Capítulo 515

Kaizen miró fijamente a Ghislain.

“El rey de los mercenarios, eh…”

En circunstancias normales, se habría burlado de tal afirmación. El título de «rey» no era algo que cualquiera pudiera reclamar.

Por muy poderoso que fuera alguien, no podía simplemente proclamarse rey. Ni siquiera la casa del duque, que ostentaban la mayor influencia en el reino, ni el marqués Branford, podían hacer tal cosa.

Pero ahora, no podía descartar las palabras de Ghislain tan fácilmente.

“¡Waaaaaaaah!”

“¡Jefe! ¡Ya estamos aquí!”

“¡Comandante! ¿Está bien?”

Dominic corría hacia adelante, gritando a pleno pulmón. Detrás de él le seguían el Cuerpo Mercenario Drake y los mercenarios reunidos de varios reinos.

Su número alcanzaba la asombrosa cifra de cincuenta mil. Ni siquiera el reino de Ritania podía permitirse contratar a una fuerza tan grande de una sola vez.

‘El rey de los mercenarios.’

Kaizen los miró con ojos cansados, perdido en sus pensamientos.

Los otros reinos también estaban pasando apuros. Sin embargo, con una sola orden de Ghislain, se habían reunido tantos mercenarios.

Llamarlo el Rey de los Mercenarios no era exagerado. Si no era él, ¿quién más podía reclamar ese título?

‘Nosotros… Seguíamos sin entender a este bastardo.’

Los mercenarios estaban dispersos por todas partes, por lo que no les había prestado mucha atención. Por mucho que el Cuerpo Mercenario Fenris ampliara su influencia, no le había dado mucha importancia.

Para ellos, los mercenarios no eran más que herramientas desechables que se usaban una vez y se tiraban.

Y, sin embargo, al final, habían sido capturados por esos mismos mercenarios.

‘Así que sus políticas eran realmente efectivas.’

Kaizen sabía bien que el conde Fenris había invertido una enorme cantidad de dinero en mercenarios. Incluso cuando vio los beneficios que obtenía gracias a las alianzas con los reinos, lo descartó como un simple aumento de sus efectivos.

Pero ahora, había que mirarlos. Habían venido, rebosantes de confianza, a rescatar a su amo.

Probablemente algunos de ellos ni siquiera sabían quién era realmente el conde Fenris. Otros quizá se habían dejado llevar por el momento y se habían sumado a la causa.

Pero los que los lideraban eran diferentes.

Sin una lealtad inquebrantable, ningún mercenario se habría lanzado así.

Como mínimo, se les había inculcado firmemente el sentido de pertenencia al Cuerpo Mercenario de Fenris.

‘No bastaba con reconocer su valía.’

Kaizen había visto frustrados sus planes por el conde Fenris en múltiples ocasiones. Cada vez, había elevado su valoración de las habilidades del hombre y se había preparado en consecuencia.

Y, sin embargo, eso había sido arrogancia por su parte.

Este adversario no era alguien a quien pudiera simplemente evaluar y con quien pudiera lidiar.

‘Deberíamos haber sido nosotros los retadores.’

Ese era el enfoque que deberían haber adoptado al enfrentarse a él como retadores.

Al igual que cuando se habían enfrentado al Comandante Caballero de las Sombras, a quien tanto el rey como la Iglesia de la Salvación temían, deberían haberlo dado todo desde el principio.

Pero era demasiado tarde. Demasiado.

Ahora, ese magnífico castillo ducal sería pisoteado bajo sus cascos.

Kaizen exhaló con fuerza y levantó la espada una vez más.

“Que así sea. La lucha es inevitable.”

Su ejército ya estaba completamente rodeado.

Su oponente irradiaba una presencia abrumadora, listo para cargar en cualquier momento.

Si la batalla estallaba ahora, sus fuerzas serían aniquiladas antes de que pudieran siquiera oponer resistencia.

Si quería tener la más mínima posibilidad de un milagro…

La única manera era matar a ese hombre y encender la moral de sus tropas.

Ghislain también miró a Kaizen y sonrió salvajemente.

“Sí, así es. No puedes llevar el título de espadachín más fuerte del reino con ninguna duda, ¿verdad?”

A decir verdad, podría simplemente retirarse. Podría dejar el golpe final a otros.

Pero Ghislain no tenía intención de hacerlo.

Una batalla a vida o muerte era la mejor manera de superar los propios límites.

Oportunidades como esta no se presentaban a menudo en la vida.

Por lo tanto, tenía que vencer a este enemigo con su propia fuerza.

No hacían falta más palabras.

Kwa-jik

Ambos hombres avanzaron al mismo tiempo.

Y sin preocuparse por defenderse, se lanzaron sus espadas el uno al otro.

¡Chwaaaak!

“¡Kugh!”

La sangre salpicó el aire mientras ambos hombres retrocedían tambaleándose, tan simultáneamente que era imposible saber quién había gritado de dolor.

Los dos estaban maltrechos y destrozados, y parecía imposible que pudieran mantenerse en pie.

Sin embargo, ninguno de los dos dejó de blandir su espada.

Se miraron con ojos de demonios enloquecidos.

“Huff… Huff….”

¡Thud!

Jadeando, ambos hombres se derrumbaron al mismo tiempo, como si se hubieran puesto de acuerdo.

Sin embargo, apretando los dientes, se obligaron a levantarse y reanudaron el ataque.

¡Chwaak! ¡Chwaaak!

El sonido de la carne desgarrada resonó en el campo de batalla. La sangre salpicaba en todas direcciones.

Ninguno de los dos parecía preocuparse ya por defenderse.

Ambos ejércitos no sabían qué hacer, ¿debían seguir observando en silencio?

Al final, Dominic desenvainó su espada.

“¡Comandante, deténgase! ¡Esto es demasiado peligroso!”

Incluso el conde Mowbray levantó la mano, indicando a sus tropas que se movieran.

Ya había durado demasiado.

Si esto continuaba, el propio Ghislain podría sucumbir a la pérdida excesiva de sangre.

Pero Ghislain apuntó con su espada a Dominic y habló.

“… No te muevas… Ya se acabó….”

Cada vez que intentaba hablar, la sangre le brotaba de la boca. Aun así, Ghislain sonreía.

Kaizen no era diferente. Sonreía mientras miraba a Ghislain.

“Je… je… je… Bastardo tenaz….”

Nunca en su vida había luchado con tanta ferocidad. Si podía ganar y sobrevivir a esta batalla…

“Te mataré y superaré mis límites una vez más.”

“Eso es lo que debería decir yo.”

¡Zas!

Las dos espadas se acercaron lentamente. El maná que una vez las había impregnado había desaparecido, dejándolas demasiado débiles como para matar siquiera a un simple soldado.

Clang

Las espadas chocaron. Esa acción aparentemente sin sentido se repitió varias veces.

Clang, clang, Clang

Los intermitentes sonidos metálicos se desvanecieron gradualmente hasta que el silencio envolvió el campo de batalla. Ninguno de los dos hombres se movió, con sus espadas entrelazadas.

Ghislain abrió lentamente la boca.

“He ganado.

“….”

Kaizen no dijo nada. Se limitó a seguir mirando fijamente a Ghislain, con la sangre aun goteando por la comisura de los labios.

Temblor…

Ghislain canalizó los últimos restos, casi insignificantes, de su maná hacia sus cinco núcleos.

La débil energía recorrió los núcleos, amplificándose gradualmente.

¡Crack!

Aunque el poder era débil al principio, incluso después de amplificarse, seguía siendo inferior al de un caballero normal. Pero el maltrecho cuerpo de Ghislain no pudo soportar ni siquiera esa frágil fuerza.

Sus músculos agotados se retorcieron inmediatamente, sus heridas se abrieron y la sangre brotó a borbotones.

Sin embargo, a pesar de todo, Ghislain apretó los dientes y blandió su espada.

¡Boom!

Kaizen bloqueó el golpe. Sin embargo, su cuerpo no pudo absorber el impacto, lo que le hizo tambalearse violentamente.

Ghislain volvió a blandir su espada.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Una, dos, tres veces… Cada vez que la espada descendía, Kaizen retrocedía más, luchando por mantenerse en pie. Ya no podía soportar la fuerza de su oponente.

A través de su visión borrosa, Kaizen vio la espada cayendo hacia él. Levantó la espada para bloquearla, pero una sensación premonitoria se apoderó de él.

“La espada….”

La espada era su mundo. Y ahora, otra espada se balanceaba hacia él, destrozando ese mundo.

“Ah….”

Por fin, había vislumbrado el mundo más allá.

¡Clang!

¡Crack!

La espada de Kaizen, que había bloqueado el golpe de Ghislain, finalmente se rompió. Y con ella, su mundo se derrumbó.

A través de los fragmentos de acero esparcidos, se divirtieron los ojos de Ghislain.

Aún ardían con furia e intención asesina.

‘¿Por qué estás…?’

¡Squelch!

Kaizen nunca terminó su pensamiento.

Esta vez, la espada de Ghislain le había atravesado profundamente el cuerpo.

“¡Guh…!”

Kaizen se tambaleó, con la sangre brotando de una larga herida que se extendía desde la clavícula hasta el costado.

Sin embargo, no cayó. Plantando los pies firmemente en el suelo, siguió enfrentándose a Ghislain.

Ghislain, aún con la espada en posición de remate, levantó lentamente la mirada para encontrar la de Kaizen.

Ninguno de los dos tenía fuerzas para moverse.

Con gran esfuerzo, Kaizen pronunció las palabras.

“Tú… eres el espadachín más fuerte del reino.”

“….”

Los dos se miraron y sonrieron.

Habiendo alcanzado la cima, ambos se habían esforzado al máximo, arriesgando sus propias vidas.

Tanto es así que no quedaba ni rastro de arrepentimiento.

Por eso, en ese momento, solo ellos dos podían sonreír.

Kaizen giró el cuerpo. Reuniendo las últimas fuerzas, gritó a las tropas de Delphine que lo miraban fijamente.

“¡Ríndanse todos!”

Pum

Con esas últimas palabras, el cuerpo de Kaizen se derrumbó y cayó de rodillas. Lentamente, cerró los ojos e inclinó la cabeza.

El legado de Kaizen Balzac, el espadachín más fuerte del reino, terminó aquí.

Y nació un nuevo espadachín más fuerte del reino.

El Cuerpo Móvil Fenris, los mercenarios e incluso las fuerzas de Mowbray levantaron sus armas y vitorearon.

“¡Uwaaaaaah!”

“¡El comandante ha ganado!”

“¡Nuestro señor es ahora el espadachín más fuerte del reino!”

“Jajaja… ¿Eh? ¿Eh? ¿Eh?”

Los vítores se interrumpieron bruscamente cuando la conmoción se extendió entre la multitud. El cuerpo de Ghislain se derrumbaba hacia un lado.

¡Pum!

“¡Señor! ¡Salvad a nuestro señor!”

Los caballeros de Fenris entraron en pánico y corrieron hacia Ghislain. Afortunadamente, todos llevaban pociones consigo.

Vertieron las pociones sobre él como si intentaran bañarlo con ellas. Pero Ghislain, ya inconsciente, no daba señales de despertar.

El noble de más alto rango presente, el conde Mowbray, se volvió hacia las fuerzas de Delphine y preguntó:

“¿Seguirán luchando?”

Los comandantes de las fuerzas de Delphine miraron el cuerpo caído de Kaizen. Las lágrimas de frustración brotaron de sus ojos, pero uno a uno dejaron caer sus armas al suelo.

Era la única forma de honrar al hombre al que más respetaban: el espadachín más fuerte del reino.

Después de desarmar a las fuerzas de Delphine, el conde Mowbray se volvió hacia Dominic.

“Rodeen la ciudad. No dejen escapar a ningún vasallo de la familia ducal.”

“Entendido.”

Dejar atrás a su comandante supremo y avanzar era impensable. Tenían que esperar a que Ghislain despertara.

Sin embargo, el conde Mowbray pensaba que rodea el castillo era, en última instancia, inútil.

“Ya se ha ido.”

La noticia de su llegada ya habría llegado a oídos del duque. El resultado de la batalla se había decidido en el momento en que Ghislain y Kaizen se enfrentaron, no había razón para que el duque se quedara.

Y así, pasó un día entero antes de que Ghislain recuperara finalmente la conciencia.

“Uf… He dormido demasiado.”

El rostro de Dominic se iluminó de alegría mientras exclamaba:

“¡Estás despierto! Tus heridas son graves, ¡no te muevas sin cuidado!”

“¿Está el castillo rodeado?”

“Sí, ni siquiera una hormiga puede pasar.”

“Hmm… Entremos.”

Con la ayuda de sus caballeros, Ghislain se puso en pie. Aún le costaba moverse, pero no había motivo para preocuparse.

Al fin y al cabo, tenían un ejército de ochenta mil soldados acuartelados allí. Hasta que llegaran las fuerzas del frente sur, no ocurriría nada importante.

Ghislain se adentró lentamente en la ciudad. Las calles estaban inquietantemente vacías, probablemente todos se habían escondido en sus casas.

Tras atravesar las desoladas calles, finalmente llegó al imponente castillo blanco.

‘Por fin he llegado.’

Ya había estado aquí en su vida pasada. Tras tomar la capital, había venido en busca del duque, pero tampoco lo había encontrado.

‘¿Se habrá ido también esta vez?’

Ghislain compartía los pensamientos del conde Mowbray. El resultado de la batalla estaba decidido desde hacía tiempo; no había razón para que el duque se quedara de brazos cruzados esperando.

En su vida pasada, el duque había escapado innumerables veces, hasta el punto de que Ghislain nunca había visto su rostro.

El castillo también estaba inquietantemente silencioso. Parecía que incluso los sirvientes habían huido.

Aun así, los vasallos debían de estar escondidos en algún lugar de la ciudad. No todos podían haber escapado.

Con la ayuda de sus caballeros, Ghislain avanzó con dificultad. Finalmente, llegó al corazón del castillo, el Salón de la Gloria.

“¿Eh?”

En el centro del gran salón, una docena de personas estaban en fila, como si bloquearan el paso.

Eran la última línea de defensa de la familia ducal: los asesinos personales de Melchior.

Ante ellos yacía un cadáver.

Ghislain reconoció al instante de quién se trataba.

“Raúl.”

El hombre que había huido había muerto allí. Decenas de dagas se clavaban en su cuerpo y la sangre se había acumulado alrededor del cadáver.

Sin duda, los que bloqueaban el paso lo habían matado.

Y detrás de ellos, en la posición más alta

un hombre, con las manos entrelazadas a la espalda, contemplaba el cuadro que colgaba de la pared del salón.

El cuadro, bañado en color carmesí, representaba a una criatura monstruosa que pisoteaba y devoraba a los humanos.

Se parecía a un dragón, pero no lo era. Se parecía más a una serpiente.

El hombre, aun admirando el cuadro, volvió lentamente la mirada hacia Ghislain.

“Así que tú eres el conde Fenris.”

“… Tú eres…”

El hombre sonrió amablemente y continuó:

“Es un placer conocerte. Soy el señor de este castillo, el duque Ernhardt Delphine.”

Ernhardt había estado esperando a Ghislain.