Capítulo 83: Voy a negociar (2)

Incluso mientras huía a caballo, Tamos sintió que perdía la cabeza.

‘¿Cómo hemos fallado? ¡Con todas esas tropas! ¡Idiotas! ¡Les dije que se agruparan y los aplastaran desde el principio!’

Seguía sin entender qué les había golpeado.

Por muy incompetente que fuera, seguía siendo el señor de un feudo.

Había aprendido algunas cosas aquí y allá, pero nunca había visto ni oído hablar de magia como aquella.

‘¿Había un mago capaz de usar tal magia? No, ¿era siquiera magia en primer lugar?’

Todo parecía poco claro, como si estuviera cubierto de niebla.

Y no era sólo la extraña magia.

‘¿Qué eran esos hombres de armadura negra? ¿Tenía Ferdium tales fuerzas?’

Habían dominado sin esfuerzo a sus soldados, destruyendo torres de asedio con facilidad.

Había subestimado a Ferdium, pensando que no eran nada, y ahora le había salido el tiro por la culata.

‘¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Estoy arruinado! ¡Arruinado!’

Había volcado todas sus finanzas en esta guerra.

Y no sólo había perdido la guerra, sino también la mayoría de sus tropas.

Su patrimonio ya era insignificante, y ahora, sin dinero ni gente, se preguntaba si podría seguir funcionando correctamente.

‘Tengo que reducir al máximo la indemnización.’

Esta guerra no había surgido de una disputa territorial, y al menos él había logrado escapar, por lo que le habían perdonado la vida.

El conde Ferdium era conocido por respetar las costumbres y el honor.

Además, Ferdium era tan débil que incluso la gestión de una solo el feudo era una lucha para ellos.

Si intentaran absorber a Digald, se ahogarían con él.

Probablemente se conformarían con una indemnización razonable.

‘Maldita sea, apenas tengo dinero. ¿Qué hago?’

Podría ofrecer algunas baronías cercanas y una parte de sus ingresos fiscales durante algunos años, pero ni siquiera eso sería suficiente.

Al final, no le quedaría más remedio que apretar aún más a la gente de su hacienda.

‘Esos bastardos idiotas de Desmond. ¿Cómo pudieron enviar a un tonto como su comandante?’

Tamos maldijo en voz baja y espoleó a su caballo.

Necesitaba volver a su feudo lo más rápido posible. Aún no estaba a salvo, ya que seguía dentro del territorio de Ferdium.

Incluso ahora, sólo de pensar en aquel fuego aterrador y en aquellos hombres de armadura negra le flaqueaban las piernas.

“¡Más rápido! ¡Deprisa! ¡Corre!”

Tamos jadeaba mientras instaba a su caballo a seguir corriendo sin descanso.

Cuando llegó al castillo de su señor, su caballo se desplomó, con la lengua fuera.

Todos se escandalizaron al ver que el señor regresaba en un estado tan lamentable, pero a Tamos no le importó e inmediatamente se puso a gritar.

“¡Prepárense para negociar nuestra rendición! ¡Ahora!”

Sobresaltados por la urgencia del señor, nadie tuvo tiempo de preguntar qué había pasado y se apresuraron a seguir sus órdenes.

Todos le habían visto liderar un ejército masivo, así que ¿cómo demonios les detuvo un lugar como Ferdium?

Mientras se preparaban para la rendición, los ojos de la gente estaban llenos de confusión y curiosidad.

Poco después, Ghislain llegó al feudo de Digald.

“Oh, son bastante rápidos de preparar, ¿no?”

Divisó una bandera blanca izada apresuradamente en los límites del feudo.

Nadie intentó detener a Ghislain y a su grupo mientras cabalgaban rápidamente.

Un grupo de personas con banderas blancas ya esperaba frente al castillo del señor.

“Llévame con el Conde.”

Los criados de Digald guiaron respetuosamente a Ghislain hasta el castillo del señor.

Tamos se sentó con arrogancia en el asiento alto de la sala principal.

Fue su último y desesperado intento de preservar su noble orgullo.

Aunque había perdido la guerra, aún albergaba desprecio por Ferdium.

Cuando entró Ghislain, acompañado de un grupo de intimidantes soldados armados, la expresión de Tamos se volvió incómoda.

‘Maldita sea, vinieron rápido. ¿Me persiguieron enseguida?’

A juzgar por su atuendo, era esa aterradora unidad de armadura negra.

Ghislain no pudo ocultar su mueca de desprecio mientras miraba a Tamos sentado con suficiencia.

Era ridículo que intentara aferrarse a su orgullo en esta situación.

“¿Te estabas preparando para negociar tu rendición?”

“Sí. ¿Y quién podría ser usted?”

“Soy Ghislain Ferdium. He venido con plena autoridad otorgada por mi padre.”

Aunque el tono de Ghislain era relativamente cortés para él, su expresión y sus ojos mostraban un claro desprecio por Tamos.

Pero Tamos ni siquiera se dio cuenta.

“¿Tú eres…?”

Ghislain tenía mala fama en el Norte, infame por ser un delincuente, alguien que rivalizaba con su propio hijo fallecido, Gilmore.

Aunque otros estados no habían oído los rumores, el vecino estado de Digald había oído muchos.

Y ahora, ¿ese alborotador estaba aquí como representante del señor? Y no sólo eso, ¡estaba liderando esa fuerza de armadura negra!

Tamos miró a Ghislain con incredulidad.

En ese momento, Ghislain ordenó fríamente: “Bájenlo.”

Los mercenarios se acercaron inmediatamente y agarraron a Tamos por los brazos, tirando de él hacia abajo de su asiento.

“¿Qué, qué estáis haciendo? ¡Cómo os atrevéis, sucios desgraciados, a ponerme las manos encima! ¡Soltadme ahora mismo!”

Tamos luchó conmocionado, pero los mercenarios lo sometieron fácilmente y lo arrojaron al centro de la sala.

Todos los criados de Digald se quedaron atónitos ante el descarado comportamiento de los mercenarios, pero ninguno de ellos se atrevió a hablar.

El ambiente era demasiado amenazador para protestar.

Clomp. Clomp.

Ghislain se acercó al asiento donde había estado sentado Tamos, cruzó las piernas y se sentó.

Tamos, obligado a arrodillarse en el suelo, le miró con incredulidad.

¿Cómo puede haber un hombre tan insolente en el mundo?

Aunque había perdido la guerra, Tamos seguía siendo un noble de alto rango, un conde del reino.

Un hombre sin título, alguien tan insignificante, no tenía derecho a tratarle así.

“¿Qué significa esto? ¡Muestra un poco de respeto! ¿Sabe siquiera el Conde Ferdium que estás actuando así?”

Ghislain, aún con una mueca de desprecio en los labios, replicó.

“Seguro que haces mucho ruido. ¿Creías que tu condición de noble te protegería? Has arriesgado incontables vidas en esta guerra, así que deberías estar preparado para arriesgar la tuya. Y que conste que mi padre es consciente de lo irrespetuoso que puedo llegar a ser.”

“¿Qué, qué? ¿Estás diciendo que vas a matarme?”

“Así es.”

“¡Bastardo! ¡Soy un noble! ¡Un conde, nada menos! ¿Te atreves a matar a un leal servidor de Su Majestad el Rey? ¡Exijo que sigas las leyes y costumbres!”

“Si buscabas matar a otros, deberías haber estado dispuesto a arriesgar tu propia vida. Cuando pierdes una guerra, sólo te espera la muerte.”

Tamos se puso nervioso al ver la mirada fría de Ghislain.

Era tradición no matar a los nobles que se rendían o escapaban del campo de batalla.

Los nobles lo justificaban con la idea de que <<servimos al mismo rey y, por tanto, no debemos hacernos daño >>.

Precisamente por eso, Tamos se había apresurado a volver a Digald.

Una vez que regresara a su propio feudo, nadie se atrevería a matar a un señor tan temerariamente.

“¿Vas a matarme sin siquiera negociar?”

Tamos empezó a sentirse inquieto.

Aunque raros, había algunos señores poderosos o crueles a los que no les importaban las leyes ni las costumbres.

No había esperado que Ferdium, especialmente el heredero, y no el propio señor, actuara así.

“¡Esto es absurdo! ¡Exijo hablar con el Conde Ferdium directamente! ¡No negociaré con gente como usted!”

“Tampoco tengo intención de negociar contigo. El condado de Digald será anexionado por Ferdium, y tu título será revocado.”

“¡Tú, lunático! Estás actuando por tu cuenta sin la aprobación de la familia real…”

Tamos se interrumpe a mitad de la frase.

Se dio cuenta de que Ghislain hablaba en serio.

Cambiando rápidamente de actitud, Tamos comenzó a suplicar.

“E-Entonces, renunciaré a mi patrimonio. ¡Permítanme partir con los acostumbrados diez carros de riquezas!”

Tamos esperaba salvar su vida y luego correr a la capital para influir en la opinión pública a su favor.

Pero Ghislain rechazó incluso eso.

“No conseguirás nada.”

“¡Entonces me iré!”

“Denegado. Morirás aquí.”

“¡Bastardo! ¿Cómo se atreve alguien como tú…?”

“Córtalo.”

A la señal de Ghislain, Gillian blandió su hacha en un instante.

¡Swish!

La cabeza de Tamos rodó por el suelo de la sala principal, y los criados de Digald contuvieron la respiración conmocionados.

Aunque Ghislain fuera el Joven Señor, que un simple representante matara a un noble de alto rango que era vasallo jurado del rey… Eso era una locura, algo que sólo haría un tirano.

A Ghislain, sin embargo, le daba igual lo que pensaran. Con calma, continuó hablando.

“Reúne a cada uno de los herederos de Digald y ejecútalos. Traedme la lista de oficiales, criados y barones que apoyaron esta guerra.”

Ante la repentina orden, los mercenarios de Ghislain, junto con Skovan y los guardias, se apresuraron a cumplirla.

Los criados de la sala fueron los primeros en ser atados y obligados a arrodillarse en fila.

Pronto, los funcionarios y criados del feudo que no habían logrado huir también fueron arrastrados a la sala.

“¡Por favor, perdónenos! ¡No hemos cometido ningún crimen!”

“¡Sólo seguíamos órdenes!”

Los hombres capturados se lamentaban, pero Ghislain ni siquiera los miraba.

Se limitó a hojear la lista de nombres de los expedientes que le entregaron tras interrogar a algunos administradores.

Aunque quería matarlos a todos, hacerlo sumiríal feudo de Digald en el caos.

La hacienda ya estaba empobrecida y, con los recursos que le quedaban saqueados, se encontraba al borde del colapso.

Sin un número mínimo de funcionarios que la gestionen, la tierra se convertiría rápidamente en un refugio para los ladrones.

Ghislain empezó a clasificarlos rápidamente, decidiendo quién moriría y quién viviría.

Un administrador tembloroso, atado junto a Ghislain, empezó a explicar las identidades de los hombres que tenía delante.

“Este es el Barón Aesang. Apoyó la guerra con cien soldados y dos caballeros y participó personalmente…”

“Mátalo.”

“¡Aaah! ¡No! ¡Cómo te atreves, desgraciado!”

Sin vacilar, los mercenarios le sacaron a rastras en cuanto se dio la orden.

Hubo algunos que lucharon desesperadamente por evitar la muerte, pero fue inútil.

“Mi nombre es Martin. Ayudé en el trabajo de abastecimiento militar como plebeyo…”

“Enciérrenlo.”

A medida que arrastraban a cada persona, todos los capturados temblaban de miedo.

Los que acabaron en la cárcel tuvieron que sentirse aliviados, sabiendo que al menos se les había perdonado la vida.

No importaba si eran tontos o sinvergüenzas, por ahora, quien tenía el poder de la vida y la muerte sobre ellos bien podría haber sido la Parca.

Otro hombre fue arrastrado hacia delante.

El joven de aspecto refinado parecía bastante desaliñado y agotado. A juzgar por su estado, parecía alguien que había participado en la guerra siguiendo a Tamos.

“Mi nombre es Lowell. Yo era un plebeyo bajo la escribanía, pero serví como oficial de estrategia en esta guerra…”

“¿Un oficial de estrategia?”

Ghislain se rió.

La guerra había sido llevada a cabo en su totalidad por Desmond, así que ¿qué podría haber hecho el oficial de estrategia de Digald? Probablemente se quedó al lado de Tamos y huyó cuando las cosas se pusieron difíciles.

Además, originalmente había sido escriba, por lo que era poco probable que pudiera desempeñar el papel de un oficial de estrategia propiamente dicho.

Un oficial de estrategia era un cargo que solían ocupar caballeros o mandos militares que se habían especializado en ciencias militares.

En cualquier caso, como había participado en la guerra, Ghislain estaba a punto de dictar una sentencia justa.

Pero justo entonces, Lowell gritó desesperadamente.

“¡Por favor, perdóneme! ¡Puedo serle útil, mi señor!”

“¿Hmm?”

Ante el tono suplicante, Ghislain le miró con interés.

“¿Y cómo puedes ser útil exactamente?”

Al ver el interés de Ghislain, Lowell aprovechó rápidamente la oportunidad y respondió.

“¡Yo gestionaba todas las tareas administrativas bajo el escribiente! Nadie más quería trabajar, ¡así que yo mismo me ocupaba de casi todo! Conozco todos los puntos fuertes, débiles y vulnerables de el feudo. ¡Si me confías, puedo estabilizar las cosas rápidamente! ¿No es por eso por lo que ahora prescindes de algunas personas, porque te preocupa el feudo?”

“¿Oh?”

Ghislain levantó una comisura de los labios. El hombre parecía bastante perspicaz y hablaba de un modo que despertaba su curiosidad.

Pero Ghislain negó con la cabeza, sin mostrar ninguna reacción. La situación no era tan grave como para mantenerlo con vida.

“Digald tiene fama de ser pobre y caótica. ¿De qué serviría gestionar un lugar así?”

“¡Eso es porque el señor y sus criados estaban constantemente malversando y explotando la tierra! Lo gestioné todo tan frugalmente como pude, ¡y esa es la única razón por la que ha durado tanto tiempo!.”

“Hmm…”

Ghislain respondió con tibio interés, pero la expresión de Lowell se volvió desesperada, como si estuviera a punto de llorar.

“¡Yo fui quien creó las leyes y los sistemas del feudo! ¡Incluso estudié ciencias militares por mi cuenta y asumí la dirección de las fuerzas en lugar del Maestro de Armas! Por eso el Conde me eligió como su oficial de estrategia. Como no era el ejército de nuestro feudo, no había mucho que yo pudiera hacer…”

En otras palabras, afirmó haber gestionado el feudo por su cuenta, y por eso fue arrastrado al campo de batalla como oficial de estrategia.

Si eso fuera cierto, sería impresionante, pero Ghislain no podía tomarse sus palabras al pie de la letra. Bien podría estar mintiendo para salvar su propia vida.

Ghislain entrecerró los ojos y preguntó.

“¿Eso es todo lo que sabes hacer? Me gusta la gente con un amplio abanico de habilidades.”

Lowell entró en pánico.

Como plebeyo, ya había conseguido algo extraordinario, ¿qué más podían esperar de él?

Estaba seguro de que ni siquiera la mayoría de los nobles que habían estudiado mucho podrían igualar sus habilidades.

Sin embargo, la mirada de Ghislain sugería que si retrasaba su respuesta o decía que no, sería ejecutado inmediatamente.

Sin pensarlo, Lowell soltó lo que se le ocurrió.

“¡Oí que obtuviste una Piedra Rúnica! Necesitarías venderla, ¿verdad? Necesitarás hacer negocios para eso, ¿no?”

“¿De verdad? ¿Has hecho negocios antes?”

En realidad, Lowell nunca se había dedicado a los negocios.

Aunque Tamos le había confiado muchas cosas, la gestión del dinero era la única responsabilidad que nunca se le había encomendado.

Aun así, Lowell dijo lo que se le ocurrió para sobrevivir.

“¡Soy extremadamente rápido con los cálculos! Estoy seguro de que podría ser útil!”

Ghislain decidió ponerle a prueba inmediatamente. Le planteó una pregunta ridículamente difícil que requería un cálculo que normalmente se hace con un ábaco.

“Entonces, ¿cuánto es 750 multiplicado por 1.920?”

“¡230!”

La respuesta de Lowell no se hizo esperar, y Ghislain se quedó mirándole con expresión incrédula.

“Ni siquiera cerca, ¿verdad?”

“Pero fui rápido, ¿no?”

“…..”

La sala se sumió en el silencio. Lowell inclinó profundamente la cabeza.

Se acabó.

Si hasta los nobles eran masacrados sin piedad, ¿cómo podía un plebeyo como él esperar conservar la vida?

Pero como en todas las cosas de la vida, a veces había excepciones.

”..Jaja, eres un tipo muy divertido.”