Capítulo 73: La mejor defensa es un buen ataque (4)

“¡Whoaaah!”

Los desorientados enemigos, carentes de dirección, se reunieron ante la muralla del castillo en ruinas bajo el mando de los caballeros.

¡Boom! ¡Boom!

Los escudos de los mercenarios cerraron con fuerza la brecha en el muro. A pesar de que los enemigos empujaban con todas sus fuerzas, los mercenarios apretaron los dientes y se mantuvieron firmes.

¡Zas!

Con cada empujón de los enemigos, los escudos de los mercenarios temblaban como ondas en el agua.

En el momento en que las armas de los soldados enemigos chocaron contra sus escudos, Ghislain gritó con fuerza.

“¡Ataquen!”

Los mercenarios separaron ligeramente sus escudos.

Antes de que los enemigos pudieran reaccionar y defenderse, decenas de largas lanzas salieron disparadas de entre los huecos de los escudos.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

“¡Aaargh!”

Eran las lanzas clavadas por los mercenarios de la segunda fila.

En cuanto cayeron los enemigos de la vanguardia, Ghislain dio otra orden.

“¡Acercaos!”

¡Clang!

Los escudos se volvieron a unir, sellando los huecos.

Sin embargo, las fuerzas enemigas seguían siendo numerosas.

“¡Avanzad! ¡Seguid avanzando!”

“¿Qué están haciendo los arqueros? ¡Cúbrannos!”

“¡No te detengas! ¡Empuja!”

Bajo el mando de los caballeros, los soldados enemigos cargaron de nuevo hacia delante, con las armas por delante.

¡Choca! ¡Choca!

Los mercenarios consiguieron hacerlos retroceder un par de veces más con sus lanzas, pero como el enemigo seguía presionando implacablemente, ya no podían abrir sus escudos.

La precaria situación, en la que parecía que las defensas resistirían o fracasarían, se vio repentinamente aliviada por un ataque desde lo alto de la muralla.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Desde lo alto de la muralla, Ghislain lanzó todo lo que tenía a la vista, desde los escombros circundantes hasta las rocas lanzadas por las catapultas.

Con cada lanzamiento, los soldados enemigos del frente se desmoronaban, cayendo como moscas.

Vacilantes ante este implacable asalto, los soldados que avanzaban vacilaron y comenzaron a retroceder.

Parecía que, por el momento, el lado en el que se encontraba Ghislain no sería fácilmente franqueado.

Al ver esto, Zwalter tomó rápidamente una decisión.

“¡Dejen sólo una fuerza mínima aquí y muevan el resto hacia este lado!”

Los soldados de Ferdium en lo alto de la muralla se desplazaron rápidamente hacia el otro lado, donde se alzaba otra torre de asedio.

“¡Whoaaah!”

Aunque les superaban en número, la concentración de sus tropas permitió a los soldados de Ferdium hacer retroceder a los enemigos que emergían de la torre de asedio.

Al final, los soldados enemigos se vieron gradualmente obligados a retroceder dentro de la torre de asedio, un resultado impulsado por la disparidad de moral.

Incluso el apoyo de los arqueros enemigos que disparaban desde al lado de la torre de asedio se volvió ineficaz.

Los soldados de Ferdium, cada vez más numerosos, levantaron sus escudos y bloquearon las flechas.

“¡Argh! ¡Cómo se atreven!”

Viktor tembló de frustración, rechinando los dientes.

Había ejecutado su táctica según las reglas sin ningún error.

Creía que podrían capturar el castillo al final del día, mañana a más tardar.

Si no fuera por esos extraños individuos que aparecieron de repente, las cosas habrían ido exactamente como él preveía.

“¿De dónde ha salido semejante fuerza de élite?”

Los hombres que salieron por las puertas del castillo eran increíblemente rápidos y fuertes.

Aprovecharon los huecos más breves para desarticular sus formaciones.

La distancia era demasiado grande para evaluarlo completamente, pero a juzgar por la forma en que habían destruido la torre de asedio, parecía que algunos caballeros estaban mezclados con ellos.

El campo de batalla se había convertido en un caos durante la repentina embestida del enemigo. Había movilizado tardíamente al resto de sus fuerzas, pero fueron incapaces de recuperar el control.

Ya fuera suerte o habilidad por su parte, había recibido un golpe directo de sus tácticas.

“Un ataque a gran escala ahora mismo…”

A Viktor le temblaron las manos al pensarlo, pero al final abandonó la idea.

La moral del enemigo se había disparado mientras sus propias tropas estaban desorientadas, dando tumbos en desorden ante la muralla del castillo. Incluso la última torre de asedio que quedaba estaba siendo empujada hacia atrás.

En estas circunstancias, lanzar un asalto total sólo provocaría mayores pérdidas.

Con un suspiro, Viktor dio a regañadientes la orden de retirada.

“Retiren las tropas.”

En cuanto se dio la orden de retirada, los escuderos que quedaban se apresuraron a cubrir a sus aliados, especialmente a los que estaban alrededor de la torre de asedio, levantando con fuerza sus escudos para darles cobertura.

Una vez que todas las fuerzas habían retrocedido, incluso los caballeros desplegaron su maná para arrastrar la torre de asedio hacia atrás.

“¡Oye! ¡Lánzala! ¡Lánzala ahora!”

Randolph infundió maná a una roca del tamaño de la cabeza de un hombre y la lanzó con todas sus fuerzas.

Antes había visto a Ghislain lanzando y ahora le imitaba.

¡Zas! ¡Zas!

Cada vez que un portador de escudo era alcanzado por una roca, las flechas seguían rápidamente a través del hueco.

El ataque no infligió grandes bajas, pero elevó la moral de su bando.

Incluso los caballeros cercanos comenzaron a lanzar rocas, vertiendo maná en cada lanzamiento.

“¡Alto! ¡Aparta las piedras!”

Sabiendo que cada piedra contaba, Zwalter contuvo a los caballeros.

No podían malgastar piedras ni flechas, ya que el enemigo pronto podría intentar escalar las murallas con escaleras. Necesitaban conservar sus recursos para esa eventualidad.

Los enemigos en retirada, bien disciplinados, retrocedieron ordenadamente.

Una vez que el último de los enemigos se hubo retirado por completo, Zwalter levantó su espada en alto y gritó.

“¡El enemigo se ha retirado!”

“¡Whoaaa!”

Los soldados de Ferdium también levantaron las manos en señal de celebración, vitoreando ruidosamente.

Habían repelido con éxito un asalto que parecía imposible de detener.

Aunque esto no pondría fin a la guerra, el hecho de haber resistido siquiera un ataque tuvo un profundo impacto en su moral.

Mientras los soldados lo celebraban, Zwalter miró a Ghislain.

“¿Quién eres…?”

Su hijo reía, palmeando los hombros de los mercenarios, que aún parecían aturdidos.

No había nada inusual en su comportamiento.

“¿Fue una apuesta, o estabas seguro? ¿Lo planeaste o simplemente actuaste por impulso?”

Viendo los resultados obtenidos por Ghislain, quedaba claro lo asombroso de su rápido juicio.

Había tenido en cuenta las fuerzas enemigas, su ruta, las armas de asedio, la disposición de las fuerzas enemigas e incluso las intenciones y el exceso de confianza del comandante enemigo.

Pero ese tipo de estrategia sólo funcionaba cuando había posibilidades reales de éxito.

Si el juicio de Ghislain se hubiera equivocado aunque fuera un poco, no sólo él y los mercenarios, sino también los soldados de Ferdium habrían sufrido graves bajas.

¿Cómo ha podido actuar con tanta seguridad, reaccionando a cambios en la batalla que cambiaban en un abrir y cerrar de ojos?

Ni él ni Randolph… ni ningún otro comandante podría haber tomado una decisión tan rápida.

Y pensar que había ido solo a destruir esa torre de asedio y lo había conseguido.

“Incluso en el campo de batalla, actúa según sus caprichos.”

Zwalter negó inconscientemente con la cabeza.

“Le conviene, supongo… pero es demasiado peligroso.”

Quizás era una acción que encajaba perfectamente con la naturaleza de Ghislain.

Llamó a Ghislain y le preguntó directamente.

”..¿Por qué actuaste tan imprudentemente?”

“Pensé que el enemigo se descuidaría en el primer enfrentamiento. Simplemente no quería perder la oportunidad.”

“Moverse por instinto en el campo de batalla a veces puede conducir a tácticas inteligentes. Pero una bestia guiada únicamente por instintos salvajes acabará cayendo en una trampa. Sólo tienes una vida, así que actúa siempre con cautela.”

“Entendido.”

Ghislain asintió, pero no pudo decir exactamente: “Tengo más experiencia en la guerra y en la vida que usted, padre.”

Randolph, que había estado animando con entusiasmo, no tardó en acercarse con una forzada expresión de seriedad.

“Ejem, ejem, me sorprendió un poco la actuación del Joven Señor. Pero si actúas así cada vez, será problemático.”

Siempre ha sido una situación delicada: cuando alguien desobedece una orden pero consigue un éxito. Es difícil reprenderle o alabarle.

Randolph nunca había respetado realmente al Joven Señor y, desde luego, nunca había imaginado que tuviera tales habilidades.

“¿Es posible que sea más fuerte que yo?”

El pensamiento inquietante cruzó su mente, pero sintió que probablemente podría manejar algo similar si tuviera que hacerlo.

Aunque, por supuesto, no podía garantizar el éxito.

Ghislain hizo una ligera reverencia a Randolph y respondió: “La situación era urgente y no había muchas opciones. Mientras nos mantengamos firmes como hoy, estaremos bien.”

No iba a prometer que no volvería a hacerlo.

Randolph chasqueó la lengua con desaprobación, pero Zwalter se limitó a asentir.

“En efecto. Si el Conde Rogues envía refuerzos, sería lo ideal.”

Con el apoyo de los Rogues, podrían asegurarse la victoria.

Aunque se sentía inquieto sin noticias aún del mensajero, las acciones de Ghislain hoy le habían tranquilizado un poco.

“En cualquier caso… Nunca se sabe lo que pasará en la guerra. Así que, muévete siempre con cuidado.”

Por muy experto que fuera alguien, la confianza era otra cosa.

Ghislain siempre había asumido riesgos y actuado con independencia, corriendo graves peligros.

Hoy parecía tener habilidad y buen juicio, pero un solo error en la guerra aún podía costarle la vida.

Zwalter no podía ocultar su preocupación.

Ghislain, sin embargo, veía las cosas de otra manera.

“Con una mentalidad a medias, la victoria es imposible.”

El duque de Delfine era un enemigo al que apenas podrían derrotar aunque lucharan con todo en juego.

En inferioridad numérica, tuvieron que ir más allá de sus límites para tener alguna posibilidad de ganar.

Pero, por supuesto, nadie más podía entender esta dura realidad.

Ghislain estuvo a punto de dar un paso atrás tras limitarse a reconocer con un movimiento de cabeza.

“Espera, Ghislain.”

Zwalter le detuvo justo cuando se daba la vuelta. Con cierto aire incómodo, se llevó las manos a la espalda y carraspeó innecesariamente.

“Hmm, bueno, gracias a ti, hemos conseguido ganar este combate. Contaré contigo a partir de ahora. Lo hiciste bien.”

Quería elogiarlo, pero las palabras no le salían fácilmente. Después de todo, no estaban muy unidos, y hasta justo antes de la batalla había estado debatiéndose entre matarle o perdonarle la vida.

En medio de este extraño ambiente, Randolph se rascó la cabeza y habló también.

“Nunca esperé que el Joven Señor pudiera liderar a los mercenarios con tanta eficacia. Y derribar la torre de asedio solo… Ejem, bueno, parece que has mejorado mucho.”

Al elogiar a Ghislain por primera vez en su vida, Randolph dejó escapar una sonrisa torpe, con aspecto un poco avergonzado.

Ghislain sonrió débilmente e inclinó la cabeza hacia los dos.

“Gracias.

Dejando atrás a los dos en su persistente incomodidad, Ghislain volvió con los mercenarios.

Los mercenarios estaban apiñados, todavía parpadeando confundidos.

Estaban contentos de haber ganado, pero no tenían ni idea de cómo lo habían conseguido.

Comprendían que romper la torre de asedio les había dado ventaja, pero no podían comprender por qué las fuerzas enemigas se habían desmoronado con tanta facilidad.

Antes de que pudieran evaluar la situación, todo había terminado.

“¿Qué hemos hecho exactamente? ¿Cómo hemos ganado? ¿De verdad el jefe derribó esa torre él solo?”

“Nos limitamos a seguirle y a hacer lo que nos decía, y ganamos.”

“¿Recuerdas lo que dice siempre el jefe durante el entrenamiento?”

“<<Para cuando lo hayas pensado y comprendido, el enemigo también se habrá dado cuenta. Así que cállate y haz lo que te digan. >>”

“Sí, hoy fue uno de esos días, ¿eh?”

Al final, su conclusión fue simplemente: <<Sólo sigue las órdenes. >> Era típico de los mercenarios, que no eran conocidos por su perspicacia táctica.

No era difícil informarles de antemano sobre objetivos estratégicos o maniobras concretas. Hacerlo les ayudaría a actuar de forma más cohesionada y sin confusión.

Pero en un campo de batalla que exigía una acción inmediata, no había tiempo para explicarlo todo con detalle y asegurarse de que todo el mundo lo entendía.

Además, las estrategias de Ghislain solían ser espontáneas, fruto de su experiencia como Rey de los Mercenarios y de sus agudos instintos, y se adaptaban sobre la marcha a la evolución de las situaciones.

Si se tomaba el tiempo de organizar sus pensamientos y explicarlos, se perdería el momento crucial de actuar.

Por eso había entrenado a los mercenarios para que se movieran en sincronía con él sin cuestionarlo.

Los mercenarios veteranos, los que tenían experiencia de su tiempo en el bosque, estaban menos aturdidos, pero los recién reclutados seguían un poco aturdidos.

“Cuando empezó todo, era tan caótico que al final no fue tan malo.”

“Exacto, cuanto más piensas, más te entra el pánico. En esos momentos, lo mejor es ir y matar al tipo que tienes delante.”

La ansiedad que habían sentido al ver el gran ejército enemigo se había desvanecido en algún punto del camino.

O mejor dicho, ni siquiera habían tenido la oportunidad de sentirse ansiosos.

Habían blandido sus armas durante un rato y, de repente, habían hecho algo grande.

“Si vamos a seguir así, será mejor que estemos atentos. No podemos permitirnos morir estúpidamente y lamentarlo.”

“Y por cierto, el jefe es muy fuerte, ¿eh? Pone a la mayoría de los caballeros en vergüenza.”

Ghislain animó a los mercenarios que murmuraban.

“Bien. Mantengamos este impulso. Apégate al entrenamiento y estaremos bien. Sigan adelante.”

Kaor le levantó el pulgar con una sonrisa.

“Ha sido muy emocionante. Me encantaría participar en cualquier operación tan emocionante.”

El Cuerpo de Mercenarios Cerberus había luchado como perros rabiosos, destrozando todo lo que bloqueaba su retirada. Para aquellos que nunca pensaban demasiado las cosas, ser lanzados a una lucha frenética era exactamente lo que preferían.

Ghislain se rió y asintió.

“No te preocupes. Hay aún más emoción por venir.”

Kaor soltó una carcajada, pero Belinda parecía a punto de perder la cabeza.

“¿Qué? ¿Cómo que más emoción? ¡Este tipo de <<emoción >> podría costarnos la vida! ¿De verdad tiene que llegar tan lejos, señor?”

Cuando cayó la torre de asedio, se quedó tan conmocionada que casi se le para el corazón. La urgencia de la situación la había obligado a seguir órdenes, pero no le había hecho ninguna gracia.

Por muy fuerte que fuera, había límites. ¿Cómo podía lanzarse al peligro tan temerariamente?

Pensó en coger a Ghislain y huir en ese mismo instante, tal vez llevándose la Piedra Rúnica.

“Está bien. Me estoy conteniendo, de verdad. No te preocupes tanto, ¿de acuerdo?”

“¿Te estás conteniendo? ¡Si eres tú el que se está conteniendo, la próxima vez irás al campamento enemigo tú solo!”

“¡Jajaja!”

“¡Por qué no lo niegas!”

gritó Belinda, pero Ghislain se limitó a reír y cambió de tema.

“Muy bien, la próxima vez estaremos aún más ocupados, así que asegurense de que todos descansen bien.”

Los mercenarios gritaron a su alrededor en respuesta a sus palabras.

“¡Deberías descansar, jefe! Hoy has sido el que más ha hecho.”

“¡Oye, Gordon, apuesto a que casi te meas del miedo! ¿Te has aguantado esta vez?”

“¡Bastardo! ¡Estaba en el frente manteniéndolos a raya!”

“Jefe, ¿Cómo está tu rodilla? He oído que una vez te dispararon con una flecha ahí, ¡pero hoy volabas como si nada!.”

“Sea lo que sea, sólo tenemos que seguir al jefe, ¡y estaremos bien!”

En ese momento, los mercenarios parecían dispuestos a seguir a Ghislain al mismísimo infierno.

Aún no comprendían del todo la situación, pero no importaba. Todo lo que necesitaban era la confianza de que, si seguían las órdenes, ganarían. Sólo esa fe era suficiente.

Ghislain observó a los bulliciosos mercenarios, sonriendo al darse la vuelta. En ese breve instante, su expresión se volvió fría.

“Todavía no han mostrado toda su mano.”

Sólo habían pasado dos días. El primer día, ni siquiera habían intentado un ataque, y el asalto de hoy tampoco era con toda su fuerza.

“Estaban tanteando el terreno. Ahora que su plan ha fracasado, se moverán de otra manera.”

El enemigo no cometería el mismo error después de recibir semejante golpe de Ghislain. Habiendo visto la fuerza de sus mercenarios, se adaptarían en consecuencia.

“Si van con todo lo que tienen, será difícil contenerlos.”

Todavía tenían tres torres de asedio y miles de tropas a su disposición.

El enemigo, también, sería reacio a alargar las cosas, dada la presión sobre sus suministros. Querrían resolver esto rápidamente.

Y esa era exactamente la situación que Ghislain quería y había creado.

“Sólo habrá una oportunidad.”

La verdadera batalla no había hecho más que empezar.