Capítulo 68: No tengo más remedio que cambiar el juego yo mismo (4)

Zwalter contempló en silencio el mapa que tenía delante.

Hasta hace unos momentos, había estado contemplando cómo formar la formación de batalla y hacer su movimiento.

Si la unidad de suministro del enemigo hubiera sido aniquilada, habría más opciones disponibles.

Sin embargo, primero necesitaba confirmar adecuadamente lo que había sucedido.

“Explícame con detalle lo que ha pasado.”

Los demás criados sólo pudieron mirar en silencio a Ghislain, que estaba bañado en sangre.

Ghislain se tomó un momento para echar un vistazo a la sala antes de informar con calma de la situación.

”..Así que tendimos una emboscada a las tropas enemigas, las aniquilamos y quemamos todos sus suministros. Es una lástima, pero era muy difícil traerlos de vuelta. Ah, y aquí está la cabeza del comandante de la unidad de suministros, el Barón Favreau. ¿Alguien lo reconoce?”

Homerne abrió la caja y examinó cuidadosamente la cabeza que había dentro. Tartamudeó al hablar.

“Sí, así es. Es el Barón Favreau de Digald. Le he visto unas cuantas veces antes.”

Todos los criados soltaron exclamaciones de asombro. Sólo Randolph se quedó parado, parpadeando, sin saber cómo reaccionar.

Tenía la intención de arremeter contra Ghislain en cuanto se conocieran, pero el ambiente no se lo permitía.

Habiendo pasado toda su vida en el campo de batalla, Randolph comprendió instintivamente.

‘Este no es el Joven Señor juguetón que conozco. Exuda el aura de un carnicero humano. ¿Cómo llegó a ser así…?’

No le encontraba sentido.

La idea de que el Joven Señor, que sólo había permanecido dentro del feudo y nunca había experimentado la guerra, pudiera aparecer así.

Zwalter se sorprendió, aunque por motivos distintos a los de Randolph.

“Una emboscada… ¿Cómo pudiste actuar tan imprudentemente?”

Aunque regañó, su voz transmitía más asombro que enfado.

Una emboscada podría infligir daños significativos al enemigo si tiene éxito.

Sin embargo, si fracasaba, podía conducir a la aniquilación completa: un arma de doble filo.

Por esa razón, era una táctica empleada sólo después de considerar cuidadosamente numerosas condiciones, como el clima, la ubicación, el terreno, el momento y la disposición del comandante enemigo.

Sin embargo, Ghislain había sacado a las tropas para intentar una emboscada sin siquiera pedir permiso al señor.

Era el tipo de cosa que podría hacer un loco, pero Ghislain había dirigido a las tropas sin vacilar, e incluso había tenido éxito.

“De todas formas, no nos quedan muchas opciones.”

Ghislain respondió con rotundidad. Zwalter lanzó un grito de frustración.

“Aun así, ¿no deberías habernos consultado primero? Deberías haber preparado y organizado una fuerza adecuada antes de partir. ¡Si hubieras fallado, tú y los mercenarios estaríais todos muertos! ¿No entiendes que no podemos permitirnos perder ni un puñado de tropas ahora mismo?”

“Si eso hubiera ocurrido, podríamos haber fracasado.”

“¿Qué?”

“Ya estamos en una situación en la que un traidor ha surgido y entregado a Digald la justificación para la guerra. ¿Cómo podemos estar seguros de que no hay más traidores entre nosotros?”

“¡Sinvergüenza, qué estás diciendo ahora!”

Incapaz de contener su ira, Zwalter se levantó de su asiento.

Los criados y caballeros que quedaban en Ferdium eran los que estaban dispuestos a arriesgar sus vidas en la batalla.

Sugerir que podría haber un traidor entre ellos era una afirmación peligrosa.

¿Cómo iban a arriesgar voluntariamente sus vidas si se cuestionaba su lealtad?

Sin embargo, Ghislain respondió con una expresión inexpresiva.

“¿Realmente puede garantizar que no hay tal persona a su lado, Padre?”

“¿Q-Qué?”

“No confío en nadie. La única persona en la que confío es en mí mismo.”

Ver a su hijo, cubierto de sangre y hablando con tanta convicción, dejó a Zwalter momentáneamente sin habla.

Los demás retenedores tampoco podían discutir.

Después de todo, era cierto que se había descubierto a un traidor entre ellos.

Ahora mismo, el Joven Señor parecía un volcán a punto de entrar en erupción.

Abrumado por el ambiente tenso, nadie se atrevía a hablar.

Ghislain los escrutó a todos con mirada fría antes de volver a hablar.

“Defenderemos el castillo desde aquí. A partir de ahora, nadie puede salir de la fortaleza. Si lo intentan, se enfrentarán a mi espada.”

El rostro de Randolph se torció ante la dura y unilateral declaración, y se puso en pie.

Justo cuando abría la boca para gritar, Zwalter levantó una mano para detenerle.

“Muy bien. Ya que la emboscada tuvo éxito, la dejaré pasar. Pero entonces, ¿por qué sugieres un asedio?”

“El enemigo tiene una gran fuerza. Incluso para esta pequeña batalla territorial, han tenido que traer una unidad de suministro separada. Pero con esa unidad de abastecimiento destruida, no podrán mantener a sus tropas por mucho tiempo.”

“……”

“Mientras tanto, deberías enviar otra petición de refuerzos al Conde Rogues. Una vez que lleguen los refuerzos, podemos abrir las puertas y lanzar un ataque conjunto.”

“¿Y si los refuerzos se retrasan o no llegan?”

“Aunque no lleguen refuerzos, el enemigo no puede resistir más que nosotros. Mientras se retiran y se preparan para atacar de nuevo, tendremos tiempo de pensar algo.”

La fuerza principal del enemigo debe haber traído algunos suministros, pero sólo durarían unos días en el mejor de los casos, dado el tamaño del ejército.

La verdadera preocupación era si Ferdium podría resistir durante ese tiempo.

Con el enemigo trayendo armas de asedio, no sería fácil resistir en el castillo de Ferdium, que no era una fortaleza.

“Tenemos que aguantar al menos una semana.”

“No tenemos más remedio que hacerlo lo mejor posible. Nos da más posibilidades de victoria de las que nos daría una corta escaramuza.”

“Mm….”

El razonamiento de Ghislain tenía sentido.

Si intentaban decidir las cosas en una batalla abierta y perdían, todo habría terminado. Pero si podían resistir con las murallas de su lado, las probabilidades de victoria aumentarían.

Un bando defensor estaba en desventaja en un asedio prolongado porque se quedaría sin suministros. Pero ahora, el bando atacante se enfrentaba a sus propios problemas de suministro.

Tras pensárselo un momento, Zwalter se volvió para mirar a Randolph.

“¿Qué te parece?”

“Ejem, no estoy seguro”, respondió Randolph, claramente irritado por la actitud unilateral de Ghislain, a pesar de la sensatez de su propuesta.

En cambio, Homerne, que desde el principio había abogado por una postura defensiva, no tardó en aceptar la sugerencia de Ghislain.

“Esta vez, creo que el Joven Señor tiene razón. Deberíamos pedir refuerzos a Rogues de nuevo y mantenernos firmes.”

Los demás vasallos también respondieron positivamente.

“Ambas partes están sin suministros.”

“No pueden preparar suficientes provisiones para mantener a seis mil hombres de inmediato. Aguantar nos da ventaja.”

“El Joven Señor ha logrado algo significativo. ¡Esta es una oportunidad!”

Con una mayor probabilidad de supervivencia, no había razón para oponerse al plan de Ghislain.

Aunque el Joven Señor siempre había sido una espina clavada, sus temerarias acciones, por una vez, habían resultado beneficiosas.

Homerne, Albert y los demás criados sonrieron con aprobación a Ghislain.

Sin embargo, Randolph siguió mirando a Ghislain con desconfianza.

“Sin duda ha conseguido algo… pero es demasiado peligroso. A este paso, podría convertirse en un asesino.”

Habiendo pasado su vida en el campo de batalla, Randolph percibió algo inquietante en el comportamiento del Joven Señor.

Mientras Zwalter consideraba las opiniones de los criados, Ghislain volvió a hablar.

“Hay otra opción.”

“¿Qué sería eso?”

“Abandonar al pueblo y retirarse a la Fortaleza del Norte ahora mismo.”

“¡Idiota! ¿Te das cuenta de lo que estás diciendo como noble?”

Zwalter apuntó con un dedo a Ghislain, gritando de rabia.

Los criados también fruncieron el ceño, mirándole con desdén.

“¡Si el castillo cae, el pueblo vivirá como esclavo y luego perecerá! ¿No lo entiendes?”

Aunque consiguieran defender la Fortaleza del Norte, si la población del territorio era aplastada, podrían tardar décadas en restaurar la estabilidad de Ferdium.

Pero Ghislain se enfrentó a la mirada del conde con ojos fríos.

“Aun así, sabes tan bien como yo que nuestras posibilidades de sobrevivir son mayores si tomamos esa ruta, padre.”

“……”

Zwalter miró fijamente a Ghislain, en silencio.

Fue Homerne quien finalmente rompió el tenso silencio.

“¡Basta! ¡Basta, por favor! No tenemos tiempo para discutir entre nosotros. Mi Señor, aunque el tono del Joven Señor fue duro, sus puntos no están del todo equivocados. ¡Debe tomar una decisión ahora!”

Zwalter apartó la cabeza de Ghislain, cerrando los ojos como si no pudiera soportar mirarle.

No le gustaba la situación actual, pero Homerne tenía razón; era necesario tomar una decisión rápida.

‘Las probabilidades son escasas… pero es mejor que nada.’

Abandonar al pueblo y huir nunca había formado parte del plan. Sólo había dudado porque las probabilidades de victoria parecían escasas.

Pero ahora que Ghislain había presentado una vía de supervivencia, la respuesta estaba prácticamente decidida.

Respirando hondo, Zwalter habló.

“Bien, resistiremos y lucharemos desde el castillo. Prepárense para reorganizar y desplegar nuestras fuerzas. Además, revisen la ruta para enviar un mensaje al Conde Rogues.”

Todos los criados inclinaron la cabeza en reconocimiento de la orden del señor.

Con un rayo de esperanza, ahora tenían que hacer todo lo posible para defender el castillo.

En ese momento, Randolph se adelantó y tomó la palabra.

“¡Espera! ¿Vas a dejar a los mercenarios que reunió el Joven Señor como están? ¿Por qué no incorporarlos a las fuerzas del territorio?”

Los ojos de todos se volvieron hacia Ghislain.

Zwalter habló fríamente.

“No tienes intención de hacerlo, ¿verdad?”

“Actuaré por separado.”

“¿Es imposible que escuches, aunque sea una vez?”

“Pido disculpas.”

Ghislain se negó en redondo.

Randolph frunció el ceño. Quería tomar el control de los mercenarios por la fuerza, pero con el Joven Señor tomando la iniciativa y haciendo méritos, había perdido toda justificación para hacerlo.

Reprimiendo su ira, Zwalter habló.

“Todavía tendrás que seguir los comandos operativos.”

“Entendido. Sin embargo…”

“¿Qué pasa?”

“Déjame encargarme de la puerta del castillo.”

“¿La puerta del castillo?”

“Sí.”

Zwalter entrecerró los ojos y se reclinó en la silla.

‘¿Está tratando de preservar sus propias fuerzas? ¿Qué está planeando?’

Al comienzo de un asedio, las murallas suelen ser la zona más peligrosa.

Corren el riesgo constante de ser alcanzados por catapultas y tienen que defenderse de los soldados que salen de las torres de asedio adosadas a las murallas.

Pero una vez traspasada la puerta, se convierte en el campo de batalla más feroz.

“¿Por qué? ¿No me digas que evitas las paredes porque tienes miedo?”

“Planeo esperar cerca de la puerta y proporcionar refuerzos cuando la situación se vuelva grave.”

“Refuerzos, dices…”

“Como se trata de mercenarios, carecen de entrenamiento adecuado. Así puedo cubrir cualquier debilidad que surja.”

Era una explicación razonable, así que, a pesar de su malestar, Zwalter la aceptó.

De todos modos, era poco probable que Ghislain siguiera órdenes obedientemente.

“Muy bien. Pero que sepas esto: cuando acabe la guerra, tendrás que rendir cuentas por actuar de forma independiente.”

“Haz lo que creas conveniente.”

Ghislain giró sobre sus talones, como si hubiera concluido su asunto.

Albert se apresuró a agarrarle del brazo.

“¡Espera! ¿Dónde reubicaste las nuevas piedras rúnicas?”

“Ya las he usado todas.”

“¿Qué? ¿Ya has usado tantos? ¿Dónde las has usado?”

“Los usé donde eran necesarios. No te preocupes.”

Sin más explicaciones, Ghislain salió del vestíbulo.

‘Los preparativos ya están casi terminados.’

Una a una, las piezas iban encajando tal y como él había planeado.

Pero no había sido del todo comunicativo sobre todo.

‘El Conde Rogues no podrá enviar refuerzos.’

Aunque otros territorios habían respondido, aunque sólo fuera para declinar, toda comunicación con el feudo de Rogues había cesado.

Significaba que todas las rutas a ese feudo ya habían sido cortadas.

‘Como esperaba de él.’

Ver soldados con las insignias de Digald había confirmado sus sospechas.

Sólo dos grandes señores del Norte podían proporcionar una fuerza tan importante.

Uno era el Conde Raypold. Y el otro…

‘El Comandante Supremo del Ejército del Norte, El Duque Harold Desmond.’

Más tarde, el Reino de Ritania reestructuraría su ejército en respuesta a la agitación continental que barría el país.

Todos los señores del norte se convertirían en vasallos de Harold, y a Harold Desmond se le concedería un nuevo título de duque.

‘Entonces, tú eras el que estaba a cargo del Norte todo el tiempo.’

Ghislain se había encontrado con Harold en su vida anterior.

Aunque inflexible, Harold dominaba la estrategia y era bastante capaz en combate.

Tras sufrir la derrota a manos de Ghislain, Amelia había reunido las fuerzas que le quedaban para librar una guerra de guerrillas, pero Harold era de los que preferían los enfrentamientos directos y por la fuerza bruta.

‘Con él involucrado, aguantar probablemente será difícil.’

El Conde Ferdium y sus criados habían optado por luchar, confiando únicamente en la esperanza que Ghislain les había ofrecido.

Pero el propio Ghislain no creía que mantener el castillo fuera realmente factible.

Desmond habría considerado la guerra de asedio desde el principio, razón por la cual envió una fuerza tan masiva equipada con armas de asedio.

‘Esta es la mejor opción.’

Ghislain confiaba en poder enfrentarse al enemigo sin vacilar.

Si lanzaba un ataque sorpresa con los seis magos, podrían infligir un daño considerable.

El enemigo no sabía que había magos estacionados aquí.

Si dirigía una carga para golpear el flanco enemigo, podía llegar a colapsar su formación.

Con un plan bien coordinado y sinergia entre sus fuerzas, tenía una oportunidad decente de ganar incluso en batalla abierta.

‘Pero tener una mera oportunidad no es suficiente.’

Enfrentarse directamente supondría inevitablemente importantes pérdidas para su bando.

Si perdían, se acabaría todo, e incluso si ganaban, no sería realmente una victoria.

Una victoria pírrica les dejaría demasiado debilitados para resistir un segundo asalto.

A Ghislain no le interesaba una victoria vacía.

‘Tengo que dar ejemplo.’

Necesitaba dejárselo absolutamente claro al enemigo. Tenían que entender que tocar Ferdium significaba la muerte.

Hasta ahora, todos los movimientos de Ghislain habían tenido este único objetivo.

Para este movimiento decisivo.