Capítulo 53: La situación ha cambiado (2)

Después de que el teniente se marchara y cayera el crepúsculo, oscureciendo la vista al otro lado de la ventana, Harold siguió dándose golpecitos en la sien, pensativo, incapaz de dejar de cavilar.

‘A medida que pase el tiempo, Ferdium sólo se hará más fuerte. Sus fuerzas también aumentarán.’

La Piedra Rúnica era un tesoro de inmenso valor. No sólo era valiosa en sí misma, sino que también podía convertirse fácilmente en dinero en efectivo.

Si se vendía la Piedra Rúnica y el dinero se utilizaba para ampliar el territorio, podrían conseguir tropas y suministros rápidamente.

Incluso si ahora surgiera un conflicto con el feudo de Digald, Ferdium se recuperaría rápidamente de cualquier daño y, con el tiempo, sería aún más difícil hacerle frente.

“No es algo que pueda decidir inmediatamente.”

Si se dedicara el tiempo suficiente a idear planes, sería posible debilitarlos o crear problemas de alguna manera.

Sin embargo, descubrir un recurso de Piedra Rúnica, algo raro incluso dentro del reino, no era algo que pudiera enterrar por su cuenta.

Harold envió un mensaje urgente utilizando el caballo más rápido disponible.

  • Ferdium, desarrollo parcial del Bosque de las Bestias. Piedra rúnica asegurada. A la espera de órdenes.

Fue un mensaje breve, pero suficiente.

Tras esperar unos días, llegó una respuesta del Ducado.

  • Aniquilen Ferdium. El Ducado intervendrá después. Utiliza a Digald para iniciar una guerra territorial. Sin embargo, asegúrese de que son utilizados y descartados. Es aceptable correr algunos riesgos.

La respuesta del Ducado también fue breve y directa. Simplemente contenía órdenes claras.

Harold reflexionó una vez más sobre los pedidos devueltos.

‘Aniquilar… ¿Convertirlo en un territorio sin dueño?’

El territorio revertiría a la familia real si no existieran ni el cabeza de familia ni un heredero.

Después, la implicación del Ducado significó su intención de nombrar ellos mismos a un nuevo señor.

La orden de usar y tirar Digald también implicaba que no se debía permitir a Digald ocupar el territorio de Ferdium.

Aunque el Conde Rogues, al ser un pariente, tenía una reclamación legítima sobre el territorio de Ferdium, el Ducado manejaría esa situación fácilmente.

Si no, podrían acabar también con el feudo de Rogues.

“Ya veo. Ahora lo entiendo. Fue por el Bosque de las Bestias.”

Las órdenes, que hasta ahora habían sido difíciles de comprender, por fin tenían sentido.

La directiva de debilitar continuamente Ferdium, pero sin dejar que fuera destruido, y de impedir que otros estados se apoderaran de él pretendía garantizar que nadie pudiera hacerse con el control del Bosque de las Bestias.

Sin embargo, ahora que Ferdium se había entrometido en el Bosque de las Bestias, ya no se salvarían y serían aniquilados.

“¿Pero por qué están tan ansiosos por apoderarse del Bosque de las Bestias?”

En estos momentos, el Ducado se preparaba en secreto para la rebelión.

Se movían con cautela para asegurarse una victoria decisiva, pero entablar una guerra territorial podría exponer sus fuerzas a la opinión pública.

Harold no entendía por qué había que asegurar el Bosque de las Bestias, aun a riesgo de exponerse tanto.

Por muy valiosa que fuera la Piedra Rúnica, parecía excesivo ir tan lejos por ella.

Bajando los ojos y contemplando por un momento, Harold pronto sacudió la cabeza.

Decidir la dirección era responsabilidad del Duque. Su papel era simplemente minimizar los riesgos en el proceso.

“Cuando llegue el momento, lo entenderé.”

No había tiempo para preocuparse por las razones. Ya estaba ocupado elaborando planes para alinearse con la nueva dirección.

Harold volvió a su despacho y reunió a sus asesores.

“¿Cuántos de los nuestros están en Ferdium?”

“Nos quedan dos vasallos y un caballero.”

“Envía a los dos vasallos a Digald. Usen el pretexto de que Gilmore fue asesinado en Ferdium y comiencen una guerra territorial.”

La repentina orden dejó a los estrategas desconcertados. Era un cambio drástico respecto al plan anterior de debilitar gradualmente a Ferdium.

“¿Puedo preguntar la razón de este repentino cambio de enfoque?”

“La situación ha cambiado.”

Harold no dio más detalles.

Aunque los estrategas estaban desconcertados, pronto parecieron entenderlo a su manera.

Ellos también habían oído las noticias sobre la Piedra Rúnica.

“Nuestro objetivo es la aniquilación completa de la familia Ferdium. Nosotros también participaremos.”

Una vez más, los estrategas parecían conmocionados.

Una guerra territorial no era algo que pudiera iniciarse a voluntad.

Si iniciaban una guerra sin causa justificada, los demás señores se sentirían sin duda amenazados y tomarían medidas para contenerlos.

Uno de los estrategas inclinó la cabeza.

“Digald solo luchará, en efecto, para capturar Ferdium, pero no tenemos justificación para intervenir.”

Ambos territorios estaban bastante igualados, por lo que era imposible predecir qué bando ganaría.

Si el objetivo era simplemente debilitar a Ferdium, Digald era la elección correcta. Sin embargo, si el objetivo era destruirlos por completo, Digald por sí solo no sería suficiente.

“No intervendremos directamente. Nuestras fuerzas se disfrazarán de reclutas y mercenarios y serán enviadas.”

La mayoría de los vasallos de Digald ya estaban bajo el control de Harold. Empujar a Digald en la dirección que quería no sería difícil.

“Preparen todo en dos meses. Acabaremos con Ferdium y Digald rápidamente.”

“Entendido. ¿Hay algo más que tengamos que preparar?”

“Envía a Viktor también.”

Los estrategas no pudieron ocultar su sorpresa.

Viktor era el mejor caballero criado por Desmond, un arma oculta del condado.

El hecho de que Harold estuviera dispuesto a utilizar una carta tan valiosa significaba que estaba realmente decidido.

Los estrategas creían ahora que la caída del Feudo de Ferdium era inevitable. Sería una batalla imposible de perder.

Sin embargo, Harold, a diferencia de los estrategas, no podía deshacerse de la inquietud que le corroía.

Una vez más, repitió en silencio el nombre de un individuo concreto.

Un nombre que seguía despertando en él un sentimiento ominoso.

‘Ghislain Ferdium…’

Amelia estaba tomando el té con Bernarf, con la excusa del buen tiempo.

Dejó con elegancia su taza de té y acarició a Bastet, que descansaba en su regazo.

Últimamente, estaba de muy buen humor. Había manipulado personalmente la información y había influido en la opinión pública para cortar el apoyo dirigido a Ferdium.

“Ghislain Ferdium, me pregunto qué le habrá pasado a ese bastardo.”

Sólo de pensarlo se le dibujó una sonrisa en los labios.

Ferdium era un estado tan pobre que ni siquiera podía mantenerse sin el apoyo de Raypold.

En cuanto se cortó el apoyo, debió de estallar el caos, y Ghislain, el responsable de todo, seguramente habría sido capturado y castigado.

Dados sus actos pasados y su reputación, probablemente había sido encarcelado como mínimo.

En ese caso, sería mucho más fácil tomar su cabeza. No habría ninguna gran seguridad para un hombre encarcelado.

Al ver sonreír a Amelia por primera vez en mucho tiempo, Bernarf sonrió también.

“Me impresionó mucho esta reciente estrategia. Fue mucho más elegante que la fuerza bruta.”

“¡Miau!”

Incluso Bastet ronroneó de aprobación, frotando la cabeza contra los brazos de Amelia.

“Dile a los gatos salvajes que aprovechen la oportunidad y asegúrate de cortarle la cabeza a Ghislain. Y a esa doncella también.”

“Entendido. Me aseguraré de que el trabajo esté terminado.”

Bernarf estaba realmente impresionado por la audacia de Amelia.

A pesar de tener una debilidad que había que ocultar, manipuló la verdad y tendió una trampa, aun a riesgo de desenmascararla.

Con ese audaz movimiento, tanto el Feudo de Ferdium como Ghislain fueron llevados simultáneamente a la ruina. Podría decirse que la apuesta había valido la pena.

Era una decisión y una astucia que rara vez se veían en los demás.

Animada, Amelia tarareó una melodía y cogió una miga de galleta para dársela al gato.

“Toma, Bastet, tú también tienes uno.”

“¡Nyaaang!”

Mientras Bastet comía alegremente la galleta, una criada se acercó cautelosamente y entregó un papelito a Amelia.

“¿Qué pasa?”

La criada respondió con cuidado.

“Son noticias del feudo Ferdium.”

“¿En serio? Hmm, me pregunto si dice que Ghislain ha sido encarcelado.”

Con una sonrisa en los labios, Amelia desdobló el papel y empezó a leer lentamente.

A medida que leía, la expresión de su rostro fue desapareciendo.

Sus ojos se volvieron fríos como si pudieran rasgar el papel, exudando un aura mortal.

Observando de reojo el rápido cambio de expresión de Amelia, Bernarf sintió un escalofrío.

Amelia, cuyo rostro solía permanecer imperturbable incluso ante la muerte, se puso roja de ira.

Arrugó el papel en la mano y gritó.

“¡Ghislain Ferdium!”

Bastet, intuyendo la situación, huyó rápidamente para esconderse detrás de Bernarf.

“¡Cómo ha podido pasar esto!”

Amelia se levantó de su asiento de un salto, el repentino movimiento sacudió la mesa y derramó el té y las galletas.

Bernarf se apartó rápidamente para evitar el lío y preguntó con cautela.

“¿Qué ha pasado? ¿Qué hizo Ghislain esta vez?”

En lugar de contestar, Amelia tiró el papel arrugado.

Bernarf lo cogió cuando volaba hacia su cara, lo leyó y se quedó boquiabierto.

“¿Qué… qué… encontraron la Piedra Rúnica? ¿Qué significa eso?”

“¿Qué crees que significa? el Feudo de Ferdium está de celebración, ¡y ese bastardo de Ghislain está siendo elogiado por su logro!”

Amelia se mordió el labio con fuerza y continuó.

“¡Y usó los 20.000 de oro que me quitó como capital para ello!”

Amelia temblaba de rabia.

Ghislain le había infligido la mayor humillación de su vida.

Probablemente no había otra noble dama que hubiera sido chantajeada y extorsionada por un hombre tan bajo.

Era la primera vez en su vida que la trataban con tanto desprecio y deshonra. Sólo encontraría la paz una vez que hubiera matado a Ghislain.

Pensó que por fin se había librado de él, pero ahora, en cambio, ¡se estaba elevando a nuevas alturas!

Amelia sintió como si fuera a volverse loca del deseo de arrastrar a Ghislain delante de ella y matarlo en el acto.

“¡Ghislain! ¡Ghislain Ferdium!”

Al ver a Amelia murmurar el nombre de Ghislain como una maldición, con los ojos inyectados en sangre, Bernarf cerró la boca con fuerza.

Por fuera, era conocida como una mujer amable, de buen corazón y elegante. El propio Bernarf había pensado que era una persona así cuando la conoció, ya que a menudo mostraba esas facetas.

Pero muchos de los que se habían cruzado con ella en privado habían acabado muertos, uno tras otro. Era imposible saber cuál era su verdadera naturaleza.

‘Puede que su personalidad no sea la mejor… pero rara vez ha estado tan enfadada.’

Incluso cuando ordenaba la muerte de alguien, solía hacerlo con elegancia, pero cuando se trataba de Ghislain, parecía no poder controlar su rabia.

Parecía que ser humillada por una persona tan humilde le resultaba insoportablemente difícil de aceptar.

‘Debería mantener la boca cerrada.’

Si se destacaba en el momento equivocado y quedaba atrapado en el fuego cruzado, ni siquiera Bernarf saldría ileso.

Amelia miró a Bernarf con los ojos enrojecidos por la furia.

“Reúne a los gatos salvajes y a todos los demás también.”

“¿Qué está planeando?”

“¿Qué crees que harán con esa Piedra Rúnica? ¡La venderán, por supuesto! ¡Asaltalos, matalos a todos y llévatela!”

Bernarf tragó saliva con nerviosismo.

“¿No será peligroso? Si están transportando una Piedra Rúnica, la seguridad será estricta. El bando de Ferdium podría movilizar sus fuerzas o llamar a un gremio de mercaderes para que se encargue.”

“Pensaremos en eso cuando llegue el momento. Por ahora, reúne a los hombres. Prepara a los bandidos de alrededor para moverse también.”

“Entendido. Por favor, intenta calmarte.”

Aunque Bernarf intentó calmarla, Amelia no pudo reprimir su furia tan fácilmente.

“Ghislain, definitivamente te mataré. Y me aseguraré de que esa Piedra Rúnica sea mía.”

La noticia de Ghislain había arruinado por completo la merienda.