Capítulo 65: No tengo más remedio que cambiar el juego yo mismo (1)

El Conde Digald había declarado repentinamente la guerra a la familia Ferdium.

En cuanto el enviado pronunció la declaración, los vasallos de Ferdium se reunieron en un mismo lugar.

Zwalter releyó la declaración varias veces, con mirada sombría.

La declaración de guerra estaba llena de retórica grandilocuente sobre lo justa que era esta guerra y la justificación de las acciones de Digald.

Dejando a un lado el lenguaje florido, el mensaje central era el siguiente:

[Mi hijo, Gilmore Digald, fue asesinado por Ghislain Ferdium, así que lo vengaré].

Los vasallos no pudieron ocultar su asombro.

¿Qué absurda justificación era ésta?

“¿Esta gente ha perdido la cabeza? ¿Cómo pudo el Joven Señor haber matado a Gilmore?”

“¡Está claro que se han decidido a ir a la guerra! ¡Deben haberse enterado de la Piedra Rúnica!”

“¡Están empezando una guerra con un pretexto falso! Debemos ponerlos en su lugar!”

Los vasallos temblaban de furia, criticando sin descanso al conde Digald.

Nadie creía que el Joven Señor hubiera matado al heredero de Digald, por muchos problemas que causara.

Ya sabían que dos vasallos habían desertado al otro bando, difundiendo estas falsas justificaciones.

Al principio, no entendían por qué lo habían hecho esos vasallos, pero luego recordaron la Piedra Rúnica y todo cobró sentido.

Esta guerra fue impulsada puramente por la codicia.

En la caótica sala de reuniones, Homerne mira a Ghislain con expresión preocupada.

‘Hizo algo bueno por el estado, pero el resultado es la guerra.’

Homerne siempre había pensado que algún día, otros señores se pelearían con ellos.

Pero nunca esperó que las cosas se intensificaran tan rápidamente, sin tener en cuenta las alianzas políticas.

Y menos de alguien como el Conde Digald, que ni siquiera había estado en su radar.

‘Tch, ahora vamos a desperdiciar nuestras fuerzas por ninguna buena razón. Tal y como están las cosas, cada soldado es valioso.’

Homerne se tragó su frustración.

Los demás vasallos también estaban enfadados por lo absurdo de la declaración de guerra, pero ninguno parecía especialmente asustado.

Digald, después de todo, era tan pobre e insignificante como Ferdium.

De hecho, si hubiera que clasificar los estados más pobres del Norte, Ferdium y Digald competirían por el primer y segundo puesto.

Sin embargo, Ferdium era un condado fronterizo, que recibía apoyo de varios otros estados.

Aunque su feudo era similar al de Digald en términos de riqueza, Ferdium tenía muchas más tropas y soldados con experiencia en batalla.

Randolph, el Caballero Comandante de Ferdium, gritó audazmente.

“¡Maldita sea! ¿Quieren pelea? ¡No hay necesidad de pensarlo demasiado! ¡Salgamos y aplastémoslos!”

Aunque la guerra no tenía beneficios reales, una vez hecha la declaración, no había forma de evitarla.

La venganza por un pariente de sangre asesinado era la justificación más poderosa de todas.

Zwalter se recostó en su silla y dejó escapar un pesado suspiro.

“Guerra… ¿Qué demonios está pasando? Y encima tenemos traidores.”

El hecho de que ahora tuvieran que ir a la guerra era preocupante, pero lo que le dolía aún más era que un vasallo de larga data hubiera traicionado a Ferdium por codicia personal.

‘Tch, las cosas se van a poner aún más difíciles a partir de ahora.’

Para un estado como Ferdium, que luchaba a diario, la guerra era poco menos que un desastre.

Incluso si ganaban, el coste de la batalla sería inmenso, y sería difícil reponer la mano de obra perdida por las bajas.

Especialmente para un lugar con tan pocos recursos como Ferdium.

‘No tengo más remedio que tomar la Piedra Rúnica.’

Zwalter no quería tocar algo que su hijo había descubierto.

Sin embargo, no había otra manera de compensar las pérdidas excepto con la Piedra Rúnica de Ghislain.

Zwalter hizo su declaración con autoridad.

“Cambien a una postura de guerra y prepárense para el despliegue. Aniquilaremos al enemigo en las fronteras del feudo.”

Todos los vasallos inclinaron la cabeza ante la aguda mirada de Zwalter, perfeccionada en las duras batallas del Norte.

Aunque se habían dejado algunas fuerzas para vigilar la frente del norte, las tropas que permanecían en el feudo eran más que suficientes para hacer frente a Digald.

Zwalter se volvió hacia Ghislain y continuó.

“He oído que has contratado a unos cuantos mercenarios. Deberían ser de considerable ayuda. Tú también deberías participar como el Joven Señor.”

En tiempos de guerra, las órdenes del señor eran absolutas. Ghislain inclinó la cabeza, aceptando la decisión del Conde, pero no olvidó mencionar un punto importante.

“Primero, debemos determinar el tamaño de las fuerzas enemigas.”

“Eso pretendo. Tenemos que ver qué confianza tienen en iniciar esta guerra.”

Los estados estaban tan cerca que conocían bien la fuerza militar del otro.

Zwalter también sentía curiosidad por saber qué les daba la osadía de declarar la guerra cuando la disparidad de fuerzas era evidente.

Aunque los vasallos de Ferdium estaban confiados, tres días más tarde, se quedaron sin habla ante el informe traído por un soldado.

“¡Aproximadamente 6.000 soldados armados! ¡Una unidad de suministro adicional con 1.000 soldados también ha sido enviada! ¡También hemos confirmado numerosos carros con armas de asedio!”

“……”

No era el tipo de fuerza que podría reunir un solo estado, especialmente uno tan pobre como Digald.

Randolph, con cara de incredulidad, volvió a preguntar.

“¿Estás seguro de que viste bien? No les echaste un vistazo y exageraste, ¿verdad? ¿Este informe es exacto?”

El soldado no dijo nada.

Pero incluso sin una confirmación verbal, todo el mundo sabía que el informe era cierto.

Varios exploradores habían informado de lo mismo.

Sólo acosaban al soldado por su falta de voluntad para aceptar la realidad.

Aunque se desconocía el número exacto de caballeros, con una fuerza tan grande, probablemente habría al menos cincuenta caballeros entre ellos.

“¿Cómo… cómo pudo el Conde Digald reunir tal fuerza?”

“Aunque Digald reclutara a todos los hombres sanos de su estado, no podrían reunir tantos soldados. ¡Y todos ellos están completamente armados!”

“¡Claramente, otro estado les está apoyando en secreto!”

Ferdium contaba con 2.000 soldados armados, algunos de ellos reclutas.

Aunque buscaran más hombres en el feudo , 1.000 soldados más sería su límite.

Además, contaban con menos de treinta caballeros.

Sin embargo, el enemigo había traído el doble de soldados, y si luchaban así, la derrota era inevitable.

Mientras los vasallos repetían lo increíble de la situación, Zwalter gritó enfadado.

“¡Basta ya! ¡Basta ya! ¡El enemigo ya viene! ¿De qué sirve encontrar razones ahora? ¡Discutid cómo podemos responder!”

Con una diferencia tan grande de efectivos militares, interceptar al enemigo en la frontera era imposible.

Sin algún tipo de fuerza sobrehumana que arrollara el campo de batalla, nunca ganarían mediante un enfrentamiento tradicional.

Si no tenían cuidado, todo el ejército del feudo podría ser aniquilado.

Randolph, como de costumbre, fue el primero en hablar, con voz llena de bravuconería.

“¡Hermano, confíame todas las fuerzas a mí! Los aplastaré a todos. No son más que un montón de chusma sin experiencia de todos modos. ¡Nosotros dos solos podemos aniquilarlos fácilmente!”

La amplia experiencia de Randolph durante su estancia en el Norte le hizo confiar en la guerra. Ya había derrotado a grandes grupos de bárbaros con menos soldados. Su filosofía era que si iban a luchar, debían hacerlo de frente.

Ante esto, Homerne, horrorizada, se apresuró a objetar.

“¡No! La diferencia de fuerzas es demasiado grande. ¡Una derrota sería nuestro fin! ¡Necesitamos resistir en la fortaleza y pedir refuerzos a los otros señores!”

Con los dos presentando puntos de vista opuestos, los demás vasallos empezaron a dividirse también en distintas facciones.

“Si vamos a resistir, ¿no sería mejor retirarnos a la Fortaleza del Norte? Este castillo no está diseñado para una larga defensa.”

“Hmph, si abandonamos a la gente y el castillo, ¿Qué sentido tiene resistir?”

“¡No tenemos suficientes provisiones para un asedio! ¡Si llegan refuerzos, podemos enfrentarlos en batalla! ¡Si Raypold nos ayuda, no será difícil!”

Los vasallos discuten sin llegar a un consenso.

Ghislain observa la escena con frialdad.

‘Tal y como esperaba.’

Sabía que Digald iniciaría una guerra con un pretexto endeble, y también sabía que traerían fuerzas capaces de arrollar este lugar.

En su vida anterior, Ferdium se había lanzado a la batalla con confianza, pero fue derrotado por el ejército de Digald y se vio obligado a retirarse.

Sus fuerzas habían sido mayores de lo esperado.

Ghislain tenía una buena idea de quién les apoyaba esta vez.

‘Traer armas de asedio significa que pretenden aplastarnos totalmente.’

En las guerras territoriales, la mayoría de las batallas se libraban en campo abierto. Una vez determinada la victoria o la derrota, lo normal era negociar el final del conflicto.

Sin embargo, traer armas de asedio era una clara señal de que Digald no tenía intención de negociar.

Randolph, consciente de este hecho, no pudo contener su frustración.

“¡Maldita sea, no podemos aguantar aquí por mucho tiempo de todos modos! ¡Es mejor salir y luchar que perder el tiempo encerrados!”

La situación en Ferdium ya era grave. Carecían de recursos para soportar un largo asedio.

No tenían suficiente comida ni armamento defensivo para montar una defensa prolongada.

“Con nuestros suministros de alimentos actuales, no hay manera de que podamos resistir un asedio prolongado. ¡Tenemos que acabar con esto rápidamente!”

El enemigo, con su superioridad numérica, rodearía inevitablemente el feudo.

Si esperaban demasiado, sus fuerzas morirían de hambre, la moral caería en picado y cualquier mínima posibilidad de victoria se desvanecería.

Randolph argumentó que era mejor atacar mientras aún tuvieran fuerzas para luchar.

Mientras Zwalter cerraba los ojos, sumido en sus pensamientos, se volvió de repente hacia Ghislain y le preguntó,

“¿Qué crees que deberíamos hacer?”

No esperaba que su hijo, que carecía de experiencia bélica, aportara una solución.

Sin embargo, dado que Ghislain había despejado con éxito el Bosque de las Bestias, parecía que valía la pena al menos escuchar su opinión.

“Creo que deberíamos pedir refuerzos y resistir en el castillo”, respondió Ghislain.

“¿Hm?”

Zwalter enarcó una ceja, sorprendido.

Dada la naturaleza de Ghislain y el hecho de que tenía mercenarios a sus órdenes, esperaba que le propusiera salir a luchar.

Pensó que su hijo querría aprovechar la oportunidad para ganar gloria, pero la respuesta de Ghislain fue mucho más cauta de lo que había previsto.

Sin embargo, Ghislain abogó por una estrategia defensiva por una razón diferente a la de los vasallos.

‘No habrá refuerzos. Y aunque vengan, no serán más que el conde Rogues.’

En su vida anterior, ninguno de los estados vecinos había acudido en ayuda de Ferdium, excepto el padre de Kane, el Conde Rogues.

Incluso entonces, el Conde Rogues compartió en última instancia la caída de Ferdium.

En otras palabras, pedir refuerzos no serviría de nada.

Sin embargo, Ghislain sugirió pedir refuerzos y mantener el castillo. Necesitaba que las cosas se desarrollaran según sus propios planes.

‘Así podré aniquilar al enemigo con pérdidas mínimas.’

Tras una larga deliberación, Zwalter dio finalmente sus órdenes a los vasallos.

“Avisa a los feudos de los alrededores y solicita su ayuda. Debemos informarles lo antes posible. Además, transfiere todas las fuerzas y suministros restantes de la Fortaleza del Norte al castillo.”

“¡Hermano! ¡El enemigo nos alcanzará en unos quince días!” Randolph gritó con fuerza.

El feudo de Digald estaba situada al suroeste de Ferdium.

Incluso teniendo en cuenta la lentitud de la marcha de la infantería, el enemigo podría alcanzarlos en unas dos semanás.

Zwalter asintió y habló en tono tranquilizador.

“Aún no he tomado una decisión definitiva. Pero si recibimos ayuda de los estados vecinos, podremos reducir los daños, aunque sólo sea un poco. Decidiré una vez que vea cómo responden los otros estados.”

Randolph retrocedió por el momento, aunque no albergaba muchas esperanzas de recibir refuerzos.

Los estados circundantes sólo ayudarían a Ferdium en la medida en que no se derrumbara por completo.

Esto se debía a que Ferdium servía de amortiguador, defendiendo contra las molestias de las amenazas externas a lo largo de la frontera.

Sin embargo, no tenía por qué ser Ferdium quien desempeñara este papel.

Incluso si Digald se apoderara de este lugar, a los otros estados no les importaría.

Ya fuera Digald o Ferdium, no les importaba mientras alguien gestionara la frontera.

Durante los días que pasaron esperando respuestas a sus peticiones de ayuda, el ambiente en el feudo se volvió cada vez más sombrío.

Y cuando por fin llegaron las tan esperadas respuestas, ni siquiera los vasallos que se habían aferrado a la esperanza pudieron evitar la desesperación.

“El Conde Raypold dice que no puede ayudar debido a cuestiones internas.”

“Zimbar también ha expresado su rechazo.”

“El soldado enviado al Conde Rogues ha perdido contacto.”

“Hay una rebelión en el feudo Willem….”

Las razones variaron, pero ni una solo feudo ofreció su apoyo.

Incluso el conde Rogues, cuñado de Ghislain, en quien más habían confiado, había perdido totalmente el contacto.

Zwalter cerró los ojos, con el rostro impregnado de pesar.

‘¿Es éste realmente el final? ¿A quién he dedicado mi vida aquí?’

Se dio cuenta de que había estado equivocado todo el tiempo.

Había creído que nadie quería este lugar abandonado, y que lo único que tenía que hacer era ocuparse de las amenazas externas.

‘¿Quién iba a pensar que la Piedra Rúnica traería la ruina a Este feudo?’

Pero a pesar de todo, no estaba resentido con su hijo.

Ghislain había hecho realmente un trabajo excepcional. Sólo que la situación no había sido favorable.

‘Todo era un sueño. Ahora, no hay futuro para nosotros. ¿Realmente la familia terminará conmigo?’

Zwalter suspiró profundamente, presionándose la frente. De repente, su rostro parecía diez años más viejo.

El conde volvió a levantar la cabeza y miró a su alrededor.

Todos los vasallos mostraban expresiones como si el mundo hubiera llegado a su fin. Homerne y Albert, con el rostro pálido, permanecieron en silencio, incapaces de hablar.

Sólo Randolph seguía respirando agitadamente, rebosante de espíritu de lucha.

Zwalter dejó escapar una risa hueca.

‘Al menos a ese mocoso aún le queda energía.’

Sí, llegado el caso, él y Randolph podrían luchar con todas sus fuerzas y acabar con tantos enemigos como fuera posible.

El conde soltó una risita burlona y de repente se volvió para mirar a su hijo.

‘Tu….’

Ghislain era diferente de los vasallos.

No estaba en pánico, asustado o enfurecido. Simplemente permanecía allí con calma, con el rostro inexpresivo.

‘Nunca puedo entender lo que estás pensando.’

Zwalter miró un momento a Ghislain con cara de pena.

‘Espero que no pienses que esto es culpa tuya. Hiciste bien. De verdad, lo hiciste.’

Como padre, no, como señor, Zwalter esperaba que su hijo no se culpara por esta guerra.

En cualquier caso, con el descubrimiento de la Piedra Rúnica, este lugar se convertiría tarde o temprano en un campo de batalla para los señores.

Digald no fue más que el principio.

‘¿Debo defenderme, o debo contraatacar…?’

Zwalter profundizó en sus pensamientos.

Se decía que, para asediar con éxito, un ejército necesitaba el triple de fuerzas.

Luchar desde detrás de las murallas daba una clara ventaja en defensa.

Pero si los suministros no se entregaban correctamente, los que defendían podían marchitarse y morir fácilmente.

Los caballeros que podían manejar el maná también podían escalar muros con facilidad.

‘Si al menos hubiéramos recibido refuerzos, podríamos haber resistido… Me centré demasiado en fortificar la Fortaleza del Norte. ¿Realmente va a terminar así?’

Si los enemigos hubieran desplegado armas de asedio, las débiles murallas de Ferdium no durarían mucho.

Si la situación hubiera sido diferente, podría haber considerado la rendición, pero con la venganza de Digald como causa, la rendición significaría la muerte para todos.

Incluso la llamada <<rendición honorable >> de la que hablaban a menudo los nobles era imposible en este caso.

‘Debemos ganar, no importa lo que pase. No me importa si muero, pero los demás deben vivir.’

Zwalter miró a todos a su alrededor con una mirada feroz.

“Prepárense para la batalla. Nos encontraremos con el enemigo afuera.”

Como había dicho Randolph, si intentaban resistir, sólo morirían después de agotar sus fuerzas.

En ese caso, era mejor salir a luchar mientras aún les quedaran fuerzas.

Los vasallos pusieron mala cara, pero asintieron en silencio a la decisión de Zwalter.

Ghislain se dio la vuelta en silencio y salió del vestíbulo.

Los mercenarios, que habían estado esperando, empezaron a reunirse uno a uno para seguirle.

El señor había tomado su decisión, así que los vasallos no tenían más remedio que acatarla.

Pero Ghislain no creía que fuera lo correcto.

‘No podemos luchar de frente. Incluso si ganamos, el daño será demasiado grande de nuestro lado.’

La expresión de Ghislain se endureció fríamente.

‘Tendré que cambiar el juego yo mismo.’