Capítulo 523

“¿Cómo te llamas?

El hombre vestido con una armadura plateada habló.

El «Amigo de los Muertos», profundamente envuelto en una túnica gris andrajosa, respondió.

“Eres digno de conocer mi nombre. Soy Helgenik.”

“Entiendo. Yo soy Aiden, un ejecutor de la Iglesia de la Salvación.”

Alrededor de los dos se amontonaban innumerables cadáveres.

Los cadáveres se encontraban en diversos estados: algunos en avanzado estado de descomposición, otros con aspecto de haber sido asesinados recientemente.

Entre ellos había cuerpos de caballeros vestidos con armaduras plateadas, así como un número significativo de cadáveres que parecían bandidos.

Esta espantosa escena se había desarrollado cuando las fuerzas de Aiden se enfrentaron a los muertos vivientes invocados por Helgenik.

Estrictamente hablando, Aiden estaba en desventaja. Una parte importante de sus tropas había perecido.

‘Por eso es tan difícil lidiar con los nigromantes. Es difícil librar una batalla digna contra ellos.’

El ejército de muertos vivientes de un nigromante nunca se cansa y puede luchar sin descanso.

Para Helgenik, no había necesidad de enfrentarse a Aiden en un combate uno contra uno. Solo tenía que seguir invocando más muertos vivientes hasta que Aiden agotara su maná.

Aiden se pasó los dedos por el pelo revuelto antes de volver a hablar.

“Me has hecho perder demasiado tiempo. A este paso, la Iglesia empezará a dudar de mis habilidades.”

“Hum… ¿Me estás pidiendo que te deje ganar? Porque aún me queda mucha fuerza para luchar.”

Helgenik aún tenía una cantidad considerable de maná.

Por supuesto, Aiden estaba en mejores condiciones. Conocía bien cómo luchaban los nigromantes, por lo que había utilizado a sus subordinados para conservar sus propias fuerzas.

Esa era su táctica habitual: agotar al enemigo con sus fuerzas y rematarlo cuando estaba exhausto.

De esa manera, podía reclamar la victoria sin sufrir ninguna pérdida.

Sin embargo, Helgenik era el peor rival posible para Aiden. Ya había perdido suficientes soldados como para ganarse una reprimenda de la Iglesia. La fuerza de su oponente superaba con creces sus expectativas.

Aiden examinó su espada, girándola en todas direcciones, antes de hablar.

“Continuar esta lucha sería una pérdida demasiado grande… No me extraña que te hayas ganado una reputación tan temible en los confines del continente.”

Si Helgenik seguía invocando muertos vivientes y luego huía, las cosas se complicarían aún más. Aiden dudó un momento.

“Eso es.”

Había una forma de darle la vuelta a la situación: recuperar sus pérdidas y consolidar su posición.

Con una sonrisa deslumbrante, Aiden habló.

“Oye, ¿qué tal si unimos fuerzas?”

“Hm.”

Helgenik cruzó los brazos. Qué hombre tan ridículo. Ofrecer una alianza a alguien que acababa de matar a tantos de los suyos…

Pero era sincero. Era dolorosamente obvio que a este hombre solo le importaba su propia reputación; su hipocresía estaba a la vista de todos.

Desde la sombra de su capucha, Helgenik sonrió divertido.

“¿Qué puedes ofrecerme?”

“He oído que has estado capturando a nuestros sacerdotes para tus experimentos. Con tus habilidades, puedo ofrecerte uno o dos sacerdotes. Y si necesitas humanos comunes, puedo conseguirte tantos como quieras.”

Ante la propuesta de Aiden, Helgenik no pudo evitar reírse.

“Ku-ku-ku…”

Aunque los sacerdotes no fueran tan poderosos como los superhumanos, ofrecerlos como sujetos de experimentos era más que retorcido. Este hombre estaba realmente trastornado.

Helgenik encontró atractiva la oferta. Si se aliaba con la Iglesia de la Salvación, que actualmente arrasaba el continente, su vida sería mucho más fácil.

Había sido bastante problemático recolectar personalmente cadáveres y material para experimentos.

“¿Puedo estudiar también las grietas? Tengo curiosidad por saber cómo se crean.”

Añadió otra condición, como si se le acabara de ocurrir.

Las criaturas que emergían de las grietas claramente no eran de este mundo, y eso despertó su curiosidad.

Aiden asintió rápidamente.

“Eso no será un problema.”

“Bien… ¿Qué quieres que haga a cambio?”

“Elimina a los que se interpongan en nuestro camino. Alguien como tú sería un gran activo.”

“No es muy diferente de lo que suelo hacer.”

Helgenik sonrió a Aiden. Matar gente siempre había formado parte de su rutina.

Pero pensar en ello le daba curiosidad. Mataba gente para crear secuaces y avanzar en su investigación. Sin embargo, no acababa de comprender los motivos de estas personas.

“¿Por qué matas a la gente? ¿Cuál es tu propósito?”

Aiden respondió con expresión indiferente.

“Oh, nada especial. La iglesia dice que estamos reviviendo a nuestro dios y creando un mundo nuevo. Al parecer, los verdaderos gobernantes de este mundo no somos nosotros.”

“Ku-ku-ku…”

Afirmaban estar construyendo un mundo nuevo, pero sacrificaban humanos y convocaban monstruos. Helgenik quizá no estuviera en su sano juicio, pero estas personas estaban en un nivel de locura completamente diferente.

“Como pensaba, Ustedes no son una religión normal.”

A Helgenik le pareció una razón totalmente trivial. No era diferente de las sectas heréticas que habían aparecido innumerables veces antes. Lo único digno de mención era que parecían poseer algún conocimiento misterioso, dada su capacidad para abrir grietas, pero eso era todo.

Aiden se río de la reacción de Helgenik.

“Ridículo, ¿verdad? Los fanáticos siempre son así. Pero yo no los sigo por razones tan insignificantes.”

“Entonces, ¿por qué?”

“¿Por qué no? ¿Necesitas una razón para conquistar el mundo? Podemos convertirnos en los gobernantes de este mundo y ser adorados para siempre. ¿Qué más razones necesitas?”

“Kuk kuk kuk…”

Helgenik volvió a reírse. Cuanto más observaba a este hombre, más veía a alguien completamente impulsado por el deseo.

Bajo su túnica envuelta en sombras, se relamió los labios.

“Parece delicioso.”

Devorar un alma tan profundamente corrupta le proporcionaría una inmensa sensación de satisfacción. Era una pena que el hombre fuera mucho más fuerte de lo que parecía, lo que lo hacía difícil de consumir.

Aun así, viajar a su lado prometía ser entretenido.

“Está bien. ¿Cuál es el siguiente paso?”

“El reino de Ritania se encuentra actualmente en medio de una guerra civil. Primero debemos tomar el control. Nuestro objetivo es el conde Fenris.”

“El conde Fenris…”

“El Grupo Revolucionario también ha aceptado unirse a nosotros. Has matado a muchos de los suyos, pero… mientras cooperés, no habrá ningún problema.”

“El Grupo Revolucionario, eh…”

Helgenik los conocía bien: eran un grupo de personas que buscaban cambiar el mundo.

Los cadáveres que cubrían el campo de batalla, vestidos con harapos y armados con lo que habían podido encontrar, eran miembros del Grupo Revolucionario.

La Iglesia de la Salvación había surgido mucho más rápido de lo previsto, ganando poder de forma repentina, lo que provocó una resistencia generalizada. En medio del caos, Helgenik había masacrado indiscriminadamente a personas, incluidos sacerdotes de la Iglesia de la Salvación.

La misión original de Aiden era reclutar al Grupo Revolucionario para reforzar sus fuerzas y luego eliminar a Helgenik en su camino de regreso.

Sin embargo, en lugar de eliminarlo, habían terminado reclutándolo.

“Bueno, esto se está poniendo interesante.”

Con dos fuerzas que buscaban derrocar al mundo uniendo sus fuerzas, el continente se vería sumido en una confusión aún mayor.

Helgenik decidió alinearse con la Iglesia de la Salvación por el momento. Cuanto más caos causaran, mejor para él.

Después de todo, era un nigromante, alguien que se alimentaba de la desesperación y el terror de los vivos.

El reino de Ritania había completado sus preparativos para la guerra bajo el mando de Ghislain.

Al principio, hubo mucho debate sobre qué frente apoyar primero. Pero, como comandante supremo del reino, Ghislain puso fin rápidamente a la discusión.

“Empezaremos por la batalla más cercana y urgente. Al final tendremos que ocuparnos de todo. Nuestro primer objetivo es el reino de Seiron.”

En parte era porque Seiron limitaba con Ritania, pero también había otra razón.

“Nuestros administradores necesitan vivir sin miedo, ¿no?”

Muchos de los funcionarios que servían en el territorio de Fenris eran graduados de la Academia Seiron.

Aunque la mayoría de sus familias se habían trasladado a Fenris, muchos seguían en Seiron. Los administradores tenían numerosos parientes y amigos que aún residían allí.

Por supuesto, tan pronto como comenzó la Crisis de las Grietas, Ghislain había enviado tropas para ayudarles a evacuar.

Pero incluso si hubieran sobrevivido, perder su patria sería un golpe devastador.

Ghislain miró a Claude.

‘Tsk, tsk… Por eso te dije que vinieras desde el principio.’

Desde que decidió dirigirse al reino de Seiron, Claude había estado inquieto.

Había enviado a varias personas a buscar a su antigua amante, Anna, pero sin éxito.

Con todo el reino en ruinas, no había forma de saber adónde había huido.

‘El país era demasiado pequeño para oponer una resistencia real.’

El reino de Seiron era un estado menor, incapaz de contener las grietas. Todas sus fuerzas se habían concentrado alrededor de la capital, logrando defenderla a duras penas. No habría sido de extrañar que hubiera caído hacía tiempo.

La única razón por la que había durado tanto era porque limitaba con Ritania. La Iglesia de la Salvación había centrado su atención en Ritania, limitándose a abrir grietas en Seiron y dejándolas sin control.

No veían necesidad de ocuparse directamente de Seiron, ya que era lo suficientemente débil como para desmoronarse por sí solo.

“Muy bien, movámonos rápido.”

Como siempre, Ghislain lideraba el Cuerpo Móvil y un grupo de magos por delante de la fuerza principal. El recién reorganizado Ejército del Norte, con 100.000 efectivos, les seguía de cerca.

Las fuerzas de la coalición que habían luchado en la guerra civil fueron enviadas a ayudar a otros reinos. Incluso el Ejército Raypold, bajo el mando de Amelia, había partido hacia otro frente.

Al entrar en el Reino de Seiron, Ghislain solo se encontró con ciudades abandonadas y pueblos vacíos.

“Esto es malo.”

Seiron era tan pequeño que solo se habían abierto tres grietas. Sin embargo, el reino no había sido capaz de resistir y toda la población había huido hacia la capital.

La niebla azul que emanaba de las grietas se expandía sin cesar, sin dejarles otra opción.

Ghislain chasqueó la lengua mientras observaba los alrededores.

‘Ni siquiera han intentado defenderse. ¿Qué demonios?’

Incluso matar a los Habitantes de la Grieta podía ralentizar considerablemente su expansión. Los Habitantes de la Grieta tenían que ser reforzados continuamente desde el otro lado, y eso requería el poder de Equidema.

Si se reducía la población de criaturas de las grietas, Equidema tendría que centrar toda su energía en la expansión, lo que la dejaría vulnerable.

Pero al abandonar el campo de batalla, Seiron había permitido que las grietas crecieran sin control. Ahora, las tres grietas se habían expandido lo suficiente como para engullir todo el reino.

“¡Abran paso hacia la capital! ¡En marcha!”

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Ghislain y el Cuerpo Móvil cargaron directamente contra las carreteras cubiertas de niebla que conducían a la capital.

A diferencia de antes, no se molestaron en formar formaciones compactas y avanzar lentamente. El Ejército del Norte se había vuelto demasiado poderoso para ese enfoque.

“¡Kaaahhh!”

En el momento en que pisaron el territorio de la grieta, oleadas de Habitantes de la Grieta se abalanzaron sobre ellos como un maremoto. Habiéndose acumulado con el tiempo, su número era abrumador.

Los primeros en atacar fueron Vanessa y los magos, que lanzaron una lluvia de hechizos. Detrás de ella se encontraban seis magos de sexto círculo y veinte de quinto.

“Cadena de rayos.”

¡Crack!

Rayos salieron disparados en todas direcciones desde las manos extendidas de Vanessa. Inmediatamente después, las tormentas conjuradas por los magos se desataron con furia, mientras pilares de fuego estallaban por todo el campo de batalla.

¡Boom! ¡Boom! ¡Booooom!

“¡Kaaaaahhh!”

Los Habitantes de la Grieta, que cargaban sin sentido, fueron aniquilados antes de poder siquiera acercarse. La inmensa magia de área de efecto los barrió sin piedad.

Pero incluso con hechizos tan poderosos, era imposible derrotar a los Habitantes de la Grieta solo con magia. Si la grieta se había expandido tanto, al menos un millón de ellos ya se habían reunido.

“¡Kaaaahhh! ¡Kaaaahhh!”

Incluso después de perder a decenas de miles de sus congéneres en un instante, los Habitantes de la Grieta no dejaron de avanzar. Los magos derramaron su maná sin reservas, continuando con sus hechizos.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

El mago de séptimo círculo, junto con los magos de quinto y sexto círculo, mantuvieron su implacable asalto contra los Habitantes de la Grieta que pululaban.

Cuando su maná estaba casi agotado, la mitad de los Habitantes de la Grieta habían sido aniquilados.

¡Thud!

Mientras los magos se retiraban, Parniel dio un paso adelante, con una sonrisa salvaje en el rostro.

“Bien.”

Los Habitantes de la Grieta no tenían táctica alguna, simplemente abrumaban con su gran número.

Si había un enemigo contra el que luchar sin pensar, era este. Y como Doncella Santa de la Guerra, era su deber aniquilarlos.

¡Bum!

Parniel cargó sin miedo contra los Habitantes de la Grieta. El radiante poder divino que emanaba de su cuerpo incineraba a las criaturas al contacto.

“¡Kaaaahhh!”

Incluso los Habitantes de la Grieta, que parecían incapaces de sentir dolor, se retorcían y se contorsionaban al acercarse a ella. En el momento en que la tocaban, se quemaban, liberando columnas de humo negro.

Había una razón por la que Parniel había tomado la iniciativa. Toda la atención de los Habitantes de la Grieta se fijó naturalmente en ella, atraída por el abrumador poder divino que irradiaba.

“¡Muy bien, vamos!”

Gritó Ghislain mientras corría hacia delante, con Gillian y Tennant siguiéndole de cerca. Belinda se quedó atrás para proteger a los magos y los sacerdotes.

Y, como siempre, Kaor los siguió, maldiciendo entre dientes con el ceño fruncido.

“Maldita sea, ¿por qué no se activa mi Espada de Aura?”

Una matanza a gran escala como esta era poco común. Quería desatar su furia, pero, por alguna razón, su Espada de Aura no se manifestaba.

¡Dududududu!

El Cuerpo Móvil Fenris se abalanzó detrás de Ghislain, agarrando con fuerza sus lanzas mientras cargaban contra los Habitantes de la Grieta.

¡BOOOOM!

Los Habitantes de la Grieta que pululaban alrededor de Parniel fueron aniquilados en un instante. La carga de los superhumanos y los veinte mil jinetes no fue diferente del hechizo de área de efecto que habían lanzado los magos.

“¡Diosa, concédenos tu bendición!”

Desde la retaguardia, Piote y los sacerdotes derramaron sus bendiciones divinas sobre los caballeros que lideraban la carga.

“¡Kaaaahhh!”

La energía sagrada irradió en todas direcciones. Los Habitantes de la Grieta ardieron antes de poder siquiera oponer resistencia.

El Cuerpo Móvil aprovechó la oportunidad y avanzó sin piedad.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

“¡Kaaaahhh!”

Los Habitantes de la Grieta estaban indefensos ante el asalto. Su abrumadora superioridad numérica no significaba nada: solo lograron retrasar lo inevitable por unos instantes.

Ningún ejército del continente podía mostrar un poder tan abrumador contra las Grietas.

“¡Avanzaremos directamente hacia Equidema!”

“¡Waaaaahhh!”

A la orden de Ghislain, el Cuerpo Móvil rugió al unísono, aplastando a los Habitantes de la Grieta bajo sus pies.

Mientras luchaban, el ejército Seiron estacionado cerca de la línea defensiva de la capital seguía ajeno a la llegada de refuerzos, consumido por sus propias preocupaciones.

“No hay ningún sitio al que huir.”

“Maldita sea, ¿qué están haciendo los nobles?”

“¡Shh, silencio! Si los oyen, estamos perdidos.”

Los soldados ni siquiera podían expresar sus quejas libremente. Con la moral en declive, los altos mandos descargaban su frustración sobre las filas inferiores.

Aunque afirmaban que era para mantener la disciplina, todos los soldados sabían que se trataba de abusos sin sentido.

“Si nos van a tratar así, al menos que nos den de comer como es debido.”

“Apenas puedo mantenerme en pie del hambre.”

“Malditos bastardos… ¿Deberíamos huir también?”

Con todo el reino en ruinas, la producción de alimentos se había colapsado. La capital y sus alrededores estaban repletos de soldados hambrientos y refugiados.

Y, sin embargo, los nobles seguían comiendo bien gracias a sus reservas privadas. Peor aún, esos nobles eran considerados los leales, ya que la mayoría de los demás ya habían huido del país con sus riquezas.

Así de grave era la situación del reino de Seiron. Lo único que podían hacer era mantenerse firmes cerca de la capital y aguantar.

Mientras los soldados se agarraban el estómago vacío y murmuraban quejas, el suelo tembló de repente.

¡Dududududu!

Desde la vasta extensión de la Niebla Azul, resonó el sonido de cascos galopantes. Los soldados de guardia gritaron alarmados.

“¡Viene algo!”

Los soldados se apresuraron a formar una formación. Ni siquiera pensaron en investigar primero. Simplemente no tenían el valor.

En cambio, dispararon sus catapultas sin dudarlo.

¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!

Las piedras fueron lanzadas contra la Niebla Azul. No tenían ni idea de dónde estaba el enemigo, pero el miedo los impulsó a atacar a ciegas.

Pero, antes de que las piedras pudieran entrar en la niebla, se hicieron añicos en el aire.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

“¡¿Qué demonios es eso?!”

Algo emergió de la niebla, destruyendo sin esfuerzo los proyectiles que se acercaban. Los soldados entraron en pánico, y el miedo los sumió en el caos.

“¡No tengáis miedo! ¡Sigan disparando! ¡Sigan disparando!”

Los oficiales, igualmente desorientados, recurrieron a dar órdenes por pura desesperación, mientras preparaban sutilmente su huida.

En ese momento, una poderosa voz resonó desde el interior de la Niebla Azul.

“¡Dejen de disparar! ¡Hemos venido a ayudarles!”

“¿El monstruo habla?”

Sumidos en una confusión aún mayor, los soldados dispararon sus catapultas con más frenesí. Pero, una vez más, todos los proyectiles fueron destruidos en pleno vuelo.

“¡He dicho que paren!”

Con un grito furioso, algo se estrelló contra el suelo desde el cielo.

¡Flash!

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Las catapultas fueron destruidas una a una. Los soldados quedaron paralizados por el miedo.

“¡A-Aaahhh! ¡Ahora atacan desde lejos!”

“¡Corran!”

“¡Este reino está acabado!”

Los soldados gritaban mientras arrojaban sus armas y se preparaban para huir.

Entonces…

¡Zas!

Una fuerza militar atravesó la Niebla Azul y se reveló.

La visión de otros seres humanos hizo que las piernas de los soldados se doblaran por el alivio.

Un hombre a lomos de un caballo negro se situó al frente del ejército que se acercaba. Los oficiales de Seiron reunieron sus fuerzas y gritaron.

“¡¿Quiénes son?!”

Ghislain, sosteniendo su lanza en ángulo, sonrió.

“Soy el Duque Fenris, del reino de Ritania.”

“Hemos venido a salvaros.”

Los soldados de Seiron se quedaron mirando atónitos, incrédulos. Nunca habían imaginado oír tales palabras.