Capítulo 522

Claude volvió a dirigirse a Erenes, cuya mente parecía momentáneamente bloqueada.

“No, creo que no lo entiendes… La Gran Jefe tiene que trabajar con nosotros durante treinta años.”

“¿Qué? ¿Por qué?”

Erenes tartamudeó, completamente desconcertada. Para la noble Gran Jefe de los elfos, una situación tan absurda era algo totalmente nuevo.

Claude gritó.

“¿Por qué? ¡Porque eso es lo que dice el contrato!”1

“….”

“Puedes comprobarlo en el contrato, ¿no?”

¡Temblor!

Desde el suelo, brotaron raíces de árboles entrelazadas que se extendieron rápidamente y formaron un pergamino.

¡Snap!

Erenes desenrolló apresuradamente el contrato, con expresión urgente. Y finalmente lo vio.

Escrito en letras diminutas: Treinta años.

‘¿Qué es esto…?’

Giró la cabeza para mirar a Ghislain. Él se limitó a encogerse de hombros, abriendo los ojos como si no tuviera ni idea.

“Ahora que lo pienso…”

Ghislain solo había echado un vistazo al contrato antes de firmarlo. Tampoco tenía ni idea de lo que había pasado.

‘Cuando leí el primer contrato, no había nada de esto. No me digas…’

Ese bastardo de Claude la había distraído con su charla interminable, desconcentrándola por completo. Luego, había afirmado que había unos garabatos extraños y le había entregado un segundo contrato.

Ella estaba demasiado agotada para leerlo detenidamente. Lo había firmado sin mirarlo dos veces.

Eso fue todo. Fue entonces cuando le jugó esa mala pasada.

Erenes se volvió hacia Claude y le gritó.

“¡Me has estafado, ¿verdad?!”

Claude, con aire igualmente ofendido, le respondió.

“¿Qué quieres decir? ¡Has leído el contrato! ¡No te he puesto una espada en el cuello para obligarte a firmarlo!”

No le faltaba razón. Al fin y al cabo, ella misma lo había firmado. Pero no podía aceptarlo de ninguna manera.

“¡Tú, pequeño…!”

Quién lo hubiera pensado: ¡un humano arrogante engañándola a ella, la noble Gran Jefe de los elfos! En todos sus largos años, nunca le había pasado nada parecido.

Erenes, incapaz de contener su furia, comenzó a reunir su energía.

¡Temblor, Temblor, Temblor!

La fuerza de su poder hizo temblar todo el castillo real. En ese momento, los caballeros que esperaban fuera irrumpieron en la sala.

“¿Está bien, Su Alteza, Archiduuuque?”

Los paletos del norte por fin habían llegado a la capital y ahora servían al nuevo Archiduque, con el ánimo por las nubes.

Ghislain se frotó las sienes y les hizo un gesto para que se marcharan.

“Ahh, dejen de dramáticos. Erenes, cálmate un momento. Si sigues así, el castillo se va a derrumbar.”

“Ugh… Uuuuugh…”

Erenes controló su poder, aunque siguió mirando fijamente a Claude.

Sinceramente, podría ignorar el contrato. Tenía suficiente autoridad y fuerza para hacerlo.

Y, en realidad, esto era casi un fraude.

Podría simplemente pedirle a Ghislain que anulara el contrato. Ese había sido su plan.

Pero entonces estaba él. Ese pequeño humano irritante que murmuraba en un rincón.

“Sabía que esto pasaría. Siempre hablando de que «la Gran Naturaleza lo garantiza» o lo que sea, pero ahora ¿ni siquiera reconoce un contrato que ella misma firmó? Uf, no se puede confiar en nadie en este mundo… ni siquiera en los elfos… es que ella… y ahora yo… chusma… chusma…”

“Uf… Uuuuuuugh….”

Le volvía el dolor de cabeza.

Ese bastardo habla demasiado.

La estaba volviendo loca.

Pero ella había firmado el contrato. Ignorarlo por completo sería como romper una promesa hecha a la Gran Naturaleza misma.

Si se corría la voz de que la Gran Jefe de los elfos había firmado un contrato y se negaba a cumplirlo, se extendería por el mundo humano como la pólvora.

Y ese bastardo sin duda exageraría la historia con su boca repugnante.

“Uf…”

Erenes se agarró la cabeza.

“¡¿Treinta años?!”

Para ella, no era un periodo de tiempo insoportable, pero con todo lo que estaba pasando, no podía permitirse estar atada durante treinta años enteros.

“Los humanos son realmente… una especie miserable. Especialmente ese.”

Claude era francamente vil.

Desde el momento en que lo vio por primera vez, sintió una energía turbia y mortal, como un pozo de arena movediza que arrastraba todo al abismo.

Mientras el sudor frío le resbalaba por las sienes, Erenes giró los ojos angustiada antes de obligarse a hablar.

“Haa… Haa… Haa…”

Claude percibió el cambio en su energía e inmediatamente se acercó a ella.

“¡¿Disculpe?! ¡No la escucho!”

Erenes apretó los ojos y murmuró.

“… Dame… unas vacaciones.”

“¡Por supuesto! Es razonable. Al fin y al cabo, eres una heroína nacional.”

La generosa respuesta de Claude hizo que Erenes abriera los ojos de golpe y lo mirara con ira.

‘Este bastardo…’

De repente, Claude le pareció enorme.

Esa sonrisa de satisfacción y victoria en su rostro lo hacía parecer demoníaco.

No era de extrañar que los antepasados les hubieran advertido que se mantuvieran alejados de los humanos.

Erenes miró fijamente a Claude y habló.

“Dentro de treinta años, te enfrentarás a mi ira.”

Claude asintió con una sonrisa relajada.

“Bueno, solo sigo las reglas… Pero si la Gran Jefe no me quiere, siéntete libre de hacer lo que quieras. Siempre estaré dispuesto a aceptarlo.”

‘Sí, solo tengo que morir dentro de veintinueve años, ni loco voy a pasar más de trescientos años como esclavo.’

Eso era lo que pensaba Claude sinceramente.

Erenes apretó los dientes y se dio la vuelta rápidamente. Tenía que ir a rellenar su solicitud de vacaciones.

¿Quién tenía que aprobar esa solicitud? Nada menos que Claude, el supervisor jefe.

Erenes, tras recibir el permiso para sus vacaciones, salió del castillo para ocuparse de algunos asuntos. Muchas personas acudieron a despedirla, pero entre ellas, Parniel fue quien la siguió más lejos.

“¿Qué pasa? No tenías que acompañarme hasta aquí.”

Ante las palabras de Erenes, Parniel habló de repente de forma enigmática.

“Dicen que la voluntad de la Santa Doncella es la voluntad de la Diosa.”

“Lo sé.”

En realidad, era una frase creada para justificar las acciones impredecibles de la Santa y reforzar la autoridad de la Iglesia.

Pero Parniel parecía creer en ella de todo corazón. Sonrió.

“Desde el momento en que te vi por primera vez, he tenido este extraño impulso de luchar contra ti.”

“No tengo intención de luchar contra ti. Esas cosas sin sentido no me interesan.”

“Lo sé. Pero… sigo sintiendo que algún día acabaremos luchando. Mi corazón me lo dice. Solo quería que lo supieras.”

“….”

Erenes miró a Parniel. Las dos se miraron fijamente a los ojos.

Después de un momento, Erenes negó con la cabeza varias veces y se dio la vuelta.

“Espero que eso nunca suceda. No querría matar a la Santa.”

Su tono enfatizó el título de Santa.

Parniel sonrió en respuesta.

“Pero tengo muchas ganas de luchar contra ti.”

Erenes no respondió. Simplemente se alejó sin mirar atrás.

Parniel observó su figura mientras se alejaba durante un largo rato. Una vez que Erenes desapareció por completo de su vista, murmuró para sí misma.

“Si realmente eres la elfa mencionada en los registros secretos de la iglesia…”

Una tierra donde las batallas nunca cesaban, ya que los monstruos descendían sin cesar desde las Montañas Sombrías.

Desde que Ghislain había luchado en la Fortaleza de Ironcliff y regresado, Kaor y sus cazadores habían estado reuniendo grandes cantidades de pieles de monstruos de la zona y enviándolas al Reino de Ritania.

Kaor se había ganado un apodo: el Rey del Cuero de Ironcliff.

Antes de la guerra civil de Ritania, Ironcliff había servido como bastión contra las hordas de monstruos. Ahora estaba vacío. Y no solo Ironcliff: otras fortalezas se encontraban en el mismo estado.

“¡Kyaaaaaah!

“¡Guaaaah!

Monstruos frenéticos gritaban y arrasaban todo a su paso, irrumpiendo en las fortalezas abandonadas y corriendo hacia el corazón del reino.

Pero no podían alcanzar su objetivo. Una densa niebla azul les bloqueaba el paso, formando una barrera.

Se había abierto una grieta en medio de su camino hacia la capital.

Y así, se produjo una situación ridícula: los monstruos de las Montañas Sombrías luchaban ahora contra los engendros de las grietas.

Debido a esto, algunas de las grietas podían quedar desatendidas, con sus monstruos ocupados. Pero no todas.

“¡Mantengan la línea!”

“¡Tenemos que aguantar como sea!”

“¡Maldita sea, ¿por qué hay tantos?”

Los soldados luchaban desesperadamente para contener la expansión de las grietas.

El reino de Turian había reunido una fuerza de élite formada por los guerreros más fuertes para hacer frente a las grietas. Hasta que llegaran, los demás soldados tenían que mantener la línea.

A pesar de su determinación, los comandantes no podían ocultar su creciente desesperación.

‘Esto es malo… No tenemos suficientes suministros ni refuerzos.’

‘El propio castillo real apenas resiste al enemigo.’

Las grietas no eran el único problema. Los nobles que habían conspirado con la Iglesia de la Salvación llevaban mucho tiempo preparando una rebelión.

Ahora, esos nobles habían levantado sus ejércitos y estaban lanzando revueltas por todo el reino. Como resultado, las fuerzas de Turian estaban muy dispersas.

Aunque la amenaza de los monstruos daba a Turian una ligera ventaja sobre otros reinos, seguían sumidos en el caos.

‘Nuestro reino está condenado.’

Ese era el pensamiento que rondaba la mente de todos los comandantes.

Turian nunca había sido una nación próspera. Estaban tan desesperados por mano de obra que incluso habían reclutado a criminales de otros países para que se convirtieran en cazadores.

Incluso sin las grietas y las rebeliones, solo lidiar con las hordas de monstruos los había llevado al límite.

Turian ni siquiera estaba incluido en el Ejército Aliado. Carecían de los recursos para enviar refuerzos.

Sus soldados estaban agotados, obligados a luchar sin descanso contra los engendros de las grietas y los rebeldes.

Si al menos hubieran podido comer hasta saciarse, quizá habría sido soportable. Pero las arcas del reino estaban vacías.

“Esto es demasiado…”

“Quizá sería más fácil morir.”

“¿Por qué nací en un mundo así…?”

Al principio, se aferraron a la esperanza. Esperaban que apareciera un héroe y los salvara.

Pero ahora, incluso esos sueños se habían convertido en un lujo. Vivir no era diferente a simplemente no morir.

La desesperación era contagiosa y se extendió rápidamente por todo el reino.

Cada vez más personas comenzaban a quitarse la vida y más nobles optaban por rendirse a los rebeldes.

Así, el reino de Turian se derrumbaba lentamente.

En ese momento, apareció un hombre.

Un hombre con el pelo negro azabache y los ojos tan oscuros como el abismo. Su piel era tan pálida como la nieve, como si nunca hubiera sido tocada por la luz del sol.

Su rostro, que parecía esculpido por los propios dioses, no mostraba ni una pizca de sonrisa. Su expresión fría, totalmente desprovista de emoción, hacía difícil que alguien se acercara a él.

Srrrrrng…

El hombre desenvainó su espada. Una luz azul penetrante brilló a lo largo de la hoja.

El anciano que lo acompañaba bajó ligeramente la cabeza y habló.

“Alteza, ¿de verdad va a abandonar esta torre?”

“No soy ningún príncipe. No me llames así.”

“… Entendido.”

El hombre había sido durante mucho tiempo el heredero oculto del reino.

Desde muy joven, había demostrado un talento extraordinario para el manejo de la espada. Se decía que su cuerpo estaba bendecido por el maná y que poseía una fuerza sobrenatural.

Incluso sin aprender la técnica de refinamiento del maná, este se había acumulado de forma natural en su interior desde su nacimiento. A medida que crecía, incluso modificó la técnica de refinamiento del maná de la familia real para adaptarla a su propio cuerpo: era un auténtico prodigio.

Pero fue abandonado por la familia real.

El rey lo odiaba con cada fibra de su ser.

Desde el momento en que nació, el odio del rey hacia él había sido incontrolable, casi demencial. La gente asumía que era simplemente porque la reina había muerto al dar a luz.

Para no despertar la ira del rey, todos se distanciaron del niño y guardaron silencio. Con el paso del tiempo, se extendieron rumores siniestros y más personas comenzaron a mirarlo con recelo, llegando a despreciarlo sin motivo alguno.

Se perpetraron varios atentados contra su vida, ordenados por su propio padre.

Sin embargo, el niño sobrevivió a todos ellos, ya que su extraordinario talento le permitió evadir todos los intentos de asesinato. Pero, al hacerlo, también cerró su corazón.

Finalmente, renunció al trono en favor de su medio hermano y se recluyó en la torre real.

No veía a nadie. No estableció ningún vínculo.

Pasaba los días en silencio, leyendo libros y perfeccionando su destreza con la espada.

Era la única forma en que podía vivir en paz.

Pero ahora, después de todo ese tiempo, había decidido finalmente volver al mundo.

Su único asistente, un anciano, volvió a hablar, con expresión preocupada.

“Su Majestad no se quedará de brazos cruzados.”

“No importa.”

Se decía que ahora los monstruos vagaban libremente por la tierra.

Aunque había roto sus lazos con el mundo, no podía ignorar esas noticias.

Simplemente quería salvar a la gente.

Y así, con nada más que una espada en la mano, salió de las murallas de la torre.

Entró en el territorio de las Grietas, solo, y comenzó a luchar.

“¡Keaaaaargh!”

Los Habitantes de la Grieta no eran rivales para él.

Todo lo que tocaba su espada se desintegraba en polvo.

Pero por muy fuerte que fuera, no podía acabar él solo con la interminable oleada de criaturas de la Grieta.

Luchaba, sufría heridas, regresaba para recuperarse y volvía a entrar en las Grietas, repitiendo el ciclo sin cesar.

Los soldados apostados en la línea defensiva chasqueaban la lengua al verlo.

“Está loco.”

“¿Por qué demonios hace algo tan suicida?”

“Entiendo que es hábil, pero a este paso no tardará en morir.”

Ningún ejército acudió en su ayuda, ni siquiera después de conocer su identidad.

Nadie quería tener nada que ver con él.

Algunos incluso pensaban que sería mejor que pereciera dentro del territorio de la Grieta; al fin y al cabo, sabían que era el príncipe abandonado por la familia real.

Pero al hombre no le importaba.

Siempre había estado solo. Nada había cambiado.

Y así, continuó su silenciosa batalla contra la Grieta.

Luchó.

Y luchó.

Y volvió a luchar.

Incluso cuando su cuerpo estaba cubierto de heridas y empapado en sangre.

Incluso cuando el agotamiento amenazaba con consumirlo.

Luchó durante días y días.

Y entonces, algo cambió.

Los soldados, conmovidos por su lucha implacable, comenzaron a reunirse a su alrededor.

Le curaron las heridas.

Le ofrecieron comida.

“¡Keaaaaang!”

Y por fin, tras una ardua batalla que duró medio día, el hombre cortó la cabeza de Equidema.

Antes de que la Niebla Azul se disipara por completo, arrastró el cadáver de Equidema fuera de la Grieta.

Para dar esperanza a la gente.

Fue una hazaña de una magnitud inimaginable.

Nadie en el continente había conquistado nunca una Grieta en solitario.

Abrumados por el asombro, los soldados se arrodillaron ante él.

En su vida pasada, este hombre había sido conocido con este título:

El Salvador.

Y…

El primero entre los Siete Más Fuertes del Continente.

La Espada Más Grande del Continente.