Capítulo 66: No tengo más remedio que cambiar el juego yo mismo (2)

Mientras todos los vasallos estaban ocupados preparándose para la guerra, Randolph contemplaba cómo formular una estrategia.

“Después de todo, la respuesta es una carga. Empujar con todas nuestras fuerzas, penetrar profundamente en el centro del enemigo, y una vez que causemos el caos, su formación se derrumbará.”

De hecho, las fuerzas de Ferdium se habían beneficiado a menudo de las cargas mientras luchaban en el norte.

“¿Qué tiene de difícil? ¡Mi hermano y yo simplemente los mataremos a todos! Correcto, eso es todo lo que se necesita.”

Randolph y Zwalter, ambos caballeros de gran prestigio, podían decir tales cosas con confianza.

Seguramente también habría caballeros fuertes en el bando contrario, pero Randolph apartó deliberadamente ese pensamiento de su mente.

Dado que las fuerzas de Ferdium estaban en inferioridad numérica, no había muchas opciones tácticas disponibles. La única solución era una carga total, sin preguntas, sólo carga.

Aunque Zwalter solía tomar el mando en el campo de batalla, esta vez Randolph creía firmemente que se adoptaría su estrategia.

“¿Cuál sería el mejor campo de batalla? Tendré que discutirlo con mi hermano. En cuanto a la formación….”

Mientras reflexionaba sobre la formación y la organización de las tropas, Randolph pensó de repente en los mercenarios bajo el mando de Ghislain.

“Al menos es un alivio que el Joven Señor lidere a los mercenarios.”

En una situación en la que cada soldado contaba, los mercenarios comandados por el Joven Señor eran una fuerza significativa.

Incluso cuando reunían reclutas, su número era bajo y su fuerza de combate mínima.

En semejante aprieto, contar con varios cientos de mercenarios con destreza individual para el combate era como una bendición disfrazada.

“No, no puedo dejar que esa valiosa fuerza se desperdicie haciéndoles actuar por separado. Necesito tomar el mando de ellos e integrarlos en la carga.”

De ninguna manera podía permitir que un novato como el Joven Señor comandara tropas tan elitistas.

El Joven Señor podía participar en la batalla como caballero, pero los mercenarios debían estar bajo la autoridad del comandante supremo.

“Espero que ese tonto escuche esta vez. Si no, tendré que sugerir castigarlo por insubordinación.”

Randolph se apresuró a buscar a Ghislain.

Por muy revoltoso y temerario que fuera Ghislain, no podía obstinarse en sus costumbres con el feudo al borde de la destrucción.

Desesperado por hacerse con el control de los mercenarios, Randolph lo buscó frenéticamente, pero Ghislain no aparecía por ninguna parte.

“¿Eh? ¿Dónde está? ¿Podría estar en el campamento?”

Randolph montó en su caballo y salió rápidamente por la puerta norte.

Al llegar al campamento de los mercenarios, miró a su alrededor y sintió una creciente inquietud.

Sólo pasaban jornaleros de vez en cuando; no había ni un solo mercenario a la vista.

Los únicos que quedaban en el campamento eran Skovan, el capitán de la guardia del Bosque de las Bestias, su lugarteniente Ricardo y algunos soldados.

“¿Dónde están los mercenarios? ¿Dónde está el Joven Señor?”

“No lo sé.”

“¿Cómo que no lo sabes?”

“Vino de repente y se los llevó a todos consigo.”

Skovan, el capitán de la guardia, respondió con expresión preocupada.

Él tampoco tenía ni idea de adónde había llevado el Joven Señor a los mercenarios.

“Ugh, ese bastardo. ¿Podría ser…?”

Randolph, ahora con prisa, se apresuró a volver al castillo para encontrar a Belinda.

“¡Belinda! ¿Dónde está Belinda?”

Belinda siempre estaba al lado de Ghislain. Si alguien sabía dónde estaba Ghislain, sin duda era ella.

Pero no había nadie en el castillo. Belinda, el hombre grande que siempre acompañaba a Ghislain, y el que siempre holgazaneaba, ninguno de ellos estaba allí.

Fue entonces cuando Randolph se dio cuenta de la situación y se desplomó en el suelo.

“Ese bastardo… ¡Huyó para salvar su propio pellejo! ¡Ugh! ¡Ghislain! ¡Hijo de puta!”

Se había sentido inquieto desde que Ghislain había sugerido, de forma poco habitual, defender el castillo en silencio.

Pero, se mire como se mire, ¿Cómo podía alguien como el Joven Señor del feudo escabullirse así?

Su propio padre, Randolph y los vasallos se preparaban para una lucha desesperada, dispuestos a arriesgar sus vidas, ¡pero ahí estaba el heredero del feudo , huyendo como un cobarde!

“¡Desgraciado! ¡Te capturaré y te meteré en la cárcel, pase lo que pase!”

En un arrebato de cólera, Randolph ordenó a los soldados que buscaran a quien quedara y luego fue a ver a Zwalter.

En cuanto los vasallos se reunieron, Randolph descargó su furia, revelando que el Joven Señor había huido.

El ambiente, ya de por sí sombrío, se volvió aún más lúgubre.

“¿Ghislain… huyó?” preguntó Zwalter, como si no pudiera creerlo.

“¡Sí! ¡Se llevó a todo su grupo y huyó!” Gritó Randolph, hirviendo de ira, pisando furiosamente.

El barón Homerne trató de calmar a Randolph, secándole el sudor que se le había acumulado en la frente.

“Tal vez… ¿sólo salió en una misión de exploración?”

“¿Una misión de exploración? ¿La gente coge a todos sus hombres y desaparece en una misión de exploración?”

En ese momento, Albert, recordando algo, gritó con urgencia: “¡La Piedra Rúnica! ¿No habíamos extraído hace poco más piedras rúnicas? Comprobemos si siguen ahí. Si lo están, entonces no ha huido.”

Homerne asintió con la cabeza. “Sí, sí. Si huyera, es imposible que no se llevara el dinero. ¡Compruébalo rápido!”

Poco después, los soldados regresaron de revisar el almacén privado de Ghislain en el feudo y entregaron su informe.

“El almacén… está vacío.”

Las caras de todos se volvieron sombrías.

Por increíble que fuera la situación, teniendo en cuenta lo que sabían de Ghislain, no era del todo descartable.

Uno de los vasallos dudó antes de hablar. “Ahora que lo pienso, los mercenarios han estado frecuentando el almacén del Joven Señor últimamente. No podrían haber movido tantas Piedras Rúnicas de golpe… Parece que las han ido sacando de contrabando con el tiempo.”

Siguieron más testimonios.

“Por la noche, los mercenarios sustituyeron por la fuerza a los soldados que custodiaban las puertas del castillo. Probablemente fue para encubrir su robo de la Piedra Rúnica.”

“Y pensar que el Joven Señor tuvo tales intenciones todo el tiempo. Supongo… que le conviene.”

Mientras los vasallos continuaban con sus testimonios, Zwalter se frotó las sienes y cerró los ojos.

“Así que, al final, eso es todo a lo que llegaste. Niño tonto… Sin honor, vivir no es vivir en absoluto… ¿Realmente carecías incluso de una pizca de orgullo?”

¿Por qué se llaman nobles a los nobles, si no es por esto?

Si uno se gana el honor y disfruta de privilegios, debe soportar el peso de la responsabilidad en igual medida.

Un noble que elude sus responsabilidades es peor que un esclavo.

“Pensar que esto terminaría incluso antes de que peleáramos.”

Si se corría la voz de que el Joven Señor había huido antes incluso de que comenzara la guerra, la moral de los soldados caería en picado.

Sería como declarar que no tienen ninguna posibilidad de victoria.

Con sus fuerzas ya en desventaja, ¿Cómo podían esperar ganar una guerra cuando los soldados no arriesgarían sus vidas para luchar?

“Debió sobrevivir como un cobarde para al menos continuar la línea familiar. Si iba a abandonar su honor, bien podría haberse llevado a su hermana con él.”

Si Ghislain estaba decidido a vivir sin honor, debería haber huido con su hermana. Pero, como siempre, sólo se preocupaba por sí mismo.

Mientras Zwalter rechinaba los dientes de frustración, se produjo un alboroto en la entrada del gran salón y alguien fue arrastrado hacia allí.

“¡Suéltame! ¡¿Acaso sabes quién soy?! ¡Cómo te atreves!”

Los arrastrados eran Alfoi, los magos y Vanessa.

Al verlos, Randolph apretó los dientes y se acercó.

“¡Ja! Así que, en tu prisa por huir, te dejaste unos cuantos.”

“Espera un momento.”

Homarne detuvo rápidamente a Randolph, sabiendo muy bien que si Randolph se dejaba llevar por su mal genio y empezaba a lanzar puñetazos, cualquier conversación significativa sería imposible.

Homarne se acercó a Alfoi y le preguntó directamente.

“¡Ustedes! ¿Sabéis dónde ha ido el Joven Señor?”

Interrogado de repente, Alfoi soltó un chasquido irritado.

“¡Uf! ¿Por qué está todo tan desordenado en esta desdichada finca? ¿Siquiera sabes quién soy, para tratarme tan irrespetuosamente?”

“¿Y quién se supone que eres? Sólo un humilde mercenario, ¿no?”

Mirándole con desdén, las palabras de Homarne hicieron que Alfoi gritara enfadado.

“¡No soy otro que el más grande del Norte…!”

Al darse cuenta de su error, Alfoi cerró la boca rápidamente.

“Yo… yo soy… yo…”

Estaba a punto de revelar demasiado y ahora se encontraba perdido, casi perdiendo la cabeza por la frustración.

Tras tartamudear un par de veces más, Alfoi volvió a soltar un chasquido de irritación.

“¡No necesitas saber quién soy!”

Zwalter y los demás vasallos se burlaron con desprecio.

“Tsk tsk, realmente no hay una sola persona decente a su alrededor, ¿verdad?”

Homarne, sacudiendo la cabeza, presionó más a Alfoi.

“No nos importa quién eres. ¿Sabes a dónde ha huido el Joven Señor?”

“¿Qué? ¿Huyó? ¿Estás diciendo que huyó?”

“Sí, se asustó cuando estalló la guerra y huyó. ¿Le dio alguna indicación de adónde iba?”

Preguntó Homarne, aunque no esperaba gran cosa.

Si Ghislain hubiera pensado que Alfoi era lo bastante importante como para confiar en él, no le habría dejado atrás.

Alfoi miró a su alrededor con incredulidad.

A juzgar por las expresiones de los rostros del señor y los vasallos, parecía que Ghislain realmente había desaparecido.

“¿Ese bastardo huyó? ¿Después de chupar la vida de la torre y arrastrarnos a todos aquí, simplemente huye?”

Rechinando los dientes de rabia, Alfoi arrugó la frente, confundido.

“¿Realmente huyó?”

Alfoi no era el más mundano, pero tampoco era tonto.

Por las acciones pasadas de Ghislain, no era de los que huyen por miedo a la guerra.

En todo caso, podría precipitarse, despreocupado por su propia seguridad, ¿pero correr? Eso no encajaba.

“¡Ja! ¿Vivís en el mismo barrio y aún no le conocéis? No es de los que huyen. Está loco y vive como si no hubiera mañana.”

La sonora carcajada de Alfoi hizo fruncir el ceño a los vasallos.

Los vasallos de Ferdium llevaban tiempo desilusionados con Ghislain, tras haber sido testigos de su incompetencia durante años.

Resultaba difícil deshacerse de sus ideas preconcebidas.

Pero Alfoi no lo veía así. En todo caso, tenía otro tipo de ideas preconcebidas sobre Ghislain.

Homarne, viendo inútil seguir interrogando a alguien tan desquiciado como Alfoi, se volvió hacia Vanessa.

“Y tú, ¿también eres mercenario? He oído que el Joven Señor te traía al campo de entrenamiento todos los días. Aparentemente, te valoraba bastante.”

Vanessa, nerviosa, tragó en seco antes de hacer una profunda reverencia.

“Saludo al señor y al supervisor jefe.”

Su actitud respetuosa pilló a Homerne ligeramente desprevenido. Era la primera vez que veía a alguien tan normal entre los que rodeaban al Joven Señor.

“Hmm, al menos actúas como una persona correcta. Entonces, ¿Qué haces exactamente mientras estás al lado de Ghislain?”

“Yo… sirvo como la… doncella del Joven Señor.”

Vanessa no se atrevía a admitir que era la maga personal de Ghislain. Apenas podía lanzar un hechizo de primer círculo, ¿Cómo iba a convencer a nadie de que era su maga?

Sin embargo, Homerne frunció el ceño y chasqueó la lengua ante su sincera respuesta.

“Ya hay muchas criadas trabajando en el castillo… Pero bueno, supongo que no muchas quieren servir al Joven Señor.”

“…”

Cuando Vanessa permaneció en silencio, Homerne la presionó.

“Bueno, ¿el Joven Señor te dijo algo en particular? Si sabes algo, habla.”

“Yo… Yo….”

Había algo que Ghislain le decía a menudo.

Tú eres la clave de la victoria. Contigo a mi lado, ganaré esta guerra.

“Yo… yo soy la llave prometida de la victoria….”

“¿Qué?”

Vanessa no se atrevía a continuar. ¿Cómo iba a repetir en voz alta una frase tan embarazosa?

Así que sólo dijo lo que pudo.

“El Joven Señor dijo que seguramente ganaría esta guerra.”

“¿Ganar? ¿Ese cobarde? Huyó con todas las Piedras Rúnicas, ¿no?”

“¡El Joven Señor no es esa clase de persona!”

“¡Eh! ¡Cómo te atreves a levantar la voz delante del señor! Ugh, igual que el resto de ellos.”

Homerne frunció profundamente el ceño y se dio la vuelta, murmurando para sí que no era ninguna sorpresa.

Al fin y al cabo, sólo eran las personas que Ghislain había dejado atrás. Nada útil iba a salir de interrogarlos.

En ese momento, un pensamiento ridículo pasó por la mente de Alfoi. Levantó ligeramente la mano y habló.

“¿Podría ser ese bastardo…”

Pero Zwalter le cortó.

“Basta. Está claro que no saben nada. Que se vayan.”

Chasqueando la lengua, Alfoi se retiró con los demás magos.

No había necesidad de informarles de nada, sobre todo cuando no querían escuchar.

Vanessa, sin saber qué hacer, se inclinó repetidamente a modo de disculpa antes de darse la vuelta para marcharse.

Al verlos marchar, Zwalter dejó escapar un profundo suspiro.

“Ghislain… Ya que has huido, espero que sobrevivas de algún modo.”

En una colina baja, ocultos entre densos árboles, Ghislain y los mercenarios estaban alineados, preparados.

Todos estaban preparados para salir en cualquier momento.

A diferencia de los tensos mercenarios, Ghislain llevaba una expresión más bien relajada.

Belinda, con cara de preocupación, preguntó a Ghislain con cautela.

“Joven Maestro, ¿no sería mejor luchar junto a todos en el castillo para minimizar las pérdidas? ¿No es esto demasiado peligroso?”

“Está bien. Es sólo la unidad de suministro. Tenemos que cortarles el paso primero, o no podrán resistir en el castillo.”

“Pero su número es más del doble del nuestro… Si están preparados, podría ser un desastre.”

“Es posible”, admitió Ghislain. “Pero esos tontos, están tan seguros de su fuerza abrumadora que ni siquiera considerarán que podríamos atacar.”

El factor más importante para evitar una emboscada era ser consciente de su posibilidad. Pero Ghislain estaba seguro de que al enemigo ni se le ocurriría.

“Probablemente piensan que estamos encerrados en el castillo. Temblando en nuestras botas mientras se ríen de nosotros.”

“Hmm, supongo… pero….”

“Están seguros de que no nos atreveríamos a intentar nada porque si la emboscada falla, perderemos aún más de nuestra ya pequeña fuerza. Creen que no nos arriesgaremos.”

“¿No es cierto? ¿Y si fracasamos?” preguntó Belinda con preocupación.

“No fallaremos. Las emboscadas funcionan mejor cuando el enemigo te subestima.”

A Belinda no le preocupaba que la emboscada fracasara; sólo le preocupaba que Ghislain, inexperto en la guerra, pudiera resultar herido en el proceso.

La expresión de Ghislain se volvió fría al continuar.

“La fuerza principal probablemente no se preocupa por la unidad de suministro en absoluto. Sobreviva o no.”

“¿Qué? ¿Por qué no les importaría?”

“Están demasiado concentrados en deshacerse de nosotros rápidamente. Incluso trajeron armas de asedio. La unidad de suministro probablemente sólo se compone de la chusma de Digald, lanzados juntos para que parezca una fuerza adecuada. No hay forma de que estén preparados para una emboscada.”

Un ejército de 6.000 hombres estaba más allá de lo que Digald podía reunir por sí solo. Debían haber recibido refuerzos, que se concentrarían en la fuerza principal.

Eso significaba que la unidad de suministro sería tripulada por las propias tropas de Digald.

“De todos modos, llegamos justo a tiempo.”

A lo lejos, la unidad de suministro de las fuerzas de Digald estaba acampando.

Ghislain y sus mercenarios habían rodeado las afueras de Ferdium y cabalgado sin parar durante un día entero.

Tras divisar la unidad de abastecimiento, habían acortado distancias sin cesar.

Aunque habían retrocedido un poco para preparar la emboscada, aún estaban lo bastante cerca como para alcanzarlos rápidamente en cuanto empezaran a cabalgar.

La noche se hacía más profunda y sólo las vacilantes antorchas iluminaban el campamento enemigo.

Con más de mil soldados, el número de tiendas y antorchas era considerable.

Sintiendo que era el momento adecuado, Ghislain miró al cielo.

Incluso la luna se ocultaba tras las nubes, sin dejar ni una pizca de luz.

“Tiempo perfecto para matar”, comentó Ghislain.

Los mercenarios comenzaron a reír en silencio.

De vez en cuando, Ghislain mostraba esa extraña sensación de calma y confianza.

Al ver esto, los mercenarios se relajaron un poco y su tensión disminuyó.

“Comencemos”, dijo Ghislain.

Belinda le vendó la mano con fuerza, suplicándole una última vez.

“Por favor, ten cuidado. Si las cosas se ponen peligrosas, retrocedan.”

“No te preocupes.”

Ghislain apretó y soltó varias veces las manos vendadas y extendió la derecha hacia un lado.

Gillian le entregó una enorme hacha de batalla de doble filo.

“Bonito y pesado”, dijo Ghislain con aprobación.

Con el hacha en una mano, Ghislain levantó la otra en el aire.

“Prepárense.”

A su orden, los mercenarios, fuertemente acorazados, montaron a caballo y alzaron sus lanzas.

¡Sopla!

Los caballos, presintiendo la inminente batalla, zapatearon inquietos.

Ghislain volvió a hablar.

“No necesitamos prisioneros.”

Con una sonrisa fría y cruel dibujada en su hermoso rostro, extendió lentamente la mano hacia delante.

“Mátenlos a todos.”