Capítulo 6: No dejaré que ocurra dos veces (2)

Gracias a la rápida respuesta de Ghislain al realizar las compresiones torácicas, Fergus consiguió a duras penas volver a respirar.

“¿Dónde aprendiste algo así?”

“Eso no es lo importante. Hace un momento casi se te separa el cuerpo y el alma. ¿Crees que volver a la vida es fácil?”

“Urgh, mi corazón se ha vuelto más débil con la edad… A veces actúa asi cuando me sobresalto.”

Ghislain le había deseado una larga vida, pero habían estado a punto de separarse nada más conocerse hoy. Chasqueando la lengua, Ghislain masajeó la mano de Fergus.

“Más tarde, te prepararé un té de raíz de mandrágora. Por ahora, ve a descansar.”

“Pero aún necesito escoltarlo, Joven Amo…”

“No, por favor, vete a descansar. Me estás volviendo loco de preocupación. A este paso, tendré que ser yo quien te acompañe.”

“Entonces, al menos déjame estar a tu lado mientras entrenas.”

Incapaz de vencer la obstinación de Fergus, Ghislain asintió a regañadientes.

Aunque a Fergus le llamaran guardaespaldas, era sólo de nombre. En realidad, era más como una niñera que seguía a Ghislain por el castillo. Debido a su edad, Fergus no podía hacer mucho. Si Ghislain se lo hubiera quitado, Fergus habría perdido la poca alegría que le quedaba en la vida.

Tras echar un breve vistazo al castillo para orientarse, Ghislain se dirigió directamente a los campos de entrenamiento privados.

El lugar estaba sucio y abandonado, sin nadie que lo vigilara o lo mantuviera limpio. Contemplando el descuidado campo de entrenamiento, Ghislain se sumió en sus pensamientos.

‘¿Por qué era así entonces?’

Un entorno en el que pudiera centrarse por completo en el cultivo y el entrenamiento del maná era algo con lo que ni siquiera habría podido soñar durante sus días de mercenario.

De hecho, abandonar el hogar conduce a una vida de penurias.

Mientras reflexionaba sobre este nuevo descubrimiento, Ghislain llamó a un sirviente para que limpiara el campo de entrenamiento.

“¿De verdad piensas entrenar?” preguntó Fergus.

“Sí. Necesito trabajar duro ahora.”

“Has tomado una sabia decisión. Absolutamente.”

Fergus estaba realmente contento. Otros se burlaban de lo que hacía Ghislain, pensando que era pura palabrería. Pero Fergus era siempre el único que creía en él, diciendo que el joven maestro sólo estaba temporalmente perdido.

Mientras Fergus vigilaba la entrada al campo de entrenamiento, Ghislain entró y comenzó su cultivo de maná.

‘No me queda mucho tiempo, pero tengo que esforzarme al máximo.’

Tenía los conocimientos y la experiencia acumulados en su vida anterior. Si los utilizaba bien, estaba seguro de que podría hacerse más fuerte que nadie. Pero no había tiempo suficiente.

“Una semaná… Es poco, pero no imposible.”

Comparado con su vida pasada, su cuerpo actual estaba en tan pésimo estado que le hizo suspirar.

¿Convertir un cuerpo tan débil en uno de acero en sólo una semaná? Eso sería imposible, aunque volviera a nacer varias veces.

Sin embargo, si consiguiera controlar el maná, sus habilidades físicas mejorarían drásticamente.

“Como mínimo, necesito llegar al punto en el que pueda manejar el maná.”

Si lo combinaba con la experiencia de su vida pasada, incluso con este cuerpo miserable, podía manejar a la mayoría de los caballeros.

Sssss..

Bajo la voluntad de Ghislain, el maná circundante empezó a moverse, fluyendo hacia su cuerpo y reuniéndose de nuevo en el núcleo, bajo su ombligo. Había llegado rápidamente a la fase de absorber y convertir el maná en su cuerpo, una hazaña notable si se tiene en cuenta que antes era incapaz de sentir el maná en absoluto.

Si otros lo hubieran visto, se habrían sobresaltado. Sin embargo, para Ghislain, que había practicado el cultivo del maná incluso en el campo de batalla, esto era tan fácil como respirar.

El exceso de maná que no podía almacenarse en su cuerpo se dispersó hacia el exterior, convirtiéndose en una neblina rojiza.

‘Qué desperdicio.’

El método de cultivo de maná de Ghislain aún estaba incompleto. Era una técnica que había modificado imprudentemente a partir del método original de su familia, ajustándola a su propio cuerpo.

Debido a que había sido refinada mediante el combate real, la técnica portaba una densa aura de intención asesina y carecía de estabilidad, pero era rápida y eficaz. Incluso en su vida anterior, esta técnica de cultivo modificada le permitió ascender a las filas de los poderosos.

‘Yo también tuve un golpe de suerte.’

Su posición como uno de los Siete Más Fuertes del Continente se debía a un grimorio que había descubierto accidentalmente en unas antiguas ruinas.

Un grimorio incompleto, sin nombre, viejo y andrajoso, del que sólo quedaba la mitad. Sin embargo, fue de ese grimorio de donde Ghislain se inspiró para recrear su técnica de cultivo del maná.

¡Wuuung!

El maná se acumuló en el pecho derecho de Ghislain, formando un nuevo núcleo. A diferencia de otros, que sólo utilizaban el núcleo presente de forma natural en sus cuerpos, él había creado uno artificialmente en un lugar completamente distinto.

¡Wuuung!

Pronto se formó otro núcleo en su pecho izquierdo.

¡Guuuung!

Los núcleos, dispuestos en triángulo invertido, incluido el que tenía bajo el ombligo desde su nacimiento, se interconectaban rápidamente y hacían circular el maná. Esta era la ventaja del método de cultivo único de Ghislain, que sólo él podía utilizar.

La potencia explosiva producida por estos múltiples núcleos trabajando juntos era extraordinaria.

Esta misma fuerza permitió a Ghislain labrarse un nombre entre los Siete Más Fuertes del Continente y ganarse el título de Rey de los Mercenarios.

Sin embargo, donde hay fortalezas, también hay debilidades. La técnica de cultivo de Ghislain era problemática debido a la extrema inestabilidad de la energía.

“Como era de esperar, es difícil de gestionar.”

El maná almacenado en los tres núcleos empezó a forcejear, intentando salir de su cuerpo. Ghislain concentró su mente, suprimiendo la resistencia y obligando al maná a obedecer su control.

‘Tendré que arreglar esto lentamente también.’

Aunque podía liberar un inmenso poder de forma explosiva, consumía una enorme cantidad de maná en poco tiempo.

En su vida anterior, con una vasta reserva de maná similar a un océano, no había sido un problema importante a menos que se enfrentara a un oponente del mismo calibre. Pero ahora, las cosas eran diferentes.

Tenía que reservar las ráfagas explosivas para los momentos críticos, a fin de utilizar con eficacia su limitado maná.

Sssss..

‘Por ahora, tres núcleos tendrán que bastar.’

Con sólo tres núcleos, podía hacer frente a la mayoría de los caballeros. Ghislain decidió centrarse en estabilizar su maná en lugar de aumentar el número de núcleos.

Incluso durante mi época como Rey de los Mercenarios, controlar cinco núcleos era el límite. La carga se multiplica cada vez que se añade un núcleo adicional.

‘De todos modos, mi cuerpo no será capaz de soportar más que esto.’

Aunque la cantidad de maná almacenada en los tres núcleos que acababa de crear no era del todo satisfactoria, ese era mi límite por ahora.

Pero Ghislain no pretendía contentarse con este estado para siempre. Perfeccionaría esta técnica marcial incompleta y se haría aún más fuerte en esta vida.

La fuente del poder de Ghislain era la venganza y la ira. En su vida anterior, la única razón por la que pudo alcanzar la cima de la fuerza fue porque soportó un sufrimiento desgarrador, impulsado únicamente por la venganza.

Recordaba constantemente los últimos momentos de su vida pasada, sin olvidar nunca aquella resolución.

‘Aiden, esta vez te cortaré la cabeza.’

Aiden, el <<Caballero Noble>> con quien Ghislain había cruzado espadas por última vez en su vida anterior. Al recordarlo, Ghislain arrugó la frente.

‘Cuanto más lo pienso, más furioso me pongo.’

Aiden ya le había desgastado y había tenido la osadía de traer a sus caballeros a luchar. Aiden era un oponente contra el que Ghislain no podía garantizar la victoria, ni siquiera en un duelo uno contra uno, y ahora tenía que enfrentarse a ellos atacando al unísono. No había manera de resistir.

‘Ese cobarde… Si hubiéramos luchado uno contra uno, habría ganado.’

Ghislain ocupaba el séptimo lugar entre los Siete Más Fuertes del continente, mientras que Aiden ocupaba el quinto. Pero las clasificaciones no significaban nada. No eran más que números arbitrarios que la gente asignaba en función del tiempo y la reputación.

En realidad, sus habilidades eran casi idénticas, y el resultado de un combate podía cambiar dependiendo de su estado ese día o de las circunstancias circundantes.

“Lo sé muy bien…

Cuando eres uno de los Siete Más Fuertes, no puedes evitar sentir un inmenso orgullo. Por eso, incluso cuando la gente ignorante decía tales cosas, le irritaba extrañamente.

En su vida anterior, su último compañero de copas, el <<Ejército de un solo hombre>>, que también se llamaba Archimago, de vez en cuando se burlaba así de él:

“Yo estoy en el tercer puesto, y tú en el séptimo. Sí, realmente apestas peleando.”

“Deja de decir tonterías… ¿Estás aburrido? ¿Quieres pelear por los viejos tiempos?”

Cada vez que bromeaban así, la zona a su alrededor quedaba devastada, y el terreno cambiaba tanto que sus subordinados les rogaban muchas veces que se detuvieran.

‘Maldita sea, ahora estoy cabreado otra vez.’

Ahora que lo pensaba, volvía a exaltarse. Aunque ambos sabían que no era cierto, era exasperante que la otra persona se comportara de forma infantil.

Tal vez fuera su espíritu de lucha innato, o quizá el deseo de hacer valer su rango fuera un instinto primario arraigado en lo más profundo de su ser.

‘Bien. Esta vez, no sólo seré uno de los Siete Más Fuertes. Me convertiré en el más fuerte del continente.’

Después de todo, incluso en su vida anterior, nunca pensó que perdería contra ninguno de los otros miembros de los Siete Más Fuertes. Siempre creyó que no se sabría hasta que se luchara. Sus oponentes probablemente pensaban lo mismo.

Excepto una persona… Pero esa fue la única excepción.

“La Espada Más Grande del Continente… Ese hombre era ciertamente fuerte.”

El primer puesto en la clasificación de los Siete Más Fuertes del Continente, reconocido por todos.

Incluso Ghislain, que confiaba en sus propias habilidades, había pensado: ‘Ah, esto puede ser duro…’ al enfrentarse a él. En el momento en que recordó esa abrumadora destreza, su corazón se enfrió.

Aunque había regresado al pasado, seguía sintiendo que no podía vencer aquel enorme muro.

‘No. ¡Ghislain Ferdium, idiota! ¡Qué pensamientos tan patéticos! ¡¿Qué razón tienes para sentirte intimidado ya?!’

Sin duda, <<La Espada Más Grande del Continente>> había sido muy fuerte entonces, pero no había razón para asustarse de antemano.

‘Yo también soy joven ahora.’

Ghislain tenía la experiencia y los conocimientos acumulados en su vida pasada, y ahora tenía la juventud para utilizarlos plenamente.

Podría intentarlo.

Por supuesto, el objetivo más importante era evitar la destrucción de su territorio y su familia.

Sin embargo, si no tuviera el deseo de convertirse en el mejor, la sed de desafío de un luchador, tampoco podría mejorar sus habilidades.

‘Los aplastaré a todos.’

En esta vida, acabaría con el Ducado y los bastardos que se escondían tras él, y se convertiría en el más fuerte, pasara lo que pasara.

Los ojos de Ghislain brillaron enrojecidos mientras apretaba los dientes.

---

Hasta que empezó el festival, Ghislain se centró en reconstruir su estado físico básico.

Mientras se concentraba en el entrenamiento, también se esforzaba por comer y conversar con Elena siempre que tenía ocasión.

‘Aunque sigue siendo un poco incómodo.’

Pero Elena parecía estar aceptando poco a poco sus cambios, y su relación estaba mejorando en comparación con antes.

“¿Has vuelto a entrenar últimamente?”

“Sí. Como heredero de una familia de caballeros, no puedo permitirme holgazanear.”

“Solías odiar ese tipo de cosas, ¿verdad? Decías cosas como: <<Sólo los idiotas estudian o se entrenan. Si sólo doy las órdenes, ellos se encargarán. ¿Para qué voy a molestarme?>> Incluso solías fruncir el ceño así.”

“¿Yo dije eso?”

Elena imitó una expresión ceñuda y Ghislain se limitó a encogerse de hombros.

Sabía que siempre había estado lleno de quejas, pero, sinceramente, no recordaba con detalle cada estúpida conversación.

“¡Sí! Papá también dijo que era molesto. Mencionó que sería bueno que te apresuraras y asumieras el cargo de señor para que él pudiera retirarse al campo.”

“…Bueno, supongo que fui un hijo bastante terrible.”

Era una frase que dejaba claro lo desastre que había sido en su vida pasada.

“Si trabajas duro, ¿quizás papá vuelva y sea feliz?”

“Quién sabe.”

El padre de Ghislain, el conde de Ferdium, se encontraba en una expedición en la región norte.

Sólo quedaron en el territorio las tropas destinadas a mantener el orden público.

Si la fuerza principal estaba lejos y se acercaba un festival caótico, sería el momento perfecto para que las fuerzas externas causaran problemas y huyeran.

Esto era algo de lo que Ghislain nunca se había dado cuenta en su vida anterior.

Ahora que era consciente de ello, estaba aún más convencido de que la muerte de Elena en aquel entonces no había sido una mera coincidencia.

“Muy bien, me voy a entrenar.”

“¿Desde cuándo trabajas tanto? Me pregunto cuánto durará esta vez.”

Dejando atrás a Elena, que murmuraba para sí misma, Ghislain regresó al campo de entrenamiento.

---

Pasó el tiempo y por fin llegó el día de la fiesta.

‘Es hoy.’

Tras atarse la espada a la cintura y terminar sus preparativos, Ghislain se dirigió a la habitación de Elena.

Elena, que se disponía a disfrutar de la fiesta, puso cara de desconcierto cuando se cruzó con él.

“¿No entrenas hoy? ¿Vas a ir también al festival, oppa?”

“Sí, vamos juntos.”

“Vaya, qué sorpresa. ¿Realmente vienes al festival conmigo?”

“Bueno, es justo disfrutar de un festival.”

“Hmm, realmente has cambiado.”

Elena se dirigió a sus criadas y les dijo que se tomaran el día libre.

Seguían teniendo miedo o se sentían incómodas con Ghislain, así que las había descartado.

Mientras Ghislain la acompañaba, se sumió en sus pensamientos.

‘Es diferente de antes.’

En su vida anterior, Elena siempre había sido la que le pedía que saliera con ella porque siempre estaba de mal humor.

Su sugerencia había sido un gesto de consideración, con la esperanza de que el festival pudiera animarle, aunque sólo fuera un poco.

Pero ahora, desde que Ghislain había cambiado su comportamiento en esta vida, Elena ya no sentía la necesidad de preguntar primero.

Cómo actuaba afectaba a cómo respondían los que le rodeaban, e incluso su futuro estaba cambiando sutilmente.

‘Aunque los acontecimientos principales sigan siendo los mismos, no puedo calcular todos los pequeños cambios. Tengo que adaptarme a la situación.’

Sabía que su objetivo era la familia Ferdium, pero cuanto más interfiriera en sus planes, más evolucionarían sus métodos.

Aunque conociera el futuro, le correspondía a él utilizar ese conocimiento adecuadamente en función de las circunstancias actuales.

‘No puede haber errores.’

Mientras se lo recordaba, Ghislain paseaba por el festival con Elena.

Mientras Elena parecía disfrutar de verdad entre la bulliciosa multitud, la mente de Ghislain permanecía nublada, incapaz de sumergirse por completo en el ambiente festivo.

‘Esto es extraño. ¿Cómo hemos acabado cerca de los barrios bajos?’

Elena había estado disfrutando del festival en la abarrotada zona central y no daba muestras de querer ir a los barrios bajos. Tampoco allí la había llamado nadie.

Quizá el futuro había cambiado ligeramente sólo porque él había decidido acompañarla esta vez.

Tras deambular un rato más, Elena se estiró y murmuró con un deje de aburrimiento.

“Es divertido, pero como todos los años es lo mismo, se vuelve un poco aburrido.”

Los festivales solían ser repetitivos y, dado que su empobrecido territorio disponía de recursos limitados para los preparativos, no era de extrañar que le parecieran monótonos.

“¿No hay nada más excitante?”

Mientras miraba sin rumbo a su alrededor con cierta decepción, uno de sus caballeros de escolta se acercó y le susurró algo.

“Milady, ¿vamos a otro sitio entonces?”

“¿Hmm? ¿Dónde?”

El caballero escolta, que sonreía afectuosamente, se llamaba Jamal. Había sido uno de los guardias personales de Elena durante mucho tiempo y gozaba de buena reputación dentro del castillo.

“He oído que algo especial está ocurriendo un poco más lejos, cerca de las afueras.”

“¿De verdad? ¿De qué se trata?”

“Bueno, eso es sólo lo que mi amigo me dijo. No conozco los detalles, pero dijeron que se supone que es bastante… estimulante.”

“¿En serio? Vámonos. Quiero verlo.”

Los ojos de Elena brillaron mientras exclamaba entusiasmada, deseosa de ir a comprobarlo.

Ghislain observó en silencio el rostro de Jamal.

‘Así que eras tú.’

Capítulo 07: No dejaré que ocurra dos veces (3)

Ghislain había considerado varias posibilidades de cómo Elena podría haber tenido un accidente. Entre ellas estaba la suposición de que pudiera existir un traidor dentro del castillo. Naturalmente, tenía dudas sobre el caballero guardaespaldas, pero no pensó que era Jamal quien había estado custodiando a Elena durante tanto tiempo.

“¿Qué te parece? ¿Vamos a echar un vistazo también, mi señor?”

“Sí, vamos a comprobarlo.”

Asintiendo levemente, Ghislain siguió a Jamal junto con Elena. Abriéndose paso entre la bulliciosa multitud, pronto se desviaron hacia una zona más tranquila, adentrándose finalmente en los barrios bajos. Aunque el trayecto duró algún tiempo, Elena siguió caminando entusiasmada ante la perspectiva de ver algo nuevo.

El ambiente inquietante propio de los barrios bajos la asustó un poco, pero con el guardaespaldas presente, no pareció preocuparse demasiado. Ghislain observó en silencio al otro guardaespaldas, Philip.

‘¿Este tipo también está en esto?’

Philip tenía la cara ligeramente enrojecida y caminaba en silencio, con aspecto torpe. En su vida anterior, Elena, Philip e incluso Jamal habían aparecido cadáveres. Si ambos eran traidores, la razón de sus muertes era obvia.

‘Deben haber sido silenciados.’

El coste de estar involucrado en la peligrosa conspiración de matar a la hija del señor no era barato. Normalmente, uno tenía que arriesgar su propia vida, pero parecía que ninguno de los dos había pensado con tanta antelación.

“¡Este es el lugar!”

Cuando el grupo llegó a un claro, Jamal gritó emocionado. Alrededor del descampado había casas destartaladas y en ruinas. Todos los caminos estaban llenos de materiales desechados y basura.

‘Por supuesto.’

Los montones de basura esparcidos por los alrededores dificultarían la huida. Tras una inspección más detallada, estaba claro que la disposición había sido deliberadamente manipulada. A primera vista, parecía basura ordinaria, pero las salidas estaban hábilmente bloqueadas.

“¿Qué se supone que hay aquí? Sólo hay basura por todas partes.”

Elena frunció el ceño. Después de gastar tiempo y esfuerzo en venir hasta aquí, la lúgubre escena la irritaba claramente. Su voz se volvió aguda a medida que aumentaba su decepción, y Jamal agitó frenéticamente las manos.

“Aún no está listo. Pronto vendrá gente y te enseñará algo increíble.”

“¡Hmph, olvídalo! Voy a volver. Vamos, oppa.”

Elena no era tonta. Aunque hablaba con calma, su inquietud era evidente. Había confiado en su guardaespaldas de toda la vida y lo había seguido, sólo para que la condujera a un lugar lleno de nada más que basura: era suficiente para levantar sospechas.

“Mi señora, ¿no es un desperdicio irse sin ver el espectáculo después de haber venido hasta aquí?”

Jamal le cerró el paso con una sonrisa socarrona. Su rostro había estado tenso hacía un momento, pero ahora su actitud rebosaba confianza, como si ya no le importara lo que ocurriera.

“Hazte a un lado, voy a volver.”

“Espera un momento, ¿quieres?”

“¡Philip!”

Elena se volvió hacia Philip, con el rostro lleno de ira. Sin embargo, él se limitó a colocarse junto a Jamal sin pronunciar palabra.

“¿Podrían ser… Los dos…?”

Aterrorizada, Elena se aferró con fuerza al brazo de Ghislain. Con ambos guardaespaldas actuando sospechosamente, un sentimiento ominoso se apoderó de ella.

“¿Por qué, por qué haces esto…? ¿Qué está pasando?”

Apenas consiguió hablar, la voz le temblaba ligeramente. Jamal se rió como si nada.

“No le guardo ningún rencor, mi señora. Habéis sido amable, y ser vuestro guardaespaldas no ha estado mal.”

“¿Entonces por qué…?”

Se encogió de hombros.

“Apareció un trabajo con mejores condiciones, eso es todo. Aunque es una pena que no vuelva a verte.”

Jamal sonrió perversamente, relamiéndose los labios.

“¡Muy bien, he traído a la dama como prometí! Terminemos el trato!” gritó Jamal, y tres hombres salieron de un edificio en ruinas.

Uno era un hombre de mediana edad y aspecto corriente, y los otros dos eran más jóvenes. Los tres tenían rostros comunes, de los que se mezclan fácilmente entre la multitud sin llamar la atención, perfectos para desaparecer.

El hombre de mediana edad miró a su alrededor antes de preguntar a Jamal: “Parece el Joven Señor de Ferdium. No era parte del trato…”

Jamal se rió entre dientes. “Sí, el muy tonto nos ha seguido hasta aquí. Lo incluiré como bonificación. Considéralo un regalo.”

“Una agradable sorpresa. Esto dará un resultado aún mejor. Prepárense.”

El hombre de mediana edad sonrió satisfactoriamente y asintió con la cabeza, incitando a los otros dos hombres a bloquear su ruta de escape. Elena, ahora pálida de miedo, miró a su alrededor desesperada.

“¡Jamal! ¿Qué demonios estás haciendo?”

Jamal respondió con una sonrisa indiferente.

“¿Quién sabe? Mi trabajo era traerte aquí. Después de eso, depende de estos tipos. Si te venden como esclavo o te matan, realmente no me importa.”

“¿Q-Qué?”

Elena estaba demasiado conmocionada para responder coherentemente, así que Ghislain intervino.

“Nos has vendido. ¿Realmente crees que te saldrás con la tuya en el territorio del señor?”

A pesar de la advertencia de Ghislain, Jamal no parecía preocupado.

“Estaremos muy lejos para cuando alguien se entere. Además, estoy harto de este lugar miserable, luchando todos los días. Hay muchos otros dejando Ferdium como nosotros.”

“Pero no se van después de causar problemas como tú.”

“Considérelo mala suerte, Joven Señor. No formabas parte del plan, pero al menos las criadas no te siguieron por tu culpa. Has salvado algunas vidas, supongo. Después de una vida llena de travesuras, al menos hiciste algo bueno antes de morir. Jaja.”

“Mala suerte, dices…”

Ghislain esbozó una sonrisa difícil de interpretar para Jamal. Jamal la confundió con resignación y negó con la cabeza.

“Mis disculpas, de verdad. Me remuerde un poco la conciencia, pero no tengo otra opción.”

A pesar de sus palabras, el rostro de Jamal no mostraba ningún signo de remordimiento. Sonriendo, se acercó al hombre de mediana edad. Philip, en cambio, tenía una expresión sombría. Parecía sentir al menos una pizca de culpa.

Jamal miró al hombre de mediana edad y su expresión se tensó ligeramente.

“Pareces un poco ligero. Si estás gastando una broma, no tiene gracia. Sabes que ambos somos caballeros, ¿verdad?”

En respuesta, el hombre de mediana edad sacó un papel de su abrigo y lo agitó.

“Te preocupas demasiado. Llevar tanto dinero encima es un inconveniente, ¿no crees? Cuando se trata de grandes sumas, es más fácil utilizar la carta de crédito de la Unión de Comerciantes del Norte.”

“Tch, prefiero las monedas de oro. No habrá problemas al cambiarlo, ¿verdad? Si es falso, me aseguraré de matarte.”

El hombre de mediana edad se rió y asintió con la cabeza.

“No te preocupes. No habrá ningún problema, te lo prometo.”

Mientras el hombre de mediana edad le tranquilizaba, Jamal aceptó el papel a regañadientes. Empezó a utilizar su maná para verificar su autenticidad, pero cuando vio lo que había escrito en el papel, sus ojos se abrieron de golpe.

[Invitación al baile de Digald]

Era una invitación sin valor a un baile en otro territorio.

“¡Bastardo!”

En el momento en que Jamal, lleno de rabia, intentó desenvainar su espada…

¡Thud!

El hombre de mediana edad, que ya había sacado un puñal, apuñaló a Jamal en el estómago.

“¡Urk, ugh!”

“Encontré esto de camino aquí. No parece gustarte. No eres fan de las bolas, ¿verdad?”

En cuanto terminó de hablar, el hombre de mediana edad volvió a mover su daga.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

Apuñaló a Jamal varias veces seguidas antes de retroceder ligeramente.

“No mentí. Una vez que estés muerto, no habrá ningún problema.”

“Hijo de… Nos engañaste…”

Jamal se tambaleó, agarrándose el estómago, antes de desplomarse en el suelo.

Jamal y Philip habían considerado la posibilidad de que las cosas salieran mal, dada la peligrosidad de su plan. Sin embargo, confiados en sus habilidades como caballeros, habían seguido adelante, sólo para ser deshechos por la astuta jugada del hombre de mediana edad.

“¡Arrghhh!”

Incapaz de contener su furia, Philip desenvainó su espada y cargó contra el hombre de mediana edad.

¡Clang!

El hombre de mediana edad desenvainó su espada en un instante, esquivando sin esfuerzo el ataque de Philip.

Tras intercambiar rápidamente unos cuantos golpes, el hombre de mediana edad hizo un leve gesto de aprobación.

“No está mal.”

Como era de esperar de un caballero de Ferdium que había luchado en muchas batallas, Philip era realmente hábil. Sin embargo, el hombre de mediana edad estaba en un nivel completamente diferente.

¡Swish!

Cuando el hombre de mediana edad invocó más maná, el cuello de Philip fue rápidamente cortado con facilidad.

“Gurgle…”

Escupiendo sangre, Philip se desplomó. Sin pestañear, el hombre de mediana edad se acercó y se aseguró de cortarle la cabeza por completo.

Después, se volvió hacia Jamal, que yacía moribundo en un charco de su propia sangre.

“S-Sálvame…”

Mientras agonizaba, Jamal suplicaba por su vida.

“Lo siento, pero me gustan las cosas ordenadas.”

“Bastardo…”

“De todos modos, gracias por tus esfuerzos. Aceptaré el regalo.”

Sin ningún cambio de expresión, el hombre de mediana edad decapitó a Jamal.

Tras ocuparse de ambos hombres, el hombre de mediana edad sacó una pipa de su abrigo y empezó a fumar.

“Hoo… Realmente sabe mejor cuando se fuma en momentos como este. Ahora, ¿debo terminar esto?”

Exhaló humo por la boca y volvió a mirar a los hermanos.

Elena se agarró aún más fuerte al brazo de Ghislain. Estaba a punto de llorar y su cuerpo temblaba sin control.

No era sólo el miedo a ver cómo degollaban a una persona delante de ella, era el terror a correr la misma suerte.

“¡O-Oppa! ¡Huyamos!”

Elena volvió a tirar del brazo de Ghislain. Quería desesperadamente que escaparan, pero Ghislain negó con la cabeza.

“Está bien, ve. Eres sorprendentemente fuerte, ¿sabes?”

“¡Te lo estoy diciendo, tenemos que correr!”

“Son sólo tres tipos. No hay por qué preocuparse.”

Ghislain sonrió, tratando de liberar su brazo, pero no fue fácil.

“¿Haces ejercicio? ¿Por qué eres tan fuerte?”

“¿Qué…?”

La cara de Elena se torció de incredulidad. El hombre de mediana edad, que había estado observando en silencio, soltó una risita.

Decían que el Joven Señor de Ferdium estaba un poco desquiciado, y parecía que realmente era así.

A pesar de las burlas de sus enemigos, Ghislain empezó a liberar su maná, extendiéndolo como finos hilos en todas direcciones.

De haber sido ésta su vida pasada, habría hecho de todo el espacio a su alcance su dominio. Pero por ahora, sólo podía extender su maná hilo a hilo.

‘Más delgado y más ancho.’

Este tipo de manipulación del maná no era algo que pudiera hacer cualquiera. Ni siquiera un caballero medio sabría manejar una técnica así. Incluso si lo supieran, no tendrían ni idea de cómo usarlo.

Sólo aquellos que habían trascendido al nivel de habilidad más alto, capaces de controlar el maná a voluntad, podían realizar una técnica así.

Aunque el cuerpo de Ghislain aún no había madurado, su experiencia y conocimientos ya habían superado con creces ese nivel.

A pesar de sus limitadas reservas de maná, manipularlo con precisión no era un problema.

‘No hay nadie más aparte de estos tres.’

Nada quedó atrapado en sus hilos de maná. Ahora, seguro de que no había otros enemigos escondidos cerca, Ghislain apartó con cuidado las manos de Elena de su brazo.

“¿Cómo te llamas?”

A la pregunta de Ghislain, el hombre de mediana edad sacude la ceniza de su pipa antes de responder.

“…Te lo diré por respeto a los nobles. Es Frank. Adelante, maldice mi nombre cuando conozcas a la parca.”

“Ese no es un nombre local. ¿Quién te contrató?”

“No necesitas saber eso.”

Ante el gesto de Frank, los dos hombres que habían estado bloqueando las vías de escape se acercaron.

Uno de ellos preguntó a Frank: “¿Cómo debemos manejar esto?”

Tras un breve momento de contemplación, Frank respondió con frialdad.

“La decapitación es demasiado común. Rómpele todo el cuerpo. Asegúrate de que el Conde de Ferdium lo vea y monte en cólera. Y no olvides mantenerlo vivo el mayor tiempo posible. Cuanto más se retuerza de dolor, mejor se verá.”

“Entendido.”

Thud

En cuanto oyó esas palabras, el corazón de Ghislain latió con fuerza. En su mente resurgieron dolorosos recuerdos que le habían atormentado toda su vida.

El recuerdo del cuerpo mutilado de Elena, brutalmente descuartizado y devuelto a él, aún le atormentaba.

Había llorado y vomitado al ver su cadáver.

Aquella última imagen de Elena se había grabado tan vívidamente en su memoria que nunca podría olvidarla, ni siquiera en la muerte.

‘Nunca lo he olvidado. Ni una sola vez.’

La sangre se le subió a la cabeza y empezó a arderle la cara.

¿Cuándo había sido la última vez que había estado tan furioso?

La excitación previa a la batalla era peligrosa, pero Ghislain se dejó arrastrar por las intensas emociones. Sus manos empezaron a temblar ligeramente y su respiración se aceleró.

Al ver esto, Frank sonrió satisfecho.

‘Qué aficionado.’

Sólo con ver cómo le temblaban las manos, Frank se daba cuenta de la poca habilidad de Ghislain. Pero había una cosa que le molestaba…

‘¿Está sonriendo?’

A pesar de la situación, los labios de Ghislain se curvaron en una sonrisa. Sus ojos brillaban con una inquietante locura.

Pero, ¿Qué podía hacer un mero enclenque como él? Frank se quitó de encima la sensación de inquietud e instó a sus hombres a avanzar.

“Realmente debe estar tan loco como dicen los rumores. Date prisa y acaba con él.”

Los dos hombres se acercaron a Ghislain.

Elena retrocedió vacilante.

“¡O-Oppa!”

Estaba tan preocupada por Ghislain que ni siquiera pensó en huir y gritó su nombre con miedo.

En ese momento, Ghislain habló en voz baja.

“Finalmente, te encontre.”

“¿Qué?”

“Te he echado de menos. Muchísimo.”

“¿De qué demonios está hablando este bastardo…”

La mano de Ghislain salió disparada como un rayo, agarrando a uno de los hombres por el cuello.

“¡Keuk, keugh!”

¡Puhook!

Sus dedos atravesaron el cuello del hombre, desgarrándolo por completo. La sangre brotó, empapando su ropa.

“¡Kuh, keugh…!”

El hombre soltó la espada y su cuerpo se convulsionó.

Ghislain, con la mano ahora empapada en sangre, acercó lentamente al hombre a su cara.

Resonó una voz cargada de éxtasis.

“No tienes ni idea… Cuánto tiempo he esperado este momento. He soñado con ello… Cada día.”

Sin dudarlo, Ghislain echó el brazo hacia atrás.

¡Puh-uhk!

Le arrancaron la cabeza y su cuerpo sin vida se desplomó en un montón de basura.