro de que el conde Fenris había agotado por completo su maná. No era una ilusión.

Sin embargo, de repente, había recuperado su energía. Kaizen nunca había visto ni oído hablar de un fenómeno así.

“Tengo curiosidad. ¿Qué demonios eres? ¿Cómo has recuperado tu maná?”

Ya era impactante lo rápido que se había recuperado y lo inusualmente alta que era su resistencia. Pero ahora, Fenris estaba haciendo algo que desafiaba toda lógica. Kaizen no pudo evitar preguntarse.

“Bueno… se podría decir que es una habilidad que adquirí al cruzar la línea entre la vida y la muerte.”

“Increíble. Entonces, ¿por qué no usaste ese poder desde el principio?”

Si lo hubiera hecho, la lucha habría terminado mucho antes, independientemente de quién hubiera ganado. El conde Fenris también habría podido reponer el maná que había gastado contra Ilois.

Ghislain negó ligeramente con la cabeza.

“No es tan fácil como parece. Además, eras más fuerte de lo que esperaba.”

Si hubiera podido acabar con solo tres núcleos, no se habría molestado en formar otros nuevos.

Al crear un nuevo núcleo, primero había que drenar completamente la energía del cuerpo. De lo contrario, el núcleo recién generado chocaría violentamente con el maná existente.

Ese no era el único problema. Su propio cuerpo necesitaba expandirse lo suficiente como para albergar cinco núcleos. Aunque lo había ido ajustando gradualmente con la amplificación de Dark, aún le faltaba un poco.

Por eso Ghislain había pospuesto durante tanto tiempo la formación de nuevos núcleos. Tenía demasiados asuntos urgentes que atender como para centrarse únicamente en estabilizar su cuerpo.

Drrrr…

‘Puedo sentir cómo aumenta la tensión.’

Tres núcleos no eran suficientes para derrotar a Kaizen, así que había obligado a su cuerpo a adaptarse. Para evitar desintegrarse por completo, incluso había recurrido a su propia fuerza vital.

Aun así, sus huesos y músculos se estaban deformando lentamente. Los nuevos núcleos aún no se habían asentado por completo, lo que lo dejaba en un estado inestable.

En ese momento, Ghislain apenas conseguía contener el maná que intentaba salir a borbotones de su cuerpo. Necesitaba controlarlo y utilizarlo en la batalla.

Una vez terminada la lucha, probablemente tendría que pasar varios días recuperándose solo para estabilizar sus núcleos.

Kaizen se fijó en el fino hilo de sangre que brotaba de los labios de Ghislain y asintió con aire entendido.

“Esto no parece un método normal.”

Convocar tal poder de la nada debía tener un coste. Si no fuera así, lo habría usado desde el principio.

Aún había una oportunidad.

“Recuperar un poco de maná no cambiará el resultado.”

¡Boom!

Kaizen aún le quedaban fuerzas. Volvió a blandir su espada con implacable fuerza. Ghislain, que había recuperado algo de maná, recibió el ataque de frente con su propia espada.

¡Kwaang!

El impacto siguió siendo ligeramente favorable para Kaizen. Aunque la técnica de Ghislain era excepcional, mientras siguiera presionándolo, podría obligarlo a gastar su resistencia.

Reprimiendo su emoción, Kaizen mantuvo la calma y siguió blandiendo su espada.

‘No debo bajar la guardia. La espada de ese bastardo sigue siendo peligrosa.’

Un solo momento de descuido y un golpe oculto surgiría de su punto ciego. Incluso la más mínima pérdida de concentración podría provocar una herida mortal.

Por eso presionó aún más a Ghislain. Absorbió deliberadamente los ataques que no causaban heridas importantes y contraatacó inmediatamente.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Al ver el ataque sereno y metódico de Kaizen, Ghislain soltó una risa amarga.

Realmente es extraordinario.

Un verdadero guerrero mantiene la calma incluso cuando tiene ventaja. No todo el mundo puede hacerlo.

No podía provocarle para que cometiera un error imprudente ni intentar una remontada desesperada. Contra un oponente como este, solo había una solución:

Un poder abrumador.

¡Ziiing!

Los ojos de Ghislain brillaron con un color carmesí más intenso que nunca. El maná que recorría sus cinco núcleos se hizo exponencialmente más fuerte.

¡Boom!

De repente, el ataque de Ghislain se volvió aún más feroz, obligando a Kaizen a dar un paso atrás.

‘Solo un poco más…’

Apretando los dientes, Ghislain volvió a blandir su espada.

¡Boom!

‘¡Más!’

¡KAAANG!

Los cinco núcleos de Ghislain rugieron mientras giraban violentamente, inyectando poder en su espada.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

A medida que los ataques de Ghislain se volvían más feroces, Kaizen retrocedió y se echó atrás.

“¡Khut…!”

Era incomprensible.

¿Cómo puede alguien hacerse más fuerte mientras lucha?

Sin otra opción, Kaizen abandonó su estrategia de presionar lentamente a su oponente. Si no quería verse superado, tenía que contraatacar con todo lo que tenía.

¡Boom! ¡BOOOOM!

Sus espadas chocaron y Ghislain apretó los dientes con frustración.

‘Este es mi límite…’

No podía sacar más fuerza. Si intentaba desatar una fuerza mayor, su cuerpo se derrumbaría al instante. En ese momento, apenas conseguía mantenerse en pie.

Además, Kaizen no era un oponente al que se pudiera derrotar con un solo estallido de fuerza.

Kaizen sentía la misma frustración. Aunque Ghislain estaba un paso por debajo de él, no era tan débil como para ser derrotado al instante.

‘Si fallo, se acabó.’

Ambos estaban al límite. El primero en quedarse sin fuerzas o cometer un error sería el que caería.

Kaizen no quería admitir que este joven advenedizo estaba luchando contra él en igualdad de condiciones. Pero tenía que afrontar la realidad.

¡BOOOOM!

Sus espadas chocaron con más violencia que nunca, ambos buscando un golpe decisivo y letal.

Se conocían demasiado bien como para molestarse en esquivar ataques que no fueran mortales.

¡Splat!

La sangre brotó de ambos cuerpos.

Si Ghislain recibía un corte en el pecho, Kaizen también lo recibía. Si Ghislain sufría un corte en el brazo, Kaizen recibía una herida en la pierna.

A pesar de que sus cuerpos estaban destrozados, ninguno de los dos se detuvo.

Ahora ya no podían soportar el poder del otro.

¡Boom!

“¡Gah…!”

Ambos hombres gimieron de dolor al salir volando hacia atrás y estrellarse contra el suelo. Hacía ya mucho tiempo que estaban cubiertos de sangre.

“Haa… Haa… Bastardo…”

Kaizen se puso en pie tambaleándose, jadeando. Ghislain, mirándolo, sonrió.

“¿Ya estás cansado? A mí aún me queda mucha energía.”

“No… No te hagas el valiente.”

Ese bastardo acababa de ser arrojado al suelo, y aun así fingía estar bien. ¡Cómo se atrevía a alardear así delante del espadachín más fuerte del reino…!

“Vamos otra vez.”

Kaizen apretó el mango de su espada y avanzó. Ghislain no retrocedió.

¡BOOOM!

Al ver a los dos guerreros ensangrentados seguir blandiendo sus espadas, ambos ejércitos apretaron con fuerza sus armas, angustiados.

“Si cargamos ahora…”

“Tenemos que salvarlos…”

Ya estaba amaneciendo. La forma en que se movían ahora era completamente diferente a la de antes. Su agotamiento era dolorosamente evidente.

Solo un puñado de caballeros podrían entrar ahora, rescatar a su aliado y matar a su oponente.

Y, sin embargo… Ninguno se atrevía a interferir.

Era un duelo por el título del más fuerte del reino. Hasta que no se dieran las órdenes, no podían intervenir.

Ya no era solo una batalla entre enemigos, se había convertido en una batalla por el respeto.

Como era de esperar del más fuerte del reino…

¿Era el conde Fenris realmente tan fuerte…?

Era una lucha increíble.

Incluso después de alcanzar un estado de agotamiento total, su manejo de la espada seguía siendo ágil. Cada golpe transmitía una profunda comprensión.

Si cualquiera de ellos se hubiera enfrentado en ese duelo, no habría aguantado ni un solo movimiento.

Lo único que podían hacer los soldados de ambos bandos era apretar los puños y mirar con asombro.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Ghislain y Kaizen no paraban.

Hace tiempo que se les había agotado el maná y sus cuerpos estaban hechos trizas. Era un milagro que ninguno de los dos se hubiera desangrado todavía.

¡Boom!

Al final, ninguno de los dos pudo soportar más la fuerza de sus propios ataques.

Una vez más, se derrumbaron en el suelo.

A decir verdad, si hubieran gestionado mejor sus fuerzas, podrían haber luchado más tiempo. Así de enormes eran sus reservas de maná.

Pero al intentar igualar la fuerza del otro, habían acabado agotándose más rápido.

“¡T-Tú… Maldito…!

Kaizen escupió sangre e intentó levantarse.

Pero su cuerpo temblaba incontrolablemente, negándose a moverse.

Ghislain también clavó su espada en el suelo, luchando por levantarse.

“Maldita sea…”

Ninguno de los dos podía mantenerse en pie.

Necesitaban tiempo para recuperar el aliento antes de poder volver a moverse.

Kaizen miró a Ghislain con ira antes de hablar entre dientes.

“… Es una pena.”

Ghislain agarró con fuerza la empuñadura de su espada y preguntó:

“¿Qué es una pena?”

“Que ya no podamos terminar esta lucha.”

“Je… ¿Quién lo dice?”

“Como espadachín más fuerte del reino, aquí es donde termino.”

“… ¿Ah, sí?”

Kaizen soltó un suspiro entrecortado. Quería ganar solo con su propia fuerza.

Pero Kaizen no era un caballero cualquiera. Era el comandante supremo del ejército del sur y un vasallo leal a la familia ducal.

En ese momento, el honor personal no era lo más importante.

Kaizen soltó una risa burlona.

“Dejaré aquí el título de espadachín más fuerte del reino y mi orgullo.”

La verdadera prioridad era ganar esta guerra.

Si movía su ejército ahora, seguramente podría matar al conde Fenris. Y si el conde Fenris moría, la guerra estaría prácticamente ganada.

El Cuerpo Móvil intentaría detenerlos, pero su ejército era el doble que el de ellos. Además, sus tropas habían estado descansando mientras él luchaba.

“… Lo siento. Llevaré la vergüenza de haber mancillado este duelo hasta el día de mi muerte.”

Tras tomarse un momento para recuperar el aliento, Kaizen se puso en pie con dificultad. Le temblaban violentamente las piernas. Ghislain, por su parte, aún no se había levantado.

Kaizen exhaló con cansancio y extendió su espada.

“Y tú… Te recordaré. Fuiste un hombre verdaderamente extraordinario.”

“….”

Sintiendo el cambio en el ambiente, el Cuerpo Móvil Fenris levantó sus lanzas. Los 40.000 jinetes de las Fuerzas Delphine hicieron lo mismo.

Estaban listos para cargar en cuanto se diera la orden.

Pero Kaizen, como si no le importara, mantuvo la espada extendida y continuó.

“Todo el ejército, preparáos para….”

Antes de que pudiera terminar, Ghislain lo interrumpió.

“Tendrás que terminar esta lucha conmigo. Tu ejército no se mueve.”

“¿Qué?”

“Mira hacia él.”

Kaizen giró lentamente la cabeza.

En una colina lejana, un hombre de aspecto noble estaba de pie con varios caballeros.

No estaban allí cuando comenzó la batalla. Entrecerrando los ojos, Kaizen finalmente lo reconoció.

“¿El conde Mowbray?”

Un escalofrío recorrió la espalda de Kaizen.

“¿Cuánto tiempo llevaba observando?”

Estaba tan inmerso en la lucha que ni siquiera se había dado cuenta.

Incluso las tropas de ambos bandos sabían que había llegado alguien, pero nadie se atrevía a actuar. No sabían de qué bando eran los recién llegados, y la batalla entre Ghislain y Kaizen era demasiado intensa como para distraerse.

Ahora que la lucha había entrado en una breve tregua, el conde Mowbray levantó la mano.

El caballero a su lado levantó un cuerno de guerra y lo tocó.

¡Bwooooooo!

El profundo sonido del cuerno resonó y, en la distancia, una nube de polvo se levantó cuando un ejército emergió de detrás de la colina.

Eran los 10.000 jinetes del conde Mowbray.

“… Maldita sea.”

Kaizen frunció el ceño.

Aún tenía ventaja numérica, pero con las tropas enemigas adicionales, su bando sufriría mayores pérdidas.

Volviéndose hacia Ghislain, Kaizen gruñó.

“¿Estabas ganando tiempo? ¡Nunca tuviste intención de resolver este duelo como es debido!”

“No. Llevan aquí bastante tiempo.”

Las fuerzas de Mowbray habían llegado antes del amanecer.

Para garantizar un duelo justo, Ghislain había enviado a Dark para mantenerlos a distancia. Por eso solo Mowbray se había acercado para observar la batalla.

Kaizen se mordió el labio varias veces antes de hablar.

“No importa. Ni siquiera con tantos refuerzos cambiará nada. En el caos, morirás.”

Al oír eso, Ghislain se rio entre dientes.

“¿Crees que eso es todo?”

“¿Qué…?”

Antes de que Kaizen pudiera terminar la frase, apareció otra enorme nube de polvo aún más grande que la anterior.

Detrás de las fuerzas de Mowbray, surgió un segundo ejército.

Esta fuerza eclipsaba a la caballería de Mowbray.

“¡WAAAAAAH!”

Un estruendoso grito de guerra estalló mientras cargaban hacia adelante.

Los ojos de Kaizen temblaron.

A simple vista, su número era abrumador, al menos 50.000 hombres.

“¿Qué es esto…? ¿Cómo…?”

No era un ejército normal. Sus formaciones eran caóticas y su equipamiento variaba enormemente.

Parecían casi una horda de bandidos.

Pero había un signo inequívoco de su lealtad…

“¿El Cuerpo Mercenario de Fenris?”

Por encima de ellos, ondeando con orgullo, se encontraba el estandarte del Cuerpo Mercenario Fenris, los mercenarios que habían estado expandiendo su influencia como la pólvora por todos los reinos.

‘¿Cómo… Han llegado aquí?’

Kaizen lo sabía todo sobre el Cuerpo Mercenario Fenris.

La mayor parte de sus fuerzas se habían desplegado en otros reinos, y solo quedaba un pequeño número para estabilizar los territorios.

Como habían absorbido mercenarios de varias naciones, necesitaban oficiales para gestionarlos, por lo que la mayoría habían sido enviados al extranjero.

Por eso nunca los había considerado una amenaza.

Con tantos contratos externos, los mercenarios no deberían haber podido reunirse aquí.

Pero ahora, decenas de miles de ellos habían aparecido de repente.

“… No me digas… Que los has convocado con antelación.”

“Así es” sonrió Ghislain. “Mi padre y yo los hemos estado reuniendo desde antes de marchar sobre la capital. Y ahora me han seguido hasta aquí.”

El rostro de Kaizen se quedó en blanco.

El enemigo ahora le superaba en número.

Además, su ejército llevaba días pasando hambre. Si luchaban sin estar preparados, serían masacrados.

“¿Cómo… ¿Cómo ha podido pasar esto…?”

Kaizen solo podía repetir lo mismo aturdido.

Nunca había imaginado que aparecerían mercenarios en tal número.

‘Este bastardo… lo había planeado todo desde el principio.’

Kaizen y sus fuerzas habían caído en su trampa, paso a paso.

Le daba vueltas la cabeza mientras se tambaleaba.

‘Se acabó.’

Si hubiera estado en plena forma, tal vez habría podido hacer frente a un ejército así. Si hubiera sido necesario, podría haber escapado.

Pero en ese momento no le quedaba nada.

Él y sus 40.000 jinetes estaban condenados.

Kaizen dirigió una mirada aturdida hacia Ghislain.

Este hombre poseía un conocimiento y un poder que escapaban a su comprensión.

‘Una existencia incomprensible…’

Para ser sincero, Kaizen lo había sentido en el momento en que cruzaron las espadas por primera vez.

Por muy genio que fuera alguien, un guerrero del calibre de Ghislain simplemente no debería existir a su edad.

“… ¿Quién eres? ¿Cómo haces estas cosas?”

“¿Yo?”

Ghislain sonrió.

La gente lo llamaba de muchas maneras.

La Amenaza del Norte. El Heredero de Ferdium. El Señor de Fenris. El Santo de la Capital. El Comandante del Ejército del Norte.

Pero nada de eso importaba ahora.

Lentamente, Ghislain se obligó a ponerse de pie.

Su cuerpo gritaba de dolor, pero enderezó la espalda.

En su vida pasada, nunca había pronunciado esas palabras.

Nunca había conocido al duque Delphine ni a Kaizen en persona antes de perder la guerra.

Por lo tanto, nunca había podido decir quién era en realidad.

Pero ahora…

Ahora que había regresado, lo diría alto y claro.

Respirando hondo, Ghislain levantó la mirada para encontrarse con los ojos de Kaizen.

Esta vez, le diría…

Quién había venido a matarlos en el pasado.

Y quién había regresado para matarlos ahora.

“Yo soy… El rey de los mercenarios, Ghislain Ferdium.”