Capítulo 516

Ghislain examinó cuidadosamente el rostro de Ernhardt. Incluso incluyendo su vida pasada, era la primera vez que lo veía en persona.

Por supuesto, había visto su retrato innumerables veces. Un hombre de mediana edad con una sonrisa benevolente.

Por eso le resultaba imposible creer lo que estaba oyendo.

“¿Eres… el duque Delphine?”

Era demasiado joven. Como mucho, parecía tener unos treinta años.

Era bien sabido que el duque Delphine y el marqués Branford eran de la misma generación. Los dos incluso habían asistido a la misma academia en su juventud.

Y, sin embargo, tenía un aspecto tan juvenil.

El duque Delphine no había practicado técnicas de refinamiento de maná ni había aprendido magia. Incluso si lo hubiera hecho, mantener una juventud así requeriría un nivel de maestría inimaginable.

Ernhardt se limitó a asentir con una sonrisa amable.

“Efectivamente, soy el duque Delphine. Pareces sorprendido por mi aspecto.

“….”

Ghislain torció la comisura de los labios. La compostura que mostraba su enemigo, incluso con él delante, era irritante.

“¿Un doble? No… Eso es demasiado….”

Estaba demasiado sereno, e incluso sus movimientos más pequeños rezumaban elegancia. No era el comportamiento torpe de un impostor.

Esa atmósfera refinada se veía reforzada por su apariencia. Al fin y al cabo, el duque Delphine había sido aclamado en su juventud como el hombre más guapo del reino.

Incluso Ricardo, el hombre más guapo de Ferdium, tendría que admitir su derrota ante él.

Un rostro así era una rareza. Al final, Ghislain exhaló profundamente y preguntó:

“Está bien, digamos que realmente eres el duque Delphine. ¿Por qué sigues aquí? Has tenido tiempo de sobra para escapar.”

Ernhardt asintió con prontitud.

“Iba a marcharme. Pero primero quería verte.”

“¿A mí?”

“Quería saber hasta qué punto eras extraordinario para haber arruinado nuestros planes tan a fondo. Necesitaba confirmarlo con mis propios ojos.”

Ghislain esbozó una sonrisa feroz.

“¿Merecía la pena arriesgar tu vida por curiosidad?”

Ernhardt se limitó a sonreír y tomó asiento. Con movimientos elegantes, cogió una copa llena de vino de una mesita que había a su lado.

Entonces, de forma bastante divertida, un hombre que parecía un mayordomo trajo una mesita y una silla para Ghislain.

Pronto, colocaron sobre la mesa una modesta selección de refrescos y licores.

“….”

Ghislain se burló antes de sentarse. Decidió seguirle el juego y ver qué tonterías soltaba su oponente.

A su alrededor, los caballeros se mantenían en formación, llenando el Salón de la Gloria e incluso los pasillos más allá.

Con tanta gente, era imposible que el duque escapara. Ghislain decidió observar los movimientos de su oponente un poco más.

Ernhardt, después de tomar un sorbo de vino, comenzó a hablar lentamente.

“Desde que me di cuenta de mi misión, he tenido el mismo sueño todos los días. Era tan vívido… Como si lo estuviera viviendo en realidad.

“….”

“No, llamarlo profecía no sería exagerado. Al fin y al cabo, todo sucedió exactamente como lo había visto. Era como si los propios dioses me estuvieran concediendo revelaciones. Conocer el futuro me permitió esperar los resultados con tranquilidad.”

Ghislain cruzó los brazos. No entendía por qué Ernhardt había empezado a hablar de sueños de repente.

Aun así, Ernhardt continuó como si hablara consigo mismo.

“Al final, seguí mi revelación y me apoderé del reino. Incluso después, seguí trabajando para alcanzar mi objetivo… hasta que apareció el demonio.”

“….”

“Ese demonio era realmente poderoso. Me helaba la sangre. Ningún ejército de este reino podía hacerle frente. Ese demonio era como una nube de muerte sin forma.”

“….”

“Pero al final lo detuvimos. Muchos héroes se sacrificaron para conseguirlo. Y así pude retomar mi camino hacia mi objetivo… Estaba tan cerca, tan cerca. Aunque solo fuera en mis sueños.”

“¿Así que has esperado aquí solo para contarme un sueño absurdo?”

“¿No quieres escucharme un poco más? Al fin y al cabo, te concierne.”

Ernhardt esbozó una leve sonrisa. Ghislain soltó una risa seca y se encogió de hombros.

“Un día, mi sueño cambió de repente. Todo había estado desarrollándose exactamente como lo había visto, pero entonces, sin previo aviso, mi sueño comenzó a distorsionarse.”

“….”

“El sueño acabó convirtiéndose en un caos. Era imposible saber dónde empezaba y dónde terminaba. Las revelaciones que había recibido se mezclaron con el tiempo y el espacio, convirtiéndose en un caos total.”

Ernhardt estaba ligeramente sonrojado. Parecía completamente fascinado por la situación actual.

“….”

“Y entonces, el demonio apareció de nuevo. Fue cuando llegaste por primera vez al frente sur. Al igual que antes, el demonio comenzó a consumir todo lo que había construido.”

“….”

“Y así, volví sobre mis pasos. Necesitaba comprender cuándo mi sueño profético se había sumido en el caos.”

Ghislain permaneció en silencio. Solo miraba a Ernhardt con los ojos ligeramente entrecerrados.

Por alguna razón, las palabras de Ernhardt le irritaban enormemente.

Al verlo, Ernhardt sonrió y habló.

“Todo empezó cuando detuviste el ataque del conde Digald y tomaste el control de Fenris. A partir de ese momento, mis sueños comenzaron a mostrarme el pasado una vez más.

“Cuando mataste al conde Cabaldi, cuando mataste al conde Desmond, cuando mataste al marqués Roderick… Con cada uno de esos momentos, el caos solo se intensificaba.”

Ernhardt se inclinó ligeramente, como si quisiera ver mejor a Ghislain.

Luego, tras una breve pausa, sonrió con pura euforia.

“Fue entonces cuando lo tuve claro. Ghislain Ferdium, tú eres ese demonio. Tú eras mi némesis. Tú eras quien se interponía en mi camino.”

Ghislain no respondió y se limitó a seguir mirando a Ernhardt. Parecía que el duque no esperaba una respuesta, ya que continuó hablando inmediatamente.

“Desde el momento en que me di cuenta de eso, dejé de soñar. No volví a tener revelaciones y ahora el futuro es una incógnita para todos. Tu mera existencia lo arruinó todo.”

Ernhardt se puso de pie con una sonrisa. Había solicitado esta reunión para confirmar si sus sospechas eran correctas.

Ghislain también se levantó de su asiento y desenvainó su espada.

“Ha sido una historia interesante. Me ha gustado escucharla.”

Para otros, podría haber sonado como los desvaríos de un loco, pero Ghislain no podía descartarlo como una simple locura, no cuando él mismo era un regresor.

Estaba claro que algo misterioso también había influido en Ernhardt.

Puede que Ernhardt no se diera cuenta, pero las cosas de las que hablaba guardaban un parecido sorprendente con la vida pasada de Ghislain.

Ghislain apuntó con su espada a Ernhardt y habló.

“Hoy vas a morir de todos modos, así que no tienes que preocuparte por el futuro.”

Ernhardt miró fijamente a Ghislain antes de abrir finalmente la boca. Sus ojos brillaban con locura.

“Como pensaba, sabes algo. Esa no es la forma en que reaccionaría una persona normal.”

“….”

“Sí, ahora que sé que eres mi némesis, es suficiente. Verte en persona lo confirma. Mi mente está más clara ahora.”

“No podrás escapar.”

Al decir eso, Ernhardt sacó un pequeño orbe de su túnica. Era el Orbe de la Vida, un artefacto utilizado para crear sacerdotes de alto rango de la Iglesia de la Salvación.

Ghislain se burló al verlo.

“¿De verdad crees que eso te servirá de algo?”

Aunque no pudiera moverse libremente, había cientos de caballeros de élite allí. Las fuerzas que sitiaban el castillo sumaban casi ochenta mil.

No había garantía de que consumir el orbe permitiera a Ernhardt sobrevivir. E incluso si lo hiciera, un ser trascendental a medio hacer nunca podría enfrentarse a una fuerza tan abrumadora.

Ernhardt tenía que saberlo. Sin embargo, se limitó a negar con la cabeza tranquilamente.

“No hay prisa, Ghislain. Ahora que nos hemos reconocido mutuamente, eso es suficiente por hoy.

“Maten al duque.”

A la orden de Ghislain, los caballeros se abalanzaron hacia delante. Los asesinos que custodiaban a Ernhardt se movieron al unísono.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Como era de esperar de la última línea de defensa de un ducado, los asesinos eran formidables.

Sin embargo, la diferencia numérica era demasiado grande. Fueron rápidamente abrumados y aniquilados en un instante.

En el momento en que los caballeros, tras acabar con los asesinos, lanzaron sus espadas contra Ernhardt…

Crack

El Orbe de la Vida que tenía en la mano se hizo añicos.

¡Fwoooosh!

Una oscuridad negra surgió, envolviendo el cuerpo de Ernhardt. Las espadas de los caballeros intentaron atravesar la oscuridad, pero fueron repelidas por una fuerza extraña.

Ghislain frunció el ceño mientras observaba la escena.

‘Así que era ese método después de todo.’

Se parecía al Portal de Teletransporte, un hechizo de alto nivel, pero no era magia. Más bien se parecía a una Grieta, del tipo que consumía la fuerza vital de las personas para abrirse.

‘Si el orbe contenía suficiente fuerza vital para crear un ser trascendental, debería ser más que suficiente para conectar con otro espacio.’

Ernhardt, en su vida pasada, debió de utilizar este mismo método para evadirle.

Por supuesto, era poco probable que pudiera usarlo con frecuencia. Solo crear un único orbe requería la vida de decenas de miles de personas.

‘Debe de tener un destino predeterminado.’

No se arriesgaría a teletransportarse al azar. Sin duda había un lugar designado, tal vez el lugar donde se había escondido originalmente la Iglesia de la Salvación, o un reino donde habían tomado el poder.

Los caballeros miraron a Ghislain con confusión. Él negó con la cabeza y habló.

“No pasa nada. No se esfuercen innecesariamente. Retírense.”

La oscuridad comenzó a retroceder gradualmente. Desde dentro, resonó la voz de Ernhardt.

“Ghislain… Pronto nos volveremos a ver. Estoy obligado por mi deber a cumplir la voluntad de Dios… Te veré al final de ese camino.

“Escucha bien, Ernhardt.”

Ghislain habló hacia la oscuridad que se desvanecía, con una feroz sonrisa en el rostro.

“Ya no habrá lugar para ustedes. Les daré caza hasta el último rincón del mundo, cucarachas, y los aplastaré sin piedad. Me aseguraré de que estén tan aterrorizados que ni siquiera puedan respirar.”

Entonces, entre un leve sonido de risas, se oyó la voz de Ernhardt.

“… Estoy deseándolo.”

Con esas últimas palabras, la oscuridad se desvaneció. Ghislain se dio la vuelta sin dudarlo.

Este lugar estaba acabado. Una vez erradicados los restos del frente sur, el reino de Ritania volvería a estar completo.

Ghislain se dirigió al conde Mowbray.

“Dejaré la limpieza aquí en tus manos por ahora.”

“Entendido.”

Alguien tenía que quedarse atrás. Era necesario capturar a los vasallos del ducado que habían huido o se habían escondido, y mantener el orden también era una prioridad.

Dejando esta tarea al conde Mowbray, Ghislain dio media vuelta a su ejército inmediatamente. Era hora de terminar de asegurar el frente sur.

Una vez hecho esto, consolidaría el reino de Ritania y ayudaría a los reinos vecinos en su lucha contra la Iglesia de la Salvación.

Con expresión fría, Ghislain tomó las riendas del Rey Negro.

“Te encontraré y te exterminaré.”

Era lamentable que Ernhardt hubiera escapado, pero matarlo no habría puesto fin a las cosas de todos modos. La Iglesia de la Salvación se extendía por todo el continente y debía ser erradicada por completo.

Pero eso no llevaría mucho tiempo. Una vez terminada la guerra civil, el reino de Ritania volvería a alzarse como una formidable potencia militar.

Y lo que quedara de la Iglesia de la Salvación tendría que enfrentarse al poderío que Ghislain comandaba.

Tras recibir las órdenes de Kaizen, Gatros retiró inmediatamente sus fuerzas.

“Tomaremos la fortaleza contra la que luchamos anteriormente. Solo tenemos que aguantar hasta que llegue el conde Balzac.”

El Ejército Real y las Fuerzas Ferdium avanzaban hacia el sur. No había necesidad de enfrentarse a ellos de frente y sufrir pérdidas innecesarias.

Al trasladarse a la fortaleza donde habían luchado anteriormente contra el Ejército del Norte, tendrían una posición defensiva fuerte contra los ataques enemigos. Solo tenían que esperar a que regresara el conde Balzac.

Aunque Gatros era el de mayor rango y el más fuerte entre ellos, no era muy versado en estrategia militar. Por lo tanto, concedió un alto grado de autonomía a los comandantes de cada unidad.

“Si se desata la batalla, actúen libremente dentro de sus respectivas posiciones y den lo mejor de sí mismos. Confío en ustedes. Nuestro objetivo es aguantar hasta que llegue el conde Balzac, así que concéntrense en eso.”

Fue una buena decisión. Todos los comandantes del ducado eran muy competentes.

Las fuerzas de Delphine comenzaron una lenta retirada. No había mucho temor a que los persiguieran.

Después de todo, lo que querían era un enfrentamiento directo. La ausencia temporal del conde Balzac no los debilitaba significativamente.

“Aún pasará algún tiempo antes de que lleguen los refuerzos. Hemos luchado sin descanso hasta ahora, así que no hay necesidad de esforzarnos demasiado. Consideren esto una oportunidad para descansar.”

A sus órdenes, las fuerzas de Delphine se relajaron ligeramente. Su abrumadora fuerza los llenaba de confianza.

Desde lo alto de las murallas de la fortaleza, Amelia observaba atentamente la retirada de las fuerzas de Delphine. Sus movimientos eran claramente visibles: el ejército era numeroso y avanzaba lentamente.

Después de observar durante un largo rato, Amelia hizo un gesto hacia un lado.

“¿Me ha llamado?”

Cuando Gillian se acercó, Amelia habló en tono indiferente.

“Prepárate para desplegarte. Mueve todo el ejército.”

“¿Ahora mismo?”

Los refuerzos aún no habían llegado. Teniendo en cuenta que hasta ahora habían evitado los enfrentamientos directos, se trataba de una decisión agresiva.

Ignorando la reacción de Gillian, Amelia continuó.

“Sí. No podemos estar seguros de que Ghislain vaya a ganar al conde Balzac, ¿verdad? Si Ghislain pierde, estaremos en desventaja. Tenemos que eliminar esas fuerzas ahora mismo. Como mínimo, debemos reducir su número a la mitad.”

Gillian quería argumentar que Ghislain ganaría, pero se calló. Amelia no había dicho eso para invitar al debate.

Aun así, necesitaba confirmar si la victoria era segura.

“¿Tenemos… alguna posibilidad de ganar?”

Amelia lanzó una mirada afilada a Gillian.

“Si atacamos ahora, sí. Prepara a las tropas.”

Con esa orden, Amelia se volvió hacia la distancia, con la mirada fija en las fuerzas de Delphine que se movían.

Una sonrisa fría se dibujó en sus labios.